С каждым новым рывком огненный шар всё больше расширял границы своего движения. Теперь он не просто кружил над горным утесом, а метался из стороны в сторону, выписывая в воздухе траекторию, напоминающую радугу, которая появляется после дождя.
Шар становился всё больше, и я уже мог расслышать свист рассекаемого им воздуха.
Что же это, в конце концов, такое?
Мастер Чжан жестом велел мне следовать за ним. Мы на цыпочках, стараясь не шуметь, начали приближаться к источнику света. Когда мы подошли достаточно близко, я наконец разглядел: стоило шару подлететь к краю, как он опускался на голову некоего существа. То существо раздувало живот и с силой выдыхало, отправляя огненный шар обратно к противоположному краю утеса.
Я так пристально наблюдал за этим зрелищем, что не заметил, как нога соскользнула с края. Я покатился вниз по склону.
Стоило камням загрохотать под моими ногами, как существо тут же проглотило огненный шар и стремительно бросилось наутек.
— Плохо дело! — Мастер Чжан подхватил меня, и, убедившись, что я цел, бросился в погоню.
Я не смел медлить и поспешил за ним. К счастью, сегодня стояла ясная ночь, полная луна ярко освещала дорогу под ногами. Однако разве нам, простым смертным, угнаться за этой тварью? Через пару мгновений мы потеряли её из виду.
Мастер Чжан с досадой остановился и принялся сокрушаться об упущенной возможности.
— Мастер, что это было?
— Это именно то, что мы искали. То, что ты видел, называется лисьим алхимическим пилюлетворением.
— Вы хотите сказать, что тот летающий огненный шар — это внутренняя пилюля лисы? — изумился я.
— Именно так. Я надеялся использовать её, чтобы подпитать энергией твой магический артефакт, но, боюсь, теперь всё пропало.
Услышав упоминание артефакта, я достал Юхаоши и спросил:
— Мастер, вы уже поняли, в чем заключается сила этого камня?
— Я перерыл все древние книги, но так и не нашел упоминаний о происхождении твоего артефакта. Однако я чувствую, что внутри него заключена чистейшая аура праведности — заклятый враг всей нечисти. Вчера я ощутил, что его энергия крайне слаба, поэтому и решил добыть эту лисью пилюлю. Ведь такие лисы-оборотни в середине каждого месяца выходят под луну, чтобы закалить свою пилюлю, впитывая чистейшую энергию неба и земли. Она идеально подошла бы для подпитки твоего артефакта.
Слова Мастера Чжана наполнили меня чувством вины: если бы я не оступился и не спугнул лису, мы бы наверняка её поймали.
Теперь, когда всё пошло прахом, Мастер Чжан, что случалось крайне редко, погрузился в глубокое молчание.
— На самом деле, есть и другие способы восполнить энергию Юхаоши, — сказал я.
Мастер Чжан повернулся ко мне:
— Какие же?
— В прошлый раз, когда вы проводили обряд упокоения для Линлин в Сягоу, мой Юхаоши напитался энергией от неё. А еще однажды, когда мы с друзьями гуляли за Сяоляном, я в сосновом лесу заставил соснового духа принять истинный облик, и тогда камень тоже получил энергию.
— Уже поздно. Не говоря о том, чтобы помогать людям с упокоением, неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы выследить здесь, в Лаоцзоцзы, нечисть. Силы моего талисмана хватит лишь на одну ночь. Как только она пройдет, боюсь, завтра случится беда.
Тон Мастера Чжана заставил меня осознать всю серьезность положения.
— Что же нам делать? — спросил я.
— Похоже, на всё воля небес. Будем надеяться, что завтра всё обойдется.
Я не понимал, почему Мастер Чжан так уверен в том, что завтра что-то произойдет.
Полночь уже миновала. Мы решили переждать остаток ночи на этом ровном участке, а с рассветом вернуться обратно.
Меня разбудило пение птиц. Проснувшись, мы с Мастером Чжаном поспешили в деревню.
Как только мы вошли в село, я сразу почувствовал неладное. Нахмурившись, я ощутил неприятный холодок по спине.
Мастер Чжан, заметив это, спросил:
— Ты тоже почувствовал?
Я кивнул. Ощущение было слишком явным: сегодня точно должно было что-то случиться.
— Нам нужно что-то предпринять? — спросил я.
Мастер Чжан покачал головой:
— Не то чтобы я не хотел, просто это бесполезно. Всё предопределено.
Сказав это, он тяжело вздохнул.
Как и ожидалось, беда пришла. В тот же вечер один из местных пьяниц упал с моста. Но мы-то знали: он погиб вовсе не из-за того, что был пьян.
За одну неделю погибло столько людей, что староста окончательно потерял покой. В панике он забарабанил в нашу дверь и, едва я открыл, вцепился в меня с вопросом:
— Тот мастер еще здесь?!
Моя рука болела от его хватки, и я раздраженно бросил:
— Чего тебе! — и сбросил его руку.
— Я вчера навел справки: храм Байюнь — известное место. Вчера я был неправ, не стоило так обращаться с мастером. Пожалуйста, попроси его выйти, пусть поможет нашей деревне! — умолял староста.
Едва он закончил, из комнаты вышел Мастер Чжан. Последние два дня пути окончательно вымотали его.
— Попрошу старосту подготовить чашу крови черной собаки, немного желтой бумаги для талисманов и кисть, — устало произнес он. — Запомните: при заборе крови достаточно сделать небольшой надрез, убивать животное нельзя.
Увидев мастера, староста поспешил к нему:
— Я сейчас же прикажу всё подготовить! Надеюсь, мастер не станет держать зла и спасет нас.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Староста, идите готовьте.
Проводив старосту, Мастер Чжан вернулся в комнату отдыхать. Я сидел во дворе и думал о том, что староста, как говорится, пока не увидит гроба — не заплачет. Вот и дождались, еще один человек погиб ни за что.
Когда староста вернулся, мы с Мастером Чжаном обсуждали детали предстоящего дела. Благодаря его наставлениям многие мои сомнения развеялись. Похоже, даосские методы во многом перекликаются с тем, что я изучал в Иньфулу.
Мастер Чжан дал старосте последние указания, и тот, заискивающе улыбаясь, удалился.
Я увидел, как Мастер Чжан заносит вещи в дом, и хотел было посмотреть, как он рисует талисманы, но он остановил меня:
— Чтобы писать талисманы, нужно сосредоточиться и очистить сознание, вложив в них всю свою духовную силу. Прошу тебя, побудь снаружи и проследи, чтобы никто не входил и не мешал мне.
Я понимающе кивнул и сел во дворе. Больше всего я опасался появления этого назойливого старосты.
Мастер Чжан рисовал весь день. Когда он вышел, лицо его было бледным от изнеможения — создание талисманов и вправду отнимает уйму сил.
Я взял в руки несколько листков: я не мог разобрать ни одного иероглифа. Всего их было шесть.
— Вечером нам придется действовать вместе. Не знаю, боишься ли ты, — серьезно сказал Мастер Чжан.
Честно говоря, мне было страшно — я не мог одолеть тех двух злых духов. Но отступать было нельзя, и я, собравшись с духом, ответил:
— Не боюсь! Я пойду с вами!
На лице Мастера Чжана появилась довольная улыбка.
Мы ждали до девяти вечера. Мастер Чжан взял талисманы, закинул за спину меч, и мы вдвоем вышли из дома.
Староста и несколько мужиков плелись далеко позади.
Когда мы подошли к мосту Чуньхэ, воздух словно застыл. Мастер Чжан обнажил меч и провозгласил:
— Изначальный дух Неба и Земли, корень всех энергий! Внутри и вне трех миров лишь Император властен! Невидимый глазу, неслышимый уху, объемлющий всё сущее — явись, нечисть! Исполнить немедленно!
Стоило этим словам прозвучать, как над мостом Чуньхэ заклубился густой, осязаемый черный туман. Из этой тьмы донесся пронзительный, режущий слух смех.
Староста и его люди, прятавшиеся вдалеке, в ужасе бросились наутек в сторону деревни.
Я презрительно хмыкнул, но не успел даже съязвить, как черный туман в центре моста сгустился, приняв облик двух человеческих фигур.
У одной из них были выпученные белесые глаза, а у другой — сломанная шея, из-за чего голова безжизненно болталась на плечах.

Комментарии

Загрузка...