Кто бы мог подумать, что самое жуткое еще впереди. Прошла ночь, и на следующее утро, когда люди снова пришли на ток, они увидели, что Ло Эрцзы стоит на коленях перед гробом Ма Чуньянь.
Сначала все решили, что у Ло Эрцзы проснулась совесть и он пришел просить прощения у покойной. Но вскоре стало ясно: что-то здесь не так.
Ло Эрцзы простоял на коленях долгое время, опустив голову и не шевелясь. Люди окликали его, но он никак не реагировал. Тогда один из его дружков по имени Сяо Ган, набравшись смелости, подошел к нему и похлопал по плечу. Стоило ему коснуться приятеля, как он почувствовал, что тело Ло Эрцзы ледяное.
Живой человек, лето на дворе — откуда взяться такой могильной стуже?
Сяо Ган наклонился и увидел, что из глаз Ло Эрцзы стекают две полоски кровавых слез, которые уже успели засохнуть. Дрожащей рукой он потянулся к его носу, чтобы проверить дыхание.
— А-а! — Сяо Ган с криком отпрянул, шлепнулся на землю и, упираясь руками, судорожно заскреб ногами назад.
Ло Эрцзы был мертв.
Вчера Ма Чуньянь прыгнула с моста из-за него, а сегодня он сам упал замертво на колени перед ее гробом. События сложились в одну цепочку, и все заговорили о том, что это дух Ма Чуньянь вернулся, чтобы забрать его жизнь.
Сельский староста не решился продолжать похороны и поспешно распорядился захоронить Ма Чуньянь на кладбище у Южной горы. Однако Ма Чуньянь была предана земле, а теперь подоспели похороны Ло Эрцзы.
Поскольку смерть Ло Эрцзы была крайне подозрительной, сельчане пригласили мастера инь-ян. Тот осмотрел труп, долго шевелил пальцами, перебирая костяшки, нахмурился и наконец заявил: это злой дух пришел по душу, нужно немедленно кремировать Ло Эрцзы. Вдобавок он потребовал выкопать и сжечь только что захороненную Ма Чуньянь, чтобы ее неприкаянная душа не продолжала сеять беды в деревне.
Староста послушался мастера и велел выкопать тело Ма Чуньянь. Когда люди открыли гроб, они увидели, что лицо покойной порозовело, а кожа стала нежной и свежей — она выглядела даже краше и привлекательнее, чем при жизни.
Увиденное повергло всех в ужас, и под руководством мастера тело поспешно сожгли.
Но Ло Эрцзы — не одинокая Ма Чуньянь, которую можно было сжечь без лишних хлопот. Его отец наотрез отказался от кремации и, тыча пальцем в старосту, принялся его бранить:
— У меня единственный сын, умер непонятно от чего, а теперь вы хотите его сжечь? Почему бы тебе не сжечь собственного сына! — кричал Ло Жуйфу. — А та проклятая девка заслуживает тысячи смертей, сжечь ее — это еще легко отделалась.
В то время все придерживались правила, что тело должно обрести покой в земле, о кремации никто и слышать не хотел. Видя, что семья Ло против, староста не мог настаивать на насильственной кремации — иначе, случись еще какая беда, ему пришлось бы распрощаться с должностью. В деревне и так одна за другой случались смерти, уже поползли слухи, что староста не справляется со своими обязанностями. Он не хотел раздувать конфликт и стремился лишь замять дело.
— Мастер, может, есть другой способ? — спросил староста с горькой усмешкой.
— Похоже, поможет только обряд, но это... — мастер многозначительно потер пальцы, намекая на оплату.
— Договоримся, — староста сунул мастеру в руку две сотни юаней. — Сделай все как надо, я доплачу.
Для того времени двести юаней были огромной суммой, староста пошел на крайние меры.
В доме Ло Эрцзы устроили поминальный зал. Ло Жуйфу нашел мастера по изготовлению бумажных фигурок и заказал ему бумажных слуг — мальчика и девочку, чтобы они прислуживали сыну на том свете. А так как сын не успел жениться, он заказал для него и бумажную жену. Слуг поставили по бокам от гроба, а жену положили прямо внутрь, к Ло Эрцзы.
Похороны Ло Эрцзы начались с большим размахом.
— Эрцзы, жизнь у тебя была тяжелая, жены ты не дождался, — причитал Ло Жуйфу перед гробом. — Теперь, когда ты ушел, я нашел тебе невесту, чтобы тебе не было одиноко. Я сделаю все, чтобы проводить тебя достойно.
К вечеру музыканты, игравшие на барабанах и дудках, разошлись по домам, и в поминальном зале остался только Ло Жуйфу. Старик был в возрасте, к полуночи его сморил сон, и он уснул прямо на полу.
Кто бы мог подумать, что бумажная фигура из гроба отодвинет крышку и выберется наружу. Она встала на гроб и с безразличным видом уставилась на спящего Ло Жуйфу.
На следующее утро старик проснулся, увидел бумажную фигуру на гробе и, охваченный ужасом, в панике побежал к дому старосты за мастером инь-ян. Когда все пришли в дом Ло Жуйфу, бумажная фигура все так же неподвижно стояла на гробе.
У всех присутствующих от этого зрелища по спине пробежал холодок.
— Мастер, что скажете? — дрожащими губами спросил староста.
Мастер невозмутимо ответил:
— Нужно немедленно сжечь, иначе последствия будет не удержать.
Но Ло Жуйфу уперся и ни в какую не соглашался. Староста, не сумев его переубедить, со вздохом вернулся домой. Ло Жуйфу же просто положил фигурку обратно в гроб.
Этой ночью он не сомкнул глаз, не сводя взгляда с гроба. В полночь изнутри послышался скрежет. Услышав этот звук, Ло Жуйфу покрылся холодным потом и попятился назад. Из гроба донесся жуткий, леденящий душу смех. В ужасе старик выбежал из двора и бросился к мастеру инь-ян, но, придя к старосте, обнаружил, что дом пуст.
Мастер, почуяв неладное, воспользовался тем, что все спали, и сбежал!
Ло Жуйфу не решился вернуться домой и переночевал у старосты. На следующее утро староста собрал два десятка крепких парней и вместе с Ло Жуйфу отправился к нему во двор. Сельчане уже были наслышаны о случившемся, многие пришли поглазеть, и я, воспользовавшись случаем, пристроился в толпе, чтобы увидеть все своими глазами.
Стоило войти во двор, как я увидел ту самую бумажную фигуру, стоявшую в изголовье гроба. От нее исходила ледяная аура. Несмотря на то что нас было много, каждый чувствовал страх. Самые трусливые, завидев это, сразу ушли.
Староста велел убрать фигуру и сказал Ло Жуйфу:
— Сжигай, не тяни больше.
На этот раз Ло Жуйфу не стал упрямиться, и они поспешно сожгли тело Ло Эрцзы вместе с бумажной фигурой.
Но на этом все не закончилось.
На третий день бумажная фигура снова появилась в доме Ло Жуйфу, а сам он лежал перед ней на коленях, мертвый, с застывшим выражением ужаса на лице. Соседи обнаружили это и тут же позвали старосту.
Бумажная фигура стояла во дворе. Хотя лицо ее было безжизненным, всем казалось, что она смотрит на каждого из них. Староста приказал сжечь ее, но никто не решался подойти. Вчера все видели, как ее предали огню, а сегодня она снова цела и невредима, да еще и Ло Жуйфу погиб прямо перед ней — кто осмелится к ней прикоснуться?
Староста вздохнул: если другие не решаются, придется ему. Он подошел и взял фигуру в руки — она оказалась тяжелой. Случайно взглянув на спину, он увидел, что на ней написано: «Ма Чуньянь».
Через прорехи в бумаге он заметил внутри какой-то предмет, присмотрелся — это была женская одежда.
Тут-то все и прояснилось. Ло Жуйфу где-то вычитал этот метод: спрятал одежду Ма Чуньянь внутри бумажной фигуры и написал ее имя, желая, чтобы даже после смерти она стала женой его сына на том свете. Кто же знал, что всего через два дня он сам погибнет такой страшной смертью. Судя по его лицу, он был буквально до смерти напуган.
После того как тело Ло Жуйфу тоже кремировали, наступило некоторое затишье. Все думали, что история закончилась, но дальнейшие события вновь повергли деревню в панику!

Комментарии

Загрузка...