В это время Ван Фу был на улице, проигрывал деньги в кости, и понятия не имел, что его собственная благоверная бросилась с большого моста. Лишь на следующий день кто-то из односельчан, отправляясь на пахоту, заметил, как в реке плывет что-то странное. Подойдя ближе, они поняли, что это утопленник, и со всех ног бросились обратно в деревню поднимать тревогу.
Ван Фу проиграл в азартные игры всю ночь напролет и продолжал ставить на кон последние гроши, когда сельчане пришли за ним.
– Старина Ван, какого чёрта ты тут прохлаждаешься, твоя баба с моста сиганула! – рассерженно выпалил один из мужиков.
Ван Фу сперва подумал, что это шутка, и ухмыльнулся:
– Сдохла эта сука и поделом, хоть не будет мешать мне играть.
– Тьфу на тебя! Живо за мной, пошли вытаскивать, она же до сих пор в реке!
Так Ван Фу и потащили за собой.
Всю дорогу он был уверен, что его дурачат, но стоило им выйти к самому бережку и увидеть бездыханное тело, качающееся на волнах, как Ван Фу наконец поверил односельчанам.
Он остолбенело смотрел, как труп его жены покачивается в воде.
– Чего застыл, давай живо вытаскивайте, на что уставился? – окликнул его кто-то сбоку.
Ван Фу механически зашагал в воду – до сих пор он еще не до конца осознал случившееся.
Река была неглубокой, едва по пояс, и течение небыстрое, лениво уходящее на юг. Вот только на дне росло множество водорослей, и передвигаться было тяжело.
Мертвое тело как раз запуталось в водорослях, а ноги застряло у мостового быка, благодаря чему его и не унесло дальше.
Добравшись до утопленницы и заглянув в ее лицо, Ван Фу увидел, что та уже давно испустила дух, кожа приобрела мертвенный оттенок, а остекленевшие глаза казались то ли открытыми, то ли закрытыми, словно она неотрывно следила за ним.
Неизвестно, откуда у Ван Фу только взялась храбрость, но он рывком подхватил труп, взвалил себе на спину и зашагал обратно.
В этот момент возвращавшийся односельчанин заметил, как голова жены Ван Фу бессильно свесилась ему на плечо, а уголки губ тронула едва заметная усмешка. Он яростно протер глаза, убеждаясь, что ему не мерещится, и испуганно бросил:
– Я побегу в деревню людей звать!
С этими словами он в панике скрылся за деревенскими домами.
А дальше развернулась та самая сцена, которую довелось увидеть мне: взбудораженные сельчане толпой поспешили к началу моста.
Звуки труб и барабанов ранетки разнеслись по всей округе, и в деревню один за другим стали подтягиваться скорбящие родственники.
Когда мне стало совсем скучно сидеть во дворе, внезапно распахнулась калитка, и вошел братец Лэй.
– Сестренка, дед занят подготовкой к заупокойному ритуалу и эти пару дней ночевать не вернется. Ты останешься дома или пойдешь со мной в Сягоу?
– Лучше побуду дома, присмотрю за двором. Передай деду, чтобы не беспокоился обо мне.
Разве может какое-то Сягоу сравниться со свободой в собственном доме?
Братец Лэй присел на скамью и поинтересовался:
– Это у кого же там на всю округу трубы дудят?
– Ван Фу знаешь?
– Того конченого игрока?
– Ага, у него дома. Жена померла.
– И не страшно тебе одной ночевать? Пошли со мной в Сягоу, а?
– Не боюсь, я уже привыкла.
Убедившись в моей непреклонности, братец Лэй больше не стал уговаривать:
– Ну смотри, будь тут осторожнее, я пойду.
Проводив братца Лэя, я чуть не прыгала от радости: раз деда не будет пару дней, значит, можно целыми днями заниматься всем, чем душе угодно!
Я наскоро перекусила в доме, а затем забралась на дерево, чтобы поглазеть на усадьбу Ван Хао.
И ладно бы просто посмотрела – сразу заметила, что гроб окутывает плотная пелена черной ци. И это среди бела дня, под палящим солнцем! Раз такая зловонная аура сгущалась даже при свете дня, это означало лишь одно: ее обида и гнев были чудовищно сильны.
Тех, кто погибает вот так насильственной смертью, нельзя хоронить по обычному обычаю – обязательно требуется нанимать людей для проведения обрядов.
Ближайшие дни точно выдадутся неспокойными.
И точно: беда грянула в ту же ночь.
Впрочем, об этом я услышала лишь на следующий день.
У гроба покойника полагается дежурить как минимум двоим. В первую ночь эту вахту несли отец и сын – Ван Фу и Ван Хао.
Гроб был водружен на подставки, приподнят над землей. Отец с сыном сидели по обе стороны от него, оберегая вечную лампаду – та служила маяком, указывающим путь душе усопшего, и ни в коем случае не должна была погаснуть.
Ван Фу сидел мрачнее тучи, не говоря ни слова.
Ван Хао плакал рядом, сжигая жертвенную бумагу и что-то бормоча себе под нос.
Уже глубокой ночью налетал порыв мертвящего ветра, пламя лампады затрепетало от сквозняка и едва не погасло. Ван Фу торопливо заслонил огонек ладонями, и тот под защитой его рук постепенно выровнялся.
– Да перестань ты выть, чёрт бы тебя побрал, от твоего плача в ушах звенит! – сорвал злость на сыне Ван Фу.
Стоило ему прикрикнуть, как по комнате вновь пронесся сквозняк, и и без того еле живой огонек мгновенно угас.
Ван Хао испуганно замолчал, лишь судорожно всхлипывая и не смея издать ни звука.
Заметив, что лампада потухла, Ван Фу принялся грязно ругаться.
Он вытащил коробку спичек, чиркал раз за разом, но огонь никак не загорался.
Тут Ван Хао вдруг тихо произнес:
– Мама...
Сердце Ван Фу ухнуло вниз, он рявкнул на сына:
– Какую чушь несешь! Твоя мать вон в гробу лежит!
Не успел Ван Фу договорить и ткнуть пальцем в сторону гроба, как тот с грохотом рухнул на пол.
Родственники, спавшие в доме, в ужасе проснулись от этого звука и бросились во двор посмотреть, что стряслось.
Выбежав наружу, они увидели разлетевшийся в щепки гроб. Тело матери Ван Хао лежало прямо на земле, а из уголков ее глаз сочились две кровавые струйки.
При виде этой картины все вокруг онемели от страха.
Долгое время никто не решался даже сделать шаг вперед, чтобы поднять тело.
Так люди в липком страхе и прождали до рассвета. Лишь утром они раздобыли новый гроб, бережно собрали останки матери Ван Хао вместе с погребальной утварью, уложили внутрь, наскоро заколотили крышку и под заунывные звуки труб двинулись в путь.
Во главе похоронной процессии шел Ван Хао, прижимавший к груди портрет матери. На нем были белые траурные одежды, он шагал и горько плакал.
По обе стороны дороги люди швыряли белые бумажные деньги. Горсти поддельных купюр разлетались по земле, и стоило подуть ветру, как они усыпали всю улицу.
Черно-красный гроб проследовал мимо моего дома. Его несли четверо мужчин: две прочные перекладины пропустили под днищем, и каждый держал свой конец на весу. В нагрудных карманах каждого из носильщиков торчали повязаные красные ленты – неведомо для каких целей. Судя по тому, как тяжело они дышали и кряхтели, гроб казался невероятно тяжелым. Ван Фу замыкал шествие, переговариваясь с родственниками. Лицо его было чернее тучи, а выражение – прескверным.
По правилам бдение у гроба должно длиться три дня, но здесь похороны устроили спустя всего сутки.
Звуки труб резали слух, разносясь по всей деревне и не смолкая даже за ее околицей.
Процессия дошла до устья Ланьхэ, свернула направо и направилась к Южной горе. Та находилась как раз посредине между устьем Ланьхэ и Сягоу, и там располагалось старое кладбище. Почти каждая семья хоронила своих умерших именно там.
Добравшись до места, наспех выкопали могилу и предали тело земле.
Ветер сегодня свирепствовал не на шутку. Я сидела на корточках у порога, наблюдая, как ветер подхватывает те самые белые бумажки, кружит их в воздухе и усеивает ими всю округу.
Поскольку мать Ван Хао умерла насильственной смертью, за исключением приехавших проститься родственников, остальные соседи сочли случившееся дурной приметой. Почти в каждом доме наглухо заперли ворота, на улице не было видно ни души. Даже вездесущие старики и старухи у околицы куда-то исчезли, и вся деревня погрузилась в зловещую тишину.
Под палящими лучами солнца мне вдруг стало по-настоящему зябко.
Прошел примерно час, не больше, как я увидела возвращавшуюся толпу – они спешно шагали обратно.
С похоронами было покончено, и по нашим обычаям полагалось устроить для родственников поминальный обед в знак благодарности.
Гулянка затянулась до самого вечера и разошлись только в сумерках.
Я прилегла на кровать. В деревне кто-то умер, идти гулять было некуда, и, раздумывая о всякой всячине, я незаметно провалилась в сон.
Когда я открыла глаза, в окно лился мягкий лунный свет. Я потёрла сонные глаза и взглянула на настенные часы – было всего девять вечера.
Я ворочалась с боку на бок, но сон никак не шел. Деда дома не было, и некому было рассказать мне на ночь историю. Проворочавшись еще неизвестно сколько, я снова кое-как задремала.
Бум, бум.
Кто-то глухо колотил в парадную дверь, но я спала так крепко, что ничего не услышала.

Комментарии

Загрузка...