Время пролетело незаметно, и вот уже наступили летние каникулы.
Летом стояла страшная жара, но в детстве, как бы сильно ни пекло солнце, всё равно хотелось бегать на улице. Наверное, дело было ещё и в моём характере: от природы я ужасно любила порезвиться, вот только все ребятишки из нашей деревни меня боялись, так что даже при желании поиграть было не с кем.
Теперь же, обзавевшись двумя верными друзьями — Маомао и Чжан Сюном, — я постепенно дала волю своей истинной натуре и, словно какая-то пацанка, носилась с ними повсюду.
Мы втроём договорились сходить в Сяолянхоу. Обсуждали эту вылазку уже почти целый месяц и каждый день только о ней и говорили в школе.
Сяолянхоу находился к северо-западу от нашей деревни и к северу от Сигоу. Вот только все три деревни были разделены горами, поэтому добираться друг до друга приходилось горными тропами.
Таков уж был наш местный ландшафт: горы не сказать чтобы очень высокие, но тянутся сплошной цепью — перевалишь через одну, а перед глазами вполне может оказаться еще одна деревня.
Гора, отделявшая нашу деревню от Сяолянхоу, для нас, детей, казалась довольно высокой: на то, чтобы перебраться через неё, уходило около получаса.
Горная тропа была очень узкой, вдвоём на ней было не разойтись. С восточной стороны горы тянулись голые скалы, а с западной шумел густой сосновый бор.
Мы втроём поднялись по каменистой тропке на вершину и, пройдя вниз еще две-три минуты, углубились в сосновый лес.
— Как же здесь прохладно! — с улыбкой произнес Чжан Сюн.
В густом сосновом бору стояла прохлада, даже если на улице невыносимо палило солнце. Стоило шагнуть под сень деревьев, как среди знойного лета словно распахивалась дверца холодильника — освежающий холодок проникал сквозь кожу до самых костей.
И хотя в лесу было прохладно, задерживаться там мне совсем не хотелось:
— Давайте быстрее пойдем.
Услышав меня, Чжан Сюн ускорил шаг и догнал меня, а Маомао замыкал шествие.Что же до того, почему я не хотел задерживаться в сосновой роще, так это потому, что в учении об инь и ян сосна считается деревом с преобладанием чистого инь, к которому легко липнут духовные сущности. К тому же сосны массово сажают возле могил и кладбищ, и они неизменно ассоциируются со смертью. Для других людей в этом, пожалуй, нет ничего особенного, но я от рождения очень чувствителен к сущностям инь. Этим двоим, возможно, было просто прохладно, а мне — зябко до дрожи.
Стоило выйти из сосновой рощи, как перед глазами раскинулся огромный фруктовый сад — именно за этим мы сегодня сюда и пришли.
В саду росли яблони, груши и другие деревья, сплошь усыпанные плодами. Такие яблоки и груши можно было есть, даже когда они еще зеленые, — они совсем не кислые, а от одного укуса сок так и течет по подбородку.
— Младшая сестрица, покарауль наверху, а мы вдвоем спустимся нарвать, — бросил Чжан Сун, и они вместе с Маомао прыгнули в сад.
Я осталась наверху на стреме, во все глаза озираясь по сторонам. От малейшего шороха меня охватывала паника: как-никак мы пришли воровать, и попасться было бы ужасно.
Сама не знаю почему, но мне всегда казалось, что ворованные фрукты слаще купленных.
Я смотрела, как Чжан Сун и Маомао срывают плоды прямо с деревьев и завязывают их подолом маек, и в мгновение ока они набрали полные пригоршни.
— Кто здесь! — раздался вдруг грозный крик из глубины сада.
Маомао так испугался, что не удержался и сорвался с грушевого дерева. Испугался, конечно, не он один: меня тоже прошиб такой озноб, что я чуть сама не свалилась в сад кубарем. Чжан Сун спрыгнул с дерева и уже собрался бежать, но тот человек схватил его за шкирку.
Все трое мы попались с поличным.
На человеке была соломенная шляпа и грубая полотняная рубаха с короткими рукавами. Сам он загорелый, крепкий, на вид лет сорока-пятидесяти.
Он поволок Чжан Суна к сторожке, а мы втроем стояли с опущенными головами, не смея поднять на него взгляд.
— Вы, сорванцы, откуда такие чужаки? Чьи будете?
— Мы из Сяоланьюй, — ответили Чжан Сун и Маомао молча, так что мне пришлось набраться храбрости и заговорить самой.
— Из Сяоланьюй! Ишь до чего додумались, воровать сюда приперлись! — его голос звучал сурово.
Мое сердце отчаянно колотилось.
— Дяденька, мы просто увидели, какие тут груши хорошие уродились... Удержаться не смогли, захотелось хоть пару штук попробовать.Он бросил на меня взгляд, прекрасно понимая, что я вовсю вру, но разоблачать меня не стал.
— Хотите поесть — так и сказали бы мне прямо, зачем самим наверх лезть и срывать? Мне для вас пары груш не жалко, только посмотрите, во что вы посевы превратили.
Я проследила за направлением его взгляда: под деревьями росли какие-то низкорослые растения, названий которых я не знала, и многие из них Чжан Сун и Маомао изтоптали.
— Дяденька, мы поняли свою ошибку, — произнесла я.
— В следующий раз захотите поесть — просто попросите, больше не воруйте.
— Угу! — в один голос ответили мы трое.
В этот момент откуда-то издалека донесся смех — звук этот казался каким-то ненормальным, нечеловеческим.
Мы втроем обернулись на этот звук, и всего за пару мгновений по горной тропинке в сосновую рощу вышел какой-то человек: оборванный, с копной спутанных волос на голове и в грязи.
— Эх, — стоявший перед нами дяденька тоже заметил его, и на его лице промелькнуло выражение сожаления.
Я почуяла, что здесь кроется какая-то история, и спросила:
— Дяденька, а кто это?
Дяденька не ответил мне. Он хлопнул по стоявшему на земле камню. Камень выглядел гладким и лоснящимся — судя по всему, мужчина сидел здесь постоянно.
И точно, он уселся на камень, а затем отдал нам сорванные Чжан Суном и Маомао груши и сказал:
— Бегите-ка вы все трое домой. Идите по главной дороге, не суйтесь на горную тропу.
Мы смущенно приняли груши.
— Спасибо, дяденька!
Видя, что он не собирается нас наказывать, мы почувствовали себя так, будто нас помиловали. Больше задерживаться мы не смели и с поникшим видом бросились наутек.
Стоило нам подняться на горную тропу, как — уж не знаю, кто первый завел — Чжан Сун и Маомао со всех ног припустили вперед. Куда мне, девчонке, за ними поспеть! Не прошло и минуты, как я выдохлась и, уперевшись руками в колени, тяжело дыша, остановилась на дороге.
Маомао, заметив это, сбавил шаг и крикнул вперед:
— Чжан Сун, не беги так быстро, младшая сестренка отстает!
Услышав Маомао, Чжан Сун вернулся обратно, и они оба подождали меня, пока я переводила дух на тропинке.
Тот самый смех раздался снова, только на этот раз уже из самой сосновой рощи, и от него стало как-то не по себе.
Мы переглянулись. Чжан Сун отличался смелым нравом и заявил:
— А давайте пойдем проверим? Вдруг там есть какой-нибудь секрет, который другие еще не нашли?
В детстве вечно так: увидишь что-то странное — и сразу гадаешь, не скрывается ли за этим чужая тайна, а забежишь в глухое место — и думаешь, не спрятаны ли там сокровища.
Мне теперь и самой стало безумно любопытно, но в глубине души шевельнулся червячок сомнения — мне казалось, что в сосновой роще нечисто.
Маомао обычно во всем следовал за нами и собственного мнения не имел: куда мы шли, туда и он тащился.
Заметив мое колебание, Чжан Сун звонко и твердо бросил:
— Чего боятся-то, пошли взглянем!
Я подумала: и правда, чего бояться среди бела дня? И мы тут же сошлись во мнении.
— Идем! — сказала я.
Так мы втроем, ведомые этим звуком, углубились в сосновый лес, напрочь позабыв о том, что говорил нам дяденька.
Мы шли на цыпочках, неотступно следуя за временами доносившимся смехом. Пропетляв по сосновой роще минут двадцать, мы наконец настигли того человека.
Мы спрятались за стволами деревьев; в глухом лесу сосны росли толстыми и крепкими — они легко могли скрыть нас от чужих глаз.
Тот человек стоял на коленях перед сосной и то плакал, то смеялся, время от времени бросая какие-то фразы.
Я ничего не понимала и думала про себя, что он просто сумасшедший.
А я-то надеялась, что тут кроется какая-то тайна, но теперь всё выглядело так, будто мы просто нафантазировали лишнего.
И тут, когда я уже собиралась уходить — то ли мне в глазах рябь пошла, то ли еще что, — я увидела, как сосна перед ним превратилась в прекрасную женщину, которая улыбалась ему прямо в лицо.
Кажется, она заметила нас, повернула голову и посмотрела прямо на меня!

Комментарии

Загрузка...