Наконец пробило девять часов. Я тут же поднялся на ноги, и Чжан Сун, увидев это, последовал моему примеру.
Я подошел к тете Чэнь и сказал: Тетя, сегодня вечером вам лучше уйти и переждать в другом месте, вернетесь завтра утром. А ночью мы с Чжан Суном сами здесь подежурим.
Я отправил её подальше, опасаясь, что она может попасть под дурное влияние — не хотелось бы, чтобы к одной беде прибавилась вторая.
Тетя Чэнь, выслушав меня, отправилась к родственникам, живущим в задней части двора, чтобы перекантоваться там до утра.
Мы с Чжан Суном направились к устью Нижнего оврага. Стоило нам выйти из устья Западного оврага, как по моему телу пробежал холодок. На душе стало тревожно, и я лишь надеялся, что сегодняшняя ночь пройдет гладко. Хотя мне уже доводилось сталкиваться с подобной нечистью, идти по этой дороге, особенно в ночное время, было всё же боязно.
В отличие от меня, Чжан Сун шел уверенной походкой, и в нём не было ни тени страха.
Добравшись до устья Нижнего оврага, мы оказались на перекрестке — именно отсюда мы с Маомао шли в тот вечер в Нюцзявань. В народных поверьях перекресток считается местом, где пересекаются миры живых и мертвых, поэтому именно здесь чаще всего проводят обряды призыва души. И поскольку Маомао испугался неподалеку отсюда, это место подходило идеально.
Я расстелил на земле красный лоскут ткани и прижал его углы медными монетами. Это называлось алтарем призыва души — отправная точка для духа Маомао, тогда как алтарь удержания души, который я подготовил у него дома, служил конечной точкой.
Закончив приготовления, я сказал Чжан Суну: Сейчас я трижды позвоню в медный колокольчик, произнесу заклинание, а затем пойду вперед, рассыпая рис. Как только я отойду на три-пять метров, иди следом за мной, но помни: ты должен ступать точно по рису.
Чжан Сун серьезно кивнул.
Причина, по которой я рассыпал белый рис, имела глубокий смысл. В Иньфулу это называется дорогой призыва: рис направляет дух Маомао, не давая ему свернуть с пути. А то, что Чжан Сун должен был идти следом и топтать этот рис, разрушало путь позади нас, не позволяя душе Маомао повернуть назад.
Я глубоко вдохнул, встал перед красной тканью — мой путь в мире духов начался.
Подняв колокольчик, я звонил через равные промежутки времени, выкрикивая на каждый звон: Мао Цзяньмин! Закончив, я громко провозгласил: Тайгуан, Шуанлин, Юцзин, вернитесь в облик! Три души соединитесь, семь духов — в вечный покой!
Едва я закончил, как вокруг внезапно поднялся ветер, и я отчетливо почувствовал, как дух Маомао опустился на красную ткань. Ощущение было странным: я ничего не видел и не мог потрогать, но чувствовал присутствие души, от которой исходил знакомый запах Маомао.
Призвав духа, я снова позвонил в колокольчик и двинулся в путь, на ходу рассыпая рис. Через десяток шагов Чжан Сун пошел следом. Душа Маомао следовала за рисом, зажатая между нами, и так мы втроем — двое живых и одна душа — направились к Западному оврагу.
Казалось, обряд не так уж сложен: мой первый призыв увенчался успехом, и мы не встретили никаких препятствий.
Я думал, что всё пройдет быстро, но, когда мы добрались до Нюцзявань, случилась беда. Не зря говорят: нельзя торжествовать до того, как дело сделано. Моя беспечность едва не привела к катастрофе.
Нужно понимать, что колокольчик в моих руках звонил долго, и привлечь он мог не только душу Маомао, но и блуждающих призраков. Эти духи, долгое время лишенные перерождения, полны ярости, и, услышав призыв, они готовы на всё, чтобы занять место Маомао и вернуться в мир живых.
Я почувствовал, как из темного леса к нам приближаются три или четыре призрака.
Я поднял колокольчик, с силой тряхнул его и прочел: Южный огонь, небесный страж! Лишь мысль возникнет — дух примет облик!
Колокольчик в моей руке мгновенно вспыхнул пламенем. Я взмахнул им в сторону приближающихся призраков, и сгусток огня сорвался с металла, устремившись к ним. При контакте с пламенем раздалось шипение, сопровождаемое воплями.
Но призраки не отступили — для них это был единственный шанс. Они, прорываясь сквозь огонь, продолжали двигаться к нам.
Чжан Сун, должно быть, что-то почувствовал: он замедлил шаг и огляделся. Душа Маомао, похоже, тоже испугалась и попыталась рвануться назад. Тут-то и проявилась роль Чжан Суна: своими шагами он уничтожил рис, и теперь Маомао оказался заперт между нами.
Видя, что дух Маомао напуган, я запаниковал. Я прекрасно знал, чем грозит провал призыва: в лучшем случае — слабоумие, в худшем — смерть. К тому же, если я провалюсь сейчас, повторно призвать его будет невероятно трудно!
Я поспешно сложил пальцы в заклинание: Владыка луны сияет, император солнца озаряет! Четыре истины, три потока — защитите мою душу! Сказав это, я указал на духа Маомао, и золотой свет окутал его, полностью скрыв внутри себя.
Странное дело — я впервые применял эти заклинания, но все они сработали.
После этого я почувствовал, что силы покидают меня: два заклинания подряд выжали меня досуха. Я ускорил шаг, надеясь как можно скорее добраться до Западного оврага и завершить обряд. Чжан Сун, увидев это, тоже прибавил ходу.
Дух Маомао, защищенный моим заклинанием, успокоился и продолжил движение по рисовой дорожке. Но хотя призраки двигались медленно, они неумолимо сокращали дистанцию. Если так пойдет и дальше, они нас догонят. Однако с золотой защитой эти три-четыре духа вряд ли могли причинить ему вред.
Мы шли минут пять, пока перед нами не показался мост Майшуй. Как я уже говорил, на большой дороге к Сяоганцзы с южной стороны течет река, и этот мост был построен для переправы. Стоило перейти его, пройти еще пару минут — и мы на большой дороге, совсем рядом с Западным оврагом.
И надо же было такому случиться: здесь был развилок, и дорога на юго-восток вела к Ланьхэкоу. Сердце моё сжалось — я понял, что совершил ошибку, не учтя этот мост.
Почему я так занервничал? Этот перекресток имел форму перевернутой буквы Т — в народе его называют дорогой без головы, где духи легко теряются и скапливаются. Мы находились с юго-западной стороны, а развилок на северо-востоке считался вратами призраков, где скапливалась самая тяжелая энергия инь. Хуже всего было то, что из-за смешения людской ауры и влаги на мосту и под ним, энергетическое поле было крайне нестабильным, что притягивало окрестных призраков.
Стоило мне позвонить в колокольчик, как все здешние духи устремились на звук. А мост этот стоял уже столько лет, что духов там скопилось неисчислимое множество!
Остановиться я не мог: если остановлюсь я, остановится и дух Маомао. Мы оказались в тупике.
Мы с Чжан Суном ступили на мост. Преследователи сзади были всё ближе, но это было не самое страшное: перед нами, как голодные тигры, на дух Маомао набросилась целая свора призраков!
Больше десяти теней вцепились в Маомао. Несмотря на золотую защиту, он был напуган и застыл на мосту. Так дело не пойдет. Я с силой затряс колокольчиком, пытаясь силой протащить его через мост.
Призраки, услышав звон, с безумством набросились на защитное сияние. Судя по всему, золотой свет долго не выдержит. Хуже того — не только духи из леса, но даже нечисть с близлежащих гор начала спускаться вниз.
До дома Маомао оставалось совсем немного, но под натиском призраков золотое сияние начало меркнуть. Оно не продержится до самого конца, мне нужно срочно придумать что-то ещё.
В Иньфулу было описано немало заклинаний для изгнания нечисти, но я только начал учиться, и моих сил после двух использованных заклинаний едва хватало на то, чтобы стоять. Что же делать?

Комментарии

Загрузка...