В Лицзячжуане когда-то жила пара сестер: старшую звали Се Баолинь, младшую — Се Баои. Они были приезжими.
Сестры славились не только поразительной красотой, но и безупречными манерами, так что сваты из всех окрестных деревень едва не протерли до дыр порог дома семейства Се.
Когда старшая, Се Баолинь, наконец решила выйти замуж, весть об этом мгновенно разлетелась по всем ближним и дальним деревням, и даже многие горожане потянулись к ним, привлеченные молвой. Однако Се Баолинь при выборе мужа не смотрела ни на знатное происхождение, ни на внешность. Отсеяв множество молодых талантов, она в итоге выбрала Ли Чуньхэ — простого, честного парня тридцати лет, который до сих пор жил с матерью и ходил в холостяках.
За спиной у девушки шептались, пророча ей горькое разочарование. Но старик Се лишь отмахивался от назойливых свах: Моя дочь выбрала того, кто ей по душе, значит, и я даю согласие на этот брак. Чего вы лезете не в свое дело, как будто вам больше всех надо?
Впоследствии, благодаря хватке Се Баолинь, супруги занялись торговлей. Кто бы мог подумать, что у этого простого парня оказалась завидная деловая жилка! Благодаря безупречной репутации их торговые дела пошли в гору, и жизнь наладилась, став яркой и успешной.
Прошло несколько лет, и Се Баолинь родила близнецов — двух пухлых, розовощеких мальчишек. Супруги решили дать детям разные фамилии: одного записали на Ли, другого — на Се.
Надо понимать, что в ту эпоху невежества дети могли носить только фамилию отца, а если ребенок брал фамилию матери, на родителей смотрели косо и судачили за спиной. Но Ли Чуньхэ на это было наплевать.
Старик Се, видя такое, расцветал в улыбке. Раз ребенок носит фамилию Се, значит, он — внук рода Се. В феодальные времена продолжение рода было превыше всего. Когда старик Се возился в поле, соседи завистливо заводили с ним беседы, и он, гордо восседая на меже, неизменно повторял: В чем, в чем, а в выборе мужа для моей дочери я не ошибся.
Видя, что старшая сестра уже обзавелась семьей, родные заговорили о замужестве младшей — Се Баои. Девушка она была своенравная, живая, а красотой даже превосходила сестру. Да и запросы у нее были высокими: к восемнадцати годам она все еще не помышляла о замужестве. В те времена восемнадцать лет — возраст солидный, обычно девушки выходили замуж в пятнадцать-шестнадцать. Но Се Баои была всеобщей любимицей, ее берегли как зеницу ока, боясь, что она рассыплется или растает, поэтому ее неволить не стали.
Однажды Се Баои отправилась со старшей сестрой в губернский город за покупками. Поездка должна была занять дня четыре. Говорят, судьба предрешена небесами: в первый же день в городе она встретила того, кто запал ей в сердце.
Молодого человека выставили из книжной лавки, и он с грохотом растянулся на земле. Се Баои, обладавшая открытым нравом, возмутилась, увидев, как лавочник обходится с ученым мужем, и решила вступиться. Выяснилось, что юноша собирался на экзамены, но денег на книги не было, вот он и пришел попросить почитать. Но даже за пользование книгами нужно было платить, а у бедняги не осталось и гроша. Лавочник, не увидев денег, выставил его вон — отсюда и вся сцена.
Поскольку старшая сестра уже была состоятельной женщиной и души не чаяла в младшей, Се Баои не испытывала недостатка в деньгах. Она завела юношу обратно, с грохотом выложила на прилавок слиток серебра и бросила ему: Выбирай любые книги, какие хочешь!
Увидев серебро, лавочник расплылся в угодливой улыбке и принялся расточать комплименты. Се Баои не обратила на него внимания, лишь жестом велела юноше выбирать книги. Лавочник, поняв, что его игнорируют, решил больше не навязываться.
Выбрав книги, юноша попросил у хозяина бумагу, кисть и киноварь, чтобы написать долговую расписку. Он указал свое имя, место жительства и поставил отпечаток пальца. Се Баои сделала это не задумываясь и вовсе не ожидала, что он вернет деньги. Но юноша настаивал, иначе он не принял бы дар. Лавочник тут же подхватил: Молодая госпожа, примите расписку, пусть господин Сунь не чувствует себя неловко. С распиской ему будет спокойнее готовиться к экзаменам. Се Баои понимала, что лавочник просто хочет получить свои деньги, но его слова показались ей разумными, и она взяла бумагу.
На выходе из лавки господин Сунь преградил ей путь: Благодарю вас, госпожа. Если я, Сунь Хао, успешно сдам экзамены, обязательно отплачу за вашу доброту.
Се Баои взглянула на него: тонкие черты лица, учтивые манеры, аромат книжной мудрости — ее спокойное сердце впервые дрогнуло. Покраснев, она ответила: Если действительно добьешься успеха, приезжай в уезд Синлай, в Лицзячжуан. Меня зовут Се Баои, запомни.
Сунь Хао, глядя на нее, словно на стыдливый лотос в вечернем пруду, невольно предался мечтам. Ты простофиля, что ты так уставился на человека? — сказала Се Баои и, развернувшись, ушла. Сунь Хао смотрел ей вслед, словно лишившись души, и в полном смятении побрел домой.
Вернувшись, Се Баои рассказала обо всем сестре. Люди в городе совсем не такие, как у нас в деревне, будь осторожна, как бы тебя не обманули! — предостерегла Се Баолинь. Но я верю, что он не обманет, — ответила сестра. Се Баолинь сразу поняла, что та влюбилась, но не стала подкалывать, а лишь сказала: Если еще раз встретишься с ним, приведи его ко мне. Посмотрю, что за чудо такое, раз сумело вскружить голову моей сестрице-фее! Се Баои, смутившись от шутки сестры, капризно фыркнула: Не буду я с тобой разговаривать!
На следующий день Се Баои сама не заметила, как оказалась у той же книжной лавки, и случайно встретила Сунь Хао. Тот после вчерашней встречи потерял покой, весь день твердил про себя имя Се Баои и пришел сюда в надежде снова ее увидеть. Как говорится, суждено встретиться — и тысяча ли не преграда. Они стояли у входа, глядя друг другу в глаза, и чувствовали, что их души созвучны.
Так прошло еще два-три дня. Они удивительно подходили друг другу: она восхищалась его эрудицией, он — ее открытым и милым характером. Их чувства вспыхнули мгновенно, и они поклялись друг другу в вечной любви. Перед отъездом в Лицзячжуан Се Баои наказала ему: Господин Сунь, не предавайся праздности. Как только увидишь свое имя в списках успешных кандидатов, приезжай за мной. А если не добьешься успеха — забудь меня!
Она хотела лишь дать ему стимул, но именно эти слова стали причиной того, что они больше никогда не увиделись. Сунь Хао крепко сжал ее руки — это было их первое прикосновение. Прижав их к груди, он твердо пообещал: Обязательно жди, я вернусь за тобой! Се Баои тяжело кивнула и решительно ушла.
Вернувшись домой, она перестала есть и пить, с каждым днем тая на глазах. Родные, видя ее страдания, очень переживали, думая, что она заболела, и приглашали одного лекаря за другим. Наконец пришел какой-то бродячий даос и сказал: У девицы тоска сердечная. От такой болезни лекарство лишь одно, и иного пути нет.
Прошло еще несколько лет. От Сунь Хао не было ни весточки. Се Баои каждый день читала Западный флигель, повторяя как завороженная: Пусть все влюбленные в поднебесной станут супругами. Годы тоски подорвали ее силы, она слабела день ото дня и в конце концов угасла, оставив этот мир.
Дослушав историю, я не мог успокоиться и спросил: А кем вам приходится эта девушка? Моя бабушка — Се Баолинь, а она была моей двоюродной бабушкой, — тихо ответила она. Я снова спросил: А о Сунь Хао так ничего и не узнали? Бабушка покачала головой, тяжело вздохнув.
В моей голове всплыли образы прошлой ночи: улыбка Се Баои была такой отчетливой. Вчера она не причинила мне вреда... оказывается, у нее была такая горькая судьба.

Комментарии

Загрузка...