Моей первой реакцией было ощущение, будто меня схватил призрачный мертвец. Эта рука была до ужаса ледяной, словно кусок застывшего льда. К тому же она была необычайно твёрдой, в точности как рука какого-нибудь зомби — хотя мне ещё не доводилось трогать настоящих зомби.
Я отчаянно забился, пытаясь стряхнуть эту руку, но хватка оказалась мёртвой, и вырваться никак не удаходилось.
В этот момент небо прорезала вспышка молнии, и я разглядел: меня держал вовсе не призрак, а Ми Сюээр!
Как такое возможно? В тот миг, когда я встретился с её взглядом, охвативший меня ужас ничуть не уступал страху перед свирепыми демонами. Я заметил, что её глаза жутко изменились — в них читалось нечто невыразимо зловещее. Она смотрела прямо на меня, и оба её глаза были полны ненависти.
— Ми... Ми Сюээр, что с тобой? Приди в себя, не поддавайся этой нечисти... — завопил я изо всех сил.
Но вдруг почувствовал, как в горле словно удавка затянулась — её вторая рука вцепилась мне в шею. От такого натиска перехватило дыхание, и меня забило в непрекращающемся кашле.
Я чувствовал: стоить ей надавить хоть чуть-чуть сильнее, и меня задушат насмерть. Возможно, подействовали мои недавние слова, потому что она вроде бы попыталась ослабить хватку, но какую-то часть её существа продолжала терзать посторонняя сила, с которой она явно была не в силах справиться!
— Ты... ты отпусти меня... — я изо всех сил заколотил её по тыльной стороне ладони, пытаясь разжать её пальцы. И тут с удивлением понял, что я, здоровый мужик, изо всех сил стараясь, не могу одолеть хрупкую женскую руку.
В сложившейся ситуации мне стало примерно всё понятно. Ми Сюээр либо одержима злым духом, либо полностью находится под его контролем. Оставался ещё один вариант, думать о котором мне совсем не хотелось: возможно, она сама превратилась в зомби...
Иначе откуда у неё такая чудовищная сила? Одно из этих предположений наверняка оказалось верным. Мне меньше всего хотелось, чтобы это был последний вариант — если дело приняло такой оборот, спасать её уже поздно. А если это просто одержимость, последствия, конечно, ужасны, но по крайней мере жизнь, судя по всему, удастся сохранить.
Я не желал мириться с мыслью о такой глупой гибели. Если бы она убивала меня в здравом уме, я бы, пожалуй, не испытывал горечи. Но сейчас она попала в беду, и я обязан сберечь свою жизнь, чтобы помочь ей, иначе я умру с открытыми от обиды глазами!
Я забился изо всех сил, отчаянно, не считаясь с последствиями, пока её ногти не разодрали мне кожу на шее и запястьях, и лишь тогда мне удалось вырваться. Первым моим желанием было вовсе не бегство — хотя мне безумно хотелось убежать, убраться отсюда как можно дальше. Но я не мог так поступить.
При свете очередной вспышки молнии я взвалил Ми Сюээр на плечо и поспешно зашагал вглубь долины. К счастью, её тело оцепенело и утратило гибкость, так что на моём плече она не представляла серьёзной угрозы. Я наивно полагал, что теперь-то смогу спокойно унести её отсюда, но оказалось, что всё гораздо проще, чем я думал.
Внезапно её тело стало невыносимо ледяным. Этот холод пробирал до костей, поначалу я ещё кое-как терпел, но вскоре мои руки полностью оденели и утратили всякую чувствительность. Она соскользнула с моего плеча и покатилась вниз по склону.
В этот момент меня охватила паника. Я понял, что у неё снова обострилось Ледяное Проклятие Пяти Стихий. Надо же было начаться этому именно сейчас — не раньше и не позже, словно назло мне!
Раздумывать было некогда. Пусть руки и онемели, ноги ещё слушались, и я, ориентируясь на шорох, бросился вслед за ней. Тот склон, который я заметил мгновением ранее, казался очень крутым: если дать ей вот так скатиться до самого низа, она в лучшем случае покалечится, а то и погибнет — тут было не до шуток!
Я нёсся изо всех сил, но всё равно не успевал. Как раз в этот момент снова сверкнула молния, и я увидел, как чья-то рука вцепилась мне в голень. Я даже сообразить ничего не успел, как полетел вслед за ней, кубарем скатываясь вниз по склону.
Сердце бешено колотилось от ужаса. Всё, пронеслось в голове, мне конец, теперь точно никто не спасёт! Выходит, смерть подкрадывается в одно мгновение, жалеть о чём-то уже поздно. Ещё секунда — и я со всего маху врежусь в валун или сорвусь в пропасть...
За эти короткие секунды в мыслях царил полный хаос. Раньше доводилось слышать, будто перед смертью человеческий мозг работает с невероятной скоростью, пронося перед глазами всю жизнь. Могу заявить: всё это чушь собачья, в голове у меня была сплошная каша, липкая и тягучая, как кисель.
Прошло всего несколько секунд, а колючие кустарники на склоне уже разодрали мне тело в кровь. Боль придала разуму некоторую ясность, однако сделать было ничего нельзя — оставалось лишь терпеть эту физическую муку и терзающий изнутри страх.
Ещё через мгновение моё тело вдруг повисло в воздухе, и в ту же секунду сознание прояснилось окончательно. Я сразу понял, что именно сейчас происходит. Мои худшие опасения оправдались — впереди был обрыв...
Сорвёшься — верная смерть, и один чёрт знает, какая там глубина. Самое смешное, что в тот момент я почти не переживал за себя, а всё думал о Ми Сюээр.
Мгновение спустя последовал сильнейший удар, в глазах у меня вспыхнуло и померкло — я рухнул в воду. Неужели я не умер? Но почему тогда так невыносимо больно и почему не удается открыть глаза?
Сознание постепенно угасало, я чувствовал, что погружаюсь всё глубже. Вода была ледяной — возможно, именно этот холод и не давал мне отключиться окончательно.
Впрочем, даже оставшись в живых, что я мог поделать? У меня не осталось сил выплыть наверх, и очень скоро я захлебнусь, а моё тело постепенно всплывёт на поверхность, и никто не придёт на помощь. Что сейчас с Ми Сюээр? Я жутко переживал за неё, лишь бы с ней ничего не случилось. Плевать на мою гибель, главное, чтобы она пережила эту напасть...
Прошло ещё немного времени, и я потерялся во времени и пространстве. Наглотавшись воды, я отчётливо почувствовал, что жизнь подошла к самому краю. Но вдруг в рот хлынула струя воздуха, вмиг вернувшая меня в реальность.
Я изо всех сил распахнул глаза и сквозь толщу воды заметил какое-то слабое свечение. При этом тусклом свете мне показалось, будто рядом со мной находится женщина...
Нет, не женщина. Это была та самая древняя женская мумия, которую на днях откопали в деревне Хуанбэй! Как такое возможно? Неужели это сон или я уже на том свете?
Я ведь прекрасно помнил ту мумию из деревни Хуанбэй. По словам Ли Баоцюань, двадцать лет назад они вывезли её с Горы Цяньчжан. Позже труп загадочным образом исчез, а спустя два десятилетия вновь объявился в деревне Хуанбэй. Но я же собственными глазами видел, как её забрало местное управление общественной безопасности — неужели она снова пропала?
Откуда вообще взялась эта мумия? Почему она то появляется, то исчезает бесследно, словно живой человек? Обычному человеку вроде меня ни за что не постичь подобные потусторонние тайны. Больше всего на свете мне сейчас хотелось узнать: это она только что делала мне искусственное дыхание «рот в рот»?
Бред какой-то. Разве у призрака может быть воздух в лёгких? И главное — с какой стати ей меня спасать, чем я заслужил такое?
В тот момент в голове пронеслось множество мыслей, но ни на один вопрос ответа не нашлось. А видя, как она снова подплывает ко мне, я едва не сошёл с ума от страха и инстинктивно попытался отплыть в сторону. И тут же заметил нечто ещё более жуткое: снизу, из глубин воды, к нам поднималась целая толпа женщин-призраков в красных одеждах.

Комментарии

Загрузка...