Увидев эти две гроба, я снова начал нервничать. Хотя на дворе стоял день, в комнате царил кромешный мрак. Я колебался, стоит ли заходить внутрь — возможно, всю эту чертовщину творили мертвецы из гробов!
Я заметил, что с самого момента вступления в эти горы я всё время находился в пассивном положении. Чтобы переломить ситуацию, я решил, что должен проявить храбрость.
Поэтому я принял решение, о котором раньше и помыслить не смел: я собирался открыть гробы и посмотреть, какая же зараза здесь вредит людям!
Глубоко вздохнув, я медленно приблизился к гробам, отвесил обоим по земному поклону и лишь после этого осторожно приподнял крышку одного из них.
К этому моменту я уже морально подготовился, но, открыв гроб, всё равно едва не подпрыгнул от испуга. Труп внутри не разложился: как и говорил Ли Баоцюань, тело выглядело так, будто живой человек просто заснул.
Я читал в книгах и слышал от людей, что в истории действительно бывали случаи, когда из земли выкапывали глубоко зарытые и нетронутые тлением тела. Но я никогда не слышал, чтобы трупы сохранялись настолько прекрасно — точь-в-точь спящие!
Это был мужской труп на вид лет тридцати. На нём была надета чёрная одежда — трудно сказать, погребальная ли это роба, — на голове красовалась чёрная шапка, а на лбу была наклеена талисманная бумага.
От одного только вида у меня затряслись колени, и у меня уже не осталось смелости разглядывать его черты лица. Я поспешно захлопнул крышку гроба, снова сложил руки в поклоне и стремглав выбежал вон.
Не успел я выбежать, как прямо мне навстречу кто-то направлялся. Этот человек внезапно появился в деревне и бежал мелкой рысцой, снова напугав меня до полусмерти.
— Ты всё ещё здесь? Кстати, моих клиентов не видел?
Оказалось, это был Заклинатель трупов. Увидев, как он весь обливается потом, и услышав упоминание каких-то клиентов, я сразу понял, кого именно он ищет. Скорее всего, он разыскивал тех мертвецов, которых вёл за собой, ведь заклинатели трупов обычно называют подопечных «клиентами» или «духами радости».
Говорят, ремесло вождения трупов берет свое начало еще в глубокой древности. Заклинатели трупов стараются не называть мертвецов напрямую покойниками, так как очень боятся этого табу. Поговаривают, что в их деле ожившие трупы — обычное дело, и профессия эта сопряжена с определенным риском.
Я даже слышал, что если мастерства у заклинателя трупов недостаточно, его запросто может убить собственный мертвец.
— Ты ищешь... зомби? — с опаской спросил я.
Он кивнул и вытер пот:
— Верно, ты вообще видел их или нет? Это местечко — точно не для живых людей, советую тебе поскорее убираться отсюда. Погода здесь меняется в мгновение ока: не смотри, что сейчас день, если чуть позже солнце скроется... хэ-хэ, тогда не пеняй на меня, я тебя предупреждал!
— Не... не видел, — сглотнув слюну, ответил я.
Казалось, он не горел желанием со мной болтать: тяжело вздохнув, он бросился вглубь деревни. Меня продолжал терзать вопрос: похитили ли Ми Сюээр те твари? Если они и вправду появятся снова, возможно, мне удастся выяснить, здесь ли она.
Не успел я толком обдумать это, как увидел, что Заклинатель трупов вбежал в ту самую комнату с гробами. Очевидно, останавливать его было уже поздно, но мне захотелось пойти следом и взглянуть, лежит ли во втором гробу такой же мертвец.
Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку. На самом деле мне было страшно — настолько, что ноги дрожали на месте, — но побороть собственное любопытство я не мог и всё же жаждал добраться до истины.
Поэтому я последовал за ним и, притаившись у входа, украдкой заглянул внутрь. Заклинатель трупов уже успел распахнуть оба гроба. Я услышал, как он бормочет себе под нос: «Странно, с чего бы здесь мертвецам...»
— Кто там! — Заклинатель трупов резко обернулся и свирепо уставился на меня. Узнав меня, он с облегчением выдохнул и двинулся ко мне с насмешливой ухмылкой: — Что, испугался? Страшно — так валяй отсюда, не суй нос не в своё дело, я за тобой труп убирать не стану!
— Не в своё дело? С чего это оно не моё! Моя подруга вполне могла оказаться среди похищенных, тебе-то легко говорить, тебя это не касается! — тут же возразил я.
Между делом я воспользовался моментом и бросил взгляд на трупы внутри. Второй покойник оказался женщиной — как и мужчина, она не подверглась тлению. Если вглядеться, женский труп выглядел вполне симпатично, вот только от него веяло какой-то жуткой зловещестью.
— Ладно-ладно, делай что хочешь, мне до этого нет дела. У меня свои заботы, некогда мне с тобой нянчиться! — бросил Заклинатель трупов и вышел наружу, даже не удостоившись прикрыть гробы.
Напоследок я бросил взгляд на гробы в комнате, меня прошиб леденящий озноб, и я тут же выбежал следом за ним. Я чувствовал, что должен найти способ удержать его — только так у меня появится шанс спасти людей, иначе в одиночку мне точно не выжить...
— Постой... Заклинатель... как насчет сделки? — догнав его, окликнул я.
Он обернулся, бросил на меня взгляд, тихо кашлянул и произнес:
— Меня зовут Цю Юнь, и во-вторых, я никакой не заклинатель трупов... Да зачем я тебе вообще это объясняю! Выкладывай, чего за сделку ты удумал?
— Я помогу тебе найти твоих мертвецов, а ты поможешь мне найти человека, по рукам? — выпалил я не раздумывая.
Его истинная личность меня не волновала, всё, что имело для меня значение — это Ми Сюээр.
Почему я так сильно о ней беспокоился? Наверное, потому что она мне нравилась. Чтобы полюбить человека, не нужны никакие причины. Достаточно было перекинуться пара слов, чтобы проникнуться к ней глубокой симпатией, и это чувство разгоралось всё сильнее, пока не разлилось подобно вышедшей из берегов Хуанхэ, которую уже невозможно остановить.
— Мысль неплохая, но неужели ты думаешь, что мне нужна твоя помощь? — Цю Юнь презрительно глянул на меня с усмешкой полной пренебрежения.
— У меня есть деньги, я могу заплатить тебе. Ты ведь водишь трупы ради денег, верно? — добавил я.
— Вот как... надо подумать... — слегка приподняв подбородок, он задумчиво поскрёб пальцем щёку.
Увидев надежду на успех, я на мгновение забыл от страха и уже собирался вымолвить слова благодарности, как вдруг небо резко почернело. Следом полоснула небесная молния, и мы с Цю Юнем синхронно вскинули головы.
Погода на этом проклятом клочке земли и правда менялась в мгновение ока, как он и говорил: похоже, собирался дождь!
И верно, не прошло и нескольких секунд, как раскатился глухой грохот грома. Цю Юнь нахмурился:
— Плохо дело, они возвращаются!
Услышав это, я снова сжался внутри и машинально огляделся. И впрямь заметил нечто нечистое...
Толпа людей... нет, то были вовсе не люди, у них напрочь отсутствовали ноги! Эти существа несли на плечах ярко-красный свадебный паланкин и стремительно приближались прямо к нам.
— Быстро за мной, не попадайся им на глаза! — Цю Юнь дёргал меня за руку, возвращая из оцепенения к суровой реальности.
Мы со всех ног бросились в деревню, и по знаку Цю Юня спрятались в первом попавшемся укромном месте. Я воспользовался моментом, чтобы осторожно выглянуть, и этот взгляд открыл мне жуткую правду!
Человек, сидевший внутри свадебного паланкина, был не кто иной, как Ми Сюээр!

Комментарии

Загрузка...