Воспользовавшись инструментами Толстяка, Да Цзюнь и двое других парней принесли тушу клыкастого дикого кабана обратно.
Профессор Ян попросил всех положить кабана примерно в ста метрах от лагеря. Как раз неподалёку лежала большая валунная глыба, и Да Цзюнь водрузил тушу прямо на неё.
Когда Толстяк взял в руки нож для разделки костей, его вдруг осенило: что делать с кабаньей кровью? Чжи Сюн заметил, что Да Цзюнь уже имел дело с подобным раньше, так что он должен отлично в этом разбираться.
Толстяк рассчитывал найти какой-нибудь сосуд, чтобы собрать кровь, ведь в этой дикой глуши нельзя было расточительски разбрасываться ничем полезным, однако Чжи Сюн понял его слова так, будто речь шла об утилизации крови.
Толстяк переглянулся с Да Цзюнем, а тот посмотрел на профессора Яна. Профессор тоже не знал, во что её можно налить, но тут Сунь Пэн внезапно придумал выход: поискать бамбук потолще, чтобы наделать из него полых трубок.
Все разом оживились, словно открыли новый материк. Они сообразили, что из бамбука получатся не только бамбуковые тубы для крови, но и отличные ёмкости для воды и хранения мяса.
Сообща они заготовили множество бамбуковых трубок, а Чжи Сюн вдобавок попросил Да Цзюня попутно смастерить для каждого по бамбуковой кружке для питья.
Сначала Толстяк выпустил кровь кабана, заполнив ею несколько бамбуковых туб до краёв, а затем принялся за потрошение. Профессор Ян попросил Толстяка снять шкуру с кабана как можно аккуратнее и целиком. Мастерство Толстяка просто поражало: он разделал тушу с невероятной чистотой.
Закончив с кабаном, профессор Ян велел Да Цзюню побыстрее разводить огонь: предстояло зажарить мясо. Благодаря присоединению Толстяка, приготовление превратилось в зажаривание целого кабана.
Толстяк установил по обе стороны от костра по два бревна, попросил Чжи Сюйна отыскать ещё один длинный шест и положить его поперёк брёвен. Отрегулировав высоту, он зацепил тушу кабана железными крючьями, а другой конец закрепил на перекладине. Кабан висел горизонтально, как раз на уровне пламени. Когда одна сторона прожаривалась до нужной кондиции, тушу поворачивали другой стороной. Спустя примерно два часа обжарки со всех четырёх направлений весь дикий кабан пропеклась практически насквозь.
Пока Толстяк занимался кабаном, Сунь Пэн увёл Сяо Мэй и Ли На за водой. Поскольку они нарубили гораздо больше бамбуковых туб и кружек, теперь можно было за один раз сделать запас воды, достаточный для всех на три дня.
Чжи Сюн с Сяо Танем нарезали множество отрезков бамбука с узлами на обоих концах, а Да Цзюнь распилил их вдоль пополам. Получившиеся изогнутые желоба отлично подходили для раскладывания снеди, а при соединении двух половин позволяли лучше сохранять продукты.
Профессор Ян всё это время помогал Толстяку с мясом. Когда всё было готово, Толстяк отрезал профессору кусок горячего мяса, и тот, отведав его, не переставал расхваливать кулинара.
Толстяк нарезал жареную свинину длинными кусками, а Сяо Тань и Чжи Сюн помогли разложить мясо по бамбуковым контейнерам. Когда всё было почти под завязку заполнено, осталась ещё примерно треть туши.
Профессор распорядился разделить оставшееся мясо между всеми, и на этот раз каждый пришёл за своей порцией с бамбуковой посудой.
Все единогласно сошлись во мнении, что жареный кабан от Толстяка пахнет и на вкус гораздо лучше прежней жаровни. Люди уплетали мясо за обе щеки и наперебой хвалили мастерство Толстяка, отчего тот даже смутился.
С появлением Толстяка у них не только появились крыша над головой, питьевая вода и еда — все впервые увидели лучик надежды. Вот только профессор Ян и Да Цзюнь всё не переставали гадать насчёт той ямы-ловушки: кто же там объявился и зачем понадобилось устраивать эту засаду?!
Пока что у профессора не было никаких новых идей, поэтому он велел всем завтра же смастерить ещё один небольшой навес из травы, способный надёжно защитить от ливней, и хранить в нём всю бамбуковую утварь с жареным мясом.
Разумеется, отныне у Да Цзюня и Чжи Сюйна прибавилось работы: им предстояло ежедневно ходить на разведку к той яме-ловушке.
Тем временем Да Цзюнь умудрился смастерить для Сяо Мэй и Ли На деревянный гребень. Хоть он и вышел грубоватым, но оказался очень полезной вещью.
Как раз в ту ночь, когда все легли отдыхать, внезапно хлынул ливень. К счастью, временные деревянные навесы уже были готовы, а бамбук с припасами заранее убрали в хижину Да Цзюня и профессора, так что под дождёммокли лишь те, кто спал вокруг костра.
Побуждённые прохладными каплями, люди поспешили укрыться в своих убежищах. Настал момент истины: проверка качества построек. Хуже всего крыша протекала у Толстяка, на втором месте оказались навесы Сунь Пэна и Чжи Сюйна. У Да Цзюня с профессором вода сочилась лишь слегка, а в хижине, где спали Сяо Мэй, Ли На и Сяо Тань, крыша не пропускала ни капли.
Дело было вовсе не в изначальных ошибках при строительстве, а в том, занимался ли кто-то починкой в дальнейшем. Хижину Толстяка вообще не латали, жилище девушек заслужило отдельного внимания — они потратили почти целый день на его улучшение, а Сяо Тань помог набросать на крышу Да Цзюня и профессора много новых веток и сорной травы.
И всё же это было лучше, чем мокнуть под открытым небом. Да и условия раньше бывали куда хуже, так что все они благополучно пережили эту ночь — пусть и с некоторыми неудобствами.
День восьмой.
Дождь и не думал прекращаться, а крыша в хижине Толстяка прохудилась ещё сильнее, так что остальным пришлось сперва помочь ему найти материал и поплотнее заделать протечки. Затем Сунь Пэн и Чжи Сюн принялись укреплять собственные навесы. Видя, что непогода бушует вовсю, все планы на сегодня решили временно отменить.
Пока Чжи Сюн и Сунь Пэн возились с крышами, они промокли до нитки. Когда течи наконец прекратились, оба залезли внутрь укрытия, чтобы переждать ненастье. Сняв с себя мокрую одежду, Сунь Пэн с улыбкой выжимал её и говорил:
— Мы уже столько дней не мылись, так что сегодня можно считать это водными процедурами!
Чжи Сюну оставалось лишь утешаться этой мыслью, но в голове крутился неотвязный вопрос: из чего же можно сделать защиту от дождя? Подумав об этом, он между делом бросил:
— Интересно, а как древние люди спасались от дождя?
Сунь Пэн усмехнулся:
— Бамбуковые шляпы, плащи из соломы, зонты промасленной бумаги! А что? Хочешь смастерить себе обновку?
Чжи Сюн горько улыбнулся:
— Похоже, мы в этом деле уступаем даже древним! Нам остается лишь натягивать на головы водонепроницаемые дорожные сумки и рюкзаки, но что делать с остальным телом? В следующую поездку обязательно нужно будет захватить дождевик.
Сунь Пэн рассмеялся:
— Мало того что дождевик! Надо ещё прихватить охотничье ружьё, лук со стрелами, мачете, фонарик, а лучше всего — сразу палатку.
Чжи Сюн вдруг вспомнил крылатую фразу: зонт берёшь — дождя нет, а как пошёл дождь — зонта при себе не оказалось. Впрочем, многие вещи случаются совершенно внезапно, и именно из-за таких форс-мажоров ситуацию порой невозможно удержать под контролем.
Вспомнив про колоду карт, Чжи Сюн поинтересовался у Сунь Пэна, не хочет ли тот перекинуться партейкой. Сунь Пэн, видя, что делать всё равно нечего, предложил отправиться к Сяо Мэй и сыграть у них.
Однако в хижине Сяо Мэй, Ли На и Сяо Таня было тесно для такой компании, поэтому Чжи Сюн попросил Сяо Таня ненадолго перейти к нему. В итоге Сяо Мэй, Ли На, Чжи Сюн и Сунь Пэн уселись вчетвером за карты.
Сяо Тань не пошел к Чжи Сюю, а направился в хижину профессора. Профессор находился там один — Да Цзюнь куда-то запропастился. Заметив входящего Сяо Таня, профессор Ян решил, что подвернулся отличный случай обсудить с ним один вопрос.
Профессор расспросил Сяо Таня о положении дел у Сяо Мэй и Ли На, затем поинтересовался его мнением о Чжи Сюне и Сунь Пэне и, наконец, перешел к Толстяку. Но всё это, казалось, не было главной заботой профессора. Больше всего его волновало одно: заставить Сяо Таня принять решение. Конечно, в качестве гипотетического сценария: если бы прямо сейчас в их группе потребовалось кем-то пожертвовать или кого-то бросить, кого бы выбрал Сяо Тань?
Застигнутый врасплох этим вопросом, Сяо Тань опешил. Понимая, что дело может быть огромной важности, он не стал вдаваться в лишние расспросы, а опираясь на собственные наблюдения, проанализировал поведение и пользу каждого. К немалому удивлению профессора Яна, выбор Сяо Таня пал на Сяо Мэй — если уж ему непременно пришлось бы принимать решение об изгнании или жертве.
Услышав этот ответ, профессор явно не ожидал такого поворота и озадаченно переспросил:
— Но ведь ваши отношения с Сяо Мэй кажутся вполне хорошими! К тому же видно, что она тебе нравится!
Сяо Тань хладнокровно пояснил:
— В нашей команде Сунь Пэн добывает воду, Чжи Сюн и Да Цзюнь отвечают за еду, кулинарное мастерство Толстяка все оценили по достоинству, Ли На хоть и вспыльчива, но обладает выдающейся смелостью, у профессора есть важнейшая задача, а я — единственный человек в группе с медицинскими навыками. Сяо Мэй, хоть и добрая, красивая девушка, но чрезмерно мягкотела и простодушна. От неё мало пользы для команды, она даже может стать обузой для остальных. Поэтому, если кого-то неизбежно придётся принести в жертву, на данный момент это может быть только она.
Профессор Ян, казалось, согласно кивнул, но тут же парировал:
— А если изгнание или жертва Сяо Мэй приведут к тому, что Ли На выйдет из-под контроля и станет угрозой для всей группы?!
Сяо Тань удивленно уставился на профессора, а тот продолжил:
— Если вы решите бросить Сяо Мэй, Ли На может совершить непредсказуемый поступок ради её защиты. Как ты оценишь последствия такого решения?
Сяо Тань замер:
— Этот фактор я не учел... Пожалуй, отказавшись от Сяо Мэй, мы автоматически потеряли бы и Ли На. То есть пришлось бы жертвовать уже двумя людьми, а не одним!
Профессор продолжил:
— Теперь ты понимаешь, в чём заключалась ошибка твоего подхода? Находясь здесь, мы многого не знаем, а грядущие трудности могут далеко превзойти наши ожидания. И всё же, если мы хотим докопаться до правды, в первую очередь нельзя поддаваться эмоциям. В критический момент нужно уметь отказаться от самых слабых членов круга. Когда настанет час расплаты, команде придётся жертвовать теми, кто вносит наименьший вклад. Ну что, сможешь догадаться, кого бы выбрал я, будь решение за мной?
Поразмыслив немного, Сяо Тань словно дошёл до сути и неуверенно произнёс:
— Неужели... Чжи Сюна?
Профессор довольно кивнул и велел:
— Обоснуй-ка, почему я выбрал бы его?
Сяо Тань призадумался всерьёз, и перед ним постепенно обрисовывалась картина:
— Во-первых, Чжи Сюн — фигура самостоятельная, его потеря не заденет остальных членов группы. Во-вторых, ту роль, которую он выполняет, с легкостью могут взять на себя Толстяк, Сунь Пэн или даже Ли На. Но главная причина, на мой взгляд, кроется в другом: помимо нас троих, Чжи Сюн — единственный, кто знает о случившемся с трупом. Более того, высока вероятность, что он проболтается об этом остальным и посеет панику. А самое страшное, о чём никто не должен узнать, — это то, что труп уже...
На этих словах профессор резко оборвал Сяо Таня, дав понять, что тот наконец уловил самую суть.

Комментарии

Загрузка...