Лунчэн совсем не соответствовал своему чуть ли не грозному названию. Это был самый обычный небольшой городок четвертого тира на севере Китая, расположенный совсем недалеко от провинциальной столицы, фактически её город-спутник. В этом тихом и мирном местечке редко происходило что-то из ряда вон выходящее. Когда местные старожилы собирались поболтать, они обычно рассуждали охватывающих всю страну великих делах, о которых вычитали из новостей, либо обсуждали древние и современные военные баталии из исторических романов и сказаний.
Единственной по-настоящему громкой темой, касавшейся всего города, оставалось жуткое истребление целой семьи на западе Лунчэна, случившееся четырнадцать лет назад.
Тогда это дело наделало много шума, о нём трубили практически все местные газеты и радиостанции. Для Лунчэна, где о преступниках такого масштаба не слыхали уже добрый десяток лет, резня целой семьи оказалась слишком шокирующим происшествием.
Это была самая обычная семья из трех человек: жена родом из Лунчэна, муж, судя по всему, приезжий рабочий, и их ребёнок. Они жили тихой, размеренной жизнью — как и множество других семей в Лунчэне. До того самого дня никто и помыслить не мог, что столь страшная беда постигнет обычных людей.
По словам вышедшего на пенсию старого полицейского, который любил выпить и проговаривался в подпитии, тогда внутри царил настоящий ад. Одно только обилие крови и разбросанные повсюду куски человеческих тел повергли бы в ужас любого из здешних рядовых стражей порядка, не видавших крупных ЧП. Несколько молодых полицейских прямо на месте потеряли сознание от тошноты, их ноги онемели, а рвота не прекращалась. И лишь опытные сотрудники с первых же минут заметили куда более пугающие детали.
Например, от спальни до самой двери тянулась неестественная полоса крови, совершенно не похожая на случайные брызги — след от волочения. А еще на окнах и перилах остались кровавые отпечатки пальцев, да и кровь в комнатах успела высохнуть по-разному. Всё это говорило о факте, от которого стыла кровь в жилах полицейских: это было не простое убийство с расчленением, а растянутое во времени истязание. Жертва изо всех сил пыталась сопротивляться и выжить, но всё было тщетно.
Ещё более странным казалось то, что при столь чудовищном развитии событий не раздавалось никаких громких звуков. В тот день соседи не слышали ничего необычного. День выдался на редкость тихим и солнечным, а ночь — безмятежной и звёздной.
Для занимавшихся тогда расследованием полицейских единственной хорошей новостью стало то, что под складной кроватью они обнаружили ребёнка этой семьи, которому едва исполнилось десять лет. Мальчик был без сознания, на удивление чистый — ни крови, ни единой раны. Когда полиция нашла его и привела в чувство, он не плакал и не шумел, лишь сидел с пустым, остекленевшим видом, не произнося ни слова. Доставленный в больницу для обследования, он не выявил никаких внутренних травм. И полиция, и врачи решили, что ребёнок пережил сильнейшее потрясение, из-за чего какое-то время казался помешанным.
Вскоре расследование этого громкого дела стало для полицейского управления Лунчэна задачей номер один. К нему было приковано колоссальное внимание как со стороны властей, так и общественности. Из провинции даже напрямую направили оперативную группу в помощь местной полиции, чтобы во что бы то ни стало поймать столь жестокого убийцу.
На этом история обрывалась. Дальнейший прогресс в расследовании и то, куда в итоге делся тот ребёнок, окутало густой туманной завесой. Слухи ходили самые разные, версии отличались друг от друга, но все они не имели под собой надежных источников. Единственный достоверный источник официальной информации — тот самый старый ушедший на пенсию полицейский — хранил упорное молчание о том, что было дальше. Напоив его до бесчувствия, невозможно было вытянуть из него ни слова. Стоило кому-то завести об этом разговор, как он срывался в пьяный буйный дебош, начинал нести чушь или просто валился спать. До сих пор никому не удавалось выведать у него результаты тех давних поисков и их финал.
Со временем слухи разрастались всё сильнее, и к настоящему моменту в городе ходило уже несколько версий. Почти все они поражали воображение своей абсурдностью. Самая дикая из них гласила, что эту страшную бойню на самом деле учинил тот самый выживший десятилетний ребёнок. Полиция тогда пришла в такой ужас и недоверие к собственным выводам, а заодно испугалась дурного общественного резонанса, что предпочла скрыть всё от народа. Что же до мальчика, то из-за несовершеннолетнего возраста он не подлежал уголовной ответственности, поэтому его просто отправили в другое место.
Подобное объяснение содержало слишком много брешей и выглядело чересчур шокирующим, поэтому мало кто верил в него всерьёз. Шли годы, и правда смешалась с вымыслом до такой степени, что теперь уже ничего нельзя было разобрать.
Известно лишь одно: многие из полицейских, участвовавших в том расследовании, по мере того как дело постепенно уходило из поля зрения общественности, молча подали в отставку и уехали в другие края. Остались лишь немногие, в том числе тот старик, страстно любивший выпить.
Как бы то ни было, скольких бы бурь ни наделало это происшествие в те годы, с тех пор минуло уже четырнадцать лет. Время стирает всё. Старики потихоньку превратили случившееся в нечто вроде городских легенд, а у молодежи остались лишь смутные воспоминания. Шло время, и люди должны были всё дальше отдаляться от подобных небывальщин, возвращаясь к собственной размеренной жизни. Всё должно было быть именно так.
Но ровно на пятнадцатый год после страшной резни здешний покой был снова нарушен. Сегодня утром в единственной даосской обители Лунчэна всеобщего уважения и почёта обнаружили мертвым старого наставника. Ему вспороли живот, и смерть его была ужасной.
Неизвестно с каких пор — возможно, лет пятьдесят или шестьдесят назад — по всей стране стали постепенно возводить даосские обители. При желании несложно заметить, что они появлялись едва ли не в каждом городе. Никто толком не знал, с чем именно это было связано.
Процесс этот протекал крайне медленно, а временной интервал оказался столь велик, что большинство людей даже не отдавало себе в этом отчёта. Взять хотя бы эту обитель в Лунчэне: полвека назад она была храмом городского бога и насчитывала уже не одну сотню лет истории. Когда её перестраивали в даосскую обитель, в самом заднем дворе специально возвели помещения, где жили и отдыхали даосы. В главном зале убрали изваяния божеств, и больше там не поклонялись Трем Чистым — теперь в самом центре стоял курительный столик, а прямо перед ним зияло пустое пространство.
Внезапная переделка храма городского бога в даосскую обитель — дело не только смены религиозных течений, здесь и сама архитектурная планировка кардинально отличалась. Пусть даже и пристроили новый задний двор, правилам устройства даосских обителей это соответствовало слабо. Однако, во-первых, времена изменились, и в храм городского бога почти никто больше не ходил с молениями. Храм, хоть и старый, достопримечательностью не считался. Во-вторых, мало кто разбирался в канонах планировки даосских обителей, людям просто казалось странным, что перед столиком вообще ничего не подносят.
Самый первый настоятель даосской обители отличался мягким нравом, и за всё время его управления не ходило никаких слухов о мошенничестве или обмане. Жители Лунчэна в свободное время, особенно по праздникам, охотно заглядывали туда, чтобы бросить жребий гадания и выпросить доброе предзнаменование. Так все постепенно и привыкли к её существованию.
Полвека пролетели незаметно, и обитель перешла к ученику прежнего настоятеля — нынешнему настоятелю Лю. И где же сейчас настоятель Лю? Он сидел мертвым у того самого столика, на месте, где положено находиться небожителям.
Получив сообщение о преступлении, начальник уголовного розыска немедленно примчался из участка и застыл перед телом. Труп выглядел вовсе не так жутко, как он представлял по дороге: даос сидел со скрещенными ногами, сложив руки в медитативной позе, губы крепко сжаты, глаза плотно закрыты. Если бы не распоротый, словно от взрыва, живот покойного и бесследно исчезнувшие внутренности, эта картина казалась бы даже чуточку зловеще-торжественной.
Капитан Чэн методично отдал приказания подчиненным следователям: провести расследование, взять образцы, отправить тело на экспертизу. Несмотря на пугающий и странный вид покойного, он лично участвовал в расследовании той давней бойни на западе города, поэтому не собирался терять самообладание. Полицейские обнесли место преступления сигнальной лентой. Выйдя из обители, капитан увидел, что снаружи в три слоя толпятся журналисты и зеваки.
Заметив появившегося капитана Чэна, репортеры бросились к нему наперегонки, нацелив камеры и микрофоны:
— Скажите, как полиция смотрит на это убийство?
— Совершит ли преступник новые нападения?
— Скажите, не связано ли это преступление с нераскрытым делом семьи Чжан четырнадцатилетней давности? Ведь убийцу, похоже, так и не поймали за столько лет.
Этот вопрос заставил капитана Чэна, уже приготовившегося отбиваться дежурными штампами, на мгновение замереть, после чего он раздраженно бросил:
— На данный момент нет никаких доказательств связи между этими двумя делами. Прошу верить полиции: мы приложим все усилия, чтобы раскрыть преступление и вернуть Лунчэну спокойствие.
С этими словами он ускорил шаг и быстро сел в полицейскую машину.
Вернувшись в участок, он сразу же распределил задачи: сотрудники должны были заняться проверкой круга знакомств погибшего, его перемещений в последнее время, а также анализом улик с места преступления. Капитан Чэн с замиранием сердца ждал результатов вскрытия, ведь поза медитации, в которой застыл убитый, вполне могла стать ключом к разгадке. Он буквально места себе не находил — и не только потому, что этот старый даос был его собутыльником, а главным образом из-за того, что случившееся невольно возвращало его к кошмарам той давней резни.
Строго говоря, это было абсолютно нелогично. При поверхностном взгляде между двумя убийствами не было ничего общего, кроме самого факта смертоубийства. Капитан Чэн прекрасно это понимал, но еще лучше он знал другое: переступив порог обители и увидев мертвеца в позе лотоса, он ощутил ту самую жуткую, ненормальную тревогу. Она мгновенно перенесла его на четырнадцать лет назад, на то невыносимое для глаз место преступления, отчего даже под лучами яркого солнца у него заледенели конечности. Вернувшись в участок, он выкурил подряд несколько сигарет, и только тогда это чувство немного отступило.
До получения точных результатов анализов оставалось еще какое-то время, и капитан Чэн решил снова съездить на машине к обители, чтобы проверить собственные ощущения. А заодно — подсознательно помолиться о том, чтобы «то самое» не повторилось.
Снова оказавшись в даосской обители и бродя вокруг столика, он с облегчением отметил, что прежнее жуткое ощущение не вернулось. На смену напряжению и испугу пришла тоска.
— Эх, — вздохнул он, подойдя к столу и разглядывая место, где лежало тело. Все эти четырнадцать лет они оставались друзьями. — Старый ты шарлатан, как тебя угораздило вляпаться в такое?
Пробыв там минуты две, капитан Чэн вышел из зала на улицу. Заметив неподалеку шашлычную, куда они частенько захаживали выпить вместе, он почувствовал, как к горлу подкатывает еще большая скорбь, и невольно вспомнил их последнюю встречу на прошлой неделе.
— Старый Чэн... ик... послушай, у меня... ик... радостная весть! — распивая бутылки в белоснежной майке и черных шортах, совершенно пьяный, напрочь лишённый какого-либо бессмертного величия старый даос выговаривал сидевшему напротив капитану Чэну. Сидевший напротив такой же затуманенный хмелем капитан Чэн поднял голову:
— Какая у тебя может быть радость? Жену себе отыскал, что ли?
— Эй... нет-нет, прекрати пороть чушь, я человек отрешенный...
— Ладно тебе, выкладывай давай, раз уж начал молоть языком.
— Подойди... ближе.
Капитан Чэн с отвращением посмотрел на капающие с жидкой бородки собеседника капли алкоголя, но все же подался вперед, намереваясь послушать, какую же благую весть принес этот старый плуг.
Даос хмыкнул и прошептал:
— Я скоро стану бессмертным!
Поперхнувшись винными испарениями друга, капитан Чэн услышал это заявление и тут же разъярился:
— Ты — и станешь бессмертным? Да в Списке богов не хватает только Хуан Тяньхуа — как раз для тебя место второго призера освободилось!
Старый даос вовсе не рассердился, лишь хихикнул:
— Через пару дней сам увидишь, моя Зарождающаяся Душа вот-вот достигнет великого совершенства! Ха-ха-ха-ха! Когда я стану бессмертным, то непременно принесу благо всем людям...
Голос стих, превратившись в неразбор бормотание. Капитан Чэн выругал пьянчугу в сердцах, но придавать этому значения не стал — продолжил есть шашлыки и запивать их спиртным.
Кто бы мог подумать, что то был их последний разговор.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, капитан Чэн покачал головой и криво усмехнулся. Внезапно его брови сошлись на переносице: ему показалось, что он только что ухватил какую-то важную мысль. Не успел он сосредоточиться, как вдруг раздался звонкий, чистый голос:
— Офицер Чэн? Это офицер Чэн?

Комментарии

Загрузка...