Я покачала головой и, глядя на него — яркого и озарённого лучами солнца, — не удержалась от вопроса:
— Как ты поживаешь в последнее время?
Если отсчитывать с того дня, когда Ло Цзю пожертвовал собой ради меня, в мире смертных прошло уже шестнадцать лет.
Ло Цзю, переродившийся в Вэй Чжао, услышав мой странный вопрос, озадаченно почесал затылок и удивлённо посмотрел на меня, но мгновение спустя всё же ответил:
— Да твой покорный слуга поживает лучше некуда! В Резиденции генерала...
Вэй Чжао снова принялся болтать без умолку. Эта жизнь была для него самой разговорчивой.
Когда вино было выпито уже трижды, на лицо Вэй Чжао начала набегать лёгкая хмель:
— Впредь можешь звать меня просто А-Чжао, моя матушка так меня звала! Ха-ха-ха! А ты знаешь, А Юэ? Моя матушка была писаной красавицей, первой талантливой девушкой нашего государства Тинлань! А мой дед по материнской линии — великий наставник самого императора. Знаешь, кто такой великий наставник? Это мой дед...
Его длинные чёрные волосы непринужденно рассыпались по плечам, щёки тронул лёгкий румянец, а глаза, сиявшие ярче звёзд, подёрнулись влажной дымкой, но в них не было и следа уныния. Он походил не на отпрыска знатного рода, а скорее на вольного юношу из мира Цзянху, увлеченно рассказывающего мне о своих родных, которыми так гордился.
Внезапно тон Вэй Чжао переменился. Он с глуповатой нежностью уставился на меня и выпалил:
— Хе-хе! А знаешь, А Юэ? Еще до того, как встретить тебя, я то и дело видел тебя во сне. Правда, мне всё казалось, что ты не по-настоящему существуешь, даже Буку твердил, что ты — плод моего воображения.
С этими словами он в одиночку осушил еще одну чашу, а затем рассеянно принялся крутить в пальцах пустой кубок и бормотать:
— Пока в тот день во Дворце Цзяло я не увидел, как ты идешь ко мне. Я просто глазам своим не верил, испугался так, что кисть из рук выпала! Подумал, что наша встреча — это непременно судьба.
Услышав это, я поразилась. Обхватив ладонями его охмелевшее лицо, я с тревожным допросом набросилась на него:
— Что?! Ты хочешь сказать, что тот человек, который на письменном экзамене нарисовал огромную черепаху, — это ты?!
Не успел он ответить, как его тело, еще мгновение назад сотрясавшееся от веселого смеха, резко обмякло, и он рухнул мне на руки. Его ярко-красный парчовый наряд слегка растрепался, несколько темных прядей упало на лодь, дыхание стало ровным и размеренным.
Глядя на его умиротворенное, безмятежное во сне лицо, я вздохнула. Похоже, мне не удастся предложить императрице признать Вэй Чжао победителем письменного экзамена, придется сперва выбрать Старшего боевого брата. В конце концов, остальных молодых господ из государства Тинлань я всё равно не знаю, да и Старший боевой брат наверняка мне поможет.
На следующий день Вэй Чжао, свежий и бодрый, потащил меня на улицу, заявив, что нравы и обычаи Цзяло для него внове и он безумно любопытствует, а потому я должна ему всё показать.
Но ведь я и сама прибыла в мир смертных совсем недавно, так что мне оставалось только бесцельно бродить вместе с ним.
— Вчера твой покорный слуга напился. Надеюсь, я не нёс какой-нибудь чуши?
Я покачала головой и, судя по его характеру в этой жизни, показала ему большой палец:
— Воинская выправка молодого генерала Вэй соответствует его благородному нраву: мало того, что обошлось без глупостей, так еще и проявил себя человеком широкой души!
— Разве я не просил звать меня А-Чжао?
И это он запомнил? Разве он не был пьян?
Я с некоторым удивлением покосилась на него, а он, небрежно вертя в руках мелкую игрушку с уличного прилавка, протянул:
— Кстати, А Юэ, а какова твоя фамилия? Вчера я выложил тебе даже кличку домашних кур и уток, а сам знаю лишь то, что ты служанка Принцессы Боре, и понятия не имею, как тебя зовут по фамилии...
— Хуа. Моя фамилия Хуа, меня зовут Хуа Юэ, но друзья называют меня А Юэ.
— О, твой покорный слуга понял!
С этими словами он снова указал на деревянную игрушку в своей руке и спросил:
— Что это такое? Как в нее играть? Почему я никогда раньше не видел ничего подобного? А Юэ, ну-ка быстро научи меня!
Взяв из его рук игрушку, я почувствовала неловкость: откуда же мне знать? Пока я замешкалась в нерешительности, торговец с соседнего лотка взял точно такую же вещицу и крутанул между ладонями:
— Эта штука зовется бамбуковой стрекозой! Вы, часом, не из Цзяло? Среди наших детей в Цзяло найдется ли тот, кто в нее не играл? Ха-ха-ха!
Глядя на бамбуковую стрекозу, которая взмывала в воздух стоило лишь крутануть ее в ладонях, я с изумлением замерла и невольно подумала, что простые смертные поистине умны: даже без духовных сил они способны смастерить то, что летает. Просто невероятно!
Повернувшись к Вэй Чжао, я с улыбкой спросила:
— А-Чжао, ты хочешь такую? Я куплю тебе!
В глазах Вэй Чжао, до того казавшихся совершенно пресными, вдруг вспыхнула искра. Он тут же быстро опустил ресницы, глядя на бамбуковый пропеллер в моей руке, а уголки его глаз сами собой приподнялись, запрятав лукавую и торжествующую радость:
— А Юэ, какая же ты наивная. Сама ведь хочешь, а притворяешься, будто покупаешь мне. Но ты же вроде из Цзяло? Как вышло, что ты никогда в это не играла? Разве хозяин лавки не говорил, что вы...
— Тц, раз не хочешь — и не надо!
Я оборвала его на полуслове, сделала вид, что сержусь, и зашагала дальше.
— Ой, ладно тебе, А Юэ, не сердись же!
Вэй Чжао быстро нагнал меня, размахивая бамбуковой стрекозой прямо у меня перед носом.
Я без тени смущения выхватила игрушку, запустив ее в воздух. Когда она падала, Вэй Чжао подбирал ее и возвращал мне, и так повторялось снова и снова.
Мне было весело играть, а Вэй Чжао доставляло огромное удовольствие подбирать ее для меня.
Следующие три дня мы бродили по самым разным местам, и я заметила, что в этой жизни в Вэй Чжао не осталось и следа Сына Демонов, не было даже малейшей доли прежнего упрямства и одержимости. На пути он щедро подавал нищим, обнажал меч при виде несправедливости — таким он был поистине хорошим, удивительно хорошим человеком...
Настал день боевого экзамена, и мне пришлось расстаться с Вэй Чжао и вернуться во дворец.
В просторном зале свисали ярко-желтые шелковые занавеси, на возвышении восседала императрица Цзяло. Ее легкая корона слегка покачивалась, а когда ее взгляд упал на меня, лицо озарилось улыбкой, полной старческой нежности. Голос ее звучал мягко и торжественно:
— Боре пришла. Подойди взгляни, вот две лучшие письменные работы, которые я отобрала из тысяч. Какая тебе милее, та и станет победителем нынешнего экзамена!
Я с первого же взгляда узнала почерк Старшего боевого брата и потому взяла в руки вторую работу:
— Тетушка, мне кажется, вот эта — прекрасна!
Она поднялась с места и, ласково похлопав меня по плечу, произнесла с глубоким смыслом:
— Хотя ради вечного мира Цзяло из поколения в поколение заключает брачные союзы с Тинланем, тетушка всё же надеется, что ты сможешь выйти замуж за того, кого по-настоящему любишь, и провести жизнь в счастье.
Я кивнула:
— Боре понимает добрые намерения тетушки. Впредь я непременно буду бережно поддерживать отношения с государством Тинлань и не разочарую тетушку.
Услышав это, она с довольной улыбкой взяла меня за руку:
— Боре и впрямь выросла, стала еще краше и сообразительнее, чем в детстве.
Я беспомощно скривила губы в улыбке: еще бы! Ведь та, кого она растила в детстве, была всего лишь деревянной марионеткой, сотворенной Сюань И, разве могла та кукла обладать живым умом?
В день боевого экзамена я по обыкновению надела маску Божества Гусь. Поскольку на боевом испытании присутствовали Наследные Князья и отпрыски различных кланов, маску я снимать не стала.
Я сидела на трибуне, глядя на крошечный шелковый мяч, подвешенный на стометровой высоте над ареной, и слушала слова императрицы Цзяло о том, что лишь тот, кто сумеет преодолеть эти неровные столбы и бамбуковые доски и добраться до самого высокого мяча, будет признан победителем боевого экзамена.
Я бросила взгляд вниз: Вэй Чжао выглядел совершенно бесстрашным, но в то же время беспечным — он озирался по сторонам и неторопливо попивал чай. Уголки моих губ невольно задергались. Неужели он вовсе не собирается бороться за победу?

Комментарии

Загрузка...