Глава 6

Время шло, а дельного плана всё не было. Цзюнь Сяояо уже размышлял про себя: если пройдет еще час и он ничего не придумает, то лучшим выходом будет просто двинуться в ту или иную сторону. Если попытка прорваться через фланги провалится, его убьют персиковые деревья или еще что-нибудь — по крайней мере, это станет практической реализацией одной из первоначальных идей. Пусть оба варианта казались маловероятными, но лучше действовать хоть как-то, чем сидеть сложа руки.

Однако в следующий же миг Цзюнь Сяояо внести замер. Дело в том, что среди персиковых деревьев, уровень и базовые характеристики которых отображались постоянно, одно дерево оказалось лишено каких-либо данных. Он моргнул — данные так и не появились. Лицо Цзюнь Сяояо исказилось от немого вопроса: что за черт? Он снова протер глаза, совершенно не понимая, в чем дело: остальные деревья, даже самые мелкие ростки, имели десятый уровень и относились к категории злых духов, так почему же это дерево выросло таким высоким, но не имело ни уровня, ни характеристик? Что это вообще за ситуация такая? Это же ненаучно! В мире, полном потусторонней жути, появление чего-то совершенно заурядного выглядело дико ненаучно.

На лице Цзюнь Сяояо застыли крайняя сосредоточенность и растерянность. Спустя несколько секунд он подошел к этому дереву и придирчиво его оглядел. Ничего нового в голову не пришло, и тогда он решил проверить, нет ли поблизости других подобных деревьев. Его внезапно осенило: раз уж придумать выход не получается, стоит сперва выяснить, отличаются ли чем-то эти персиковые деревья друг от друга. А вдруг удастся отыскать изъян? Цзюнь Сяояо на несколько секунд умолк, чувствуя себя немного онемевшим: если учесть, что для прохождения всего пути в этот раз потребовалось бы преодолеть тридцать две тысячи метров и внимательно осматривать каждое дерево, затраченное время исчислялось бы астрономическими величинами.

В конце концов от этого способа пришлось отказаться, ведь даже простой путь туда и обратно занял бы добрый десяток часов, а расстояние теперь было слишком велико. Если побежать, может, получилось бы быстрее, но выносливость вряд ли бы выдержала.

Поколебавшись на месте еще с полчаса, Цзюнь Сяояо окончательно потерял терпение и со злости отвесил пощечину тому самому дереву, которое заметил раньше. В конце концов, только на нем не было уровня — ударь он какое-нибудь другое дерево, оно могло бы мгновенно обратиться злым духом и прикончить его, а так рисковать не стоило. Вымещать злость нужно на тех, кто слабее.

Однако к величайшему изумлению Цзюнь Сяояо, это дерево мгновенно обратилось в прах.

В тот же миг раздался голос: Поздравляем с разрушением первого глаза формации. Пожалуйста, продолжайте в том же духе, разрушьте все глаза формации, и вы сможете покинуть запутанную иллюзию.

Цзюнь Сяояо остолбенел. Что за черт, неужели всё так просто? Обрати он на это внимание с самого начала, не пришлось бы тратить столько времени, он бы уже давно успешно выбрался из Персикового Леса.

Погладив урчащий от голода живот, он понял, что двигаться дальше невозможно.

В конце концов, это был самый надежный способ: пусть сейчас на это и уходило больше времени, всяко лучше, чем ставить на кон собственную жизнь.

Время шло секунда за секундой, и в конце концов, неизвестно сколько времени спустя, Цзюнь Сяояо наконец добрался до тех самых финальных ворот. Всего он свалил тринадцать деревьев, не имевших никаких данных. В тот же миг в его памяти всплыло одно обстоятельство: женщина-призрак в красных одеждах говорила ему, что некогда некий человек уничтожил тринадцать персиковых деревьев. Цзюнь Сяояо тут же шлепнул себя по лбу, состроив лицо полнейшей безысходности: подсказка была настолько очевидной, а он, черт побери, допер до этого только сейчас, да и то случайно, в ходе слепых тычков.

Но с чего это вдруг незадолго до того у него случился эмоциональный срыв, из-за которого он сломал первое дерево? Он ведь по природе своей человек с очень мягким характером!

Это озадачивало Цзюнь Сяояо, однако сколько ни ломай голову, толку не было — он чувствовал, что все еще упускает что-то важное. Вроде бы он уже разрушил тринадцать глаз формации, так почему же до сих пор не объявили о развеивании иллюзии? Разве он не прошел эту бамбуковую рощу?

Цзюнь Сяояо был крайне удивлен. Поразмыслив над ситуацией, он нашел причину: скорее всего, он уже покинул иллюзию или, по крайней мере, вышел за пределы формации, раскинутой в Персиковом Лесу, и теперь ему предстояло войти в Усадьбу Персиковых Цветков. Цзюнь Сяояо скривился в горькой гримасе: приложив столько усилий, он, черт побери, еще даже на порог к хозяевам не ступил, всё так же околачиваясь на подступах к подземелью.

Цзюнь Сяояо больше не колебался. Он знал, что возвращаться к начальной точке нельзя: в таком случае с определенной долей вероятности его ждал бы провал, а пробираться обратно после возвращения назад было бы невероятно трудно. Не раздумывая больше ни секунды, Цзюнь Сяояо уставился на те самые врата и шагнул внутрь. Если этот шаг принесет успех — значит, победа; если же постигнет неудача, то шансов преуспеть уже не останется.

Это была не просто ставка — это была последняя отчаянная борьба. Когда некуда идти, приходится ступать даже по краю пропасти.

Сразу после этого Цзюнь Сяояо резко открыл глаза и огляделся вокруг, тут же покрывшись холодным потом. Он снова вернулся к развилке у Персикового Леса. Однако, к его удивлению, обстановка вокруг отличалась от прежней: повсюду валялись бесчисленные трупы, лежавшие в беспорядке, а в самом лесу таилась какая-то неведомая сила, что притягивала тела, упорядоченно втягивая их внутрь чащи. Что еще больше удивило Цзюнь Сяояо, так это то, что размеры Персикового Леса и ширина тропы вернулись к своим изначальным параметрам.

Сяояо не раздумывал. Он понимал, что, судя по всему, успешно миновал первый этап. Оказывается, черт побери, только что он вовсе не прошел через этот персиковый сад, а всё это время крутился у самого входа.

В тот же миг раздался голос-подсказка:

Поздравляем, вы успешно прошли первый этап подземелья Усадьбы Персиковых Цветков. Ваше одиночное подземелье преобразовано в многопользовательское подземелье. Количество участников подземелья: один человек.

Сяояо замер с лицом, полным немых вопросов: что тут вообще происходит? Многопользовательское подземелье на одного человека — вы что, издеваетесь? Однако, бросив взгляд на усеянную трупами землю, он сообразил, что это, должно быть, те самые люди, которые не смогли пройти первый этап; а преодолеть его сумел он один. Цзюнь Сяояо прекрасно понимал: дело было вовсе не в его выдающемся уме, просто эти несчастные, вероятно, не смогли противостоять воздействию так называемого Закона и либо сгоряча бросились в Персиковый Лес, либо применили те два способа, о которых он сам размышлял ранее. Воистину, хладнокровие — превыше всего! К тому же те персиковые деревья, служившие глазами формации, помимо отсутствия уровня и того, что их можно было разнести одной пощечиной, обладали еще одним важнейшим свойством: они ничем не отличались от обычных персиковых деревьев. Конечно, слово обычные здесь употреблялось условно — если только кто-то не пожелал бы методично проверять каждое дерево по очереди, в чем не было ни малейшего смысла. О чем вообще речь, это же было совершенно невозможно! Разумеется, нельзя было исключать, что у кого-то имелось врожденное умение, похожее на его собственное, позволявшее разглядеть саму суть вещей.

Впрочем, врожденный талант Цзюнь Сяояо, помимо способности прозревать суть подобных вещей, приносил и массу другой великой пользы.

Не раздумывая больше ни секунды, Цзюнь Сяояо снова ступил в этот Персиковый Лес. Вооруженный бдительностью, он окинул взглядом деревья, выискивая знакомую картину — не завалялось ли где-деревьев без уровней и прочего, чтобы сперва уничтожить их. На сей раз всё прошло гладко, и никаких отличающихся от других персиковых деревьев он не обнаружил. Добравшись до тех самых ворот, он снова шагнул внутрь.