Небо покрылось плотным слоем серой пыли, словно незадолго до этого здесь горели огромные поля сухой травы.
Тускло-желтый небосвод навевал зловещее предчувствие. Вокруг, гонимые холодным ветром, раскачивались стебли кукурузы высотой больше метра.
Среди рисового поля стояло несколько красных комбайнов, казалось, брошенных здесь очень-очень давно — они сплошь покрылись буро-черной ржавчиной.
Пробравшись сквозь бескрайние заросли кукурузы, Цинь Лу увидел перед собой дом с красной крышей.
Строение было деревянным. Трудно было сказать, сколько времени здесь ничего не убирали: на темно-желтых досках застыли экскременты домашних животных и пятна крови.
Рядом с домом росло раскидистое дерево, на ветках которого висели ощипанные туши коров и баранов.
Судя по всему, их повесили совсем недавно: в воздухе стоял тяжелый смрад вперемешку с запахом свежей крови.
Цинь Лу замутило от подступившей тошноты.
Однако он уже давным-давно ничего не ел, и горло жгло от подкатившей желудочной кислоты.
Здесь ведь должны быть люди, — подумав об этом, Цинь Лу направился к дому.
Глухие удары сердца отдавались всё громче, и Цинь Лу торопливо прижал руку к груди.
Он нахмурился.
Это билось не его сердце.
Звук походил на то, как будто что-то непрерывно билось о преграду.
Эти удары вызывали у него смутное чувство тревоги.
Место было до жути странным, и Цинь Лу прежде всего хотел найти кого-нибудь, чтобы всё расспросить.
Человек в черном, который привел его сюда, говорил, что это игра — игра, созданная ради забавы тех немногих, кто стоит на вершине мира.
Сердце стучало слишком громко, не позволяя Цинь Лу сосредоточиться и собраться с мыслями. Его охватило предельное раздражение, и он ускорил шаг, направляясь к красному дому.
Он с силой распахнул дверь.
Раздался резкий шлепок.
Огромный тесак вонзился в прогнивший дощатый пол.
Какой-то донельзя перепуганный юноша вылетел из дома прочь.
Цинь Лу почувствовал холодок на щеке и поднял взгляд на высокого мужчину.
Тот был облачен в забрызганный кровью темно-синий балахон мясника, а лицо его скрывала маска, сшитая из кожи неизвестного зверя. Его руки казались невероятно толстыми — пожалуй, они были вдвое шире тощих рук Цинь Лу, и в них торчало не менее десятка покрытых ржавчиной гвоздей.
Мясник с усилием выдернул тесак из пола и уставился на замершего у порога Цинь Лу.
Цинь Лу показалось, что ему в горло со всего размаха ударили раскаленным железным молотом: он не мог ни вымолвить ни слова, ни вдохнуть.
Его ноги словно приварили к земле, а от ужаса на теле зашевелились все волосы, будто скованные ледяной коркой.
Тук-тук-тук — сердцебиение становилось всё громче.
Цинь Лу закрыл глаза.
Хлоп.
Хрупкую деревянную дверь захлопнул находившийся внутри мясник.
Студёные удары постепенно затихли вдалеке.
Цинь Лу мгновенно обмяк и рухнул на землю.
Словно размытая ливнем глиняная фигурка.
Тускло-желтая пыль кружилась в небе, образуя ворнку прямо над крышей красного дома.
Цинь Лу тяжело и прерывисто дышал, его грудь вздымалась от судорожных вдохов, а по щекам катились дорожки слез.
В тишине со стороны рисового поля послышались быстрые шаги, приближавшиеся к Цинь Лу.
Теплая крепкая рука подхватила его и помогла подняться.
— Иди за мной.
Ноги Цинь Лу совсем онемели, он был не в силах даже стоять.
Тогда этот человек подхватил его и повел за собой.
Шли они довольно долго, пока не добрались до двухэтажного домика.
У основания здания громоздились аккуратные стога сена, а наверху находилась открытая терраса без дверей и окон, напоминавшая беседку.
В этой маленькой беседке теснилось семеро человек: пятеро мужчин и две женщины. Вместе с Цинь Лу их набиралось ровно восемь.
— Больше никого нет? — бросил какой-то парень в желтой бейсболке. — Сейчас нас восемь, но Лир ранен, так что его можно считать лишь за половинку.
Цинь Лу посмотрел в угол, где сжался в комок человек со слабым дыханием.
Тот был по пояс голым.
Вместо бинтов тело пострадавшего было обмотано полосками ткани, разорванными из одежды.
Полусонный вид раненого вызывал жалость.
Это был тот самый парень, за которым до этого гнался мясник!
— Возле красного дома околачивается тип в мясницком балахоне, — произвел парень в желтой кепке. — Нам ни в коем случае нельзя приближаться к тому месту.
— Мы уже осмотрели всю ферму, здесь всего двое ворот наружу, — продолжил он. — Но электричества в них нет, зато я нашел много генераторов, которые разбросаны по разным уголкам фермы.
С этими словами он присел на корточки и до крови укусил себя за палец.
— Вот это — пускай будет красный дом, — говоря это, парень нарисовал своей кровью квадрат в центре пола беседки.
— Затем, здесь у нас беседка, здесь — три комбайна, а по эту сторону от комбайнов находится генератор...
Парень в желтой кепке нарисовал на полу беседки расположение всех обнаруженных им генераторов, взяв за ориентир красный дом и расчертив схему во все стороны. Самые приметные ориентиры он также отметил отдельно, так что всё было предельно понятно и наглядно.
— Лир, ты оставайся здесь отдыхать, — распорядился он. — А мы пойдем чинить генераторы. Я уже посмотрел, это несложно — достаточно соединить несколько проводов на самом генераторе, и они заработают. А чтобы открыть ворота, потребуется мощность примерно четырех одновременно работающих генераторов.
— Поэтому я предлагаю разделиться и действовать парами. Я пойду один, — добавил парень в желтой кепке. — Этот тип в мясницком балахоне не так уж страшен, пугает только его громкое сердцебиение. Так что, как только услышите сильный стук сердца, немедленно ищите укрытие!
— Всем понятно? — спросил он.
— Значит, это игра на выживание? — подал голос один темнокожий мужчина. — Зачем нам убегать? Разве нельзя просто убить этого мясника? Он всего один, а нас...
При этих словах его взгляд упал на Джека.
— А нас семеро.
Парень в желтой кепке долго молчал, прежде чем ответить:
— Даже если убить этого мясника, появится новый. Их не перебить.
— С чего ты взял? Почему я должен тебе верить? — не унимался чернокожий.
— Спроси, захочет ли кто-нибудь пойти с тобой, — бросил парень в желтой кепке и самостоятельно спустился из беседки.
Остальные тоже не стали слушать чернокожего и последовали за парнем в желтой кепке, оставив в беседке лишь раненого Джека, темнокожего и Цинь Лу.
Грудь темнокожего тяжело вздымалась от гнева.
— Трус! Все они трусы! — он со злости ударил кулаком по столбу беседки, оставив в дереве глубокую вмятину.
Успокоившись немного, чернокожий перевел взгляд на Цинь Лу.
— Ты ведь похож на корейца?
Цинь Лу покачал головой.
— Тоже верно, у корейцев духу не хватит, — процедил тот и направился к выходу из беседки. — Не отставай, пойдем прикончим эту ублюдочную тварь!
Цинь Лу ничего не ответил, но послушно поплелся следом за чернокожим.
Ему было страшно — казалось, в глубине его души укоренилось и дало всходы зерно липкого ужаса.
В то же время ему были нужны те миллионные призовые, чтобы спасти сестру.
Миновав рисовые и кукурузные поля, Цинь Лу снова оказался снаружи красного дома.
С громким гудком
где-то вдалеке внезапно заработал генератор, и его треск неприятно резал слух.
Наверху генератора возвышался огромный прожектор, в точности похожий на те, что используют в фотостудиях для подсветки.
Цинь Лу вздрогнул от неожиданного грохота генератора.
Хотя источник шума находился далеко, казалось, будто он ревет прямо над ухом.
Дверь красного дома отворилась.
Появился мясник.
Чернокожий с криком бросился на него.
Мясник внезапно остановился и повернулся к этой выскочившей из засады черной тени.
Мощный прямой удар угодил прямо в мягкую маску мясника.
Тот качнулся назад и тряхнул головой.
— Ну же! Иди сюда! Нападай на меня! — чернокожий пружинил на месте, словно прошел школу бокса, прикрывая лицо руками.
Мясник проигнорировал его выпады и посмотрел на прятавшегося в стороне Цинь Лу.
— Чего ты боишься! — вызывающе крикнул чернокожий и снова обрушил удар кулака в лицо мяснику; скорость его движения не уступала ударам самого Тайсона!
Мясник пропустил еще один удар.
Наконец монстр разъярился.
Замахнувшись, он рубанул чернокожего тесаком.
Однако боевые навыки чернокожего были на высоте: он лупил мясника так, что тот даже не успевал отбиваться.
Казалось, он был способен в одиночку забить до смерти этого двухметрового детину.
Дон...
Дон...
Дон...
Раздался троекратный звон колокола.
Следом за ним возникло ощущение чьего-то скрытого, давящего на психику присутствия.
Будто нечто внезапно затаилось рядом.
Ледяной порыв ветра ударил в лицо, и Цинь Лу показалось, что тысячи крошечных лезвий полосуют его кожу.
Стоявшие неподалеку стебли кукурузы качнулись вбок, но Цинь Лу, оглянувшись, ничего там не увидел.
С неба внезапно хлынул пронизывающий ледяной дождь, и сквозь струи воды Цинь Лу вдруг заметил прозрачный силуэт.
Тот двигался с невероятной скоростью, и всего за пару секунд преодолел расстояние от кукурузного поля до крыльца красного дома.
Стук сердца стал оглушающим.
Чернокожий тоже мгновенно всё понял!
Он отбросил ногой бесчувственного мясника и резко обернулся.
Раздался глухой удар, и брызги крови разлетелись во все стороны, словно раздавленный спелый томат.
Красные капли упали на прозрачную фигуру, ледяной дождь смыл невидимую завесу, и очертания существа медленно проступили наружу.
Чернокожий был мертв.
Ему проломили голову ударом тяжелого молота.
Мясник тоже был мертв.
Забит до смерти самим чернокожим.
Палач с колокольней хрустнул затекшей шеей, и его острый взгляд устремился на застывшего в стороне Цинь Лу.
Невидимые руки немедленно сжались на горле Цинь Лу.

Комментарии

Загрузка...