Лицо Фэн Чжэньтяня тут же вытянулось от досады и разочарования.
- Генерал Фу, позвольте вам напомнить, его величество уже давно взошел на престол, и давно пора бы уже провести отбор невест для пополнения его императорского гарема. Вы, как верный подданный его величества и прославленный бог войны нашей великой и могущественной страны Северного Ша, разве не знаете старую, как мир, поговорку "страна не может ни одного дня прожить без матери-императрицы"? Или вы, быть может, хотите спокойно смотреть, как его величество до конца своих дней остается в полном, беспросветном одиночестве?
Фу Цзю бросил на него острый, как кинжал, взгляд.
- Канцлер Фэн, следите за своими словами и выражениями! Не забывайтесь!
Пока они яростно препирались, не уступая друг другу ни на йоту, с главного, высокого престола в огромном зале донесся отчетливый, резкий звук.
Хрясь!
Массивный стол из драгоценного дерева, стоявший перед Е Чунъюанем, неожиданно, с оглушительным треском, треснул, да еще и от легкого, почти небрежного удара его изящных пальцев раскололся точно пополам!
В зале мгновенно, как по волшебству, воцарилась гнетущая, ужасающая тишина. Сотни высших чиновников были просто ошарашены, лишившись дара речи от увиденного!
- Слишком низкое, отвратительное качество. Завтра же замените этот хлам на стол из цельного алмаза, - совершенно небрежно, почти равнодушно бросил Е Чунъюань, стряхивая невидимую пылинку с рукава.
Тут Фу Цзю и Фэн Чжэньтянь гневно, с ненавистью посмотрели друг на друга, а затем послушно, как по команде, замолчали, не смея больше произнести ни слова.
Но Фэн Чжэньтянь, снедаемый честолюбием, никак не хотел сдаваться. Когда Великое придворное собрание прошло уже наполовину, он снова не удержался и с напускной покорностью предложил: - Ваше величество, вы уже давно достигли того благословенного возраста, когда пора выбирать себе достойных наложниц и назначать законную императрицу. Неизвестно только, сколько вы еще собираетесь тянуть с этим важным делом?
Если бы покойный император и всемилостивейшая вдовствующая императрица были сейчас живы, о, как было бы хорошо и спокойно.
Тогда бы непременно нашлись те мудрые и влиятельные люди, кто смог бы хоть немного повлиять на этого несносного, своевольного императора и направить его на путь истинный.
Столько долгих, мучительных лет он уже на престоле, а его огромный, роскошный гарем по-прежнему пуст, как пустыня. Незнающие и несведущие люди действительно думали, что их могущественный и прекрасный правитель не любит женщин и, о ужас, имеет тайную, порочную склонность к мужчинам.
Е Чунъюань холодно, с плохо скрываемым презрением взглянул на назойливого Фэн Чжэньтяня, по-прежнему не проявляя ни малейшего интереса к его предложениям.
Фэн Чжэньтяню ничего не оставалось, как незаметно, но многозначительно подмигнуть нескольким своим доверенным министрам.
- Ваше величество, достопочтенный канцлер Фэн говорит совершенно верно, истинную правду. Священное место императрицы пустует уже слишком много долгих лет, пора, наконец, выбирать наложниц и назначать законную императрицу, - один за другим, как по команде, выступили с поддержкой сановники, преданные Фэн Чжэньтяню.
Взгляд Фу Цзю на мгновение слегка помрачнел, стал тяжелым, и он уже собирался что-то резкое и веское сказать, как вдруг увидел, что Е Чунъюань медленно, с царственным достоинством поднялся со своего трона.
Он был невероятно высок и строен, а роскошный, темно-фиолетовый с искусной золотой вышивкой драконий халат делал его еще более властным, внушительным и почти неземным. Незримо, но ощутимо огромный тронный зал наполнился гнетущей, почти невыносимой аурой королевского величия, от которой сотням высших чиновников стало внезапно трудно дышать, словно им на грудь положили тяжелую каменную плиту.
Е Чунъюань медленно, с ленивой грацией подошел к замершему в ожидании Фэн Чжэньтяню и остановился прямо перед ним, слегка, почти незаметно скривив свои тонкие, чувственные губы в подобии улыбки.
- Раз уж достопочтенный канцлер Фэн так сильно усердствует и проявляет такую трогательную заботу о государственных делах, то это важное и ответственное дело я, пожалуй, поручаю именно вам.
Фэн Чжэньтянь внезапно, от неожиданности, застыл на месте, как громом пораженный. Он никак не ожидал, что император так легко, почти небрежно, согласится на его предложение!
Раньше, в подобных случаях, император в ответ лишь презрительно закатывал свои прекрасные глаза, не удостаивая его даже словом!
- Я... я непременно, ваше величество, оправдаю ваше высокое, бесценное доверие! - Фэн Чжэньтянь был так сильно взволнован и потрясен, что чуть было не расплакался от переполнявших его чувств.
Одному лишь всеведущему небу было известно, как долго, как мучительно долго он ждал этого благословенного дня!
Фу Цзю был потрясен еще больше, чем все остальные чиновники, вместе взятые. Почему его господин так внезапно, без видимых причин, согласился на это наглое предложение Фэн Чжэньтяня об отборе невест? Что за этим кроется?
Оставшуюся, довольно значительную часть Великого придворного собрания Е Чунъюань неподвижно, как изваяние, сидел на своем высоком драконьем троне, но мыслями и сердцем он уже давно был далеко-далеко, рядом с его дорогой, непокорной Ди Фуяо.
Пока не пришел запыхавшийся солдат с экстренным докладом: - Докладываю вашему императорскому величеству, в столице, совершенно неожиданно, появился огромный, иссиня-черный тёмно-пламенный феникс! Он непрерывно, не останавливаясь ни на секунду, кружит над городом. Прикажете ли его немедленно сбить?
- Тёмно-пламенный феникс?! - прекрасное, почти божественное лицо Е Чунъюаня мгновенно озарилось неподдельной, искренней радостью!
Наверняка это его Яояо, его непокорная девчонка, прилетела на своем верном тёмно-пламенном фениксе в далекое Северное Ша, чтобы наконец-то найти его!
- Ни в коем случае не сбивать! Я сам, немедленно, лично пойду и посмотрю, что там происходит.
Е Чунъюань с явным, нескрываемым нетерпением и волнением выбежал из огромного тронного зала, вызвав тем самым немалое недоумение и пересуды среди оставшихся чиновников.
- Что это вдруг стряслось с его величеством? Какая муха его укусила?
- Неужели его величество каким-то образом враждует с тем загадочным тёмно-пламенным фениксом? Может, это какой-то давний враг?
- А вы заметили, господа, что его величество, всегда такой холодный и непроницаемый, с ледяным выражением лица, услышав лишь одно только имя этого тёмно-пламенного феникса, впервые за долгое время искренне, от души улыбнулся!
- Да, да, совершенно верно, я тоже это заметил! Это просто невероятно!
- Подумать только, его величество так редко удостаивает нас своей улыбкой, и на удивление это из-за какого-то там тёмно-пламенного феникса? Что за чертовщина!
Чиновники, естественно, совершенно не могли понять и даже представить себе, чему так сильно и искренне радуется их могущественный и загадочный господин, но Фу Цзю все прекрасно понимал с полуслова.
Тёмно-пламенный феникс... это наверняка, без всяких сомнений, прилетела его дорогая, непокорная Ди Фуяо.
Только вот прилетела она, как всегда, как нельзя кстати, в самый неподходящий момент: хитрый Фэн Чжэньтянь только что, с таким трудом, предложил провести отбор невест, а она тут как тут, словно специально подгадала.
При этой тревожной мысли взгляд Фу Цзю на мгновение немного помрачнел, стал задумчивым.
Северное Ша, бескрайнее небо над огромной, шумной столицей.
Бай Цзэ, предусмотрительно закутанный в простой черный плащ с глубоким капюшоном, уверенно управлял своим могучим тёмно-пламенным фениксом. Он непрерывно, не останавливаясь ни на секунду, кружил высоко в небе над городом, невольно привлекая к себе всеобщее, любопытное внимание многочисленных жителей.
- Эй, смотрите скорее, какая невероятно красивая, огромная птица! Просто чудо!
- Черт побери, ты что, совсем деревенщина необразованная?! Это же легендарный тёмно-пламенный феникс, могущественный духовный зверь, а не какая-то там птица!
- Я же говорил вам всем, в прошлый раз, когда мы были в Сумеречном горном хребте, я собственными глазами видел, как кто-то очень умело управлял точно таким же тёмно-пламенным фениксом. Похоже, грозного повелителя огненных фениксов действительно кто-то смог приручить и подчинить своей воле.
- Неужели тот юный, хрупкий на вид юноша, что сидит между его могучими крыльями, и есть тот самый таинственный укротитель? Поистине, он так молод, но уже так невероятно талантлив и силен!
В огромной, шумной столице тысячи людей, задрав головы, с изумлением и восторгом смотрели вверх, на это невиданное зрелище.
Бай Цзэ же, не обращая ни на кого внимания, думал только об одном - как можно скорее найти свою пропавшую, любимую хозяйку.
Хо-эр тоже широко, во все глаза, раскрыл свои огненные очи, напряженно выискивая внизу, среди городской суеты, знакомую, родную ауру Ди Фуяо.
Именно в этот самый момент, когда напряжение достигло предела, из густого, непроходимого леса, расположенного совсем недалеко от величественного императорского города, внезапно донеслась едва уловимая, но такая знакомая и родная аура.
- Хо-эр, скорее лети туда! Немедленно! - возбужденно, почти вне себя от радости, скомандовал Бай Цзэ.
Хо-эр, радостно взмахнув своими могучими, иссиня-черными крыльями, стремительно, как молния, полетел в указанном направлении, к лесу, откуда исходила надежда.
Они оба, и Бай Цзэ, и Хо-эр, наивно полагали, что эту знакомую, родную ауру специально, чтобы привлечь их внимание, выпустила сама Ди Фуяо. Но, прилетев на место, они, к своему великому разочарованию и недоумению, увидели лишь одиноко стоящего, невероятно красивого мужчину в роскошной, иссиня-черной одежде, расшитой золотом.
- Двупёс? Ты что здесь делаешь? - первым, не скрывая своего удивления, заговорил Хо-эр.
Лицо Е Чунъюаня тут же, в одно мгновение, резко омрачилось, стало темнее тучи.
- Посмей только повторить это еще раз, если осмелишься, конечно? - ледяным тоном процедил он.
- Как ты вообще здесь оказался? Что тебе нужно? - Бай Цзэ, грациозно развернувшись в воздухе, легко приземлился на землю и быстрым, уверенным шагом подошел к нему.
Хо-эр, приняв свой обычный облик маленького, симпатичного мальчика, тоже уверенно и твердо приземлился прямо перед Е Чунъюанем и надменно, с вызовом вопросил: - А ну-ка, говори немедленно, это ты спрятал нашу любимую хозяйку? Куда ты ее дел?
Е Чунъюань, до глубины души надеявшийся наконец-то увидеть свою драгоценную Ди Фуяо, услышав эти обвинительные слова, помрачнел еще больше, его лицо стало почти черным от гнева.
- Вы двое, негодники, прилетели в Северное Ша, чтобы найти мою Яояо? - с трудом сдерживая ярость, спросил он.
Бай Цзэ молча, но решительно кивнул в знак подтверждения.
- Наш бамбуковый лес сгорел дотла, хозяйка пропала без вести, словно ее и не было. Мы ищем ее уже несколько долгих, мучительных дней, сбились с ног. У тебя, случайно, нет никаких новостей о нашей хозяйке?
Раздался оглушительный, сокрушительный грохот!
Вся пышная, зеленая растительность в радиусе не менее пятидесяти метров вокруг Е Чунъюаня была мгновенно, словно срезанная косой, сметена чудовищной ударной волной и превратилась в мелкую, серую пыль.
Хо-эр, от удивления и страха разинув свой маленький рот, ошеломленно, не веря своим глазам, смотрел на него.
Черт побери, да этот проклятый Двупёс действительно невероятно силен и опасен!
Несравненно красивое, почти божественное лицо Е Чунъюаня покрылось ледяным инеем, стало мрачным и зловещим, как предгрозовая, черная туча.
Из его могучего тела непрерывно, словно из вулкана, вырывались густые, зловещие потоки иссиня-черной, демонической энергии, которые стремительно, как живые змеи, устремлялись во все уголки огромного, дремучего леса.
Вся растительность, любая травинка или цветок, соприкоснувшаяся с этой губительной черной энергией, мгновенно, в одно трагическое мгновение, увядала, опадала и превращалась в безжизненную, серую пыль.
Бай Цзэ на мгновение застыл от увиденного, пораженный до глубины души. Сила этого загадочного Е Чунъюаня действительно была просто неизмерима, почти безгранична!
Однако у него не было ни малейшего времени, ни тем более желания спокойно смотреть, как тот в ярости уничтожает этот прекрасный, невинный лес!
- Похоже, ты и сам не знаешь, где сейчас находится наша хозяйка. Тогда мне больше не о чем с тобой говорить. Хо-эр, уходим отсюда, мы должны продолжить наши поиски!
Хо-эр послушно, без единого слова, кивнул в знак согласия, мгновенно превратился обратно в своего могучего тёмно-пламенного феникса и, грациозно унося на своей широкой спине верного Бай Цзэ, стремительно взмыл в небо и улетел прочь из этого объятого пламенем и разрушением леса.
Е Чунъюань с непроницаемым, каменным выражением лица молча развернулся и тяжелой, уверенной походкой направился обратно в свой величественный императорский дворец.
Великое придворное собрание уже подходило к своему логическому завершению. Многочисленные чиновники как раз беззаботно смеялись и оживленно разговаривали, предвкушая скорый конец утомительного дня, когда в огромный тронный зал ворвался оглушительный, ледяной, пронизывающий до костей голос:
- Фу Цзю, немедленно выходи сюда.
Чиновники сразу же узнали властный голос своего императора и с ужасом почувствовали в нем клокочущий, неудержимый гнев.
Фу Цзю, не изменившись в лице ни на йоту, широкими, уверенными шагами вышел из зала.
- Его величество так страшно разгневан, неужели наш прославленный бог войны Фу совершил что-то совершенно непростительное, какое-то ужасное преступление? - с тревогой в голосе предположил кто-то из сановников.
Фэн Чжэньтянь холодно, с плохо скрываемым злорадством хмыкнул.
- Разгневать нашего императора до такой степени... на этот раз этому хваленому Фу Цзю, если он и не умрет на месте, то уж точно шкуру сдерут живьем, будьте уверены.
От этих зловещих слов чиновники невольно, от страха, несколько раз сильно содрогнулись.
Да, их великий император был печально известен на весь мир своими невероятно жестокими и безжалостными методами расправы. В свое время, еще будучи молодым, он вел кровопролитные войны на юге и беспощадные походы на севере, и своей железной волей и несокрушимой силой превратил маленькое, захудалое Северное Ша, зажатое между двумя могущественными соседними государствами и одним вольным городом, в нынешнюю процветающую, могущественную первую державу, которую никто не смел ослушаться. Никто не смел перечить их грозному императору, и весь мир должен был с трепетом и почтением называть его не иначе как Призрачным императором.
Что же означало это зловещее прозвище - Призрачный император? Только тот правитель, которого боялись даже самые могущественные духи и грозные боги, имел право и честь называться Призрачным императором!

Комментарии

Загрузка...