- Ваше высочество, ваши верные подчиненные обнаружили, что некий Мо Ушан использовал на Туманной горе редкую красноглазую зеленую лису для поиска таинственной Яо Цин. По данным нашего тщательного расследования, Яо Цин, возможно, уже постигла трагическая участь, и она упала в бурную, коварную реку Тунтянь, - с прискорбием доложил капитан отряда Соколов, не смея поднять глаз.
Красивое, благородное лицо Наньгун Чанцина тут же резко омрачилось, стало пепельно-серым, а голос его похолодел на несколько градусов, став жестким и ледяным.
- Я уже говорил, живой или мертвой... нет, Яо Цин не могла умереть, она не умрет! Вы должны найти ее, живую и невредимую, а не приносить мне какие-то сомнительные, вымышленные новости! Ищите дальше, не покладая рук!
Капитан отряда Соколов с глубоким почтением склонил голову.
- Слушаюсь, ваше высочество!
С легким свистом воздуха капитан отряда Соколов мгновенно исчез из зала, словно его и не было.
Бай Цзэ, стоявший все это время в стороне, уже весь похолодел от ужаса и застыл, как изваяние.
- Ты в порядке? - Наньгун Чанцин подошел к нему, но Бай Цзэ, казалось, совершенно не реагировал, погруженный в свои мрачные мысли.
Смертельно бледный, с несравненно красивым, но искаженным отчаянием лицом, он неподвижно, словно статуя, стоял на месте.
- С хозяйкой ведь все будет хорошо, правда? Она не могла... - Бай Цзэ наконец поднял голову, его лицо было полно невыразимой печали и страдания, было видно, что он изо всех своих детских сил сдерживает рвущиеся наружу слезы.
Сердце Наньгун Чанцина словно кто-то сильно, безжалостно ударил. Выражение его лица стало невероятно серьезным, почти торжественным.
- Да, с ней обязательно все будет хорошо. Я в это верю.
На юном, по-детски красивом лице Бай Цзэ отразилась совершенно не свойственная его возрасту невероятная стойкость и решимость.
- Хозяйка такая добрая, такая хорошая, высшие небеса обязательно ее защитят и уберегут от беды. Возможно, она действительно упала в эту проклятую реку Тунтянь, и ее просто унесло безжалостным течением в какое-то другое, далекое место. Она наверняка ждет там, в безопасности, чтобы я пришел и забрал ее домой!
Наньгун Чанцин задумчиво нахмурился.
- В другое место? Какое же?
- Северное Ша! - почти одновременно, в один голос воскликнули они.
- Как же я сразу не догадался! Река Тунтянь имеет множество коварных притоков и разветвлений, течением вполне могло унести хозяйку в далекую и опасную страну Северное Ша! - глаза Бай Цзэ загорелись безумным огнем надежды и волнения, он крепко сжал свои маленькие кулачки. - Я немедленно, прямо сейчас отправлюсь в Северное Ша и непременно найду там свою хозяйку!
- Подожди... - Наньгун Чанцин хотел было что-то важное сказать, но Бай Цзэ, не слушая, стремительно, как молния, выбежал из роскошного дворца наследного принца.
Бай Цзэ первым делом, не теряя ни минуты, нашел верного Хо-эр и решительно заявил, что им нужно немедленно спешить в Северное Ша на поиски пропавшей Ди Фуяо.
Хо-эр тут же, без малейших колебаний, согласно кивнул, мгновенно превратился в могучего, иссиня-черного тёмно-пламенного феникса и, грациозно посадив Бай Цзэ себе на широкую спину, стремительно взмыл в небо и полетел в сторону далекой и загадочной страны Северное Ша.
Бай Цзэ, свято придерживаясь излюбленного стиля своей мудрой хозяйки действовать незаметно и скрытно, на этот раз, отправляясь в опасное путешествие в Северное Ша, предусмотрительно последовал ее примеру и раздобыл себе простой черный плащ с глубоким капюшоном, чтобы надежно скрыть свою истинную личность и избежать нежелательного разоблачения и лишних проблем.
Так они, двое верных спутников, и полетели навстречу неизвестности в загадочную страну Северное Ша.
Наньгун Чанцин тоже не собирался сидеть сложа руки и мешкать. Он уже было собрался оседлать своего быстроногого ледяного кристального зверя тысячи ли и немедленно отправиться в Северное Ша на помощь, но его в последний момент решительно остановил верный Сяо Сяцзы.
- Ваше высочество, осмелюсь напомнить, в Северном Ша именно в это время проходит чрезвычайно важное Великое придворное собрание. Если вы, не дай бог, отправитесь туда именно сейчас, это будет крайне невыгодно и даже опасно для вас и для всей нашей страны.
Взгляд Наньгун Чанцина мгновенно помрачнел, стал тяжелым, как свинец.
- Сяо Сяцзы, немедленно отойди с дороги.
- Ваше высочество, я тоже очень сильно беспокоюсь и переживаю из-за таинственного исчезновения нашей дорогой сестрицы Яо, но вы - наследный принц целой могущественной страны, будущий великий правитель Южного Сюаня, вы просто не имеете права так безрассудно рисковать своей драгоценной жизнью, самолично отправляясь в это логово врага, в Северное Ша! - Сяо Сяцзы своим маленьким, но решительным тельцем отважно преградил путь Наньгун Чанцину, ни за что на свете не позволяя ему ехать в опасное Северное Ша.
Южный Сюань и Северное Ша уже очень давно, на протяжении многих лет, вели между собой ожесточенную, скрытую борьбу за влияние и территории.
Зная безжалостные, коварные методы того зловещего Призрачного императора из Северного Ша, можно было с уверенностью сказать, что если наследный принц Южного Сюаня осмелится отправиться на его территорию, тот непременно, без малейших колебаний, причинит ему вред или даже попытается убить!
- Ваше высочество, если вы хоть немного доверяете верному Сяо Сяцзы, позвольте мне отправиться вместо вас в это опасное Северное Ша на поиски нашей дорогой сестрицы Яо, как вам такое предложение? - с надеждой в голосе предложил Сяо Сяцзы.
После долгих, мучительных колебаний и раздумий Наньгун Чанцин наконец тяжело кивнул в знак согласия и передал своему верному слуге драгоценную тигриную бирку, дающую полное, неограниченное право командовать элитным, непобедимым отрядом Соколов.
- Весь отряд Соколов отныне в твоем полном распоряжении. Как только обнаружишь хоть какие-нибудь следы Яо Цин в этом проклятом Северном Ша, ты обязан немедленно, не теряя ни секунды, доставить ее обратно, целой и невредимой, ты меня понял? - строго, почти угрожающе наказал Наньгун Чанцин.
Сяо Сяцзы, крепко сжимая в руке драгоценную тигриную бирку, решительно, с отчаянной смелостью кивнул, всем своим видом показывая, что готов умереть, но выполнить приказ!
Пока Ди Фуяо спокойно и сосредоточенно совершенствовала свои навыки в каком-то неизвестном, затерянном подземном мире далекой страны Западное Чу, она и не подозревала, что из-за ее исчезновения там, наверху, в большом мире, чуть ли не началась кровопролитная мировая война.
Жун Лин разослал всех своих многочисленных подчиненных на тщательные поиски ее следов вдоль всего извилистого берега реки.
Лун Сю, тем более, не остался в стороне и лично повел большой, хорошо вооруженный отряд людей вниз по течению, до самых границ враждебной страны Западное Чу. Однако внутрь самой страны он, по понятным причинам, вторгаться не осмелился.
Проискав несколько долгих, изнурительных дней у самой границы и так и не найдя никаких, даже самых незначительных следов пропавшей Яо Цин, Лун Сю с тяжелым сердцем вынужден был отдать приказ возвращаться обратно в Южный Сюань.
- Господин президент, ваши верные подчиненные самым тщательным образом обыскали все побережье до последней травинки, но, к великому сожалению, так и не смогли найти никаких следов таинственной Яо Цин, - когда Лун Сю, измученный и подавленный, вернулся, чтобы доложить о результатах поисков Жун Лину, тот с трудом его узнал.
Прежний Лун Сю всегда был красив, элегантен и необычайно эффектен, но сейчас его мужественный подбородок зарос неопрятной синей щетиной, под покрасневшими глазами темнели глубокие, почти черные круги, как у панды, а весь его изможденный вид красноречиво говорил о нечеловеческой усталости и перенесенных невзгодах. Трудно было представить себе более жалкое и измученное зрелище.
- Я все понял, Лун Сю, иди немедленно отдохни, тебе это необходимо, - мягко, но настойчиво приказал Жун Лин.
Лун Сю, однако, решительно покачал головой, его глаза горели странным, лихорадочным огнем.
- Господин президент, у меня еще есть одно очень важное, неотложное дело, я пока не хочу отдыхать.
Уйдя от Жун Лина, Лун Сю в полном одиночестве, погруженный в свои невеселые мысли, пришел в тот самый, когда-то такой прекрасный, бамбуковый лес на окраине города.
Но перед ним предстала уже не та прежняя, безмятежная, утопающая в изумрудной, сочной зелени, отрешенная от суетного мира бамбуковая роща, а безжизненная, выжженная дотла, опустошенная, почерневшая земля, вызывающая лишь боль и отчаяние.
Лун Сю решительно закатал рукава своей дорогой одежды и с яростным упорством принялся за тяжелую работу по восстановлению этого некогда райского, а теперь безжалостно разоренного места.
- Яо Цин, ты когда-то оказала мне неоценимую милость, но, к моему великому сожалению и стыду, мои силы оказались слишком ограничены, и я так и не смог тебя найти. Однако я клянусь, что восстановлю этот бамбуковый лес в его прежнем, первозданном великолепии, сохраню эту неземную красоту, чтобы ты однажды, когда придет время, непременно вернулась сюда, в свой дом.
◆ ◆ ◆
Северное Ша.
Великое придворное собрание шло полным ходом, кипели страсти, решались судьбы.
В императорском дворце Северного Ша Е Чунъюань, облаченный в роскошный, темно-фиолетовый с искусной золотой вышивкой, властный драконий халат, с царственным достоинством прямо сидел на высоком, резном драконьем троне. Его пронзительный взгляд был холоден и безразличен, он отстраненно смотрел на сотни высших чиновников, собравшихся в огромном зале, которые горячо, с пеной у рта, обсуждали важные государственные дела. А сам он под столом, скрытый от посторонних глаз, откровенно от скуки и нетерпения играл с гладким, прохладным камнем передачи звука.
Уже несколько долгих, мучительных дней Яояо не отвечала на его многочисленные сообщения.
Было совершенно неизвестно, снова ли она уединилась в своей тайной лаборатории для создания каких-нибудь чудодейственных лекарств или же была занята чем-то другим, не менее важным и таинственным.
Как только это затянувшееся, невыносимо скучное Великое придворное собрание наконец-то закончится, он первым же делом, не теряя ни минуты, отправится в далекий Южный Сюань, чтобы увидеть ее!
Эх, древние мудрецы говорили, что один день разлуки с любимой тянется так же долго, как три долгих, тоскливых осени. Они с его дорогой Яояо не виделись уже столько мучительных дней, сколько же бесконечных лет это получается по их счету!
Пока Е Чунъюань с нежностью и тоской думал о прелестном, немного гордом личике Ди Фуяо, внезапно заговорил Фэн Чжэньтянь, стоявший с важным видом внизу, среди прочих сановников.
- Ваше величество, осмелюсь напомнить, что страна не может ни одного дня прожить без матери-императрицы. Священное место императрицы пустует уже слишком долго, до сих пор не занято. Пора, наконец, провести высочайший отбор самых достойных девушек для пополнения вашего гарема и выбора будущей правительницы, - с плохо скрываемым расчетом произнес Фэн Чжэньтянь, и в его хитрых глазах на мгновение мелькнул корыстный, острый огонек.
Е Чунъюань, погруженный в свои мечты, совершенно не расслышал содержания его речи и, как и прежде, когда многочисленные сановники докучали ему своими бесконечными прошениями, просто равнодушно, почти не глядя, махнул своей царственной рукой.
- Разрешаю!
Эти, казалось бы, небрежно брошенные слова тут же вызвали невероятное, бурное волнение среди сотен высших чиновников, наполнивших зал.
- Ваше величество, вы наконец-то, после стольких лет, образумились! Слава небесам!
Одному лишь всеведущему небу было известно, сколько долгих, мучительных лет их великий император правил страной, а в его огромном, роскошном гареме не было ни одной, даже самой захудалой женщины для плотских утех. В других, соседних странах уже давно и на полном серьезе поговаривали, не имеет ли их могущественный император тайной, порочной склонности к мужчинам, раз он столько долгих лет упорно не берет себе наложниц и не назначает законную императрицу.
- С сегодняшнего же дня, по высочайшему указу, все благородные девицы в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет обязаны принять участие в священном отборе невест, чтобы пополнить гарем его императорского величества и выбрать из их числа самую добродетельную и мудрую мать нации! - с нескрываемым энтузиазмом и плохо скрываемой надеждой громогласно произнес Фэн Чжэньтянь, словно священное место матери нации вот-вот, по мановению волшебной палочки, достанется его единственной, драгоценной дочери.
- Канцлер Фэн, будьте любезны, повторите еще раз то, что вы только что сказали? - медленно, с расстановкой произнес Е Чунъюань.
Е Чунъюань наконец-то очнулся от своих грез и, увидев, что все чиновники с жаром обсуждают предстоящий отбор невест, заметно помрачнел, его лицо стало непроницаемым.
- Ваше величество, как насчет того, чтобы я немедленно, без промедления, выбрал самый благоприятный и удачный день для проведения большого, всенародного отбора невест? - с заискивающей, подобострастной улыбкой спросил Фэн Чжэньтянь.
Однако он, ослепленный своей жаждой власти, совершенно не заметил, как у некоего высокопоставленного, могущественного господина, чье лицо было прекрасно до невозможности, почти неземной красотой, оно становилось все темнее и мрачнее, предвещая бурю.
Фу Цзю поспешно, пытаясь разрядить обстановку, деликатно кашлянул в кулак.
- Уважаемый канцлер Фэн, позвольте заметить, его величество чрезвычайно занят неотложными государственными делами первостепенной важности. Отбор невест, по моему скромному мнению, лучше бы немного отложить, до более подходящего времени.
Говоря это, Фу Цзю втайне боялся, что разгневанные небеса вот-вот разразятся страшным громом и молниями.
Лгать так нагло, без зазрения совести, говоря, что его господин по уши занят какими-то там государственными делами, - он действительно до смерти боялся быть немедленно пораженным небесной карой!

Комментарии

Загрузка...