— Это тот самый немой дядя из моей комнаты! Ума не приложу, о чём ты думала, почему обязательно заставила меня уступить ему комнату? Могла бы отдать ему свою! — надув губки, произнесла Син Кэ.
— Дядя? Ха-ха... Сестрёнка, когда это ты стала такой милой?! Мою комнату никак нельзя отдавать. Не то Шэн Гуан заявится сюда с кухонным тесаком, — глядя на милый вид сестры и вспоминая, что та назвала Сяо Фэна дядей, Син Лин не удержалась и весело рассмеялась.
— Сестра, что тут смешного? Впрочем, та его одежда действительно такая красивая! Сегодня я тайком зашла, чтобы посмотреть на неё, но он меня поймал. Правда, потом он позволил мне примерить её! Надеть это одеяние оказалось невероятно удобно, к тому же в нём можно летать по небу. — Вспоминая ощущения от танца в Радужных Пернатых Одеждах в комнате днём, Син Кэ смотрела на мир счастливыми глазами, в которых читались сердечки.
— Ах ты, какая смелая! Взяла и полезла тайком. Не боялась, что он тебя съест?
— Совсем не боялась! Хоть он и староват, но от него исходит какое-то очень знакомое ощущение. К тому же, хотя он и немой, человек он на самом деле очень хороший. Сестричка, давай попросим его продать нам это платье, ладно? Я тогда буду во всём тебя слушаться! — Син Кэ обняла Син Лин и принялась ластиться.
— Ох... мечтай больше! Это одеяние — вещь необыкновенная. Говорят, оно сделано из перьев самой прекрасной семицветной птицы. Хоть такая вещь и драгоценна, самое главное — в ней наверняка сокрыт какой-то другой смысл! Помнишь, в тот день, когда мы его спасли, он прижимал её к груди? Сестрёнка, брось глупости, — рассудительно ответила Син Лин, подумав про себя, что если Син Кэ и впрямь попросит, Сяо Фэн, пожалуй, действительно ей уступит. Лучше уж заранее выбить эту дурь у сестры из головы.
— Сестра, я поняла... А ты не чувствула, какой он загадочный и в то же время несчастный? Его взгляд, когда он смотрел на меня, порой был таким нежным, порой вдруг наполнялся бесконечной скорбью, а иногда становился пустым, как чурбан. Ну надо же какому-то человеку быть таким странным! — вспомнила дневной взгляд Сяо Фэна Син Кэ и поделилась своими мыслями с Син Лин.
— Ой-ёй, неужто наша малышка влюбилась? Похоже, сестрице пора подыскать тебе мужа и выдать замуж! — поддразнила сестру Син Лин, заметив, с каким сосредоточенным видом та описывала Сяо Фэна.
— Сестра, какая ты вредная, только и знаешь, что издеваться над людьми! Получай же за это! — Лицо Син Кэ вспыхнуло алым, и она протянула руки, пытаясь пощекотать сестру за бока.
Комната наполнилась звонким смехом двух сестёр!
С того самого застолья Сяо Фэн только и делал, что запирался в своей комнате. Обо всём его уходе заботились сёстры Син Лин, а Син Кэ временами забегала к нему, чтобы поиграть в Радужных Пернатых Одеждах. Было очевидно, что это одеяние ей безумно нравится.
Сяо Фэн от природы обладал острым умом. Наверное, Син Лин была права: дух Сюэ Эр на небесах вовсе не пожелал бы видеть его столь подавленным. Уйти отсюда! Пройти дорогой, по которой некогда ступал его наставник! Придя к этому решению, он взялся за кисть. В первом письме к имперским сановникам он заявлял, что не имеет склонности к государственным делам, и выражал желание передать императорский трон Чу Юю. Второе послание адресовалось Чу Юю и Сань Юэ: в нём он сообщал о своём намерении отправиться в странствие, просил прощения за то, что они не рассказали ему о Сюэ Эр, и желал им обоим жить в согласии, превратив империю в край мира и покоя. Когда тело немного окрепло, Сяо Фэн отправился в кузницу и заново перековал Огненный Меч.
На следующий день Сяо Фэн собрался в дорогу. В лавке Син Лин как раз мастерила седло. Заметив вышедшего Сяо Фэна, она отложила работу и спросила:
— Чего это ты вдруг решил выйти?
Сяо Фэн уселся напротив Син Лин, указал пальцем на собственный узелок, а затем на улицу.
— Ты уходишь отсюда? — спросила Син Лин.
Сяо Фэн кивнул, достал из-за пазухи бумагу и протянул ей. Затем он вытащил из кольца два письма, Тяжелый Меч, Огненный Меч и яйцо питомца, положив всё это на стол.
Син Лин взяла записку и прочла:
Син Лин, я ухожу отсюда. Спасибо за заботу в последние дни. Пожалуйста, передай эти два письма и Тяжелый Меч имперскому столичному сановнику и Чу Юю. Кроме того, этот огненный меч отдай Чу Юю и скажи ему: если встретит Шэнь Ланя, пусть передаст его ему — он поймет моё послание! А еще здесь яйцо питомца, это тебе!
Дочитав, Син Лин подняла глаза и пристально посмотрела на Сяо Фэна. Тот решительно кивнул.
— Не переживай, я всё доставлю. Куда ты собираешься? — спрятав вещи, спросила Син Лин.
Сяо Фэн покачал головой, давая понять, что и сам не знает. Тут же он поднялся, похлопал Син Лин по плечу и направился к выходу.
— Сяо Фэн, подожди! Скажи... у тебя есть что передать Син Кэ? — поспешно окликнула его Син Лин.
Сяо Фэн замер на месте. Постояв немного, он обернулся и, словно приняв окончательное решение, достал из кольца Радужные Пернатые Одежды и протянул Син Лин.
— Ты... хочешь отдать это Син Кэ?
Сяо Фэн вновь кивнул, затем указал на себя и помахал рукой, показывая, чтобы Син Лин не раскрывала Син Кэ его личность.
Син Лин с пониманием кивнула. Сяо Фэн радостно улыбнулся, развернулся и, махнув рукой, вышел на улицу! Внутри помещения Син Лин бережно прижимала к груди пернатые одежды, не зная, что и сказать, и лишь бормотала про себя: Одинокий страдалец, счастливого пути.
***
Глава 9
Сяо Фэн с показной беззаботностью покинул Город Чжуцюэ. Стоило ему вспомнить о Син Кэ, как в памяти невольно всплывала Сюэ Эр. Наверное, это общая мужская слабость — вечно сравнивать женщин, которые когда-то испытывали к тебе симпатию! Сюэ Эр... Это была самая глубокая и кровоточащая рана в самом сокровенном уголке его сердца.
Впереди лежал Горный Хребет Облачных Меж. Он помнил, как тогда Сяобай слился с яйцом дракона именно на вершине этой горы. Чу Юй говорил, что после тяжёлого ранения малыша унес Дракон Черного Льда, значит, он должен был вернуться на вершину Облачных Меж. Думая об этом, Сяо Фэн уже подошёл к подножию хребта. Он решил, что непременно должен навестить Сяобая!
С помощью Фэйсюэ Сяо Фэн без труда добрался до самой вершины, откуда издалека уже виднелся Лес Морозных Мечей! Но Фэйсюэ вдруг остановилась, словно врезавшись в невидимую преграду. Присмотревшись, Сяо Фэн увидел, что Лес Морозных Мечей окутывает прозрачный бақьер священного сияния. Судя по всему, потеряв в прошлый раз яйцо дракона, Дракон Черного Льда приняла меры предосторожности. Оседлав Фэйсюэ, Сяо Фэн полетел вдоль светового купола, пытаясь отыскать вход, но всё было тщетно. Не оставалось ничего иного, как замереть снаружи барьера и вглядываться внутрь.
В самом центре Леса Морозных Мечей, у входа в пещру, белая точка играла с переливающимся шаром — это был Сяобай. Сяо Фэн коснулся рукой барьера, но пробиться сквозь него оказалось невозможно. Внезапно в его сердце вспыхнула искра озарения. Он сосредоточил ту самую энергию, что на днях будоражила его руку в Государстве Орков, и заметил, как из кончиков пальцев постепенно выдвинулось заострённое лезвие света. Сяо Фэн легко полоснул им по барьеру, и световой меч без малейшего сопротивления вошел в преграду. Одним движением вниз он распорол барьер, расширяя прорезь до размеров, позволяющих пролететь Фэйсюэ! Преграда тут же принялась затягиваться, но, воспользовавшись моментом, Фэйсюэ стремглав промчалась внутрь!
Сяобай, резвившийся у входа в пещру, словно что-то почувствовав, настороженно поднял голову и уставился в сторону Сяо Фэна. Его тело постепенно начало принимать драконью форму, но, разглядев силуэты Сяо Фэна и Фэйсюэ, малыш снова сжался до размеров щенка и, забавно хлопая маленькими крылышками, радостно бросился в объятия Сяо Фэна. Крепко прижимая Сяобая к груди, Сяо Фэн направил Фэйсюэ вниз и приземлился у входа в Морозную Ледяную Пещеру.
Тело Сяобая казалось полностью исцеленным. Он оставался всё таким же милым, только по серебристо-белой шёрстке теперь то и дело пробегали фиолетовые искорки. Ласково прижимая к себе малыша, Сяо Фэн достал из кольца морозный кристалл и накормил его.
В этот момент небо резко потемнело, и на них сверху рухнула чудовищная фигура. Колоссальное давление прижало Сяо Фэна к земле; он изо всех сил навалился на Сяобая сверху, чтобы малыша не унесло ветром. Сама Фэйсюэ потеряла равновесие и её унесло порывом ветра прямо в Морозную Ледяную Пещеру.
Когда ураганный натиск стих, Сяо Фэн с трудом приподнял голову и увидел, как над Морозной Ледяной Пещерой возвышается огромный Дракон Черного Льда, гневно взирая на него! Мощнейшая драконья аура волнами исходила от её тела. Сяобай выскользнул из объятий Сяо Фэна, взлетел к Дракону Черного Льда и принялся вовсю резвиться, уцепившись за её рог.
— Потомок Золотой Империи, в прошлый раз ты похитил моего детёныша, а теперь зачем пожаловал? — раздался в голове Сяо Фэна звучный голос.
Ментальная связь! Это слово мгновенно всплыло в сознании Сяо Фэна.
— Потомок Золотой Империи? Я просто хотел навестить Сяобая. — Сяо Фэн попытался мысленно передать дракону то, что хотел сказать.
— Просто навестить? С тех пор как Золотая Империя сгинула, наш договор с вашим родом может быть расторгнут в любую минуту! У тебя больше нет прав забирать моего ребёнка! — голос зазвучал вновь. Дракон Черного Льда действительно расслышала слова Сяо Фэна.
Ментальная связь позволяла передавать собственные мысли прямо в разум собеседника.
— Договор?
— Все представители моего рода способны распознать потомка Золотой Империи, обладающего Сердцем Души. А обладатели Сердца Души наделены правом заключать с нами истинный договор дракона! Однако тысячу лет назад, после падения Золотой Империи, потомков с Сердцем Души больше не рождалось! Хоть Сердце Души в твоем теле и пробудилось, у тебя нет Кристального Шара Контракта нашего рода, а потому мы имеем полное право отказаться от заключения договора с тобой!
— Сердце Души... что это такое? Впрочем, думаю, вы ошибаетесь. Я пришёл только взглянуть на Сяобая, он мой друг! — Сяо Фэн был несколько сбит с толку словами Дракона Черного Льда. О договоре, потомках Золотой Империи и Кристальном Шаре Контракта наставник никогда ему не рассказывал.
Да и по правде говоря, наставник сам ничего этого не знал. Со времён гибели Золотой Империи уцелевшее Сердце Души передавалось из поколения в поколение среди искателей приключений. Однако из-за того, что исконная техника культивации была утрачена, даже дойдя до четырнадцатого преемника в лице учителя Сяо Фэна, никто так и не смог пробудить Сердце Души — они лишь следовали заветам предков, передавая его дальше из века в век!
— Похоже, ты и впрямь не ведаешь истинного положения дел. Что ж, может, оно и к лучшему. Раз уж пришёл проведать моего детёныша, ступай в пещеру. Как потомок Золотой Империи, ты заслуживаешь должного гостеприимства. — Получив из разума Сяо Фэна подтверждение того, что парень ничего об этом не знает, Дракон Черного Льда спустилась с ледяной вершины, вошла внутрь пещеры и легла поверх груды сокровищ!
Оказавшаяся рядом Фэйсюэ не выдержала драконьего давления и автоматически вернулась в пространство питомца Сяо Фэна. Сяо Фэн подошёл к Дракону Черного Льда, сел, скрестив ноги, а Сяобай тем временем слез с материнского рога и прижался к его груди. Поглаживая малыша, Сяо Фэн мысленно обратился к дракону:
— Не могла бы ты рассказать мне побольше о потомках Золотой Империи и Сердце Души? Как-то раз в пещере у подножия хребта я наткнулся на останки искателя приключений. А когда в прошлый раз был у тебя, я забрал шкуру огненного дракона — она принадлежала тому самому предшественнику.
— Та шкура огненного дракона? Её оставил изгнанный грешник из огненной ветви моего рода. Что до упомянутого тобой искателя приключений, сила его духа тогда ещё спала, и я его не признала. Когда он вломился в мою пещеру, я приняла его за захватчика и атаковала! Впрочем, убивать его я не стала — он бросил шкуру и в панике сбежал с горы!
— Вот оно что. А что такое Сердце Души и для чего оно нужно? — продолжил допытываться Сяо Фэн.
— Сердце Души, если говорить просто, — это чистая энергия. Она не принадлежит ни к одной из стихий этого мира, но при этом способна объять их все. Во все времена потомки Золотой Империи, заключившие контракт, обладали способностью использовать любые заклинания и боевые искусства. И конечно же, Силой Души! Это мощь, рождаемая обладанием Сердцем Души. У тебя она тоже есть, вот только пробудилась совсем недавно.
— А что за история с контрактом?
— Во времена процветания Золотой Империи у неё был герой-защитник, унаследовавший величайшую мощь империи — Сердце Души. Воин, способный использовать Сердце Души, мог с помощью Кристального Шара Контракта заключить союз с моим истинным драконьим родом! Сила истинного дракона позволяла превращать нас в боевые доспехи и обращаться в непобедимых бойцов! Эта чудовищная мощь представляла угрозу даже для богов.
— Угрозу для богов? Тогда как же пала Золотая Империя? Разве нашлось что-то способное уничтожить империю, у которой был такой герой-защитник? — Услышав это, Сяо Фэн невольно засомневался: неужели существовало нечто способное сокрушить столь могущественную державу?
— Да! Притом уничтожена она была в мгновение ока! — Дракон Черного Льда, до этого лениво лежавшая на сокровищах, резко выпрямила тело, словно страшась чего-то. — Это боги! Боги испугались, что эта сила станет им угрозой, и наслали бесчисленных Ангелов, чтобы мгновенно стереть Золотую Империю с лица земли! А герой-защитник в одиночку перебил слишком многих Ангелов, чем навлёк на себя Небесную Кару! Пытаясь отразить девять ударов Небесной Кары, он исчерпал все силы и погиб!
— Небесная Кара... Разве Небесная Кара — это не три удара? — Сяо Фэн невольно вспомнил жуткую мощь Небесной Кары на площади! Сюэ Эр погибла именно от удара небесной молнии! Ангелы... в мире и вправду существуют ангелы!
— То была лишь малая Небесная Кара. По сравнению с истинной Карой, в ней не наберется и десятой доли мощи! Думаю, ты тоже переживал Небесную Кару — иначе Сердце Души просто не проснулось бы! Герои-защитники прошлых эпох должны были в нужный момент проходить Малую Кару под защитой своих наставников! Вам, нынешним потомкам Золотой Империи, откуда знать, как привлекать Небесную Кару, да и даже привлёкши её, вам не выстоять. Каким чудом тебе удалось пережить Кару — ума не приложу, чистая удача!
Закончив рассказ, Дракон Черного Льда снова лениво опустилась на сокровища. Сяо Фэн переваривал только что услышанное. Подумать только, случайный искатель приключений вытащил на свет тайну гибели Золотой Империи! И надо же было такому случиться, что мать Сяобая знала всё до мельчайших деталей. Но почему ей всё это было так хорошо известно?
— Откуда тебе всё это известно так подробно?
Стоило Сяо Фэну произнести эти слова, как Дракон Черного Льда, только что улегшаяся на сокровищах, в ярости вскинулась и издала оглушительный рёв, заставивший задрожать прочные стены Морозной Ледяной Пещеры! Этот звук шёл ни в какое сравнение с детским драконьим писком Сяобая! Сяо Фэна и малыша мощной волной звука прижало к полу, лишив возможности пошевелиться. Лишь спустя долгое время рёв утих.
— Откуда мне знать?! Да потому что я — партнер по контракту того самого героя-защитника, которого убила Небесная Кара! После окончания войны меня заточили здесь, и я не могу покинуть этот хребет во веки веков! Все эти боги... эта Небесная Кара... как же я ненавижу!
— Простите, я задал вопрос, который не следовало задавать, — виновато произнес Сяо Фэн, видя, как разъярен дракон.
— Эх, пустяки. Простосколыхнуло старые раны, — успокоившись, тихо ответила Дракон Черного Льда. — Встретить воина с Сердцем Души — большая польза для развития моего рода. Я и сама хотела бы, чтобы мой малыш последовал за тобой, но раз у тебя нет Кристального Шара Контракта, ты не сможешь использовать навык слияния, и толку от моего ребёнка тебе не будет.
— Я понял. В этот раз я пришёл проститься. Отправляюсь странствовать по дальним краям и не знаю, когда еще удастся сюда заглянуть, вот и заглянул проведать Сяобая! — С нежностью в голосе Сяо Фэн погладил малыша, а Сяобай, словно чувствуя грусть расставания, глубоко уткнулся носом ему в грудь.
— Спасибо, что поведали мне столько всего. Пожалуй, мне пора! — Сяо Фэн поднялся на ноги, мысленно передал сообщение Дракону Черного Льда и, сделав несколько шагов вперед, бережно опустил Сяобая перед грудой сокровищ. Еще раз коснувшись головы малыша, он решительно повернулся, чтобы уйти! Сяобай с плачем бросился за ним вдогонку и вцепился зубами в штанину!
Превозмогая боль в сердце, Сяо Фэн оттолкнул его, призвал Фэйсюэ и взмыл в небеса! Вдали до него донёсся лишь скорбный плач Сяобая.
***
Глава 10
Горечь расставания тяжела, оглядываться назад — еще больнее, нельзя задерживаться!
Оседлав Фэйсюэ, Сяо Фэн спустился с Горного Хребта Облачных Меж и вновь очутился в Степях Зеленого Моря. Присев на траву у подножия горы, он глядел на раскинувшуюся до самого горизонла степь и с тоской вглядывался в родное небо — еще немного, и он покинет эти земли.
Фэйсюэ паслась неподалёку, но вдруг подорвалась и умчалась вдаль. Вскоре оттуда донёсся топот копыт, и Фэйсюэ вернулась во главе целого табуна лошадей, остановившись прямо перед Сяо Фэном. Белоснежная кобыла ласково потёрлась о бок Фэйсюэ! Та закружилась перед Сяо Фэном, пробегала вперёд и возвращалась назад, словно пытаясь показать, что ей нужно уйти.
— Ты хочешь меня оставить? — посмотрел на неё Сяо Фэн.
Фэйсюэ с пониманием кивнула, прижавшись к стоявшей рядом кобыле, и та, тряхнув гривой, радостно заржала.
— Ты провел со мной немало дней. Ступай. Живи так, как должно жить свободное существо, не будь как я! Не умел беречь то, что был обязан ценить...
Фэйсюэ снова кивнула, тихонько фыркнула на прощание, будто показывая, что поняла его слова, трижды склонила голову перед Сяо Фэном и повела табун в степную даль. На каждом отрезке пути она оборачивалась и за всё время оглянулась ровно три раза, после чего окончательно растворилась вдали!
Уход Фэйсюэ не вызвал у Сяо Фэна скорби! Теперь он снова был одинок, точно так же, как в день, когда только вышел в путь. Повернувшись, он пешком зашагал в сторону Города Сюаньу! Но едва он прошел немного, как с небес донёсся оклик. Оглянувшись, он увидел летящую к нему серую точку. Фигура постепенно приближалась, и вскоре Сяо Фэн узнал этот до боли знакомый силуэт — Сяобай!
— Сяобай! — попытался передать ему мысленное сообщение Сяо Фэн. Получив весточку, Сяобай радостно пискнул и бросился ему на грудь!
— Мама позволила тебе пойти со мной?! — попытался спросить Сяо Фэн, но было очевидно, что малыш еще не вырос и не умел передавать мысли так, как Дракон Черного Льда, поэтому он лишь тихонько пищал! Впрочем, обрывок чужой мысли всё же проник в разум Сяо Фэна:
— Дитя! Ступай в Храм Искателей Приключений. Если не найдешь Кристальный Шар Контракта там — верни моего ребенка назад! Ступай.
Сяо Фэн взглянул в сторону Горного Хребта Облачных Меж: вершины тонули в клубах тумана. Дракон Черного Льда и впрямь была древним божественным драконом — сумела передать весть с такого расстояния!
Храм Искателей Приключений... Сяо Фэн помнил, что слышал о нём: это было самое загадочное место среди четырёх великих тайных зон! Но где его искать? И даже если отыскать — что толку? Снова бороться за власть над миром? Этого Сяо Фэн больше не хотел. Возвращение Сяобая принесло ему огромную радость: во что бы то ни стало, с таким верным спутником в дороге ему больше не будет одиноко.
Погладив чешую Сяобая, Сяо Фэн легко взмахнул ногами и вскочил на спину дракона, легонько хлопнув его по боку:
— Ну что, Сяобай, придётся тебе снова сопровождать меня, одиночку.
Сяобай издал тихий клекот и, расправив крылья, взмыл к Городу Белого Тигра! Вскоре показались знакомые городские стены.
Приземлившись за городом, Сяо Фэн велел Сяобаю принять облик щенка и вошёл с ним в ворота. Город Белого Тигра по-прежнему кипел жизнью, а после войны объёмы производства снаряжения возросли, отчего город стал выглядеть ещё более процветающим, чем прежде! Пройдя немного по галерейному мосту, он добрался до Кузницы Искателя Приключений, которую открыл в начале своего пути по боевым искусствам! Величественное здание с сияющей золотой вывеской выглядело роскошно и солидно.
— Уважаемый гость, наша лавка продает любые виды снаряжения и оружия. Что именно вас интересует? — едва он переступил порог, как к нему с любезной улыбкой бросился работник.
— Хозяин на месте? — мысленно передал Сяо Фэн сообщение. Девушка-ассистентка удивленно уставилась на него!
— Это техника ментальной передачи. Ди Шэн, ваш хозяин, здесь? Я его друг! — поспешно исправился Сяо Фэн, пока она не подняла шум. Он совсем забыл, что перед ним не Дракон Черного Льда и не Фэйсюэ! Обычного человека такое запросто могло напугать, впредь стоило использовать этот навык реже.
— Ох, вы ищете мастера Ди Шэна? Я сейчас доложу, пожалуйста, подождите минутку! — сообразив, что перед ней не простой посетитель, девушка поспешно ответила и скрылась в задних комнатах. Сяо Фэн оглядел лавку: она стала раз в десять больше прежней, а на прилавках красовался богатейший ассортимент оружия и экипировки, разбитый по категориям.
Из глубины послышались шаги, и навстречу ему вышла девушка, сопровождаемая кузнецом. Черты лица этого мастера до боли напоминали самого Ди Шэна.
— Вы... кто? — озадаченно спросил кузнец.

Комментарии

Загрузка...