Изначально дерзко восседавший на земляном драконе Чу Юй, застряв между двумя большими деревьями, в конце концов был вынужден убрать своего питомца и послушно идти пешком.
Эльфы Сюэ Эр и Сань Юэ уже вылупились, и крошечные проворные создания порхали вокруг своих хозяек. Те баловали их, то и дело раздаваясь смехом, и всё вокруг казалось таким безмятежным и счастливым. Да и что может быть счастливее, чем видеть, как любимая женщина радостно живёт прямо у тебя на глазах!
Стоило только выйти из пещеры, как обнаружилась тропинка, ведущая вглубь дождевого леса — именно по ней люди из Города Цинлун ходили к запретной пещере. Наличие дороги давало путникам ориентир, поэтому по пути время от времени удавалось заметить нескольких лучников, которые отстреливали монстров и качались. Спросив у одного из таких качающихся лучников, как пройти в Город Цинлун, они услышали в ответ, что нужно просто возвращаться назад по дороге.
Пройдя совсем немного, они столкнулись с трудностью: впереди развилка на три направления — налево или направо? Долго спорили, не приходя к единому мнению, а прохожих вокруг не было. В конце концов Сань Юэ предложила довериться Свинке-Кладоискателю, аргументируя это тем, что в Городе Цинлун постоянно кто-то что-то покупает и продает, для чего требуются золотые монеты, а Свинка чрезвычайно чувствительна к золоту. Помня прошлый опыт в пустыне, предложение единогласно одобрили.
В итоге Свинка-Кладоискатель повела их направо, вот только они не заметили спрятанную в зарослях травы деревянную табличку с надписью: Место обитания Племени дикарей-жаб, крайне опасно!
Ошибочное решение, неверный путь.
Сяо Фэн с каждым шагом чувствовал, что что-то не так: дорога неожиданно оборвалась, а лес, который по идее должен быть оживленным, погрузился в жуткую тишину. Лишь изредка в вышине пролетала птица, а на земле не было видно ни единой пресмыкающейся твари.
— Что-то не так, Чу Юй, ты ничего не чувствуешь? — спросил Сяо Фэн у Чу Юя, который шарил взглядом по верхушкам деревьев в поисках гнезд летающих драконов.
— Не так? Да уж, с чего это здесь нет гнезд летающих драконов? Такие огромные деревья, а они не прилетают вить гнезда, просто возмутительно! — ответил Чу Юй невпопад.
Поняв, что добиться от него толку не выйдет, Сяо Фэн повернулся к Сань Юэ. Та с неменьшей тревогой смотрела на Свинку-Кладоискателя: в отличие от их входа в дождевой лес, когда та выглядела на редкость ленивой, сейчас свинка вела себя крайне оживленно.
Ладно, придется спросить Сюэ Эр. Заметив взгляд Сяо Фэна, она с полным пониманием кивнула.
Стоило Сяо Фэну встревожиться еще сильнее, как произошло ЧП: из чащи со свистом вылетела крошечная стрела, к которой были привязаны птичьи перья. Шдшая впереди Свинка-Кладоискатель издала жалобный визг — ее толстое брюхо уже было пронзено стрелой, и она, кренясь набок, полетела вниз.
Сяобай среагировал молниеносно: не дожидаясь реакции остальных, он швырнул Ледяной Шар в придорожные заросли, одновременно с этим бросившись в чащу. Сяо Фэн поспешил следом и увидел, как на ветви большого дерева устроился дикарь ростом с макаку. Сяобай уже превратил его в ледяную статую, висевшую на ветке. Сяо Фэн высоко подпрыгнул и, непрерывно используя серию навыков мечника, обрушил на врага рубящие удары — к моменту, когда дикарь оттаял, он уже отправился на тот свет. Оглядевшись по сторонам, они с облегчением выдохнули: к счастью, этот дикарь был один.
Вернувшись вместе с Сяобаем из густых зарослей к Чу Юю, Сяо Фэн застал того за осмотром маленького поросенка — Чу Юй держал его на руках, прося Сюэ Эр исцелить беднягу. Весь несчастный поросенок позеленел, а в руке Чу Юй вертел крошечную зеленую стрелу. Это была обычная палочка с заточенным концом и привязанными перьями; древесина оставалась ярко-зеленой, что выдавало свежую работу, а наконечник отливал иссиня-зеленым блеском — судя по всему, его сдобрили каким-то смертельным ядом.
Хотя Чу Юй и Сань Юэ казались рассеянными, на самом деле они прекрасно осознавали опасность и во все глаза следили за окружением. Увы, снаряд оказался слишком мелким, а летел с бешеной скоростью, так что защититься было невозможно.
Сяо Фэн описал остальным размером с обезьяну дикаря, сидевшего на ветке. Все были потрясены тем, что столь крошечные создания обладают подобными навыками и умеют изготавливать ядовитые стрелы. Если бы их наберется пара сотен, этой четверке наверняка не сдобровать.
Закончив лечение поросенка, Сюэ Эр достала противоядие, чтобы изгнать токсин из его тела, и только после этого подняла голову и обратилась к Сяо Фэну:
— Сюэ Эр слышала от старшего брата, что в дождевом лесу обитает особое племя дикарей, именуемое Кланом Жабы. Они поклоняются жабам как божествам, и по легенде, в селении Клана Жабы обитает гигантская жаба, яд которой они собирают, а затем смазывают им оружие для охоты.
— Но брат говорил, что это еще не самое страшное в Клане Жабы. Ужаснее всего то, что они живут большими общинами, насчитывающими до тысячи сородичей. Правда, они никогда не уходят далеко от своей деревни, поэтому места, где появляются члены Клана Жабы, жители Города Цинлун помечают специальными знаками, строго предупреждая проходящих мимо об опасности. Сюэ Эр думает, что мы столкнулись с дикарями Клана Жабы и при этом подобрались довольно близко к их селению.
Выслушав рассказ Сюэ Эр, особенно упоминание о скоплениях в тысячу особей, все трое покрылись холодным потом: пара сотен противников — и то заставила бы попотеть, а явись их тысяча — они просто завалят их трупами.
— Главарь, давай-ка вернемся назад. Хотя летать верхом на летающем драконе — это круто, мне совсем не улыбается быть заваленным жабами, — предложил Чу Юй.
— Клан Жабы, а не просто жабы, — поправила его Сань Юэ.
Сяо Фэн слушал их перепалку, нахмурив брови. Поразмыслив немного, он повернулся к спутникам и произнес:
— Нет, мы пойдем вперед, прямиком в их селение.
— Главарь, с чего это вдруг? Ты что, хочешь вот так умереть и отправиться в город? Я на такое не согласен, я лучше сам покончу с собой, к тому же невестка говорит, что в деревне живет огромная жаба, я боюсь...
— Да что ты знаешь! Разве не слышал поговорку: не войдешь в логово тигра — не добычишь тигренка? Подумать только, такой здоровый мужик, а боится какой-то жабы! К тому же, неужели Главарь станет вести нас на верную смерть? Раз он принял такое решение, у него есть на то причины, — возразила Сань Юэ.
— Верно. Послушайте меня: Сюэ Эр только что сказала, что Клан Жабы — это стайные существа, ведущие коллективный образ жизни. Раз мы сейчас подошли близко к их деревне, они должны держать усиленную оборону, но в лесу нам встретился всего один дикарь. Тут явно что-то не так: в селении Клана Жабы наверняка что-то произошло, раз у них так мало людей на дежурстве, — пояснил Сяо Фэн и, сделав паузу, продолжил: — Поэтому мы можем рискнуть и проверить. Сань Юэ, оставляй по пути метки. Если действительно столкнемся с основными силами, сможем сбежать обратно тем же путем, ориентируясь по знакам.
— Мудрое решение, Главарь! Моему восхищению тобой нет конца, словно водам Желтой реки... — услышав объяснение Сяо Фэна, Чу Юй тут же сменил пластинку.
— Заткнись, хамелеон проклятый, не пойти ли тебе в актеры? Ты бы сорвал бешеный успех в роли трансвестита международного масштаба, — Сань Юэ отвесила ему пинка, отправив лететь прямо в соседнее дерево.
— Ладно, собираемся в путь. Чу Юй, пусти Свинку-Кладоискателя вперед, пусть ведет. Раз она привела нас сюда, значит, ее привлекло золото селения, а уж там наверняка хранятся сокровища, накопленные Кланом Жабы за много поколений.
— Есть, Главарь! Мертвая Свинья, а ну вылезай, раздобудешь сокровища — получишь золотых монет в награду! Веди как положено и не смей лениться! — Чу Юй выпустил Свинку-Кладоискатель на волю. После недавнего лечения и очищения от яда та чувствовала себя прекрасно, а услышав про обещанное золото, вновь оживилась и резво упорхнула вглубь чащи.
Четверка бросилась следом, а Сань Юэ аккуратно оставляла метки по дороге. Продвигаясь с предельней осторожностью, они к своему удивлению не встретили ни единого дикаря.
Вскоре впереди показалось селение: словно запретная зона, оно было обнесено частоколом из ветвей, обрамлявшим просторную поляну. Посреди нее возвышалась каменная платформа, усыпанная золотом и драгоценными камнями, а бесчисленные конические хижины из соломы выстроились по кругу, образуя небольшую центральную площадь.
Приглядевшись, Сяо Фэн увидел несколько десятков дикарей Клана Жабы, которые ничком валялись на земле лицом к платформе, воздавая почести. На самой же платформе красовалась гигантская жаба.
— Идем в атаку? — Чу Юй, завидев платформу, усыпанную золотыми монетами, уже вытащил копье со щитом и уставился на Сяо Фэна.
— В бой!
Дикари Клана Жабы — лесные дикари 60-70 уровней, низкорослые, мастера смертоносных духовых трубок, сбиваются в крупные группы. Глава 4.
— Сюэ Эр, наложи Щит Святого Света. Сань Юэ, бафф на Жажду Крови и ударь по ним Звездным Дождем Небесного Огня! — отдав приказ, Сяо Фэн наложил на себя ауру Бога Войны и вместе с Чу Юем бросился на дикарей.
Лишь когда первый огненный шар от заклинания Звездного Дождя Небесного Огня рухнул на головы дикарей, те в панике опомнились, засуетились и подняли тревогу пронзительными криками. Завидев бегущих на них Сяо Фэна и Чу Юя, они бросились наперерез, пытаясь преградить им путь к платформе.
Как выяснилось, в этот день отмечался ежемесячный праздник почитания жабьего божества, и подавляющее большинство сородичей ушло на охоту, планируя вернуться лишь к вечеру с добычей для великого божества. В деревне же осталась лишь горстка часовых да совет старейшин, простоявших на коленях с самого рассвета.
К их удивлению, запас здоровья этих низкорослых созданий у подножия платформы оказался до смешного мизерным — примерно на уровне обычного мага. Лишенные оружия и пытавшиеся остановить копья Сяо Фэна и Чу Юя со Звездным Дождем Небесного Огня Сань Юэ лишь собственными телами, они были обречены. Итог оказался предсказуемым: всего за минуту все дикари вокруг платформы были зачищены, и осталась лишь гигантская жаба, гордо восседающая на возвышении.
Убедившись, что враги уничтожены, четверка принялась сгребать разбросанное повсюду золото и драгоценности. Гигантская жаба при этом по-прежнему не подавала признаков жизни.
Все дружно выдохнули: раз сокровища собраны, даже если придется бежать, это приключение в деревню дикарей уже окупилось сторицей!
— Главарь, а что делать с этой жабой? Давай прикончим ее, гляди, какое у нее круглое брюхо, небось битком набито золотом, — не унимался Чу Юй, опустошивший площадку вокруг платформы и теперь зарившийся на саму гигантскую жабу.
— Вшивая Рыба, смотри, какое оно крепкое и здоровое, может, это принц-жаба? Уж не завидуешь ли ты ему? — поддразнила его Сань Юэ.
— Пошла ты, старая калоша, у тебя ко мне личные счёты? Раз он принц-жаба, так выходи за него замуж, будешь жить беззаботно всю жизнь! — не остался в долгу Чу Юй и тут же выдал ответный удар.
— Да я лучше за него выйду, чем за тебя!! Вшивая Рыба, проклятая черепаха!
— Ладно, тогда я убью его, и ты станешь жабьей вдовой! — с этими словами Чу Юй ринулся вперед с копьем наперевес.
— Подожди, братец Чу Юй, это и вправду принц-жаба, — чуткая Сюэ Эр удержала рвавшегося в бой Чу Юя и мягко произнесла:
— Невестка, п-правда? — не веря своим ушам, Чу Юй применил навык Осмотра. И точно: над головой жабы на платформе красовались четыре четких иероглифа: Принц Жаба. Чу Юй едва не зарыдал кровавыми слезами и чуть не рухнул от шока.
Осмотр позволял узнать информацию о целях. Обычно применение его к игрокам считалось проявлением неуважения, поэтому Сяо Фэн редко прибегал к нему в отношении людей, но церемониться с монстрами нужды не было.
Сяо Фэн тоже активировал Осмотр и убедился, что перед ними действительно самый настоящий Принц Жаба.
— Главарь, а он ведь нулевого уровня! — Сань Юэ, чей воровской навык Осмотра был прокачан лучше, заметила этот нюанс и подсказала Сяо Фэну.
— Раз нулевого, давай попробуем приручить, может, сгодится в качестве питомца, — предложил Сяо Фэн Чу Юю.
— Ни за что, Главарь! Ладно еще монтров агрить, но таскать за собой эту уродливую жабу? Да я скорее умру, чем соглашусь! — категорически отказался Чу Юй.
К счастью, Сяо Фэн в свое время изучал навык приручения зверей в Городе Байху. Без постоянных тренировок он оставался лишь на начальном уровне, но все же давал дополнительную ячейку для питомца. Видя, что Чу Юй упирается всеми силами, Сяо Фэн сам шагнул вперед.
— Братец Сяо Фэн, осторожнее, — предостерегла она.
— Главарь, давай! У тебя такое широкое сердце... берешь всех подряд, и красавиц, и уродов... — продолжал подначивать Чу Юй. Сяо Фэн едва сдерживался, чтобы не придушить этого паренька.
Когда Сяо Фэн поднялся на платформу и положил руку на голову Принца Жабы, тот внезапно приоткрыл до этого зажмуренные глаза, но сопротивляться не стал, позволив заключить контракт.
— Контракт, — вспыхнул белый свет, и Принц Жаба обратился в потоки света, скрывшись в пространственной ячейке питомца Сяо Фэна.
Принц Жаба. Клан Жабы. Уровень 0. Неприродное существо, находится на грани вымирания. Можно скармливать материалы земляной стихии для ускорения роста. Навыки: Маскировка, Яд, Ментальная атака, Толстая шкура, Прыгучесть; по мере повышения уровня открывает высшую магию земли, каждый уровень увеличивает магический урон и эффект на 0.2%.
Когда Сяо Фэн озвучил характеристики Принца Жабы, все были поражены и жутко завидовали.
— Главарь есть Главарь, даже питомца с улицы подберет — и то вымирающий вид.
— Главарь, у тебя тоже есть пространственное кольцо для питомцев, как у меня? Как так вышло, что у тебя уже есть Сяобай, и ты смог приручить еще одного? — озадаченно спросил Чу Юй.
— Хочешь узнать? Отдай мне золото и драгоценности, что только что подобрал, и я расскажу.
— Обойдусь, они мне еще на старость лет нужны! — с кислым видом отозвался Чу Юй.
— Братишка, у тебя случаем нет материалов земляной стихии? Накормлю ими Принца Жабу, — вспомнил Сяо Фэн, что в его кольце подобных вещей не нашлось, и обратился к Чу Юю.
— Смотри, такое подойдет? — Чу Юй извлек горсть осколков алмаза — их он подобрал по пути, когда в главном зале забирал меч, прихватив заодно и все обломки.
Осколки алмаза — материал высшего класса земляной стихии.
— Подойдет, раз материалы есть — сойдет. Ну ты и жадина, даже это захапал! — Сяо Фэн протянул руку и забрал добычу.
— Хе-хе... — виновато улыбнулся Чу Юй.
— Кхе... Ладно, осматриваемся, забирайте всё, что можно унести, иначе вернется подкрепление и мы влипнем. Отходим.
Закончив с шуточками, четверка бегло обыскала ближайшие хижины, стремительно ретировалась с места преступления и двинулась обратно тем же путем.
Расправившись на обратном дороге с парадиной дикарей, услышавших тревогу и спешивших на помощь, Сяо Фэн со спутниками вернулись к злополучной развилке. Обнаружив спрятанную в кустах деревянную табличку, они лишь переглянулись с горькими улыбками.
Впрочем, несмотря на неприятности, случайное проникновение в селение Клана Жабы принесло богатый улов. Сяо Фэн подобрал несколько десятков драгоценных камней и 40 тысяч золотых монет. Вернув 10 тысяч Чу Юю, он повел команду по другой дороге в сторону Города Цинлун.
Город Цинлун — город, затерянный в гуще леса, с севера граничащий со Страной Эльфов. Он полностью утопал в зелени, а его визитной карточкой были изделия из кожи, что способствовало бурному развитию гильдий лучников. Город также являлся главным центром производства и торговли кожаной броней во всей империи.
В отличие от укрепленного Города Сюаньу, Цинлун походил скорее на горную заставу. Поскольку он располагался в самом сердце леса, большинство зданий были выстроены прямо из деревьев, и хотя земля здесь была вымощена камнем, между кронами висели бесчисленные подвесные мосты разной формы. Многие жилища сооружались прямо внутри живых гигантских деревьев, которые местные жители так и называли — домики на дереве. Примечательно, что эти деревья продолжали жить.
Будучи приграничным городом, Цинлун расчистил всю лесную зону в радиусе одного километра от стен. Землю там глубоко выкопали, пустив по рвам воду, превратив территорию в непролазную бездонную топь, куда вдобавок выпустили несколько видов свирепых водных хищников из диких лесов, сделав болото абсолютно непреодолимым. Попасть в Город Цинлун можно было лишь по четырем подвесным мостам — с востока, запада, юга и севера. В случае осады стража могла перерубить стальные канаты мостов, превращая город в неприступный остров.
В данный момент четверка Сяо Фэна шла по одному из таких подвесных мостов. В топи под ними то и дело показывались головы жутких тварей, заставляя Сань Юэ то и дело вздрагивать. Сюэ Эр, проведшая здесь большую часть жизни, давно привыкла к подобным зрелищам и уверенно провела команду через ворота в свой небольшой дом в Цинлуне.
Толкнув дверь, они обнаружили, что внутри пусто, а на столе лежит несколько записок, прижатых сверху вещицей. Сяо Фэн развернул их и принялся читать; с каждой новой запиской ее брови хмурились всё сильнее, а под конец она тихонько заплакала. Сяо Фэн растерянно застыл рядом, не зная, как ее утешить.
Как выяснилось, это Шэнь Лань опасался, что сестренка внезапно вернется, и всякий раз, отлучаясь, оставлял ей записки с указанием своего местонахождения и сроков возвращения. Сюэ Эр же тайком сбежала из дома, и теперь, столкнувшись с такой заботой со стороны брата, была тронута до глубины души.
Смахнув рукавом слезы, она через силу улыбнулась и произнесла:
— Брат пишет, что ушел на выполнение задания и вернется через три дня, велел ждать его здесь. Я в порядке, просто... на душе немного совестно, — пояснила она, заметив обеспокоенный взгляд Сяо Фэна.
Тот с облегчением выдохнул.
— Раз брата нет, я могу показать вам город. В Цинлуне есть знаменитое ателье, которым владеет отличный портной. Сань Юэ, сможешь выбрать себе самое лучшее и красивое платье, а то ходишь в этом черном, совсем растеряла всю женственность.
Едва услышав про шопинг и платья, Сань Юэ радостно ухватила Сюэ Эр за руку и потащила на выход. Сяо Фэн и Чу Юй лишь горько усмехнулись: они-то на собственном опыте знали, что это значит — эх, снова придется таскаться по магазинам с девчонками!
Навык приручения зверей — производное ремесло, уровень которого повышается по мере тренировок. Начальный уровень позволяет содержать дополнительно одного питомца, с каждым рангом лимит увеличивается на единицу. Мастерский уровень позволяет одновременно выпускать в бой двух питомцев, а экспертный — хранить до 5 обычных питомцев и 1 ездового, выпуская в бой трех одновременно. Глава 5.
Поскольку большинство строений в Городе Цинлун представляли собой домики на дереве, местные жители обожали прогуливаться по подвесным мостам. Здесь не было строгих правил, обязывающих игроков торговать исключительно на центральной площади, поэтому площадь чаще использовали для собраний, тогда как лавки игроков располагались прямо у входов на подвесные мосты.
В этот момент Сяо Фэн и остальные уже успели заблудиться: из-за гигантских деревьев и переплетающихся на разных уровнях мостов они петляли вверх и вниз до тех пор, пока окончательно не потеряли ориентацию. К счастью, Сюэ Эр прекрасно знала город и уверенно вела их к самому оживленному торговому району Цинлуна.
Сань Юэ неизменно носила темные легкие доспехи, и Сяо Фэн давно вынашивал мысль раздобыть для нее приличный наряд. Вспомнив, что у него в инвентаре как раз завалялась Шкура Огненного Дракона, идеальная для такого мага-разбойницы, как она, он попросил Сюэ Эр отвести их в известное городское ателье.
Внутри магазина их радушно встретил системный NPC-консультант.
— Скажите, хозяин заведения на месте? Я бы хотел заказать изготовление мантии мага по индивидуальному эскизу, — обратился Сяо Фэн к работнику.
— Хозяин в подсобном помещении. Какая именно мантия вам нужна? В продаже имеются готовые мантии из медвежьей или змеиной кожи различных стихий, а если вам требуется что-то более высокого класса — есть шкура летающего дракона, но она обойдется дороже.
— Материал у меня с собой, я бы хотел попросить вашего мастера изготовить вещь из него. Не могли бы вы его позвать? — вежливо произнес Сяо Фэн.
— Хорошо, я уточню, подождите минутку, пожалуйста, — кивнул работник и скрылся в задней комнате.
— Главарь, какого черта ты вздумал шить мантию мага? Неужели решил закосить под мага? Ты и в нижнем белье выглядишь круто! — недоуменно вставил Чу Юй.
— Вовсе нет. Ты посмотри на мелкую: вечно в темных легких доспехах, неужели тебе кажется, что это красиво? К тому же она специализируется на магии, таскать легкую бронь ей ни к чему, — объяснил Сяо Фэн.
— А, ну да... Стой, и правда! Мелкая, ты и впрямь вечно в броне, истинная воровка! Хотя даже в мантии ты останешься всего лишь магом-воровкой, ха-ха... — Чу Юй зыркнул на Сань Юэ и ехидно ухмыльнулся.
К всеобщему удивлению, на этот раз Сань Юэ не стала осыпать Чу Юя градом ударов, а лишь бросила на Сяо Фэна исполненный благодарности взгляд и тихо промолвила:
— Спасибо, Главарь.
— И спасибо вам за комплимент... Сдохни, черепаха проклятая! — Сань Юэ с особым нажимом выделила вежливое местоимение, после чего незамедлительно последовал фирменный удар ногой в полет.
В этот момент из подсобки вышла хозяйка заведения.
— Красотка! — у Чу Юя аж глаза загорелись.
Перед ними действительно стояла прекрасная женщина с высоким лбом, изящными бровями и миндалевидными глазами. Ее блестящие черные волосы были аккуратно собраны на затылке изящной шпилькой, придавая ей величественный и благородный вид. Одну деталь Сяо Фэн заметил сразу: на груди у женщины красовался значок с изображением голубого дракона!
— Я хозяйка этого магазина, Юнь Мэн. Что за мантию вы бы хотели заказать? Работник сказал, что вы принесли свой материал.
Юнь Мэн говорила безупречно, ее мелодичный голос звучал с расстановкой, сразу располагая к себе окружающих.
— Меня зовут Сяо Фэн. Я бы хотел попросить госпожу Юнь Мэн изготовить мантию для моей младшей сестры из этого материала. Подойдет ли он? — Сяо Фэн достал Шкуру Огненного Дракона и протянул ее Юнь Мэн.
— Ох, как горячо... Это же... шкура дракона? Шкура огненного дракона? — недоверчиво воскликнула Юнь Мэн.

Комментарии

Загрузка...