Белая лошадь, поняв, что бешеной скачкой не сможет сбросить седока, неожиданно принялась на бегу то круто поворачивать, то совершать прыжки.
Человек и конь промчались по бескрайней степи добрых два часа, пока перед ними не показалась широкая река. Белая лошадь с разбегу сигала прямо в воду — ее буйный нрав просто поражал воображение.
Оба разом погрузились в пучину. Сяо Фэн перед уходом из Города Белого Тигра обучился плаванию и теперь умел держаться на воде, не погружаясь на дно. Белая лошадь выбилась из сил и начала тонуть. Заметив это, Сяо Фэн нырнул, ухватил ее за голову и выволок к самому берегу.
Человек и конь, тяжело дыша, плашмя лежали на речном берегу, восстанавливая силы. Белая лошадь с трудом поднялась на ноги, но былого свирепого нрава в ней уже не осталось: она прижалась к боку Сяо Фэна и ласково задела его голову мордой.
Какая же это норовистая лошадь, — подумал Сяо Фэн и мысленно обратился к Безымянной Технике Сердца. Лишь полностью восстановив силы, он поднялся, собираясь продолжить путь. Белая лошадь тотчас увязалась следом.
Сяо Фэн удивился:
— Белая лошадь, белая лошадь, я вовсе не собирался тебя оседлать. Если бы ты сама на меня не налетела, я бы и не подумал на тебе ехать. Теперь можешь возвращаться к своему табуну.
Белая лошадь, казалось, прекрасно поняла слова Сяо Фэна и принялась мотать головой из стороны в сторону.
— Белая лошадь, неужто ты хочешь пойти со мной? — ласково погладив коня по голове, спросил Сяо Фэн.
Белая лошадь закивала сверху вниз.
— Ладно, отныне ты будешь моим скакуном.
— Белая лошадь, вижу, ты летишь быстрее ветра, а мастью подобна снегу. Как насчет того, чтобы звать тебя Фэйсюэ?
Белая лошадь снова кивнула.
Вспыхнул яркий свет, и над головой Фэйсюэ загорелся знак шестиконечной звезды.
[Белый Конь-Царь (Мутировавший белый конь) — 70 уровень. Верховая езда: увеличивает скорость передвижения на 50%. Дополнительный навык: Стремительное Растоптание.
Стремительное: позволяет мгновенно утроить скорость на 1 минуту. Можно использовать три раза в сутки. Обычные лошади владеют лишь навыком Растоптания.]
Настроение Сяо Фэна мгновенно взлетело. Он легко запрыгнул в седло, слегка сжал шенкеля, и Фэйсюэ стремительно помчался по степи. Травы молниеносно проносились позади, и за мчащимися человеком и скакуном тянулся лишь легкий туманный след.
В тот день Сяо Фэн почти насквозь пересек Великую равнину. Когда он наконец остановился на привал, вдали уже смутно вырисовывались высокие стены Города Чжуцюэ.
Наступил вечер. Сяо Фэн спешился, отпустив Фэйсюэ на свободу — пусть резвится в степи. Сам же он расчистил ровную площадку среди трав, установил палатку, развел костер и принялся запекать дикого кабана, на которого только что поохотился верхом на Фэйсюэ.
Небо постепенно усыпали бесчисленные звезды — картина раскинулась величественная и завораживающая. Сяо Фэн сидел под звездным небом степи, ел жареное мясо и смотрел на то, как вдали резвится Фэйсюэ. Пляшущие языки пламени отражались на его лице, делая его облик донельзя одиноким. В этот момент Сяо Фэн снова вспомнил прекрасный лик Сюэ Эр. Непонятно почему, но эти две короткие встречи оставили в его сердце столь глубокий след.
Глубокой ночью Сяо Фэн забрался в палатку и заснул. Фэйсюэ тоже нырнул внутрь, и человек со скакуном прижались друг к другу.
На следующий день Сяо Фэн проснулся от какого-то шума снаружи. Выглянув из палатки, он увидел, что Фэйсюэ пытаются поймать. Ловушка была ловкой и проворной, но толпа людей никак не могла с ней справиться.
Убедившись, что Фэйсюэ ничто не угрожает, Сяо Фэн улыбнулся и вернулся в палатку, чтобы собрать ее. Затем он сложил губы трубочкой и издал резкий свист. Услышав его, Фэйсюэ стрелой помчался к Сяо Фэну и остановился прямо рядом с ним.
Преследователи тут же настигли их: отряд всадников в сверкающих серебряных доспехах ровным строем замер перед Сяо Фэном.
— Не подскажете, кто вы такие и почему преследуете моего любимого скакуна? — спросил Сяо Фэн, складывая руки в приветственном жесте перед остановившимися всадниками.
— С какой стати это твой любимый скакун? Мы охотимся на этого степного конь-царя уже почти месяц! — раздался в ответ женский голос.
Сяо Фэн оглянулся на звук и увидел, как женщина-всадник снимает шлем.
Сяо Фэн с изумлением взирал на открывшееся ему прекрасное лицо, дышащее дикой степной вольностью. Особенно выделялся ее прямой нос с горбинкой, внушавший невольный трепет, а во всем облике читалась гордая, непреклонная и несгибаемая решимость.
Сяо Фэн бросил взгляд на характеристики незнакомки: [Звездный Клык — 65 уровень; Наемники Чжуцюэ].
— Ты поистине прекраснейшая из всех женщин, что я встречал, — сорвалось у Сяо Фэна прямо с дури.
— Благодарю, но ты еще не ответил на мой вопрос. — Звездный Клык великодушно приняла комплимент и вернулась к допросу.
— О, вы про Фэйсюэ? Это мой верховой зверь, он повсюду следует за мной с тех пор, как я ступил в степь. — Закончив говорить, Сяо Фэн раздвинул гриву на голове коня и указал на метку в виде шестиконечной звезды: — Смотрите, это знак, который появился у Фэйсюэ после того, как он признал меня хозяином.
Звездный Клык подвела лошадь ближе к Сяо Фэну и с горьким разочарованием посмотрела на белого коня — в ее глазах читалось нежелание расставаться.
— Раз у Конь-Царцаря нашелся хозяин, мне не пристало упорствовать. Не подскажете, как вас зовут и куда путь держите? — Звездный Клык перевела взгляд на Сяо Фэна. Его непринужденная поза рядом с конем заставила ее сердце пропустить один удар.
— Зовите меня Сяо Фэн. Я бреду сюда из самого Города Белого Тигра и направляюсь в Город Чжуцюэ. Слышал, на тамошней бирже продаются самые разные питомцы, вот и хочу приобрести кого-нибудь себе в компаньоны для путешествия.
— Мы как раз принадлежим к Наемникам Чжуцюэ. Раз уж конь уже занят, оставаться здесь больше нет смысла. Если вы не брезгуете, я готова стать вашим проводником.
— Прекрасно, буду премного обязан, — подумал Сяо Фэн, что проводник, хорошо знающий Город Чжуцюэ — это как раз то, что нужно, чтобы получше изучить древнюю столицу империи.
— Тогда решено, выступаем! — крикнула Звездный Клык своим спутникам:
— Стройся, возвращаемся в город!
Всадники развернули коней и помчались к Городу Чжуцюэ. Сяо Фэн тоже вскочил в седло и пристроился в хвост отряду, поравнявшись со Звездным Клыком.
— Это знаменитые коневодческие угодья за стенами Города Чжуцюэ, они зовутся Степи Зеленого Моря, — на ходу поясняла Звездный Клык, вводя Сяо Фэна в курс местных достопримечательностей.
— Слева возвышается Пик Среди Облаков. Поговаривают, некогда на него спустились небожители на облаках, отсюда и название. Горы высоки, леса густые, а монстры там обитают преимущественно с пятидесятого по девяностый уровень. Перевалишь через эту гору, пройдешь первобытный лес — и попадешь в Город Цинлун. Говорят, в тех местах зарыты сокровища искателей приключений.
Сяо Фэн бросил взгляд на взметнувшуюся к небесам горную цепь, но, услышав про сокровища искателей приключений, невольно взял это на заметку.
Они беседовали и продолжали путь.
— Впереди — Город Чжуцюэ, один из четырех великих мегаполисов империи. Он раскинулся прямо на равнине, поэтому его часто называют Городом Равнин. Внутри проложены специальные конные дорожки, так что в ворота мы въедем верхом, спешиваться не придется.
Звездный Клык пришпорила коня и устремилась вперед.
Впереди показался огромный город со взметнувшимися ввысь стенами. Его основатели возвели твердыню посреди равнины: защищаться от врагов здесь было нечем, однако вокруг расстилались бескрайние просторы, богатые лошадьми. Никакие захватчики не смогли бы выстоять против удара десяти тысяч всадников — это был классический город, обороняемый кавалерией.
Перекинувшись парой слов со стражниками у ворот, отряд вихрем влетел внутрь.
Город Чжуцюэ полностью оправдывал свое звание Города Равнин. По своей планировке он напоминал Город Огненного Дракона: здесь тоже имелись четыре главных проспекта, от которых, словно паутина, расходились второстепенные улочки. Правда, если в Городе Огненного Дракона главные дороги позволяли разъехаться четверым коням в ряд, то в Чжуцюэ проспекты звались не иначе как супермагистралями. Центральная дорога, способная вместить дюжину скачущих в ряд лошадей, превосходила аналогичную в Городе Огненного Дракона ровно в три раза — и это не считая выделенных пешеходных дорожек по обочинам. Одной из главных особенностей дорожной сети Чжуцюэ как раз и были конные пути, предназначенные исключительно для игроков-всадников, рядом с которыми тянулись тротуары для тех, кто передвигался на своих двоих — точь-в-точь современные автострады. Это наглядно демонстрировало, какое колоссальное значение в Городе Чжуцюэ придавали кавалерии.
Отряд по главному проспекту добрался до штаб-квартиры наемников и сдал лошадей на конюшню гильдии. По дороге Звездный Клык обратила внимание, что Сяо Фэн ездит верхом без какого-либо намека на седло. Сообразив, что тот приручил Белого Конь-Царцаря без использования специальной экипировки, она отвела его в магазин конской упряжи: Магазин конской упряжи «Звезды».
— Сестрица, я вернулась! Живо тащи седло, что ты смастерила для Белого Конь-Царцаря! — едва переступив порог, закричала Звездный Клык.
— Иду-иду, только ты и умеешь шуметь, сестрица, а ведь такая большая, а на девушку совсем не похожа, — раздался голос из подсобки, и оттуда появилась хозяйка.
Сяо Фэн обладал острым зрением и мгновенно узнал ее. Это оказалась не кто иной, как Син Лин — глава Наемников Чжуцюэ, с которой он столкнулся в Городе Белого Тигра.
Вспомнив, как в тот день у водопада в Городе Белого Тигра — еще до появления брата и сестры из клана Шэнь Лань — он обнимал эту самую Син Лин за ноги и звал сестрицей, Сяо Фэн тут же уткнулся взглядом в пол, смертельно боясь, что она его узнает.
— Сестренка, ты поймала Белого Конь-Царцаря? Поздравляю! Сестрица сейчас принесет седло, — бросила Син Лин и снова скрылась в подсобке.
Звездный Клык с милой улыбкой показала язычок, искоса покосилась на Сяо Фэна, после чего густо покраснела и потупилась. Жаль только, Сяо Фэн этого не заметил — он все так же смотрел в землю, лихорадочно соображая, как ему теперь держаться с Син Лин.
Вскоре Син Лин вышла из подсобки, держа в руках ослепительно белое седло, и протянула его сестре:
— Смотри, как торопишься, теперь-то довольна? Ой, а это кто?
Только сейчас Син Лин заметила, что рядом со Звездным Клыком стоит посторонний — и к тому же мужчина. Неужто ее младшая сестрица наконец образумилась и привела ухажера?
— Э-э... Это братец Сяо Фэн, — смущенно произнесла Звездный Клык, бросила взгляд на спутника и, убедившись, что тот не возражает, облегченно выдохнула. Она ухватила Син Лин за локоть и затараторила:
— Вовсе я не торопилась, просто Белого Конь-Царцаря поймал братец Сяо Фэн. Вот я и пришла за седлом для него, у него ведь еще нет снаряжения.
Син Лин потрепала сестру по голове и с любопытством оглядела Сяо Фэна. Чем дольше она вглядывалась, тем сильнее ей казалось, что лицо парня ей смутно знакомо, особенно этот серый балахон — где-то она его уже видела.
— Какой ладный паренек, надеюсь, моя непутевая сестрица не доставила тебе хлопот? — обратилась Син Лин к Сяо Фэну.
— Н-нет... что вы, я и сам добрался до Города Чжуцюэ во многом благодаря вашей сестре, — пробормотал Сяо Фэн, не поднимая глаз.
— Ну хорошо, добро пожаловать в Город Чжуцюэ. Сестренка, своди своего... кхм, друга-парня куда-нибудь развеяться, смотри только, чтобы не заблудились.
— Ой, сестрица, ну прекрати насмехаться! Братец Сяо Фэн, пойдем-ка в зоомагазин. Держи.
Сяо Фэн, стоявший с опущенной головой в полном замешательстве, услышав слова Син Лин, поспешно взял упряжь и тут же последовал за Звездным Клыком, покинув магазин.
А Син Лин провожала взглядом удаляющуюся спину Сяо Фэна и отчаянно пыталась вспомнить, где же она его видела:
— Серый балахон... Серый балахон, ну где же я его встречала?
[Седло Белой Лисицы (авторства Син Лин): увеличивает скорость передвижения скакуна на 30%. Дополнительные характеристики: ловкость +5, здоровье +50. Требования к экипировке: верховой питомец (лошадь).]
— Сяо Фэн, откуда твоя старшая сестрица умеет мастерить седла? Разве она не лучница? — удивленно спросил Сяо Фэн, заметив авторство на седле.
— Ой, моя сестрица — обладательница скрытой двойной профессии, она и лучница, и портной, — загадочно улыбнувшись, пояснила Звездный Клык.
Сяо Фэн тоже умел делать седла, но лишь из металла, отчего готовая экипировка повышала защиту. А подобные седла, увеличивающие скорость, могли изготовить исключительно портные, используя кожу.
— Братец Сяо Фэн, а каких питомцев ты любишь? — едва они вышли из магазина, тут же поинтересовалась Звездный Клык.
Сяо Фэн уже понял, что от роли «старшего братца» ему никуда не деться, и махнул рукой:
— Давай сначала зайдем куда-нибудь посмотрим.
— Отлично, следуй за мной! Я отведу тебя в самый крупный зоомагазин. Там продаются обработанные высококлассные яйца питомцев! Вылупившиеся из них существа куда преданнее тех, что пойманы в дикой природе, да и развиваются с нулевого уровня гораздо лучше остальных. Там есть одно яичко духа, которое я безумно хочу заполучить, но сестрица говорит, что оно слишком дорогое, и наотрез отказывается мне его покупать. Я покажу его тебе!
С этими словами она потащила Сяо Фэна за собой в торговую лавку у центральной площади — Зоомагазин Чжуцюэ.
Зоомагазины относились к категории системных лавок, но именно в Чжуцюэ ассортимент питомцев был самым полным, а качество — наивысшим. Поскольку здесь трудились лучшие дрессировщики и располагалось самое передовое оборудование для выведения питомцев, яйца монстров, добытые по всей империи, сначала свозились в Город Чжуцюэ для специальной обработки и лишь затем поступали в продажу. При этом лошади считались фирменной гордостью близлежащих Степей Зеленого Моря. Сами яйца делились на две категории: обычные белые и обработанные (на последних обязательно указывалось имя мастера).
— Братец Сяо Фэн, смотри, вот то самое яйцо питомца-духа, которое я хочу купить!
Перед ними красовалось белое яйцо. Сяо Фэн перевел взгляд на ценник перед ним: [Яйцо Светлого Духа (Шэн Гуан). Цена: 200 000 золотых]. Вот это ценник! Похоже, этот самый Шэн Гуан и был мастером, обработавшим кладку.
— Его обработал Шэн Гуан, лучший дрессировщик Чжуцюэ. Дух, который из него вылупится, будет в разы лучше обычных! К тому же яйца светлых духов невероятно редки, вот за них и заламывают такую цену. Я так о нем мечтаю, но сестрица ни в какую не согласна его брать.
Звездный Клык просто не сводила глаз с яйца. Затем она тяжело вздохнула и с видимым сожалением оттащила Сяо Фэна от витрины.
Они подошли к прилавку. Продавщица, заметив покупателей, вежливо улыбнулась:
— Добро пожаловать! Каких питомцев желаете? В нашей лавке найдется любое обработанное яйцо на ваш вкус.
Звездный Клык кивнула на девушку:
— Скажи ей, какого питомца ты ищешь, она проводит тебя к витрине.
Сяо Фэн немного подумал. Ему ужасно хотелось завести собаку, и он спросил продавщицу:
— Скажите, у вас продаются собачьи яйца?
— Собачьи... яйца? — продавщица на секунду опешила, а потом прыснула со смеху. Звездный Клык рядом тоже не удержалась и хихикнула.
— Глупый братец, откуда же берутся собачьи яйца? — смеясь, пояснила Звездный Клык.
— Прошу прощения, но в продаже нет яиц с собаками... То есть, в игре они, конечно, существуют, но расходные материалы и оборудование для обработки стоят очень дорого, а собаки — низкоуровневые монстры. Самая элитная ездовая собака едва дотягивает до двадцатого уровня, поэтому редкий дрессировщик станет тратиться на дорогие реагенты ради обработки собачьего яйца.
— А-а... — Сяо Фэн немного смутился под звонкий смех девушек.
— Ну а псовые у вас есть? Например, дворовые псы или волкодавы? — не унимался он.
— Минутку, позвольте проверить по каталогу.
— М-м, одна такая волчья собака на складе еще осталась. Из-за ее необычных характеристик и скрытых навыков — один из них вообще помечен знаком вопроса — хозяин лавки в свое время выкупил ее. Желаете взглянуть? Только предупреждаю: диких питомцев обрабатывать нельзя, изменению подлежат исключительно яйца, причем выращенные из них звери получаются гораздо сильнее диких собратьев. Вы точно хотите рассмотреть этот вариант? — доброжелательно подсказала продавщица.
— Ничего страшного, ведите, хочу посмотреть, — ответил Сяо Фэн.
— Хорошо, следуйте за мной.
Продавщица проводила Сяо Фэна к четвертому складу. Обычно в складских вольерах содержали диких зверей с аномальными характеристиками или крайне редких монстров — вроде земляных драконов или плотоядных растений.
— Вот, взгляните, это та самая странная волчья собака, — указала продавщица на клетку с серым псом.
Как бы описать этого волкодава? Выглядел он немного простовато: скорее не волка напоминал, а крупную овчарку, хотя туловище было чуть короче, да и морда казалась куда забавнее. Возможно, из-за долгого сидения в нерестилище он лениво развалился на полу, но, услышав шаги, приоткрыл один глаз, тут же закрыл его, а затем резко распахнул оба и уставился прямо на Сяо Фэна.
— Почему на этой собаке нет бирки и во сколько она обойдется? — Сяо Фэну очень приглянулся пес, особенно этот его пронзительный взгляд.
— Вы действительно хотите ее купить? Дикие питомцы стоят дешевле, эту привезли недавно, потому ценник еще не повесили. Но раз она вам приглянулась, отдам за пятьсот золотых, — тут же отозвалась продавщица.
— Отлично, заверните... то есть, откройте клетку, пожалуйста.
Сяо Фэн не нуждался в бойцах с безумным уроном или мощных бафферах — с его текущим пятьдесят третьим уровнем он и сам мог раскрыть потенциал питомца семидесятого уровня.
— Хорошо, звери в нашей лавке полностью приручены, вам достаточно просто положить руку ему на лоб, чтобы заключить контракт.
Сяо Фэн послушно прикоснулся к голове Сяобая и мягко произнес:
— Отныне ты будешь со мной,детка, пусть тебя зовут Сяобай.
Сяобай, казалось, прекрасно понял его слова и радостно выскочил из клетки.
— Братец Сяо Фэн, я и не знала, что ты так любишь собак! Этот щенок такой милый, дай мне подержать! — Сяо Фэн лишь горько усмехнулся. Стоило Звездному Клыку приблизиться, как пес стрелой метнулся в сторону. Поймать его не представлялось возможным, и щенок, пользуясь моментом, выскочил из магазина, а Звездный Клык бросилась в погоню.
— Что-нибудь еще желаете? — привычно осведомилась продавщица, завершив сделку.
— Упакуйте мне вон то яйцо Светлого Духа на витрине, мастерской работы. Вот деньги.
С этими словами он молниеносно достал из кошеля двести тысяч пятьсот золотых монет и передал продавщице. Та приняла золото, быстро достала с полки заветное яичко и проводила покупателя изумленным взглядом. Аккуратно положив приобретение в Пространственное Кольцо, Сяо Фэн бросился вслед за убежавшей Звездным Клыком.
Далеко та не ушла — она кружила у крыльца зоомагазина, пытаясь поймать Сяобая. Завидев выходящего Сяо Фэна, парочка тут же кинулась к нему: Сяобай слева, Звездный Клык справа. Девушка вцепилась ему в рукав:
— Братец Сяо Фэн, ты посмотри на него! Совсем не дается в руки, вредина какая!
Тут она сообразила, как близко прижалась к нему, торопливо отдернула руку и стыдливо потупилась.
— Хе-хе... Наверное, Сяобай просто дичится. Ну раз уж ты столько раз назвала меня братцем, пусть это будет мой подарок при встрече.
Сяо Фэн мягко улыбнулся покрасневшей девушке и протянул ей аккуратный сверток.
— Что это? — Звездный Клык приняла сверток, бросила на Сяо Фэна растерянный взгляд и с любопытством заглянула внутрь.
— Открой и узнаешь, — намекнул Сяо Фэн.
Девушка развернула упаковку — внутри лежало то самое яйцо Светлого Духа.
— Только не смей отказываться, иначе братец обидится, — добавил Сяо Фэн, заметив, что та замерла от потрясения.
Звездный Клык подняла голову, и в ее глазах стояли слезы.
— Ну-ну, не плачь, такая большая, а ревешь — морщинки появятся, — Сяо Фэн с отеческой нежностью похлопал ее по голове и принялся утешать. Глядя на эту девушку, он испытывал самые смешанные чувства: при первой встрече перед ним предстала лихая женщина-всадник, чьи властные окрики выдавали прирожденного лидера, а теперь она стояла перед ним растерянной девчонкой, проливающей слезы из-за какого-то яйца. Эх, девчонки...
— Спасибо, братец, — тихо шепнула она, украдкой утирая слезы.
[Сяобай (Мутировавший волкодав) — 20 уровень. Базовые характеристики... Навыки: Волчья Лапа, Жажда Крови, Оглушение, Стремительный Бег, ???]
И ездовых животных, и обычных питомцев можно было убирать в карманное пространственное хранилище. Каждый игрок мог одновременно удерживать лишь одного питомца и одного ездового зверя (за исключением профессиональных дрессировщиков). Для замены требовалось сдать прежнего зверя на хранение в зоомагазин.
Сяо Фэн остался без гроша — в карманах свистело чуть больше двадцати тысяч золотых, но ради улыбки Звездного Клыка он ни капли не жалел о потраченных деньгах.
Они вдвоем вернулись в Магазин конской упряжи «Звезды». Сяо Фэн переступил порог с легкой тенью на челе.
— Сестрица, я вернулась! Только посмотри, что у меня есть! — с порога заголосила Звездный Клык.
Син Лин вышла из подсобки и увидела сестру, гордо демонстрирующую яйцо питомца.
— Ого, неужто то самое яйцо Светлого Духа? Сестренка, когда это ты успела накопить столько заначки? Я тебя недооценивала, — Син Лин часто захаживала в ту лавку вместе с сестрой и мгновенно узнала товар.
— Да нет же... Это мне братец Сяо Фэн купил.
— Ай-яй-яй... Значит, все-таки «братец» раскошелился? — Син Лин нарочно выделила интонацией слово «братец».
— Сестрица, опять ты дразнишься! Я пойду скорее его высиживать, а ты, братец Сяо Фэн, посторожи меня снаружи.
Поняв двусмысленность ситуации, Звездный Клык пунцовая от смущения шмыгнула в дальнюю комнату.
Син Лин проводила сестру взглядом, повернулась к Сяо Фэну, без перехода сбросила маску любезности и напрямую сорвала с него личину:
— Сяо Фэн, или, пожалуй, мне стоит звать тебя господин мошенник? Что, в Городе Белого Тигра больше некого дурить?

Комментарии

Загрузка...