Пролог
На городской стене яблоку негде было упасть: там стояли бесчисленные воины в золотых доспехах. На центральной площади города взмыли в воздух бесчисленные всадники на летающих драконах. Огромные древки копьев дракона торчали поверх тел летающих драконов, и по мере того, как те стремительно набирали высоту, в воздухе вспыхивали полосы серебряного сияния! В центре площади раздался драконий рев, мощный серебряный столб света прорвал небеса и замер посреди стаи летающих драконов — это оказался гигантский серебряный дракон черного льда. Рыцарь в парчовых одеждах стоял на спине дракона черного льда, сжав копье дракона и гневно глядя на небеса!
В небесах с краев горизонта сыпались бесчисленные шары огня, а вслед за ними неисчислимые ангелы с огромными мечами наперевес, взмахивая крыльями, неслись в атаку!
Тот самый рыцарь дракона черного льда указал копьем дракона вверх и зычно прокричал:
— Ради чести империи! В атаку~~~~!
Эхо его голоса прокатилось по всему городу!
— Ради чести империи! В атаку! — подхватили ревущие внизу бесчисленные воины, и в небо полетели тучи ледяных шаров и стрел!
Стаи летающих драконов и серебряный дракон устремились навстречу врагу вслед за ледяными шарами и стрелами!
Ледяные шары столкнулись с огненными шарами первыми, рассыпаясь мириадами ледяных осколков и искр, и небо зацвело красными и белыми красками, словно от фейерверка! Тут же стаи летающих драконов столкнулись с полчищами ангелов! Задетые ударами летающие драконы и ангелы падали вниз, но прямо в полете их настигали стрелы и ледяные шары, превращая в кровавые ошметки, которые дождем сыпались на землю, окрасив небо в агровый цвет! Ведомая гигантским морозным ледяным драконом стая летающих драконов клином врезалась в ряды ангелов! Куда бы ни проносился серебряный силуэт, ангелы градом падали с небес!
Однако ангелов было намного больше, чем летающих драконов, и стаи драконов в небе прижимали к земле все сильнее! Несколько легионов ангелов уже ворвались в город, вступив в прямой бой с воинами в золотых доспехах! Золотых воинов становилось все меньше!
Внезапно в небе снова раздался драконий рев. Огромный ледяной шар разорвался в вышине, и все летающие драконы и ангелы в радиусе километра мгновенно превратились в ледяные статуи и рухнули вниз! Следом в небе вспыхнуло серебряное сияние, разбив в пыль падающие вокруг ледяные изваяния. Кровавый туман вновь заполнил все небо, и серебряные лучи света, смешанные с багровой дымкой, стремительно сжались к центральной точке. Когда обстановка прояснилась, в пустом небе парил лишь один-единственный воин в доспехах серебряного дракона! На его свирепой драконьей голове полыхали багровым светом глаза!
Ангелы непрерывным потоком летели с небес, в мгновение ока заполняя только что очищенное пространство! Клубы облаков в небе тоже сделались лиловыми, стремительно сливаясь в единую исполинскую тучу и пожирая соседние облачка поменьше!
Серебряный силуэт яростно взревел и, обратившись гигантской драконьей головой, пронесся сквозь ряды ангелов — на пути не уцелел никто! Лиловые тучи на небе сгустились до предела, оглашая окрестности раскатами грома.
Громыхнуло! Мощная лиловая молния рухнула с небес. Все ангелы на ее пути обратились в пепел, а в самом конце разряд обрушился на воина серебряного дракона! Его крепкое тело лишь слегка качнулось, и он, подгоняемый остаточной мощью небесной молнии, продолжил истреблять любую живую тварь в небесах!
Громыхнуло! Еще более мощная молния сорвалась с туч и ударила в воина серебряного дракона! К тому моменту ангелы уже широко рассеялись, спасаясь от кары небесной, и окружили город гигантским белым кольцом, наблюдая издалека! Небесная молния угодила прямо в воина серебряного дракона, вгоняя его в центр города! И надо же было такому случиться — воин серебряного дракона сумел-таки совладать с собой и выровнять тело, стремительно падающее вниз!
Однако интервалы между ударами молний сокращались. Один за другим разряды с грохотом низвергались из туч! От каждого попадания молнии воина серебряного дракона отбрасывало на десятки метров вниз!
После восьмого удара молнии воина серебряного дракона вбили прямо в площадь! От удара на ней образовался гигантский полукруглый кратер, будто туда врезался метеорит!
— Рррра~~~~~~~! — воин серебряного дракона стоял на дне воронки и ревел в небеса, словно сетуя на несправедливость судьбы!
Но последний удар молнии вобрал в себя всю мощь лиловых туч, и с небес пролился сплошной поток фиолетового света! Весь город погрузился в это сияние. А когда фиолетовый свет рассеялся, на месте города осталась лишь выжженная дотла земля! На пустом пространстве одиноко поблескивали доспехи серебряного дракона.
Глава 1
Сяо Фэн отчаянно несся сквозь чащу, пока наконец не рухнул в ручей, пересекавший лес, и только тогда позволил себе перевести дух.
Будучи сиротой, Сяо Фэн только-только выбрался из родной деревни в большой мир, но по неосторожности заббрел в лес, где подвергся преследованию лесных монстров двадцатого-тридцатого уровня.
Впрочем, сейчас Сяо Фэн был в безопасности. Безопасности среди опасности. Не умея плавать, он чувствовал, как его жизненные силы убывают капля за каплей.
Шум погони за спиной стих, что немного успокоило юношу. Пусть смерть была лишь вопросом времени, но шанс на спасение оставался всегда — сидеть сложа руки и ждать погибели было вовсе не в характере Сяо Фэна. Собравшись с духом, он принялся шарить вокруг себя в ручье, надеясь ухватиться хоть за что-нибудь. Жизнь неуклонно угасала, дыхание Сяо Фэна сбилось, а голову прорезали волны головокружения.
Со стороны послышались легкие шаги.
— Братец, смотри, в ручье кто-то плавает! — раздался девичий голос.
— Братец, давай спасем его, он выглядит таким несчастным!
Дальнейших слов Сяо Фэн уже не услышал.
С берега протянулась ветка и ткнула Сяо Фэна в руку. Бессознательно ухватившись за нее мертвой хваткой, он наконец был вытащен на сушу. Ему влили в рот бутылочку зелья исцеления, и сознание постепенно стало возвращаться.
— Ты в порядке?
Перед глазами возникло миловидное личико юной девушки, а позади нее стоял крепкий мужчина.
Сяо Фэн потряс головой, с трудом приподнялся и сел:
— Вроде бы жив. Большое спасибо за спасение.
— Отлично, ты цел! Как тебя угодило свалиться в реку? — зазвенел жизнерадостный, невероятно сладкий девичий голос.
Только теперь Сяо Фэн смог как следует разглядеть своих спасителей. Мужчине на вид было лет двадцать семь-восемь, с квадратным лицом, густыми брови и прямым носом, что выдавало в нем человека твердого и решительного нрава.
Девушке шел шестнадцатый-восемнадцатый год: прелестное овальное личико обрамляли темные лучистые глаза, легкий стан дополнял точеный носик и губки, похожие на спелые вишни, придающие ей особую нежность и хрупкость. Где уж было простому деревенскому парню Сяо Фэну повидать такую красавицу! Уставившись на ее чарующие глаза и чуть приоткрытые губы, он на мгновение остолбенел.
— Ой, ты же ранен, у тебя идет кровь! — внимательная девушка заметила рану Сяо Фэна, оставленную когтями проклятого лесного дикого волка. В игре игроки, получившие статус кровотечения от подобных атак, непрерывно теряли здоровье. Помимо целительных мазей, остановить кровь мог маг света.
— Не двигайся, я помогу тебе исцелить рану, — произнесла девушка, сложив ладони на груди. Прошептав заклинание, она источило мягкое сияние, и порезы на теле Сяо Фэна стали постепенно затягиваться. Спустя пару секунд кровотечение полностью прекратилось.
Сяо Фэн совсем не обращал внимания на рану — во время охоты на такую мелочь никто и не смотрел. Но то, как девушка колдовала заклинание исцеления... В этот момент она казалась ему чистой богиней, и он вновь засмотрелся на нее во все глаза. Заметив, что парень бесцеремонно пялится на нее, девушка смущенно отвернулась, выглядя при этом невероятно мило.
Увидев, что сестра закончила лечение, здоровяк обратился к Сяо Фэну:
— Братец, как тебя занесло в эти края? Путешествовать по лесу в одиночку крайне опасно.
Сяо Фэн вкратце обрисовал ситуацию и, убедившись, что раны больше не беспокоят, поинтересовался дорогой до ближайшего города.
Здоровяк оказался парнем прямым и не стал задерживать гостя, лишь справился о его имени.
— Я... я Сяо Фэн, только что выбрался из деревни!
— Меня зовут Шэнь Лань, я мечник, а это моя младшая сестренка Сюэ Эр, она маг света. Будь осторожен в дороге, братец.
— До свидания, братец Сяо Фэн! — звонко бросила Сюэ Эр.
Сяо Фэн поклонился Шэнь Ланем и Сюэ Эр, мысленно запечатлев их лица, после чего повернулся и зашагал обратно по дороге к городу. Прощальный взгляд Сюэ Эр заставил его сердце щемить от легкой тоски.
Кто знает, когда им доведется увидеться снова после сегодняшней разлуки.
Пройдя вслед за извивающимся ручьем совсем немного, Сяо Фэн вскоре заметил впереди очертания города.
Перед ним раскинулся ближайший населенный пункт — Город Огненного Дракона. Согласно легенде, когда-то с окрестных гор вырвался огненный дракон и обратил в пепел местные деревни и селения, пока наконец из далеких земель не явился искатель приключений с волшебным мечом наперевес и не зарубил чудовище. С тех пор люди основали здесь город, нарекши его Городом Огненного Дракона, а в центральной площади воздвигли статую героя, повергшего дракона, дабы увековечить его подвиг. За тысячелетие город разросся до невероятных размеров и превратился в крупный центр западной торговли.
Империя владела четырьмя великими городами: на востоке, юге, западе и севере лежали соответственно Город Цинлун, Город Чжуцюэ, Город Белого Тигра и Город Сюаньу. Город Огненного Дракона же располагался на самом западе империи.
Улицы города переплетались словно паутина. В центре располагалась просторная площадь, от которой на восток, юг, запад и север расходились четыре широких проспекта, способных вместить шествие четырех колесниц в ряд. Остальные переулки витиеватой паутиной разбегались от этих главных артерий. По обеим сторонам проспектов на многие ли тянулись постоялые дворы, торговые гильдии, гильдии наемников и заведения для смены профессий — зрелище было поистине грандиозным.
Смешавшись с потоком людей, Сяо Фэн вошел в город. Улицы кишели местными жителями, приезжими купцами и игроками, облаченными в кожаные доспехи и вооруженными длинными мечами; они сновали туда-сюда поодиночке или целыми отрядами.
Юноша никак не ожидал встретить столь грандиозное великолепие — по сравнению с родной новорожденной деревней это был настоящий небосвод и земля. По сравнению с нарядно одетыми прохожими потрепанные лохмотья Сяо Фэна смотрелись более чем жалко, однако его это ничуть не смущало: он вовсю глазел по сторонам, завороженный царящим вокруг праздником жизни.
Таверна располагалась прямо у площади — место сбора самых свежих слухов и излюбленная трапезная для наемников. Уловив доносившиеся изнутри аппетитные запахи жареного мяса и вина, Сяо Фэн почувствовал, как в желудке отчаянно заурчало. Пошарив по карманам, он нащупал еще пару серебряных монет, нырнул внутрь таверны, заказал целый стол снеди и, уткнувшись носом в тарелку, принялся жадно уплетать еду.
В этот момент в таверну вовали четверо громил. Закованные в доспехи мускулистые тела делали их еще более устрашающими. Заметив, что свободных мест нет, а какой-то оборванец в обносках единолично занял целый стол, они решительно направились прямо к нему.
— Эй, деревенщина, вставай! Освободи место господам, — один из них грохнул кулаком по столу и рявкнул на Сяо Фэна.
Сяо Фэн думал лишь о том, как утолить голод, и вовсе не собирался обращать внимание на посторонних, продолжая усердно работать ложкой.
Увидев подобное неуважение, амбал вытащил из ножен меч и занес его для удара. Тут-то Сяо Фэн наконец насторожился, отпрыгнул назад и встревоженно уставился на четверку. Эти четверо славились в Городе Огненного Дракона тем, что притесняли слабых и творили беспредел, обладая при этом немалой силой. Никто в таверне не осмелился заступиться за беднягу, и завидев обнаженный клинок, зеваки поспешно отошли подальше.
— Прекратите! — раздался слева звонкий девичий окрик.
Сяо Фэн повернул голову на звук и встретился взглядом с парой ярких глаз. Гневное выражение лица только добавляло ее красоте особой пикантности.
— Яояо, не суй нос не в свои дела! Ты уже в который раз портишь мне планы. Если бы не поддержка главы клана Тяня, я бы с тобой давно уже расправился!
Яояо подошла к столу Сяо Фэна и холодно посмотрела на наглеца.
— Дикий Волк, неужели такой отброс, как ты, умеет только обижать простых людей? Если ты немедленно не прекратишь, я доложу об этом братцу Тяню!
Дикий Волк смертельно боялся главы клана по фамилии Тянь, но нравом обладал свирепым: спорить не стал, уходить тоже отказался, лишь злобно зыркнул на Сяо Фэна.
Сяо Фэн тоже не был из робкого десятка, но, впервые оказавшись в незнакомом городе, он не хотел ввязываться в грязные разборки с местной шпаной. Рассудив, что благоразумие — лучшая защита, он молча повернулся и хотел было уйти.
— Эй, я вообще-то тебя спасла, а ты даже не соизволил поблагодарить! — недовольно бросила Яояо, глядя на этого бесчувственного увальня.
— А... Девушка, это вы мне? Большое спасибо за помощь! — сообразив, что повел себя бестактно, Сяо Фэн испуганно забормотал слова благодарности.
— Ха-ха... Гляньте на этого деревенщину! Яояо, похоже, ты зря заступилась за этого крестьянина! Ха-ха... — воспользовавшись моментом, Дикий Волк покатился со смеху, подзадоривая подельников.
— Не твое дело! Нравятся мне такие дикие парни, и что с того?! — Яояо хоть и злилась сама на себя, но женская гордость не позволяла ударить в грязь лицом, и она гневно отпарировала Дикому Волку.
Бросив взгляд на компанию Дикого Волка и понимая, что силой тут не победить, Сяо Фэн поспешно выскочил из таверны.
Выбравшись наружу, Сяо Фэн поклялся себе во что бы то ни стало овладеть боевыми искусствами и выбиться в люди! Он уверенно зашагал в сторону здания ассоциации профессий. Но какую же профессию выбрать? Воин? Нет, не годится — Дикий Волк и его шайка как раз были воинами, отбросы общества! Маг? Тоже не то: маги пренебрегают физической подготовкой, и стоит врагу подойти вплотную, как они становятся слабее обычного крестьянина. Искатель приключений! В голове Сяо Фэна мелькнула искра догадки: разве не говорили только что, что огненного дракона убил именно искатель приключений? Значит, искатели приключений невероятно сильны! Решено, выбираю это!
Ассоциация профессий находилась на восточном проспекте у площади. Здесь можно было пройти квалификационный отбор, выбрать подходящий класс и зарегистрироваться. Достигнув определенного уровня, игроки возвращались сюда за изучением новых профессиональных навыков. Разумеется, существовало и самостоятельное обучение, но редкие боевые техники никогда не валялись на дороге среди простого люда!
Миновав один квартал, Сяо Фэн оказался у нужного здания. Внутри располагалось с десяток небольших кабинетов. В первом же кабинете он заметил эмблему с пересеченными мечами, за столом сидел крепкий мужчина в доспехах. Сяо Фэн робко осведомился:
— Скажите, пожалуйста, можно ли здесь получить профессию искателя приключений?
— Искателя приключений? Впервые слышу. Здесь присваивают только класс мечника. Ты новичок в городе? Профессию выбирают по результатам тестирования, ее нельзя просто так взять и выдумать, — доброжелательно объяснил здоровяк, откладывая бумаги и окинув взглядом простое тряпье Сяо Фэна.
— А! Понятно! — Сяо Фэн поспешно ретировался. Наверняка за прохождение тестов требовалась плата, а если он потратит деньги на проверку, ему не останется даже на еду!
Он направился ко второму кабинету с изображением посоха на вывеске, где сидел маг в мантии — судя по всему, место распределения в магию. Сяо Фэн повторил свой вопрос:
— Скажите, пожалуйста, можно ли здесь получить профессию искателя приключений?
Ответ оказался точно таким же. Неудача постигла его и в последующих кабинетах. Сяо Фэн слегка рассердился, но сдаваться не собирался и продолжил методично опрашивать каждого встречного служащего. Наконец, в последнем по счету кабинете ему выдали совершенно иной ответ:
— Искатель приключений? Это легендарный класс, к тому же недоступный для получения. Это профессия героев, и овладеть ею не под силу никому. Ты хочешь выбрать именно ее?
— Да! Где я могу получить эту профессию? — не унимался Сяо Фэн.
— Говорят, тетушка Ван, живущая к востоку за городскими стенами, давным-давно спасла одного искателя приключений. Ступай к ней и расспроси, может, что и узнаешь.
Похоже, забрезжил луч надежды! Упорство Сяо Фэна наконец принесло плоды. Покинув ассоциацию профессий, он направился к хижине тетушки Ван на восточной окраине пригорода.
Тетушка Ван жила в одиночестве за стенами города, промышляя земледелием. Вокруг ее двора паслись лишь дикие кобылы да овцы. Подойдя ближе к дому, Сяо Фэн увидел саму хозяйку — та стояла у края поля и с унылым видом разглядывала порушенные грядки.
Подойдя поближе, Сяо Фэн поинтересовался:
— Тетушка, что вас так тревожит?
— Сынок, намедни стадо диких быков истоптало весь мой урожай, я прямо не знаю, что и делать!
— Не переживайте, тетушка, я попробую помочь вам прогнать этих быков.
— Ты? Справишься ли? — с сомнением оглядев хрупкую фигуру Сяо Фэна, протянула она.
Сяо Фэн гордо стукнул себя в грудь и под пристальным взглядом тетушки Ван бросился через вспаханное поле прямо на стадо быков! Завидев бегущего человека, быки опустили рога и ринулись в атаку.
— Матушка родная! — заорал Сяо Фэн не своим голосом и, кубарем скатившись с места,припустил обратно что есть мочи, а разъяренные быки устремились за ним по пятам! К счастью, детские проказы в деревне не прошли даром: проворства парню было не занимать, и ему удалось увести всю ораву в совершенно другую сторону!
Лишь спустя долгое время Сяо Фэн выбрался из укрытия. После учиненного забега он с ног до головы покрылся пылью, а в волосах застряли соломинки — вид у него был поистине жалобный!
Тетушка Ван, глядя на вернувшегося героя, не смогла сдержать улыбку и принялась нахваливать молодого человека за молодецкую удаль. То ли она хвалила его, то ли издевалась, но от смущения у Сяо Фэна покраснели даже уши. Впрочем, он не забыл цель своего визита.
— Тетушка, я слышал, вы когда-то приютили у себя искателя приключений. Вы не помните об этом?
Тетушка Ван сохранила о том страннике самые яркие воспоминания:
— Ах он-то? Да он еще недавно приносил мне свежей дичи.
— А вы не знаете, где он сейчас живет? — осторожно поинтересовался Сяо Фэн.
— После того как я его выходила, он поселился в лесу к востоку от города. Поищи его там, может, и найдешь. Только он человек без определенного места жительства, кто знает, не ушел ли уже.
Получив ответ, Сяо Фэн одновременно обрадовался и опечалился. Радовало то, что он наконец узнал, где искать искателя приключений, а опечалило — что этим местом оказался тот самый лес, из которого он с таким трудом унес ноги. Воспоминания о тамошних ужасах до сих пор отзывались легким холодом в спине.
Лес также напомнил ему о спасших его брате и сестре, о милой Сюэ Эр. Где-то там бродит она, интересно, как сложилась ее судьба?
Покинув дом тетушки Ван, Сяо Фэн твердо решил: прежде чем соваться в тот проклятый лес, необходимо поднять свои навыки...
Глава 2
Сяо Фэн спустился в подземные пещеры за городскими стенами — излюбленное место наемников для тренировки боевых навыков. Внутри царила кромешная тьма, и юноша продвигался вперед с предельнейшей осторожностью.
Внезапно его ногу что-то зацепило, а в следующее мгновение в голень вонзилась острая боль — неведомая тварь нанесла ему рану. Сяо Фэн изо всех сил отпрыгнул в сторону и лишь тогда разглядел нападавшего. Из разрытой земли поднимался голый костяк, отгребая лапами грязь. Когда скелет выбрался наружу полностью, Сяо Фэн увидел перед собой жуткое зрелище: перед ним стоял скелет, сжимающий в костлявых пальцах ржавый тесак!
Мрачное подземелье и выбравшийся из могилы скелет до смерти напугали юношу, впервые столкнувшегося с изнанкой этого мира! Тем более что он еще не успел изучить ни единого боевого навыка в ассоциации профессий! Единственным его оружием оставалась пара собственных рук — он был слишком беден, чтобы позволить себе купить клинок!
Скелет, казалось, только что возродился: совершенно не обращая внимания на стоящего рядом живого человека, он принялся усердно разминаться, крутя суставами и взмахивая ногами. Всякий, кто хоть раз бывал здесь на тренировках, знал, что подобные новорожденные скелеты крайне неповоротливы, и лучший момент для атаки — пока они только выкапываются из земли! Но Сяо Фэн этого не знал и безнадежно упустил момент, продолжая с глупым видом глазеть на пляску нежити!
Окончив разминку, скелет обрел былую подвижность в суставах и с диким лязгом бросился на Сяо Фэна, вмиг растеряв всю свою прежнюю неуклюжесть!
— А-а-а! Спасите! — завопил Сяо Фэн и дунул что есть мочи к выходу из пещеры. Слыша за спиной жуткий скрип костей преследователя, он проклинал родителей за то, что те не подарили ему еще пару ног!
Бац! Оступившись от излишней спешки, он споткнулся о камень у самого выхода и растянулся на земле. Перевернувшись на спину и глядя на неумолимо приближающегося скелета, Сяо Фэн ощутил липкий ужас! Широко разинутая пасть мертвеца казалась ему насмешливой ухмылкой. Впрочем, разбираться, ухмыляется тот или нет, уже не было времени — его ждала верная смерть!
Видя, как над ним заносится ржавый тесак с дьявольским оскалом, Сяо Фэн судорожно сложил руки, зажмурился и заорал во всю глотки:
— Аминь! Будда, боги, спасите же доброго человека!
Удар последовал незамедлительно. Рассечение надвое! Сяо Фэн распахнул глаза и уставился на поверженного скелета, не в силах вымолвить ни слова. Спустя долгое время он выдавил из себя:
— Мастерски...
Кто-то неподалеку шумно рухнул на землю. И неудивительно: только что избежав смерти, никто и помыслить не мог, что этот дурень выдаст подобную фразу! Оставалось лишь смеяться сквозь слезы.
— Мастерски говоришь? А хочешь отведать еще разок? — перед глазами Сяо Фэна мелькнуло лезвие, заставившее его рефлекторно вскинуть руку для защиты. Клинок полоснул по предплечью, мгновенно превратив никчемную тряпичную одежду в лохмотья.
— Ай, моя рука сломана! — заорал Сяо Фэн, покатившись по полу.
— Угомонись! Я бил тупой стороной! — раздался над ухом голос, заставивший его резко прекратить катавасию.
Сяо Фэн облегченно выдохнул, внимательно осмотрел руку и, убедившись, что все цело, наконец поднялся на ноги, чтобы разглядеть своего спасителя.
— Ого, какой амбал... — ошеломленно пробормотал он, уставившись на громадного детину, и невольно вытянул ногу для сравнения: рука здоровяка в толщину была ровно с его собственную голень!
— Ой... Братец, погляди, какой он забавный!

Комментарии

Загрузка...