Четверть часа пролетела незаметно.
Шум на плацу стих. Все взгляды были прикованы к офицеру в серебряных доспехах, который спустился с судейской вышки.
Он шагал уверенно, держа в руках свиток с ярко-желтой каймой. Поднявшись на главную арену, он развернул список и, усилив голос внутренней энергией, провозгласил:— Итоговый рейтинг Полевых испытаний определен!
Толпа затаила дыхание.
— Первое место — Ли Мэнчао!— Второе место — Цинь Юй!— Третье место — Чжоу Чжицян!— Четвертое место — Ян Цзин!
Называя имя Ян Цзина, офицер на мгновение задержал на нем взгляд, в котором читалось одобрение.
— Пятое место — Чжоу Тун!— Шестое место — Сюй Гуанвэй!— Седьмое место — Хэ Хань!— Восьмое место — Линь Юэ.
Каждое имя встречали гулом. Когда прозвучало имя Ян Цзина, трибуны взорвались овациями. Радовались не только ученики школы Сунь, но и многие знатные люди уезда.
Имя «темной лошадки» теперь было у всех на устах.
Офицер свернул свиток:— Испытания завершены! Список прошедших будет вывешен у ворот управы и на городских стенах. Ждите вестей!
Он покинул арену, оставив за собой бурлящую от эмоций толпу.
Ян Цзин, сидевший на камне, услышав свое имя, наконец выдохнул. Напряжение, державшее его весь день, отпустило.
Боль в животе притупилась, сменившись чувством глубокого удовлетворения.
Он встал, отряхнул одежду и встретился взглядами с соперниками. В глазах каждого читалось облегчение.
Даже холодный Ли Мэнчао смягчился, кивая другим финалистам — им еще не раз придется встречаться. Но стоило ему увидеть Цинь Юя, как взгляд снова потемнел от ненависти.
Цинь Юй, нервно хохотнув, поспешил уйти первым.
Остальные тоже потянулись к выходу. За ограждением Ян Цзина уже ждал сияющий Лю Маолинь с учениками.
— Брат! Четвертое место! Ну ты дал! — Лю Маолинь хлопнул его по плечу.
Ян Цзин рассмеялся. Ученики обступили его, наперебой поздравляя и восхищаясь.
— Идемте в школу, — улыбнулся он.
Заходящее солнце отбрасывало длинные тени. Толпа редела.
Проходя мимо ивы у выхода, Ян Цзин краем глаза заметил знакомую фигуру.
Чжао Юймань в светло-зеленом платье смотрела на него.
Их взгляды встретились. Она вздрогнула, отвела глаза и покраснела, нервно теребя край одежды.
В ее душе бушевала буря.
Еще вчера, увидев победу Ян Цзина над Шэнь Ле, она пожалела о своем отказе.
Она отвергла его как бесперспективного деревенщину, а он стал новой звездой уезда, заняв четвертое место.
Поколебавшись, она набрала воздуха в грудь, нацепила улыбку и повернулась, чтобы поздравить его — хотя бы ради будущего.
Но Ян Цзин уже прошел мимо, не оглянувшись.
Улыбка сползла с лица Чжао Юймань. Она побледнела, закусив губу от обиды и сожаления.
Ян Цзин даже не заметил ее терзаний. Ее взгляд лишь напомнил ему о Шэнь Ле.
Он вспомнил враждебность Шэнь Ле и понял, что причина была в Чжао Юймань.
Шэнь Ле, гордый и злопамятный, наверняка затаил смертельную обиду.
Ян Цзин нахмурился. Враг в тени опасен. Мелькнула мысль об устранении угрозы, но он тут же ее подавил.
Сейчас не время. Сначала нужно вернуться в школу. С Шэнь Ле он разберется, когда уляжется шумиха.
Они шли по мощеной дороге к кварталу Чэнпин. Ученики все еще возбужденно обсуждали бои.
На перекрестке Лю Маолинь остановился.— Идите вперед, сообщите в школу. Я поговорю с братом Ян и догоню.
Ученики убежали.
Лю Маолинь повернулся к Ян Цзину, его лицо стало серьезным.— Брат, я должен тебе кое-что сказать. Та пилюля... это не просто лекарство. Это «Чудесная пилюля ста трав». Она стоит тысячу лян серебра.
Ян Цзин был потрясен. Тысяча лян!
— Это не я такой богатый, — продолжил Лю Маолинь. — Это подарок от госпожи Цзинь Лянь. Она видела твой бой и попросила передать тебе, но тайно.
— Госпожа Цзинь Лянь? — Ян Цзин удивился. — Но мы едва знакомы!
— Она оценила твой потенциал, — усмехнулся Лю Маолинь. — Четвертое место — не шутка. Она умеет заводить правильных друзей. А может... — он подмигнул, — ты ей приглянулся?
— Не шути так, брат Лю, — смутился Ян Цзин.
— Ладно, идем. В любом случае, это большая услуга. Будет случай — поблагодаришь.
Ян Цзин кивнул. Он понимал: без этой пилюли он бы не выдержал боя с Сюй Гуанвэем и не занял бы четвертое место.
Эта «инвестиция» Цзинь Лянь сыграла решающую роль.
— Я запомню это, — твердо сказал он. — Когда выйдут списки, я обязательно навещу госпожу с благодарностью.
Лю Маолинь одобрительно кивнул.
Они вошли в квартал Чэнпин. Издалека доносился шум из школы Сунь.
— Брат Ян вернулся! Четвертое место!
Ученики высыпали навстречу, поздравляя героя.
Ян Цзин скромно отвечал на приветствия.
— Наставника нет, — сообщил Лю Маолинь. — Он ушел в лечебницу к Линь Юэ. Сюй Хун и Нинсян тоже там.
Ян Цзин кивнул. Это было ожидаемо.
— Тогда я пойду домой, — сказал он, держась за живот. — Нужно залечить раны.
— Давай, отдыхай. Потом отпразднуем!
Ян Цзин попрощался и направился домой в квартал Тунъи.
В сумерках он шел медленно, планируя лечение.
В школе Сунь зажглись лампы.
Ученики, убирая двор, все еще обсуждали успех Ян Цзина.
— Кто бы мог подумать! Четвертое место!— А ведь утром все были в шоке от трагедии с Линь Юэ.— Наставник будет счастлив!
В этот момент ворота открылись. Вошли Сунь Юн и Сунь Нинсян.
Лицо Сунь Юна было мрачнее тучи. Он молча прошел во двор, не глядя по сторонам.

Комментарии

Загрузка...