Офицер в серебряных доспехах поднялся на арену. Его латы холодно блеснули на солнце.
Он громко объявил:— Первая группа, второй бой. Победил Ли Мэнчао!
По толпе пробежал гул, но мало кто был удивлен. Мощь «Алмазной печати» Ли Мэнчао была слишком велика, поражение Чжоу Чжицяна было закономерным.
Офицер выждал паузу и продолжил:— Утренние бои завершены. Перерыв до полудня. Финальные бои за места начнутся в три четверти часа после полудня (вэйши санькэ). Можете отдохнуть, но не опаздывайте.
Как только он закончил, плац ожил.
Зрители потекли прочь, как отлив. Бойцы в зоне ожидания начали собирать вещи.
Едва Ян Цзин вышел за ограждение, к нему подбежал Лю Маолинь с несколькими учениками. Лицо его сияло.— Брат, идем! Я угощаю обедом!
Ян Цзин улыбнулся. Он знал, что наследник лечебницы не обеднеет от одного обеда, поэтому поблагодарил и пошел с ними.
Они направились в ресторан «Башня мастеров» неподалеку от плаца и заняли отдельный кабинет.
Лю Маолинь с размахом заказал стол, полный блюд: тушеное тигриное мясо, густой суп из черного оленя — все для быстрого восстановления сил и энергии.
— Ешь, ты устал после утренних боев, — Лю Маолинь налил Ян Цзину супа.
Ян Цзин был голоден и не стал церемониться.
Мясо хищников, полное природной энергии, превращалось в тепло, питая его уставшее тело.
Ученики вокруг наперебой обсуждали бои:— Брат Ян, тот удар по Сюй Гуанвэю был просто класс!— Да этот Ли Мэнчао не так уж страшен, ты бы мог его сделать!
Уголок рта Ян Цзина дернулся. Он лишь улыбнулся и допил суп, ничего не ответив.
Он знал свой уровень. Пятое место — это уже чудо.
Четверка лидеров была сильнее его.
Ян Цзин был доволен своим результатом. Попадет ли он в список — решит небо.
Пытаться прыгнуть выше головы — значит закончить как Линь Юэ, а то и хуже.
Обед прошел весело. Через час они расплатились и вернулись на плац.
Там было пусто. Солнце пробивалось сквозь облака, пятнами ложась на камни.
Ян Цзин нашел тень в углу, сел и закрыл глаза.
Лю Маолинь и остальные охраняли его покой, переговариваясь шепотом.
Запах трав и пение птиц успокаивали.
Время шло. Ян Цзин восстанавливал дыхание и энергию, ожидая звука гонга.
Солнце клонилось к западу.
До начала оставалось время горения одной палочки благовоний.
Трибуны снова заполнились. Гул голосов стал громче, ожидание накалилось.
Впереди были финальные бои за места.
Ян Цзин, почувствовав, что время пришло, сказал Лю Маолиню, оправил одежду, глубоко вздохнул и вошел в зону участников.
Нагретые камни отдавали тепло ногам.
Он огляделся. Людей стало меньше. Пятеро: Ли Мэнчао, Цинь Юй, Чжоу Тун, Чжоу Чжицян и он сам.
Линь Юэ, понятно, выбыл.
Сюй Гуанвэй и Хэ Хань тоже не пришли — то ли из-за ран, то ли от безнадеги. Шестое и седьмое места уже определены, бороться не за что. Они сидели в углу трибуны, наблюдая издалека.
Чжоу Тун стоял у ограждения, разминая плечо — последствия боя с Цинь Юем.
Чжоу Чжицян, хоть и бледный, смотрел на Ли Мэнчао с вызовом.
Ли Мэнчао сидел в тени, скрестив ноги, с закрытыми глазами, словно мир его не касался.
Лишь мощная аура выдавала его силу.
Цинь Юй стоял, заложив руки за спину, и оценивающе смотрел на соперников, потирая пальцы.
Это была элита молодого поколения уезда Юйхэ.
И теперь, пройдя все круги, Ян Цзин тоже стал частью этой элиты.
Он встал в углу и посмотрел на судейскую вышку.
Офицер докладывал экзаменаторам. Те кивали, сверяясь со списками.
Солнце, отражаясь от черепицы, слепило глаза.
Через некоторое время офицер выпрямился, поклонился и пошел к главной арене.
Его шаги звучали тяжело, как удары молота.
Пятеро бойцов подобрались.
Чжоу Тун выпрямился, Чжоу Чжицян сжал кулаки, Ли Мэнчао открыл глаза, сверкнув острым взглядом.
Офицер взошел на помост и провозгласил:— Время пришло! Финальная часть испытаний объявляется открытой!
Трибуны взорвались овациями.
Ветер на плацу был горячим. Ян Цзин посмотрел на четверых соперников и почувствовал странное спокойствие.
Он посмотрел на свои кулаки.
Пятое место. Это уже предел мечтаний.
Ли Мэнчао, Цинь Юй, Чжоу Тун, Чжоу Чжицян — все они мастера пика Скрытой силы.
«Алмазная печать», «Когти ястреба», «Железная рубашка», тяжелые кулаки — у каждого свой козырь.
Ян Цзин мог продержаться против них, но победить — вряд ли.
«Того, что я достиг, достаточно», — решил он. Его взгляд прояснился.
Дальнейшие бои он воспримет как урок, возможность увидеть разницу в силе. Место уже не важно. Если что — сдастся без колебаний.
Офицер объявил:— Первый бой второй половины дня. Ли Мэнчао против Цинь Юя. На помост!
Толпа взревела.
Это был бой за звание сильнейшего. Жесткая ладонь против хитрых когтей.
Ли Мэнчао встал и неспешно пошел к рингу. Руки за спиной, спокойствие на лице, но аура давила так, что дышать становилось трудно.
Цинь Юй сгорбился, как хищная птица, и двинулся легким, но острым шагом.
У края ринга он глянул на Ли Мэнчао и холодно усмехнулся. В его глазах горел огонь битвы.
Они поднялись на помост.
Ли Мэнчао встал на востоке, против солнца. Его лицо было в тени, но на ладони разгоралось золотое свечение.
Цинь Юй занял позицию на западе. Руки-когти, пальцы светятся белым. Острота его ци резала воздух.
Воздух на арене застыл.
Тяжесть горы против остроты ястреба. Столкновение двух стихий.
Зрители затихли, боясь пропустить хоть миг.
Ян Цзин смотрел не отрываясь.
Он чувствовал мощь их энергии и думал о том, что его будущее будет еще грандиознее.
Офицер отступил и скомандовал:— Начали!
Ли Мэнчао ударил первым.
Правая ладонь, сияя золотом, двинулась вперед, как огромный щит, давя все на своем пути. Доски заскрипели еще до удара.
Цинь Юй метнулся в сторону, уходя от прямой атаки, и его левая рука-коготь молнией устремилась к запястью Ли Мэнчао.
Он был быстр, искал бреши в защите.
— Бам!
Первое столкновение. Волна воздуха ударила во все стороны.
Ли Мэнчао не шелохнулся. Цинь Юя отбросило на полшага, пальцы онемели.
Он поразился силе ладони противника.
Ли Мэнчао продолжил наступление.
Его удары были то как гора, то как волна. Золотые тени ладоней перекрывали пути отхода, заставляя Цинь Юя только уклоняться.
«Когти ястреба» были быстры, но не могли пробить защиту.
Энергия Ли Мэнчао была глубокой, как море, и вязкой. Попадешься — раздавит.
Через несколько десятков ходов Цинь Юй начал уставать. Пот заливал глаза, дыхание сбилось.
Зрители видели: Ли Мэнчао доминирует. Он был похож на несокрушимое божество.
«Так дело не пойдет!»
Цинь Юй запаниковал. В его глазах мелькнула жестокость.
Поняв, что проигрывает, он решился на подлость.
Резко присев, он проигнорировал защиту и нацелил когти в пах Ли Мэнчао!
Удар был подлым и смертоносным. Когти со свистом неслись к цели.
Ли Мэнчао не ожидал такой низости. Он дернулся в сторону, но полностью уйти не успел.
— Вжик!
Ткань треснула.
Когти Цинь Юя полоснули по внутренней стороне бедра Ли Мэнчао, оставив кровавый след.
— Ох! — ахнула толпа.
Все похолодели. Еще полцуня — и Ли Мэнчао стал бы калекой на всю жизнь.
Ян Цзин поежился. Он смотрел на Цинь Юя с еще большим опасением, чем на Ли Мэнчао.
Если бы в их бою он довел Цинь Юя до такого...
«А он тот еще отморозок», — подумал Ян Цзин.
На ринге Ли Мэнчао замер, глядя на рану. Жгучая боль сменилась яростью.
Он ощутил дыхание не смерти, а чего-то худшего — унижения и увечья.
— Ты покойник!
Ли Мэнчао вскинул голову. Спокойствие исчезло. В глазах полыхнула жажда убийства.
Его аура взорвалась, как вулкан. Арена задрожала.
Цинь Юй, увидев это, испугался.
Он рискнул всем, надеясь напугать противника, но вызвал демона.
Видя, что Ли Мэнчао готов убивать, он отскочил назад и закричал:— Я сдаюсь!

Комментарии

Загрузка...