— Восьмая арена, Чжоу Чжицян победил!
Когда офицер в серебряных доспехах объявил результат, многие все еще бросали взгляды в сторону, где до этого сидел Ли Мэнчао.
Его сила, проявленная в бою с Линь Юэ, потрясла всех до глубины души.
На фоне этой подавляющей мощи победа Чжоу Чжицяна, хоть и достойная, не произвела такого сильного впечатления.
После четвертого боя объявили получасовой перерыв для восстановления сил.
Тем временем экзаменаторы подводили промежуточные итоги и делили участников на две группы.
В первую группу вошли победители: Чжоу Тун, Цинь Юй, Ли Мэнчао и Чжоу Чжицян. Им предстояло бороться за места с первого по четвертое.
Вторая группа состояла из проигравших: Сюй Гуанвэя, Ян Цзина, Линь Юэ и Хэ Ханя.
Поскольку Линь Юэ был тяжело ранен и покинул арену, по правилам он автоматически занимал последнее, восьмое место.
Перерыв пролетел незаметно. Шум на плацу возобновился.
Солнце, приближаясь к зениту, раскалило каменные плиты. В воздухе пахло потом и пылью.
Офицер снова поднялся на помост. Доспехи сверкнули.
— Вторая группа, приготовиться к боям! — его голос перекрыл гул толпы.
В строю остались только трое: Сюй Гуанвэй, Ян Цзин и Хэ Хань.
В таких случаях, когда участников нечетное количество, один из них по решению судей пропускал первый круг («получал пропуск»). Двое других сражались: проигравший занимал седьмое место, а победитель выходил на бой с «пропустившим» за пятое и шестое места.
Обычно «пропуск» давали тому, кого судьи единогласно считали сильнейшим в тройке.
Офицер направился к восточной вышке, где заседали экзаменаторы.
Они склонились над списками, переговариваясь и время от времени бросая взгляды на троих бойцов.
Сюй Гуанвэй стоял спокойно, скрестив руки на груди. Несмотря на поражение от Чжоу Туна, он держался уверенно, с прямой спиной.
Хэ Хань нервно переводил взгляд с Сюй Гуанвэя на Ян Цзина.
Ян Цзин прислонился к ограждению и закрыл глаза, восстанавливая дыхание.
Совещание на вышке длилось около времени горения одной палочки благовоний. Наконец офицер спустился и вернулся на помост.
— По решению главного экзаменатора и судейской коллегии, пропуск во второй группе получает... Сюй Гуанвэй!
Толпа одобрительно загудела — это было ожидаемо.
Сюй Гуанвэй лишь коротко кивнул, не выказывая особой радости.
Хэ Хань с облегчением выдохнул.
По сравнению с Сюй Гуанвэем, Ян Цзин казался ему «мягкой хурмой». Если он победит Ян Цзина, то поднимется в рейтинге.
Ян Цзин открыл глаза и посмотрел на Сюй Гуанвэя. Выбор судей подтверждал, что того считают сильнейшим из оставшихся.
Офицер посмотрел на Ян Цзина и Хэ Ханя:— Хэ Хань, Ян Цзин, на помост!
Ветер закружил щепки на арене.
Оба бойца поднялись и встали друг напротив друга.
Теперь никто не смел недооценивать противника. Даже если Хэ Хань и считал Ян Цзина более легкой целью, гарантий победы у него не было.
— Начали!
Едва прозвучала команда, Хэ Хань бросился вперед, как тигр с горы.
Коренастый и мощный, он держал правую ладонь у пояса, пальцы сложены ножом — коронный прием школы «Черный тигр».
Его шаг отозвался глухим стуком, доски задрожали, и волна жесткой энергии устремилась в лицо Ян Цзину.
Ян Цзин скользнул в сторону, используя технику «Ног бушующих волн», как пушинка на ветру, уходя от удара на полфута.
Он не стал разрывать дистанцию. Осев в стойку, он сжал правый кулак, который слабо засветился от внутренней энергии, и встретил следующую атаку Хэ Ханя лобовым ударом «Кулака, сокрушающего горы».
— Бам!
При столкновении Хэ Хань почувствовал, будто ударил в катящийся валун, и вынужден был отступить на полшага.
Он удивился: этот с виду худощавый парень обладал на удивление плотной силой.
Ян Цзин, используя инерцию, развернулся и зашел с фланга. Левый кулак с грохотом устремился к ребрам противника.
Стиль «Сокрушающий горы» требовал слитности шага и удара. Теперь, усиленный скоростью «Ног бушующих волн», он стал непредсказуемым: мощь сочеталась с внезапностью.
Хэ Хань поспешно поставил блок, скрестив ладони у груди — «Защита сердца» из стиля «Черный тигр».
— Бум!
Хэ Ханя отбросило на несколько шагов, руки онемели.
Только теперь он понял: работа ног противника не так проста. Хоть удары ногами и не были сильны, они позволяли Ян Цзину мгновенно менять позицию и бить под неудобными углами.
Явная сила «Ног бушующих волн» действительно не могла пробить защиту мастера Скрытой силы, но она стала идеальным средством доставки для «Кулака, сокрушающего горы». Ян Цзин кружил вокруг, как риф в бурном море, выискивая лучшие точки для атаки.
— Ха!
Разъяренный Хэ Хань пустил в ход обе ладони. Рвать, хватать, рубить, хлопать — весь арсенал «Черного тигра» обрушился на Ян Цзина.
В грубой силе Хэ Хань немного превосходил соперника. В лобовом столкновении у Ян Цзина не было бы преимущества.
Но Ян Цзин не шел напролом. Он ускользал в последний момент, и тут же следовала контратака.
Он то отскакивал, уходя от шквала ударов, то резко возвращался, вкладывая всю силу в точечный удар.
Стук ударов не смолкал, воздух дрожал.
Хэ Хань начал нервничать.
Его стиль требовал ближнего боя, но Ян Цзин был скользким, как рыба.
Он попытался ускориться, но Ян Цзин был быстрее.
— Бам!
Ян Цзин ушел от левой ладони Хэ Ханя приемом «Кувырок в волнах» и выбросил вперед правый кулак. Удар «Раскол камня», пролетев впритирку к руке противника, врезался ему в плечо.
Хэ Хань охнул от боли, его повело в сторону.
Он понял: слабые на вид ноги противника на самом деле дирижировали боем, делая кулак еще опаснее.
Ян Цзин не дал ему опомниться. Сменив шаг, он приблизился, сделал ложный выпад левой и ударил правой в грудь.
Ветер от удара заставил одежду Хэ Ханя захлопать.
Тот попытался закрыться, но из-за боли в плече опоздал. Кулак задел руку, и Хэ Хань отлетел к канатам.
Щепки летели во все стороны. Ян Цзин кружил вокруг противника, сплетая сеть из ударов.
«Ладонь черного тигра» Хэ Ханя слабела. Он отступал, вены на лбу вздулись от напряжения.
Офицер под сценой одобрительно кивнул. Ян Цзин умно сочетал стили: ноги прокладывали путь, кулаки наносили урон. Жесткость и мягкость в гармонии.
Увидев брешь, Ян Цзин подпрыгнул, уходя от подсечки, и нанес удар кулаком сверху в лицо.
Хэ Хань отшатнулся, но кулак задел нос. В глазах потемнело от боли и слез.
Ян Цзин усилил напор. Чаша весов склонилась в его пользу.
С его скоростью, захватив инициативу, он уже не отпускал ее.
Звуки ударов участились. Ян Цзин теснил Хэ Ханя к краю.
Хэ Хань чувствовал, что отступать больше некуда.
Это был его последний шанс.
Шестое место давало надежду на попадание в список. Седьмое — почти гарантированный провал.
— Рискну! — в глазах Хэ Ханя мелькнула решимость.
С криком он вложил все остатки сил в прием «Тигр вырывает сердце». Руки, сложенные когтями, со свистом устремились к груди Ян Цзина. Он открылся, наплевав на защиту.
Его удар был мощнее, а отчаяние придало ему ярости. Казалось, на Ян Цзина прыгнул настоящий зверь.
Глаза Ян Цзина сузились. Ноги сработали мгновенно — прием «Водоворот». Он крутанулся волчком, уходя в сторону.
Когти Хэ Ханя пронеслись в миллиметре от его груди, сдавив дыхание ветром. Но Ян Цзин, используя вращение, нанес удар правым кулаком под невероятным углом — прямо в ребра Хэ Ханю.
Удар был слишком быстр. Хэ Хань, вложивший все в атаку, не успел закрыться.
— Бах!
Кулак врезался в мягкие ткани. Хэ Хань почувствовал острую боль, его внутренняя энергия рассыпалась, и он полетел назад, как сломанная кукла.
— Бум!
Он ударился о перила, которые жалобно скрипнули и прогнулись.
Ян Цзин не мог больше сдерживаться.
Дай он врагу передышку — тот продолжит драться. А затяжной бой невыгоден никому.
Хэ Хань сполз на пол, держась за бок. Изо рта текла кровь, каждый вдох причинял муку.
Ян Цзин не стал добивать. Он стоял, тяжело дыша. Спина взмокла от пота.
Он видел: противник сломлен.
Хэ Хань попытался встать, но боль в ребрах потемнела в глазах.
Встретившись взглядом с Ян Цзином и увидев судей, он понял: надежды нет.
Он проиграл.
— Я... сдаюсь.
Голос был хриплым и горьким.
Сказав это, он обмяк, глядя в пустое небо.
Седьмое место. Конец мечтам.
Над ареной повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием бойцов.
Ян Цзин с облегчением выдохнул. Ему не хотелось калечить Хэ Ханя так же, как Ли Мэнчао покалечил Линь Юэ.
Офицер поднялся на помост.
— Вторая группа, первый бой. Победил Ян Цзин!
Трибуны взорвались аплодисментами.
Солдаты унесли Хэ Ханя.
Ян Цзин спустился, подавляя волнение крови. Правая рука ныла, энергия была истощена наполовину.
В зоне отдыха он нашел укромный уголок и достал флакон с «Пилюлями возвращения весны».
Проглотив пилюлю, он почувствовал, как тепло разливается по телу, оживляя застоявшуюся энергию.
Боль утихла, дыхание выровнялось.
Он закрыл глаза, сосредоточившись на восстановлении.
Следующий бой будет еще тяжелее. Нужно быть готовым.

Комментарии

Загрузка...