— Дедушка! Как же...
Услышав ошеломляющую новость, которую внезапно выдал старый коточеловек, младшая котодевушка совершенно растерялась. Она не понимала, как их доброжелательный дедушка мог оказаться их давно погибшим отцом, и не знала, что теперь говорить или делать.
Неужели дедушка на самом деле был злодеем? И теперь его накажут, казнят?
А та мама, чей образ они с сестрой всегда безуспешно пытались разглядеть во сне, неужели она тоже пережила столь ужасную участь, была вынуждена родить их и умерла при родах?
Тогда... захочет ли эта мама, чьё лицо им никак не удавалось разглядеть даже во сне, увидеть их?
— О... если подумать, дюжину лет назад, кажется, был какой-то зарвшийся мелкий лорд, который навербовал с десяток никчемных искателей приключений, да вдобавок десяток крестьян из своих владений, и заявился в горы требовать какую-то дочь.
Хотя я не знаю, кто именно в клане схватил его дочь, в любом случае это не имеет никакого значения — отряд того мелкого лорда был полностью уничтожен.
Неизвестно, выдумывал ли великий герцог Малин на ходу в тон словам старого коточеловека, но этот так называемый «премьер-министр», управлявший всей внутренней и внешней политикой владений, с улыбкой припомнил давнюю историю. К счастью, у этого занятого государственными делами великого человека нашлось время вспомнить о столь незначительной забаве десятилетней давности.
Великий герцог Кис не помнил, чтобы подобное происходило десять лет назад, но он не мог утверждать наверняка, что этого не было. Вроде бы ему доводилось слышать о подобной шутке, быть может, как раз об этом случае и шла речь.
Поэтому великий герцог Кис тут же оживился и, с непонятным воодушевлением тыча пальцем в глупого изгоя, который без всяких суровых пыток добровольно пал ниц и признал свою вину, обратился к бесстрастным Алисиасу и Чу Сюаню:
— Ваше Высочество! Посмотрите сами! Изгои именно таковы! Неизвестно, сколько скрывается внутри воров, мошенников и убийц, вот почему они и бегут из городов и деревний, чтобы влачить существование под вымышленными именами в диких местах!
К тому же множество преступлений, совершаемых этими изгоями, вешают на нас, очерняя наш Клан вампиров Линдемфи!
Я предлагаю обратить всю эту свору изгоев в рабов, заставить их пахать до конца дней, а выданную им ранее соль и сахар можно полностью изъять — за них наверняка удастся выручить целое состояние!
— !
Столь исключительно злобное предложение великого герцога Киса заставило трёх стоявших на коленях изгоев из Кошачьего народа испуганно задрожать. Даже та младшая котодевушка с жёлтым пятном на правом ухе, до сих пор пребывавшая в состоянии полного отупения, вздрогнула и пришла в себя. Его слова звучали смертным приговором для этих изгоев, которые только что радовались своей удаче.
К счастью, принцесса Алисиас, до этого хранящая молчание, окинула глупое, близорукое, сладострастное и жадное лицо Киса не скрываемым отвращением и ледяным голосом переспросила:
— Кис! Ты действительно не знаешь, почему этот коточеловек признал вину?!
— Ч-почему?
Великий герцог Кис изо всех сил вытаращил глаза, изображая полное недоумение, но его маленькие глазки бегали — он явно пытался схитрить.
Даже не разделяя воспоминаний с Чу Сюанем, Алисиас с легкостью видела насквозь подобные уловки, просто зачастую ей было лень с этим возиться.
Следуй она своему обычному характеру в сегодняшнем деле, она бы, как и прежде, переложила всю рутину на великого герцога Малина, а теперь — на Чу Сюаня, даже не пожелав узнать результат.
Однако Чу Сюань потребовал, чтобы она лично разобралась в этом вопросе, намереваясь воспользоваться возможностью и навести строгий порядок внутри вампиров — опасения великого герцога Киса оказались вовсе не безосновательны.
Алисиас не любила подобные интриги и не умела в них разбираться, поэтому охотно отдала всю реальную власть в клане великому герцогу Малину.
В чьих руках останется Клан вампиров Линдемфи и во что он превратится в будущем, её на самом деле совершенно не волновало... точнее, волновало лишь отчасти. Место, где больше не было этой матери, для неё было абсолютно несущественным. Она не уходила лишь потому, что идти ей было больше некуда.
Но воочию увидев этих изгоев, чья дальнейшая судьба никак не трогала её сердце, услышав их историю и ощутив ту же глубокую скорбь и растерянность, порожденные матерью, Алисиас почувствовала, что ей стала «чуть-чуть» интересна их судьба.
— Кис, Малин, а также Синтия.
Возвращайтесь и передайте своим потомкам: кто не может смириться с правилами жителей Голубой Звезды — пусть каттится из Клана вампиров Линдемфи! На сей раз никто из вас не понесет наказания за предательство клана.
Вы и сами можете уходить, если пожелаете: забирайте своих потомков, рабов и все сокровища, накопленные за столько лет, мне всё равно, ведь вы знаете, что сейчас меня это абсолютно не интересует.
Алисиас не стала объявлять судьбу этих ничтожных изгоев, но вместо этого принялась выгонять людей прямо на глазах у Агаты, чем немало удивила императорскую принцессу, славившуюся своей мудростью.
Однако гордо поднятый подбородок Алисиас и её исполненная уверенности надменность заставили Агату почувствовать зависть.
Если бы она заручилась поддержкой жителей Голубой Звезды, ей не пришлось бы больше лавировать между многочисленными отпрысками знатных семейств ради империи, и она тоже могла бы гордо поднять голову и заявить старым лисам и вампирам при дворе: «Если хотите убираться — проваливайте немедленно, императорской семье вы не нужны!»
Более того... возможно, она даже смогла бы с гордостью сказать императору-отцу: «Прошу вас, не остерегайтесь меня, мне совершенно не нужно ничего в этой империи».
Сейчас она не могла произнести такие слова не из-за страха лишиться отцовской любви, а потому, что в её сердце действительно таились амбиции. Даже несмотря на то, что империя Аха уже несколько тысячелетий из последних сил поддерживала свое древнее величие, давно погрузившись в апатию и погрязнув в неразрешимых проблемах, то, что должен был унаследовать её заурядный младший брат, неизменно вызывало в ней жгучую зависть и даже тайные вожделения.
За исключением пола, она куда больше подходила для того, чтобы унаследовать всё это. Окажись империя Аха в её руках, у неё, возможно, еще оставался бы слабый шанс на возрождение; но в руках посредственного брата... даже если брат во всем ей подчинялся, из-за своего положения она была связана по рукам и ногам — она не могла многого ни сказать, ни сделать, иначе «кое-кто» непременно убил бы ее под предлогом «очищения окружения императора», а брата превратил бы в марионетку.
Она жаждала заполучить этот трон, но понимала, что не может поступить так. Именно поэтому она то и дело демонстрировала свои амбиции — быть может, в надежде, что отец и брат наконец заметят это и остановят её, или втайне ожидая, что они уничтожат её от страха, и тогда она наконец сможет совершенно естественным образом...
Её мудрый и воинственный император-отец наверняка уже долгое время ломал голову над её загадчивыми помыслами, ведь даже она сама не ведала, чего хочет на самом деле, позволяя себе балансировать на краю пропасти.
Это было чрезвычайно опасное занятие: в любой момент можно было сорваться и разбиться вдребезги. Но по сравнению с болью от нереализованных талантов и невыполненных устремлений гибель не стоила ничего.
Однако в этот самый момент, заметив зеленокожего человека с вечно блестящими очками рядом с Алисиас, Агата вдруг встрепенулась, ощутив, что ухватилась за нечто важное.

Комментарии

Загрузка...