Северная горная область, где обитал Клан вампиров Линдемфи, граничила со степями, занятыми королевством орков — Королевством Халин. Замок Истинного Предка находился очень далеко от королевской столицы орков: даже покинув горы, пришлось бы добираться ещё дней двенадцать-тринадцать.
Однако, по расчётам великого герцога Малина и Великой герцогини Синтии, если перевести расстояние в привычные для Синей Звезды единицы измерения, от замка принцессы Алисиас до столицы орков было примерно пятьсот километров. Если воспользоваться вертолётом Ми-171Е, оснащённым двумя дополнительными топливными баками, теоретически он мог совершить прямой перелёт туда и обратно.
Конечно, самовольное вторжение в воздушное пространство чужой державы и тем более прямой пролёт к её столице и на Синей Звезде, и в ином мире считалось крайне враждебной провокацией, в которой угрозы было куда больше, чем дружелюбия.
Поэтому, когда дипломатическая делегация Синей Звезды, состоящая из трёх транспортных вертолётов Ми-171Е и шести ударных вертолётов Уз-10, вылетела из гор, она под руководством Великой герцогини Синтии взяла курс на Медакаме — важнейший приграничный оплот Королевства Халин.
На окраинах гор густые леса стали заметно реже, особенно вблизи редких деревушек.
Эти селения не принадлежали ни Клану вампиров Линдемфи, ни Королевству Халин, поэтому ни одна из сторон не имела перед местными жителями никаких обязательств, зато обе обладали правом грабить их имущество и угонять людей.
К счастью, те сельчане были до того бедны, что даже разбойникам не хотелось пачкать руки. Из-за постоянной борьбы за выживание, даже если в деревне изредка рождался симпатичный мальчик или красивая девочка, взрослея под ударами судьбы, они превращались в самых заурядных крестьян. Подобных оборванцев с трудом могли признать достойными внимания даже низшие члены Клана вампиров Линдемфи.
Сам же Клан вампиров Линдемфи, насчитывавший чуть больше трёх тысяч человек, состоял сплошь из писаных красавцев и красавиц. В конце концов, обращение потомков требовало от вампиров расхода собственной чистокровной ци. Те, кто обладал лишь заурядной миловидностью, права на обращение не имели — лишь по-настоящему выдающаяся красота, которую стоило сберечь, давала шанс превратиться в вампира до того, как увянет молодость.
Но именно поэтому те, кому «посчастливилось» быть похищенными вампирами, в подавляющем большинстве являлись красивейшими сыновьями и дочерьми богачей или аристократов. Порой бесследно исчезали и хорошенькие молодые матроны, и статные зрелые мужчины. Никто не знал, сколько из них действительно пали жертвами гнусных вампиров, а сколько просто тайком сбежали с возлюбленными.
Короче говоря, вампиры в прошлом и настоящем творили немало такого, что вызывало всеобщий гнев, так что всеобщая ненависть и травля были вполне заслуженными. Даже кукушка, подбрасывающая яйца в чужие гнезда, не вызывала столько ожесточения.
Если бы жители Синей Звезды действительно вознамерились сотрудничать с иномирцами ради взаимной выгоды, полное истребление всех вампиров в этом мире гораздо быстрее завоевало бы людские сердца, а заодно позволило бы в полной мере продемонстрировать силу жителей Синей Звезды, отбив у прочих рас иномирного мира всякую жадность.
Вот только взгляды обитателей Синей Звезды на вампиров кардинально расходились с мнением коренных иномирцев. Даже столь честный и принципиальный человек, как Чу Сюань, считал вампиров чрезвычайно полезными.
Дело было вовсе не в том, что в ином мире не нашлось бы мудрецов, способных извлечь пользу из вампиров. Ключевая проблема крылась в силе: ни одна из иномирных фракций не обладала достаточной мощью, чтобы подчинить вампиров силой оружия и заставить их послушно повиноваться. К тому же многочисленные группировки иного мира никогда бы не позволили какой-то одной стороне быстро вырасти и окрепнуть за счёт способностей вампиров — подобное жульничество немедленно вызвало бы совместный поход всех сил.
Даже внутри какого-нибудь государства время от времени всплывали слухи о том, что предок такого-то рода на самом деле не умер, а превратился в злобного кровопийцу.
И ладно бы этот вампир тайком оберегал собственную семью, но нет — исчадия зла обязаны были пить человеческую кровь ради вечной молодости, особенно кровь невинных дев. К тому же вампирам требовалось множество красивых женщин и юношей для плотских утех, и лишь вдоволь наигравшись, они выпивали всю кровь до капли или умерщвляли несчастных самыми изощренными пытками ради забавы.
Впрочем, если не считать самой привычки пить кровь, преступления вампиров в народных преданиях были не страшнее злодеяний некоторых людей. А прошлая Истинный Предок Клана вампиров Линдемфи и вовсе приходилась дочерью эльфийскому королю, поэтому она куда строже прочих сдерживала своих потомков, считаясь этаким чистым родником посреди смрадного болота вампирского племени.
Именно поэтому, когда прошлая Истинный Предок была уничтожена эльфами, остатки Клана вампиров Линдемфи не стали истреблять до конца. А когда улеглась буря охватившего весь континент Нашествия мертвецов, о прятавшихся в горных убежищах вампирах и вовсе перестали вспоминать.
Кроме того... куда более благоприятным обстоятельством было то, что северные степи, граничившие с владениями Клана вампиров Линдемфи, являлись землями кентавров. Эти зверолюди, у которых помимо человеческого торса имелось еще и четыре конских ноги, были одной из самых непохожих на людей разновидностей полулюдей, и даже среди вампиров едва ли нашлось бы много любителей с подобными извращенными вкусами.
Однако Великая герцогиня Синтия, которая сама вызвалась перед Её Высочеством принцессой и старшим полковником Чу Сюанем провести их в пограничный оплот Медакаме к лорду кентавров, оказалась исключением из правил. По её собственным словам, у неё некогда был бурный и мимолётный роман с нынешним повелителем кентавров, так что она вполне могла помочь с дипломатической встречей. От этих слов принцесса Алисиас едва не лишилась чувств, покрывшись мурашками от стыда и изумления.
У самого Чу Сюаня не было никаких предрассудков насчет коней, да и чужие сексуальные пристрастия его совершенно не волновали. Раз уж Великая герцогиня Синтия с такой уверенностью заявляла, что всё получится, он решил плыть по течению и предоставить ей шанс искупить вину своими делами.
Когда ревущий строй вертолётов буквально «выгнал» на просторы лишённого стен городка Медакаме толпы кентавров-зверолюдей, их лорд, получив весть, немедленно примчался туда во главе своих воинов.
Ради безопасности три вертолёта Ми-171 с людьми на борту опустились первыми, и Великая герцогиня Синтия в своём ярко-красном роскошном платье первой шагнула на землю.
К счастью, она выбрала наряд с весьма облегающей юбкой, иначе её наряды наверняка разметало бы потоком воздуха от всё ещё вращавшихся лопастей винта — впрочем, возможно, ей было всё равно.
Стоявший напротив пожилой вождь кентавров с седыми волосами и бородой, облачённый в простые одежды, чей человеческий торс и лошадиное тело всё ещё пылали мощью, кажется, узнал её едва ли не с первого взгляда. На его лице отразилась сложнейшая гамма чувств.
Полулюди, чья жизнь короче человеческой, редко передавали из поколения в поколение память о каких-то второстепенных событиях. Сейчас уже не осталось никого, кто помнил бы Великую герцогиню Синтию, тысячелетие назад истребившую множество кентавров. И даже сам кентавр, в те далёкие годы еще не занимавший пост вождя и лорда, теперь, узнав её, не чувствовал в сердце ни малейшей ненависти.
Он уже вступил в закатные годы своей жизни, и воспоминания о той могущественной и чарующей женщине-вампире давно потускнели в его памяти.
Но когда этот ни капли не изменившийся силуэт вновь предстал перед его глазами, он с изумлением осознал, что то красное платье из его воспоминаний по-прежнему сияет столь ярко!
— Ты... зачем пожаловала сюда, кровопийца!
Его слегка дрожащий от старости властный голос раздался поверх гула вертолётных двигателей, мгновенно вызвав переполох: мистическая и могущественная вампирша была прекрасна до ужаса.
Воины-кентавры один за другим вскинули метательные копья и луки, устремив взгляды на красное платье женщины-вампира и стоявшую за ней толпу зеленокожих мужчин-вампиров. От этого невыносимо опасного ощущения Ван Чэн и остальные телохранители немедленно вскинули штурмовые винтовки!

Комментарии

Загрузка...