Глава 19

— Трехглавые великие герцоги, дальнейшее развитие клана вампиров Линдемфи теперь зависит от вас. Первоочередная задача — оказать содействие Чжунхуацзя в прокладке дорог в горах, чтобы по меньшей мере их стальные машины смогли выехать из этих мест. К тому же они хотят как можно быстрее построить аэропорт на равнине к северу от гористой местности, чтобы предоставить летающим по воздуху железным птицам место для посадки, дабы вывозить из гор больше людей и материальных ресурсов.

Поскольку у принцессы Алисиас недоставало политической проницательности и, в особенности, терпения плести интриги, она лишь слегка проучила трех великих герцогів — Марина, Киса и Синтию, — после чего слишком легко простила их.

Затем она тут же переложила на плечи троицы те хлопотные требования, которые выдвинул ей Чу Сюань, а сама, подобно тому как поступала на протяжении последней тысячи лет, откинулась на спинку кресла и больше не желала об этом думать, ожидая лишь, пока три великих герцога доложат ей о результатах обсуждения.

Похоже, она так и не извлекла урока из прошлого: именно из-за того, что она с таким наслаждением вела себя как номинальный правитель, три великих герцога под ее началом и обрели почву для того, чтобы затаить недобрые мысли. И теперь, едва миновал кризис, она вновь взялась за старое.

К счастью, сейчас рядом с ней все еще находились старший полковник Чу Сюань и Чжунхуацзя с Синей Звезды, а три великих герцога клана вампиров Линдемфи уже превратились в исполнителей, покорно внимающих чужим приказам.

А мудрый великий герцог Малин прекрасно осознавал изменившееся положение дел и, слегка согнувшись в подобострастной позе, обратился к Алисиас и Чу Сюаню за указаниями:

— Ваше Высочество, господин старший полковник, чтобы железные машины, вышедшие из Врат, смогли покинуть горы... прежде всего необходимо выпустить их за пределы замка. Если не снести стены заднего сада...

— Так сносите! Подобными вопросами можете разбираться напрямую со старшим полковником Чу Сюанем, я хочу слышать только результат.

Принцесса Алисиас, которой было глубоко плевать на сам процесс, но при этом хотелось получить отличный результат, энергично взмахнула маленькой ручкой, отгоняя все эти нагоняющие на нее сонливость хлопоты, после чего указала рукой на стоявший неподалеку стол, уставленный разнообразными закусками с Синей Звезды.

Две ее личные служанки — Лин с белыми кроличьими ушками на макушке и Мими с черными кошачьими ушками — поспешно подошли ближе. Одна из них держала поднос с лакомствами, а другая — с чаем, и они со всей осторожностью принялись ухаживать за вспыльчивой принцессой.

После этого Алисиас спокойно принялась за еду и питье, устроившись в кресле, в то время как остальные продолжили стоять и обсуждать дела.

— Защитные стены заднего сада замка будут полностью снесены, деревья и цветы — пересажены, с одной стороны от Врат, обращенной к замку, проложат шоссе, а с другой — железную дорогу и трубопроводы. Гора, на которой стоит замок Истинного Предка, высока, но не слишком крута, так что железную дорогу можно проложить напрямую из Чжунхуацзя. От вас требуется лишь время, а всю рабочую силу и материалы мы берем на себя. Тем не менее, мы не хотим ждать завершения строительства всей железнодорожной магистрали, чтобы выбраться из горной местности, а потому просим вас оказать содействие инженерно-саперным войскам и сначала проложить в горах простейшую автодорогу, пригодную для проезда инженерной техники, чтобы как можно скорее приступить к возведению базы и крупного аэропорта на северных лугах. Чтобы гарантировать, что строительные работы не будут подвергаться нападкам, нам также понадобится помощь уважаемых великих герцогів в установлении контактов с силами в окрестностях и разъяснении нашей позиции: Синяя Звезда выступает за мирное сосуществование, сотрудничество и взаимную выгоду. В особенности это касается Королевства Халин — государства орков, заявившего права на всю северную степь. Мы надеемся установить с ним дружеские отношения и получить права на землю под аэропорт еще до начала его строительства. Что же касается Королевства Азалюджи на западных равнинах и холмах, Великого Герцогства Мориен в юго-западных прибрежных районах, Империи Аха далеко в восточных и юго-восточных пустынях, а также многочисленных племенных селений, разбросанных по холмам и горам южного побережья, мы, разумеется, будем активно вести дипломатическую работу с соседями, дабы изменить образ клана вампиров Линдемфи в их глазах.

Старший полковник Чу Сюань, который на научно-исследовательской базе выполнял лишь роль заведующего исследованиями, говорил гладко и уверенно. В каждом его слове сквозил дух созидания, мира и дружбы, отчего трое великих герцогов вампиров в крайнем недоумении вытаращили глаза.

Ведь они столько всего наслушались от Ее Высочества принцессы о мощи Чжунхуацзя! В ее устах Чжунхуацзя обладало населением аж в миллиард четыреста миллионов человек, занимая первое место на Синей Звезде; его территория составляла девять миллионов шестьсот тысяч квадратных километров, что ставило его на третье место в мире, причем два государства, опережавшие его по площади, лишь включили в свои пределы огромные пространства бесполезных ледяных пустошей. Для клана вампиров Линдемфи, чья численность насчитывала всего три тысячи сородичей, а ареал обитания ограничивался лишь этими бедными горами радиусом менее ста километров, мощь Чжунхуацзя далеко превосходила пределы их воображения. Впрочем, им было достаточно знать уже то, что в Чжунхуацзя насчитывается более двух миллионов кадровых военнослужащих!

— Это профессиональные солдаты, каждый из которых вооружен невероятно мощным огнестрельным оружием, которые тренируются для боя каждый день, не возделывают землю, не пасют овец и не занимаются ручным трудом! К тому же у них есть железные птицы и железные машины, способные заполнить собой все небо и помочь в сражении!

Они вовсе не сомневались, что простодушная принцесса мелет вздор, однако само существование столь мощного Чжунхуацзя уже казалось странным — почему оно не нападает первым на соседние страны, а вместо этого неустанно твердит о мире и дружбе?

Они действительно ни в чем не сомневались, просто были совершенно не способны постичь логику действий старшего полковника Чу Сюаня.

Иметь столь мощную армию и при этом столь... миролюбивого командующего — поистине великое несчастье для этой армии.

— Не поймите меня неправильно: мы вовсе не боимся воевать, просто не хотим, чтобы поводом для конфликта стала наша сторона.

Столкнувшись со сложными взглядами трех великих герцогів, Чу Сюань сквозь блеснувшие стекла очков бросил небрежное пояснение.

Великий герцог Кис, в чьей голове мышц было куда больше, чем мозгов, совершенно не уловил скрытого подтекста в словах старшего полковника Чу, но великий герцог Малин и великая герцогиня Синтия одновременно погрузились в задумчивость. Принцесса Алисиас же, способная напрямую заглядывать в память Чу Сюаня, с презрением скривила губы.

Будь то люди этого мира или люди с Синей Звезды, все они, надо полагать, одинаково лицемерны и подлы. Возможно, обе стороны и впрямь имеют общего предка.

Впрочем, так даже лучше. Если бы не необходимость противостоять западным странам во главе с Инцзяном, клан вампиров Линдемфи в глазах Чжунхуацзя... в глазах Чу Сюаня годился бы лишь на то, чтобы служить материалом для исследований да объектом для приведения к Равновесию.

— Да-да, этот бесстрастный тип на самом деле с невозмутимым видом вынашивал в голове множество дурных замыслов, особенно в том, что касалось принуждения и уговоров высших вампиров «добровольно» заключить Контракт Равновесия с «ценными людьми» с Синей Звезды.

Он также считал, что массовое обращение людей в неспособных к размножению вампиров — сущая мелочь. В конце концов, Чжунхуацзя много лет назад ввело жесткую плановую рождаемость, а теперь лишь в ограниченной мере разрешило заводить второго ребенка, так что обращение в вампиров родителей, уже вырастивших одного-двух детей, равносильно простой операции по стерилизации.

Какой же... какой же он бесчеловечный тип! Алисиас чувствовала, что даже она, давным-давно переставшая быть человеком, куда человечнее его!