Чистый, звонкий перезвон колокольчиков всё ещё отдавался в ушах, смешиваясь с характерным ароматом типографской краски и густым, терпким запахом свежемолотых кофейных зёрен. Эти запахи, одновременно знакомые и чужие, словно нежные руки, мягко разгладили натянутые до предела нервы Цзи Ся.
Она стояла в дверях книжного кафе, чувствуя, будто только что вышла из шумного, давящего кошмара и ступила в тихую, безопасную гавань. Лёгкий стук колёсиков её чемодана о деревянный пол прозвучал в этой тишине слишком громко.
Девушка с миловидным лицом, стоявшая за стойкой в фартуке, подняла голову. В её глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось искренней, дружелюбной улыбкой.
— Цзи Ся? Почему ты пришла сегодня? Да ещё и с чемоданом? Мы же договаривались на вечернюю смену завтра, верно?
Сердце Цзи Ся пропустило удар. Внезапный вопрос застал её врасплох. К счастью, система, называвшая себя Сяо Ци, вовремя подала голос в её сознании:
— Хозяйка, это ваша коллега, Линь Вэй. Прежняя владелица тела была замкнутой и неразговорчивой.
Эта подсказка стала для неё спасательным кругом. Цзи Ся поспешно опустила ресницы, стараясь подражать робости и отстранённости, свойственным прежней хозяйке тела.
— Сестра Вэй... дома всё уладилось, вот я и пришла пораньше. Можно... можно мне уже заселиться в общежитие? — голос её звучал тихо и неуверенно.
Она не решалась поднять взгляд, боясь, что Линь Вэй разглядит в её глазах душу совершенно другого человека, пришедшую из иного мира. Пальцы невольно сжали холодную ручку чемодана — это ощущение напомнило ей о том, что нужно быть предельно осторожной.
Линь Вэй, похоже, давно привыкла к её молчаливости и замкнутости. Она не стала расспрашивать, лишь легко кивнула:
— Конечно. Сяо Вэнь как раз уехала домой, так что её койка свободна. Ключ на старом месте, возьми сама. Занеси вещи, а потом спустишься помочь мне?
— Хорошо, спасибо, сестра Вэй.
Цзи Ся ответила, едва дыша. Только услышав спокойные распоряжения Линь Вэй, она наконец смогла выдохнуть. В груди разлилось тепло, смешанное с облегчением и благодарностью. Никаких допросов, никаких придирок — только естественное принятие и помощь. В том доме, откуда она только что сбежала, подобное было немыслимой роскошью.
Она нашла ключ в привычном углу под стойкой. Холодный металл в ладони странным образом дарил чувство уверенности. Это был не просто ключ, а пропуск в пространство, где она могла хотя бы ненадолго перевести дух.
Она потащила чемодан по узкой деревянной лестнице. Ступени, повидавшие немало лет, тихо поскрипывали, но в этой тишине звук не казался раздражающим — напротив, он напоминал убаюкивающую колыбельную.
Чердак под самой крышей оказался низким, пришлось пригнуть голову. Комната была разделена на две части. Цзи Ся толкнула дверь в ту, что пустовала. В нос ударил лёгкий запах солнечного света и чистящего средства. Комната была крошечной, всё как на ладони: кровать с простым постельным бельём у стены, простенький матерчатый шкаф да столик с ящиком. Больше ничего.
Однако эта убогая комнатушка заставила сердце Цзи Ся наконец-то успокоиться. Окно было распахнуто, вечерний прохладный ветерок шевелил кремовые занавески, а лучи заходящего солнца золотили каждый предмет в комнате. Пол блестел от чистоты, всё было аккуратно и упорядочено.
Она закрыла за собой дверь и машинально проверила замок. Когда раздался тихий щелчок, её плечи окончательно расслабились. Прислонившись спиной к холодной двери, она медленно сползла на пол. Чемодан одиноко стоял в углу, словно верный спутник, ставший свидетелем долгого побега.
Здесь никто не ворвётся, чтобы обвинить её в чём-то, никто не будет смотреть на неё с холодным расчётом, и здесь нет тех удушающих оков, которые называют семьёй. Здесь только она сама. Тихо и безопасно.
Огромная, почти парализующая усталость навалилась на неё, но под этой усталостью бурлило чувство облегчения, словно она чудом выжила в катастрофе. Она уткнулась лицом в колени, вдыхая чистый воздух этой маленькой комнатки.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как она покинула тот дом, но казалось, будто пролетел целый век. Тревога и страх, которые она испытывала, с жадностью наблюдая за миром из окна автобуса, сейчас сменились тишиной этого крошечного пространства.
Из беззаботной студентки, полной надежд на будущее, она в одночасье превратилась в одинокую странницу в чужом мире, обременённую проблемами прежней владелицы тела и грядущей через два месяца глобальной катастрофой. Впереди — угроза со стороны алчных родственников, позади — неотвратимый отсчёт до конца света. А у неё — ни гроша в кармане и полное отсутствие ресурсов.
Давление реальности давило, как огромный валун. Но, как ни странно, в этой маленькой мансарде, в этот короткий миг одиночества, груз ответственности немного ослаб. По крайней мере, ей больше не нужно было тратить силы на борьбу с невыносимой семьёй. Она сделала первый, важнейший шаг — физически отгородилась от прошлого и нашла временное пристанище.
Она поднялась и подошла к окну. За стеклом расстилался вечерний город. Здания в лучах заката казались суровыми, но свет в окнах домов наполнял этот холодный пейзаж теплом. За этими огнями скрывались тысячи обычных семей, которые ещё не знали, что их спокойной жизни скоро придёт конец.
В её душе бушевали противоречивые чувства: жалость к гибнущему миру, растерянность перед собственной судьбой, но всё же сильнее всего было твёрдое решение, проросшее из почвы отчаяния. Тот кошмар на снежной равнине стоял перед глазами слишком ясно, а тёплые улыбки родителей и их последние наставления стали тем двигателем, который не позволял ей сдаться. В реальном мире у неё были причины вернуться.
— Пока что я в безопасности, — прошептала она про себя.
Эта безопасность была хрупкой и временной, но она служила фундаментом. Ей нужно было на этом фундаменте как можно скорее возвести крепость, способную выстоять в апокалипсисе. Ей нужны деньги — много денег, чтобы купить еду, лекарства и предметы первой необходимости. Нужны припасы — чистая вода, тёплая одежда, средства защиты. Нужна информация о катастрофе и о деталях этого мира, которые она могла упустить. И ей нужна сила — не только физическая, но и невероятная психологическая стойкость.
Она отвела взгляд от городских огней и посмотрела на свою скромную комнату. Цзи Ся сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, вызывая острую боль. Эта боль помогала сохранять ясность ума.
Два месяца. Шестьдесят дней. Отсчёт пошёл.
Её взгляд стал ясным и решительным, как небо после дождя. Паника и тревога никуда не делись, но она подавила их, превратив в холодное, расчётливое стремление выжить.
Выжить, а затем найти путь домой.
Она подошла к чемодану и открыла его. Внутри была лишь старая одежда прежней хозяйки и кое-какие мелочи — зрелище жалкое. Но сейчас это было всё, чем она владела. Она начала разбирать вещи, делая это медленно и методично. Каждая аккуратно сложенная вещь давала ощущение контроля над хаосом будущего.
В процессе работы её настроение странно выровнялось. Действие — лучшее лекарство от тревоги. Когда она повесила последнюю вещь в шкаф и закрыла дверцу, ей показалось, что она захлопнула дверь и в ту жизнь, окончательно оборвав все связи с той семьёй.
Она глубоко вздохнула и повернулась к окну. Город уже сиял огнями, наступила ночь. Её тень, отбрасываемая светом лампы, легла на чистый пол, и теперь она уже не казалась такой маленькой и беспомощной.
— Сяо Ци, — тихо позвала она, и в её голосе, несмотря на усталость, звучала непреклонная решимость. — Что мне делать дальше?

Комментарии

Загрузка...