Девятнадцатый год правления Чжи-юань, год жэнь-у, первый день четвертой луны.
Даду, императорский город, глубины дворца Цзытань. Аромат мускуса не мог перебить запах сырой штукатурки новых оконных рам, а главное — не мог скрыть тонкий, просачивающийся отовсюду дух запекшейся крови. Величественные чертоги, вымощенные золотым кирпичом, колонны с извивающимися драконами, уходящие в резные потолки — всё здесь дышало тревогой людей, чудом переживших катастрофу. Дворцовые слуги и евнухи передвигались бесшумно, точно кошки по снегу, боясь потревожить спящий вулкан на троне.
Хубилай полулежал на императорском ложе, устланном ярко-желтыми парчовыми покрывалами с узором драконов. Его парадное облачение было распахнуто, обнажая нижнее платье темного цвета с едва заметным орнаментом. Великий основатель династии Юань, покоритель земель и повелитель восьми сторон света, сейчас выглядел на удивление усталым и мрачным. Глубокие впадины под глазами, густая спутавшаяся борода, пальцы, бессознательно перебирающие холодные янтарные четки, — костяшки пальцев побелели от напряжения. Горы докладов на столе, казалось, впитали в себя гнев своего хозяина, излучая давящую, тяжелую атмосферу.
Ахмад мертв. Медный молот, вылетевший из шкатулки для сутр у подножия стен императорского города, на глазах у всех размозжил ему череп. Картина брызжущих мозгов и крови, залившей дворцовые плиты, стала кошмаром, который день и ночь терзал нервы императора. Ван Чжу и монах Гао уже сложили головы на площади Цайшикоу, пропитав своей кровью желтую землю. Но их казнь не успокоила бурю, а лишь вскрыла самый гнойный нарыв в Даду. Почти двадцать лет Ахмад держал власть в своих руках, погрязнув в коррупции и тирании, устраняя честных чиновников. Его приспешники опутались вокруг трона, словно корни, а список его преступлений, подобно вышедшей из берегов реке, после его смерти с яростью обрушился на устои империи Юань.
— Ваше Величество, — Хэлихосунь, левый помощник главы Чжуншушэна, чьи волосы и борода были белы как снег, а лицо — худощаво и строго, склонился, держа в руках футляр из сандалового дерева длиной около фута. Его голос звучал глухо и веско: — Тайный совет, Цензорат и Чжуншушэн завершили совместное расследование. Вина Ахмада и его сообщников, Хао Чжэня, Гэн Жэня и прочих, доказана неопровержимо, дело закрыто. Это окончательный реестр семи тяжких преступлений. Прошу вашего высочайшего решения.
Футляр в его руках был искусно украшен перегородчатой эмалью с узором драконов: золотые нити очерчивали чешую, заполненную синей, зеленой и красной глазурью. Роскошь, граничащая с суровостью.
Хубилай едва приподнял веки. Его мутный взгляд скользнул по изысканному ларцу, словно по предмету, запятнанному грязью. Он не протянул руки, лишь издал из носа невнятный холодный звук.
В углу зала в огромной медной жаровне ярко пылал отборный уголь, разгоняя весеннюю прохладу. По древнему монгольскому обычаю, после восшествия на престол или великих потрясений полагалось проводить обряд очищения огнем, дабы изгнать скверну. Сейчас пламя взметнулось вверх, и искаженные тени заплясали на колоннах и ширме, напоминая беспокойных призраков.
Хэлихосунь понял намек. Он подошел к жаровне, глубоко вздохнул, на лице его промелькнула решимость, и он обеими руками с силой откинул крышку ларца.
Внутри были не привычные доклады. Там лежала толстая пачка бумаг самых разных размеров и цветов: жесткая кора тутового дерева, грубая пеньковая бумага, тонкий шелк, даже окровавленные лоскуты ткани. Каждый лист был плотно исписан: где-то аккуратным почерком, где-то наспех, где-то кровью, повсюду виднелись ярко-алые отпечатки ладоней и пальцев. Слой за слоем, зрелище, от которого леденела кровь. С открытием крышки в зал ворвался тяжелый запах чернил, крови, пота и слез.
Это были тысячи кровавых петиций, летевших в ведомства и к воротам дворца после казни Ахмада. Слезы старика Чжана, отсеченные пальцы Ли, безрукие стоны Чжао — безмолвный крик тысяч простых людей, доведенных до нищеты и гибели жестокими законами. Каждый лист был пропитан отчаянием и горем целых семей.
Руки Хэлихосуня мелко дрожали. Он не смел вчитываться в эти строки, не смел смотреть на отпечатки пальцев, похожие на тысячи укоряющих глаз. Он зажмурился и с силой опрокинул ларец, вывалив груду бумаг в пылающий огонь.
Пламя, словно жадный зверь, мгновенно поглотило подношение. Сухая бумага вспыхнула, языки огня взметнулись на несколько футов. Густой черный дым повалил вверх, неся с собой запах гари, едкий смрад чернил и едва уловимый, но леденящий душу запах крови.
Хубилай продолжал сидеть на ложе, не меняясь в лице. Пляшущие блики огня дрожали на его изборожденном морщинами лице. Пальцы, перебиравшие четки, стали двигаться чуть быстрее.
Огонь лизал бумагу. Жалобы, полные слез, страшные обвинения, смиренные мольбы и проклятия — всё это в жаре быстро коробилось, чернело и превращалось в пепел. Алые отпечатки пальцев на глазах обугливались, становясь похожими на беззвучно кричащие рты.
— Ваше Величество! — старый евнух, стоявший в тени колонны, казалось, был потрясен этим зрелищем или же решил разрядить гнетущую тишину. Он прочистил охрипшее горло и начал вполголоса напевать печальный мотив из пьесы Ма Чжиюаня:
— Трижды посетил хижину, вопрошая о мудреце, два поколения служил преданный муж...
— Подвигами затмил три царства, славу обрел в восьми построениях...
— Но в конце концов...
— У кургана Циринь... лишь путник... на коне...
Евнух пел глухо, и последние слова прозвучали с особой, пронзительной горечью и насмешкой над бренностью мира. В этот момент, среди горящих петиций и расправы над предателем, эти строки звучали пугающе, словно погребальный звон для всех алчных вельмож.
Хубилай замер. В его мутных глазах промелькнула острая искра, будто его ужалила скорпионья игла. Курган Циринь? Слава? В конце концов — лишь кости в глухой степи, попираемые ногами прохожих. Эти слова, как ледяная игла, пронзили его напускное равнодушие, ударив в самое сердце, в потаенный страх перед потерей власти, перед забвением.
В этот миг порыв ветра ворвался в зал, неся сырость ранней весны. Пламя в жаровне взметнулось, и облако черного пепла, еще не успевшего полностью сгореть, взлетело вверх, словно стая напуганных ворон. Пепел закружился в воздухе и опустился прямо на императорский стол, на развернутую старинную книгу.
На обложке четко виднелись четыре древних иероглифа: Чжэньгуань чжэнъяо — Записки о правлении эпохи Чжэньгуань.
Пепел лег точно на написанную киноварью императорскую помету Вэй Чжэна, адресованную танскому Тай-цзуну: Если видишь нечто желанное — вспомни о мере, чтобы удержаться; если затеваешь великое дело — вспомни о пределе, чтобы успокоить народ. Обугленные хлопья закрыли слова успокоить народ, выглядя вызывающе и зловеще.
Взгляд Хубилая, словно притянутый магнитом, впился в эту черную сажу на страницах книги, повествующей о мудром правлении.
— Вспомни о мере... вспомни о пределе...
Совет Вэй Чжэна и пометы танского императора сейчас оказались погребены под пеплом от преступлений приспешников Ахмада — это была немая, но острая насмешка. Словно невидимая пощечина, хлестнувшая императора по лицу. Он стремился к славе Чингисхана, к военным подвигам, превосходящим деяния танских правителей, но суть правления Чжэньгуань заключалась в самоограничении, в заботе о народе и готовности слушать советы. А Ахмад, которому он доверял, был полным отрицанием этого пути! Он был корнем зла, высасывающим соки из страны и доведшим людей до ненависти!
Поток ярости, стыда и глубокого страха захлестнул Хубилая. Он резко выпрямился на ложе. Глаза его налились кровью, как у разъяренного льва. Янтарные четки в его руках с сухим треском лопнули. Гладкие бусины запрыгали по золотому полу.
— Убить! — слово, полное крови, вырвалось из самой глубины его горла. Он больше не смотрел на жаровню, не смотрел на книгу. Его налитые кровью глаза впились в Хэлихосуня, голос звучал хрипло и неистово:
— Передай указ! Тело — на поругание! Выставить на площади! Сообщников — казнить! Всех чиновников, назначенных Ахмадом — сместить! Имущество — конфисковать! Жен и дочерей — в рабыни! Сыновей и племянников — в ссылку на край света! А список его преступлений... высечь на стеле! Установить ее на месте его разрушенного дома! В назидание всем!
Каждое слово падало как тяжелый молот, пропитанное императорским гневом и безумием человека, чья ложь была разоблачена.
— Слушаюсь! — Хэлихосунь вздрогнул и поспешно склонился, не смея медлить ни секунды.
В глубинах тюрьмы, где еще не выветрился смрад сырых подземелий, в холодной каменной камере тускло мерцал свет. Обезглавленное тело Ахмада, с наспех зашитой шеей, лежало на грубом деревянном столе. Труп начал раздуваться и синеть, разбитый лоб был обмотан белой тканью, из-под которой сочилась желтая сукровица.
Несколько палачей, старых мастеров своего дела, безразлично, как мясники, приступили к работе. Один с острым ножом, другой с тяжелым железным крюком и долотом.
— Воля государя — вскрыть гроб, осквернить тело, поставить Стелу Разрезания Предателя, — монотонно произнес старший палач. — Работайте чисто, не пачкайте здесь.
Острый нож разрезал огрубевшую плоть, раздался неприятный хруст. Крюк вошел в брюшную полость, извлекая разложившиеся внутренности... В тишине камеры раздавались лишь глухие звуки разрезания и отделения тканей. Ни криков, только мерзкое чавканье.
Роскошная усадьба Ахмада превратилась в руины. Солдаты, словно саранча, перевернули всё вверх дном. Красные лакированные ворота были разбиты, мебель из сандалового дерева порублена на дрова, персидские ковры волочились по грязи, золото, серебро и антиквариат грузились в ящики и опечатывались.
На огромной площади перед главным входом в усадьбу толпились тысячи людей. Воздух был пропитан запахом крови, пота и болезненного экстаза.
В центре площади возвышался деревянный помост. Изуродованное, лишенное сердца и внутренностей, смердящее тело Ахмада было подвешено на железных цепях. Голое, с опущенной разбитой головой, оно смотрело пустыми глазницами на бесновавшуюся толпу.
Под помостом рабочие устанавливали огромную синюю каменную плиту высотой в сажень. На ней еще не было надписей, она холодно поблескивала в лучах пасмурного дня.
— Стела Разрезания Предателя! Стелу поставили! — раздался оглушительный крик толпы.
Кто-то первым бросил камень, который с глухим стуком врезался в гниющую плоть. Это стало искрой для пороховой бочки!
— Бейте предателя! Ешьте его мясо! Пейте его кровь! Отомстите за моего отца! Верните мне дочь!
Камни, комья земли, гнилые овощи и тухлые яйца градом посыпались на подвешенный труп. Слышались непрерывные удары. Тело раскачивалось, куски плоти, гной и черви падали вниз.
— Разойдись! Всем разойтись! — отряд конных гвардейцев Кэшик пробился сквозь толпу, размахивая плетьми.
В этом безумном хаосе, в тихом углу площади, была установлена простая ширма для театра теней. За белым полотном затеплилась тусклая масляная лампа. На экране задвигались гротескные фигуры: ночные демоны с клыками, духи с длинными языками, быкоголовые стражи ада. Они окружили фигурку в чиновничьем халате, раздирая ее на части, вырывая сердце.
За ширмой старый хриплый голос под аккомпанемент плачущего хуциня запел самодельную песню:
— Перед стелой предателя — плоть предателя!
— Демоны пируют, хохочут всласть!
— Золота горы хотел загрести?
— Бездонную пропасть не заполнит пасть!
— А в конце концов...
— Сердце — собакам, кости — на позор!
— Лишь проклятья народа... вечный позор!
Жуткие тени в сочетании с ядовитыми словами привели толпу в еще большее исступление. Люди хохотали, подпевали, выкрикивая последние строки:
— Лишь проклятья народа... вечный позор!
Рев толпы слился в единый поток, ударяя по новой стеле, по истерзанному телу и по всему городу Даду, пережившему кровавую бурю, но так и не нашедшему покоя.
Во дворце Цзытань огонь, сжигавший петиции, наконец погас, оставив лишь горстку серого пепла, кружащегося в порывах ветра.
Хубилай сидел на ложе, бессознательно потирая обложку испачканной пеплом книги. На столе пустой ларец с драконами в тусклом свете отражал холодные, разбитые блики.

Комментарии

Загрузка...