Чэнь Яо решительно зашагала к мужчине с собакой. Немецкая овчарка вскочила, передними лапами упершись ему в пояс, и ткнулась носом в её руку, явно желая привлечь к себе внимание. Погладив пса по голове, она обменялась с мужчиной несколькими фразами.
Затем она вернулась к остальным и повела их к калитке из штакетника.
Пока они шли, Линь Мо старательно оглядывался по сторонам, выискивая хоть какие-нибудь знакомые приметы.
Линь Мо действительно побывал здесь прошлой ночью, однако сейчас вокруг не было видно ничего привычного.
Отец Яо Юаньчунь достал из кармана увесистую связку ключей и вытащил один из них.
Вся группа замерла у калитки. Он ухватился за висячий замок и сильно дернул, словно нарочно проверяя перед ними, насколько прочно тот держится на задвижке.
В утреннем свежем воздухе зазвенел мягкий металлический лязг. Линь Мо запирал её всего несколько часов назад? Он не мог припомнить.
Отец Яо Юаньчунь открыл замок, качнул калитку и распахнул её.
Эта калитка тоже скрипела, но звук был совсем не таким пронзительно-металлическим, как в воспоминаниях Линь Мо.
Он отступил назад, освобождая дорогу Линь Мо, и все принялись ждать. У Юэ по-прежнему хранил молчание.
Закинув рюкзак на плечо, Линь Мо шагнул вперед, миновал священника и ступил на тропинку.
В мягком утреннем свете лес казался вполне дружелюбным и вовсе не выглядел зловещим.
Лучи солнца пробивались сквозь лиственные и хвойные деревья, а воздух был напоен густым ароматом сосновой смолы, пробуждая в памяти Линь Мо воспоминания.
Вместо омерзительных трупов и ночных призраков Линь Мо вспомнились домики у озера, где он бывал в студенческие годы, и картины летнего лагеря.
Линь Мо шел очень медленно, внимательно вглядываясь в каждое дерево и каждый дюйм земли — не попадутся ли сломанные ветки, потревоженные растения, взрыхленная почва или любое другое свидетельство того, что здесь кто-то побывал. Особенно если это был сам Линь Мо.
С каждым шагом тревога Линь Мо нарастала, сердце колотилось с бешеной скоростью.
Что, если Линь Мо не запер калитку? Что, если кто-то приходил сюда после его ухода? Что вообще здесь произошло после того, как он отсюда ушел?
Линь Мо никогда раньше не бывал в этом месте, и если оно казалось ему знакомым, то разве что по книгам или фотографиям, где он видел похожие пейзажи. Линь Мо попытался мысленно восстановить время и расстояние, чтобы определить, где именно пролегает эта тропа.
Беспокойство Линь Мо усиливалось, воспоминания путались и расплывались. И хотя ключевые события помнились отчетливо, сколько времени на всё это ушло — оставалось неясным.
Линь Мо мысленно взмолился, прося небеса дать ему немедленно заметить хоть что-то знакомое.
Молитва тут же была услышана: Линь Мо заметил предмет, формой напоминавший перчатку.
Линь Мо совершенно о них забыл.
Там, слева от тропинки, как раз на уровне глаз, на ветке дерева висела белая перчатка с тремя отсеками для пальцев.
Отлично, одновременно с этим Линь Мо разглядел и соседние деревья.
Вторая перчатка Линь Мо застряла в развилке клена на высоте четырех футов от земли.
В голове Линь Мо промелькнула картина: шатающаяся фигура, на ощупь пробирающаяся сквозь темный лес и по пути засунувшая перчатки куда попало.
За это проявление дальновидности Линь Мо мог поставить себе высший балл, но вот способность к воспоминаниям явно хромала.
Пожалуй, в прошлом Линь Мо слишком полагался на собственную память.
Впрочем, возможно, ночной кошмар был настолько ужасен, что заставил Линь Мо невольно забыть о некоторых вещах.
Линь Мо раздвинул листву между двумя перчатками, и перед его глазами смутно проступила едва различимая тропинка.
Дорожка пряталась в густых зарослях, и без перчаток Линь Мо ни за что бы её не отыскал.
При дневном свету эта тропа выглядела несколько иначе: растительность по обеим сторонам стала значительно ниже и реже, а саму дорожку устилали листья и травы,
хотя они и не сплетались в сплошной ковер. Поодаль жались друг к другу сорняки и кустарник, источая суховатый запах прелой листвы и почвы. Вот и всё.
Линь Мо вспомнил детскую игру в пазлы. Дедушка и Линь Мо всегда сосредоточенно всматривались в каждый кусочек, пытаясь отыскать нужный, а их глаза и мозг отчаянно вычисляли различия на каждой картинке.
Лишь замечая мельчайшие нюансы цвета и структуры, можно было собрать всю мозаику целиком.
Однако как же Линь Мо умудрился отыскать эту скрытую тропинку впотьмах прошлой ночью?
Линь Мо услышал, как за спиной зашуршали листья и хрустнули сломанные ветки.
Линь Мо не хотел показывать им перчатки — пусть лучше они поразятся его превосходному чувству направления.
Пройдя еще несколько ярдов, Линь Мо обнаружил баллончик с репеллентом. Линь Мо заметил его сразу: ярко-оранжевая крышка сияла, словно сигнальный огонек среди листвы.
Под белым дубом виднелся небольшой холмик, сплошь засыпанный листьями.
Вокруг него земля была голой.
На обнаженной почве Линь Мо разглядел следы собственных пальцев — они остались там, когда он в спешке загребал листья и землю, чтобы спрятать пластиковый пакет.
Хотя маскировка была из рук вон плохой, это оказалось лучшим из того, на что Линь Мо был способен в тот момент.
Линь Мо доводилось вести дела, связанные с обнаружением тел. Большинство спрятанных трупов находили вовсе не из-за оплошностей убийцы, а по чистой случайности.
Сообщники предавали подельников. Дети натыкались на находку во время игр. Чаще всего приходилось слышать одно и то же: они почувствовали отвратительный запах, начали везде шарить и в конце концов увидели тело.
— Вот здесь, — Линь Мо указал на холмик, усыпанный листьями.
— Ты уверен? — спросила Чэнь Яо.
Линь Мо лишь посмотрел на неё, остальные промолчали. Линь Мо опустил рюкзак на землю, достал другую пару садовых перчаток, перешагнул через земляной бугорок и постарался ставить ноги как можно аккуратнее, чтобы не нарушить обстановку на месте происшествия.
Как ни смешно, но вчера при тусклом свете фонарика Линь Мо и так уже всё перевернул вверх дном.
И тем не менее, сейчас следовало действовать по всем правилам.
Линь Мо присел на корточки и сгреб в сторону часть листьев, обнажив краешек пластикового пакета.
Основной объем по-прежнему оставался под землей, а его неровные очертания подсказывали, что содержимое внутри, судя по всему, не пострадало. Линь Мо обернулся и увидел, как отец Яо Юаньчунь осеняет себя крестным знамением.
Чэнь Яо обратилась к У Юэ:
— Подойди, сделай несколько снимков.
Линь Мо поднялся на ноги и стал ждать, пока священник закончит свои обряды.
У Юэ вытащил фотоаппарат, достал небольшие таблички-номера и принялся снимать земляной холмик с разных ракурсов и расстояний.
Чэнь Яо повернулась к У Юэ:
— Доктор?
— Я нашел это, — произнес У Юэ. Это были его первые слова с момента прибытия на место.
Линь Мо извлек из рюкзака маленькую лопатку, перешагнул через холмик и принялся счищать с пакета опавшую листву, аккуратно убирая прилипшую землю.
Пакет выглядел точно так же, как запомнил Линь Мо, и даже крошечная дырочка, которую тот проковырял ногтем, была на месте.
Работая лопаткой, Линь Мо отбросил грунт вокруг полиэтилена, и тот показывался наружу всё больше.
Запах земли был древним, казалось, к ней никто не прикасался со времен ледникового периода.
Линь Мо услышал доносящийся со стороны улицы вой сирен подкрепления, но здесь, кроме щебетания птиц и стрекотания насекомых, раздавался лишь глухой звук ударов его лопатки.
В легком ветерке покачивались ветви — по сравнению с прошлой ночью их танец казался куда более мягким.
Тени от ветвей ложились на пакет и на сосредоточенные лица людей, которые ждали, пока его извлекут на поверхность. Линь Мо заметил, как древесные тени скользят по пластику, словно в театре теней.
Спустя пятнадцать минут на месте холмика зияла ямка, а пакет показался наружу больше чем наполовину.
Линь Мо отложил лопатку, ухватился за завязанные узлом края мятого пластика и потянул вверх.
Как и прошлой ночью, пакет не сдвинулся ни на дюйм. Неужели кто-то затаился под землей, вцепился в другой конец и теперь играл с Линь Мо в перетягивание каната?
У Юэ уже сделал несколько кадров процесса раскопок, а теперь зашел за спину Линь Мо, нацелив объектив под самым удачным углом в ожидании момента, когда пакет наконец вытащат наружу.
В голове Линь Мо мелькнула фраза: «Запечатлеть каждый драгоценный миг жизни». И смерти, подумалось ему.
Линь Мо вытер испачканные в земле перчатки о джинсы, вмиг вцепился в пакет обеими руками и изо всех сил рванул.
Пакет подался. Хотя яма всё еще упорно пыталась удержать его на месте, Линь Мо уже сорвал его с основания.
Линь Мо почувствовал, что пакет сдвинулся, а находившееся внутри содержимое словно бы слегка перекатилось.
Линь Мо перевел дыхание и дернул сильнее, стараясь вытащить находку так, чтобы не порвать полиэтилен. Пакет подался еще немного, но тут же норовил вернуться в прежнее положение.
Уперевшись ногами в землю, Линь Мо приложил больше усилий, и невидимый противник под землей, похоже, сдал позиции.
Пакет наконец заскользил наверх. Намотав пластик на руку, Линь Мо пятился шаг за шагом, постепенно вытягивая его из ямы.
Вытащив пакет наружу, Линь Мо выпустил его из рук и отступил назад. Обычный мешок для мусора — такие можно встретить на любой кухне и на любой свалке.
Горловина была завязана накрепко, внутри что-то плотно набито, но особой тяжести не ощущалось.
Хороший ли это знак? Стоило ли надеяться, что внутри окажется собачий труп и все вокруг лишь посмеются над ним, или же лучшим исходом было бы человеческое тело, способное доказать правоту Линь Мо?
У Юэ стремительно шагнул вперед и сделал серию снимков.
Сняв одну перчатку, Линь Мо достал из кармана складной нож.
Дождавшись, пока У Юэ закончит фотографировать, Линь Мо присел рядом с мешком. Его пальцы слегка дрожали, но он все же подцепил ногтем лункообразную выемку на ноже и вытолкнул лезвие.
Клинок из нержавеющей стали ярко блеснул на солнце. Выбрав точку на самом краю пакета, Линь Мо приготовился сделать разрез.
Он спиной чувствовал, как пять пар глаз следят за каждым его движением.
Линь Мо повернулся и взглянул на У Юэ. В игре света и тени сквозь кроны деревьев фигура мужчины казалась зыбкой, словно бы непрерывно меняющей очертания.
У Юэ кивнул Линь Мо, и тот занес над мешком нож.
В самый момент, когда лезвие должно было проткнуть пластик, раздался странный звук.
Линь Мо замер, прислушиваясь к этому стуку, похожему на лязг цепей. Его услышали все, но озвучить общую мысль решился только Линь Мо.
— Какого чёрта это за звук? — выкрикнул он.

Комментарии

Загрузка...