Линь Мо стоял на углу улицы и озирался по сторонам. Улица, по которой он пришел, упиралась здесь в другую дорогу, образуя Т-образный перекресток.
Взглянув на эту дорогу, он увидел ту же темноту и запустение.
Напротив угла улицы Линь Мо заметил большую асфальтированную площадку, по краям обнесенную железным забором.
Линь Мо предположил, что в прошлом эта площадка могла быть парковкой какого-нибудь завода или склада.
На телеграфном столбе висела лампочка, тускло освещая полуразрушенное здание.
Поверх лампы находилась металлическая крышка, и круг света охватывал всего около двадцати футов. На просторной асфальтированной площадке валялись мелкие камни, и в темноте Линь Мо смутно различал очертания нескольких небольших домиков или мастерских.
Линь Мо остановился и прислушался. Ветер свистел. Капли дождя непрерывно барабанили по земле. Издалека доносились редкие раскаты грома.
Сердце Линь Мо продолжало отчаянно колотиться. Тусклый свет от фонаря на противоположной стороне улицы как раз позволял заметить, что его руки все еще дрожат.
Так, мысленно приказал себе Линь Мо, отбрось образы расчлененных тел из головы. Не войдя в логогово тигра, не поймаешь и тигренка.
— Ладно, отлично, — громко произвел он вслух. Голос Линь Мо звучал как-то странно, будто его окутало что-то плотное, и казалось, что звуки, не успев долететь до ушей, поглощаются ночной мглой.
Линь Мо повернулся и вернулся к заборной сетке. Ограда огибала угол, уходила налево и продолжала виться дальше. Линь Мо последовал за изгибом забора, и не прошло и десяти футов, как сетку сменила каменная стена.
Он отступил на два шага и посветил на стену фонариком. Серая стена была около восьми футов в высоту, а ее верхушку венчали выступающие наружу примерно на шесть дюймов камни.
В темноте Линь Мо увидел прямо по курсу, посреди каменной стены, большую дверь — судя по всему, парадный вход в это частное владение.
Линь Мо пошел вдоль стены; у самого ее основания валялись обрывки сырой бумаги, битое стекло и алюминиевые банки.
Он перешагнул через бесчисленное количество мусора, даже не утруждая себя разглядывать, что именно валяется под ногами.
Пройдя меньше пятидесяти футов, Линь Мо оказался перед парадными воротами. Как и калитка, они были опутаны цепями и заперты на замок.
Он поднял фонарик, направляя луч на висящую на воротах цепь, и та отразила холодный металлический блеск. Выглядела цепь совсем новой.
Линь Мо заткнул фонарик за пояс и с силой дернул за цепь. Она не поддалась.
Он попробовал еще раз, но все было напрасно. Сделав два шага назад, Линь Мо снова вытащил фонарик и принялся водить лучом вверх и вниз по воротам.
В этот момент что-то ухватило Линь Мо за ногу. Охваченный паникой, он выронил фонарик и судорожно вцепился руками в колени.
Линь Мо воображал, что на него напал свирепый зверь с красными глазами и желтыми клыками, но в руке у него оказался обычный полиэтиленовый пакет.
— Свинья тупая! — выругался Линь Мо. Во рту пересохло, а руки тряслись еще сильнее, чем прежде.
Стоило Линь Мо высвободить пакет, как порыв ветра мгновенно унес его прочь, и пока Линь Мо на корточках шарил по земле в поисках фонарика, до него все еще доносился шелест улетающего пластика.
Линь Мо поднял фонарик, но обнаружил, что при падении тот повредился и больше не загорается.
Он пару раз сильно хлопнул по нему, и лампочка на мгновение вспыхнула, а затем снова погасла.
Линь Мо ударил еще раз — свет включился, однако луч казался каким-то дрожащим и нестабильным. Неизвестно было, надолго ли его хватит.
Линь Мо замер в темноте на мгновение, обдумывая свои дальнейшие действия.
Стоит ли ему продолжать поиски с этим еле живым фонариком? Да и знает ли он сам, что именно пытается найти? Разве вернуться домой и принять горячий душ не было бы куда лучшей идеей?
Линь Мо закрыл глаза, сосредоточился и постарался тщательно отфильтровать любые звуки, похожие на человеческий голос.
После этого он безостановочно спрашивал себя, не упустил ли он только что какой-нибудь звук.
Шуршание подошв по гравию; скрип цепей; гул автомобильного мотора.
Возможно, его слух был слишком плох, а может, эта буря выступала сообщником убийцы, но Линь Мо так и не услышал ничего необычного.
Он сделал глубокий вдох, расслабил плечи и зашагал обратно вдоль каменной стены в темноте.
В прошлом Линь Мо уже доводилось сталкиваться с внезапным отключением электричества — это было в одной из гробниц в Долине Царей в Египте.
Он помнил, как тогда они оказались в закрытом помещении, и стоило свету погаснуть, как вокруг воцарилась кромешная тьма, словно кто-то единым дуновением погасил все светлое в мире. И вот теперь, когда он попытался исследовать скрытый за забором заброшенный мир, это ощущение вернулось.
В чем же кроется тайна темноты? В гробнице ли фараона? Или за этой оградой?
Знак в виде креста определенно что-то да значит. Он находится внутри. Идем.
Линь Мо вернулся к углу и пошел вдоль забора к боковому входу. Как же открыть замок? Он поднес фонарик, водя лучом вверх и вниз по цепи, пытаясь отыскать ответ, но свет начал мигать, как фотовспышка.
В одну из вспышек света Линь Мо краем глаза заметил что-то справа от ворот.
В лучах фонарика этот предмет напоминал металлическую табличку, висевшую на задвижке.
Хотя табличка уже покрылась ржавчиной и текст расплылся, послание оставалось вполне читаемым: Посторонним вход воспрещен.
Линь Мо приблизил источник света и изо всех сил попытался разобрать строчку мелкого шрифта под этими четырьмя крупными иероглифами: Монреаль...
Последние буквы были неразборчивы — неужели чье-то имя?
Линь Мо сфокусировал свет на конце надписи и осторожно соскреб ногтем ржавчину.
Проявился символ: что-то среднее между короной и доспехами, выглядевшее до боли знакомо.
Тут Линь Мо внезапно осенило — это же католический символ, и написано здесь Монреальский кафедральный собор. Вот оно что, это церковная собственность, а в прошлом, возможно, и вовсе монастырь.
Линь Мо не был религиозным человеком, но неизменно сохранял благоговение.
Он заткнул фонарик за пояс, правой рукой ухватился за цепь, а левой — за кусок металла, проржавевший сильнее прочих.
Линь Мо уже собрался потянуть изо всех сил, как вдруг обнаружил, что цепь совершенно не сопротивляется. Он смотал перекрученные звенья в кольца, и теперь цепь змеей обвилась вокруг его запястья.
На самом конце цепи последнее звено удерживалось на воротах массивным висячим замком. Линь Мо уставился на него, не веря собственным глазам: замок вовсе не был застегнут.
Он снял замок, размотал цепь и опустил взгляд на оба предмета. Пока Линь Мо отчаянно пытался взломать затворы, ветер внезапно стих, оставив лишь тихий шелест. Внезапная тишина тяжелым ударом обрушилась на его слух.
Линь Mo намотал всю цепь на правую створку ворот и потянул за левую.
В тишине внезапно утихнувшей бури раздался резкий, пронзительный скрип цепей, и помимо него ничто не нарушало безмолвия. Ни лягушек, ни сверчков, ни гудков проходящего вдалеке поезда. Казалось, весь мир затаил дыхание в ожидании следующего шага бури.
Ворота неохотно распахнулись, Линь Мо проскользнул внутрь и прикрыл их за собой.
Он двинулся по подъездной дорожке, и его обувь зашуршала по мелким камням.
Линь Мо хаотично водил вокруг лучом фонарика, освещая всё подряд — от дороги до деревьев на обочине. Через каждые десять футов он останавливался и подсвечивал кроны. Густо переплетенные ветви деревьев по обеим сторонам образовывали над его головой длинный свод.
Церковь там. И шпиль тоже там. Отлично. В душе Линь Мо всплыли слова песенки из детства.
Он изо всех сил старался расслабиться и восстановить силы перед лицом всего, с чем ему предстояло столкнуться.
— Ты проиграешь, Линь Мо, — предупредил он себя. Вспомни Клоделя. Нет, вспомни Ся Но, Хань Сюэ и Ли Ли.
Линь Мо повернул направо, стараясь забросить луч света как можно дальше вглубь и обшаривая пространство под каждым деревом вдоль дороги.
Деревья тянулись бесконечной чередой, одно за другим. Затем он повернулся налево и проделал то же самое. В этот момент Линь Мо заметил в десяти футах впереди просвет между деревьями.
Он направил источник света на этот проход и медленно двинулся вперед.
Издалека казалось, что это разрыв в чаще, но вблизи все оказалось иначе — сплошная стена деревьев не прерывалась. Тем не менее, это место и впрямь выглядело несколько иначе.
Напряжение Линь Мо мгновенно подскочило: здесь росли кустарники, а не крупные деревья.
Земля под ногами выглядела так, будто ее недавно перекапывали, а вившиеся по ней лианы отличались от тех, что росли по соседству. Казалось, они выросли заново.
Эти растения совсем молодые, подумал Линь Мо. Возможно, пробились наверх совсем недавно.
Линь Мо обвел всё вокруг лучом фонарика: похоже, дерн на земле когда-то снимали, образовав извилистую тропинку, уходящую в лесную чащу.
Крепко сжав в руке фонарик, Линь Мо направил свет на эту тропку. И как только он сделал первый шаг, буря разыгралась в полную силу.
Прежний тусклый моросящий дождь исчез, сменившись ливнем как из ведра.
Деревья сотрясались от мощных порывов ветра, небо полыхало молниями, а раскаты грома следовали один за другим с оглушающим грохотом, словно демоны звали друг друга. Словно обезумевший шторм яростно кособочил потоки проливного дождя.
Одежда Линь Мо мгновенно промокла насквозь, пряди волос облепили лоб.
Вода ручьями стекала по его лицу. Линь Мо вытянул край хлопчатобумажной рубашки и прикрыл им фонарик, чтобы внутрь не попадала дождевая вода.
Втянув голову в плечи, он зашагал по тропе, озираясь по сторонам в жалкой подстветке тусклого желтого луча.
Блуждающий туда-сюда свет напоминал поводкового пса, который без устали обнюхивает все вокруг в поисках следа.
Пройдя вглубь леса футов на пятьдесят, Линь Мо увидел его.
В ту самую миллиардную долю секунды его нервы среагировали одновременно, пробуждая воспоминания о прошлом опыте.
Его чувства подсказали ему раньше, чем сознание успело это осознать: перед ним именно то, что он ищет.
Линь Мо приблизился к находке, как вдруг фонарик погас. Он почувствовал, как содержимое желудка подкатывает к горлу.
Вспышка молнии прорезала небо, и в ее мимолетном сиянии Линь Мо разглядел коричневый полиэтиленовый мусорный пакет, зарытый в грязь и опавшую листву, с завязанным накрепко узлом.
Этот узел торчал из земли, напоминая нос морского льва, вынырнувшего на поверхность глотнуть воздуха.
Линь Мо смотрел, как дождевые капли бьют по пластиковому пакету и окружающей его грязи, капля за каплей превращая почву в жидкую жижу и смывая наносную землю с пакета.
По мере того как пакет обнажался всё больше, Линь Мо чувствовал, как его тело теряет силы, грозя рухнуть на землю.
Новая вспышка молнии полоснула небо, вмиг приведя Линь Мо в чувство. Он бросился к пакету и рухнул на колени, чтобы осмотреть его.
Линь Мо заткнул фонарик за пояс и, освободив обе руки, ухватился за узел на пакете, принявшись изо всех сил тянуть.
Мешок сидел в земле глубоко и не смещался с места. Линь Мо попытался развязать узел, но пальцы были слишком мокрыми, и ухватиться за скользкий пластик не получалось. Так дело не пойдет.
Линь Мо припал к земле, приблизил нос к горловине пакета и жадно втянул воздух. Только запах сырой земли и пластика. Никаких иных ароматов.
Он вонзил ноготь большого пальца в полиэтилен, проделав дырочку, и принюхался снова.
Хотя запах был слабым, его оказалось вполне достаточно для вынесения приговора. Этот смрад был не чем иным, как вонью гниющей плоти и влажных костей.
Прежде чем Линь Мо успел решить — бежать ему или поддаться гневу, — позади внезапно раздался треск ломающейся ветки.
В тот самый момент, когда он попытался отпрыгнуть в сторону и спрятаться, лампочка в голове Линь Мо со щелчком погасла, вновь погружая его в кромешную тьму фараоновой гробницы.

Комментарии

Загрузка...