Добраться туда — задача не из простых. Пока У Юэ вел машину по улице, Линь Мо сидел на заднем сиденье, глядя в окно и не обращая внимания на то, как из полицейской рации доносится прерывистый треск статики.
Послеполуденная погода стояла невероятно жаркой. По мере того как они продвигались вперед дюйм за дюймом, Линь Мо видел, как поднимающийся от асфальта жар волнами дрожит в воздухе.
Улицы от восточной части Центральной долины до района Мэйн были запружены толпами празднующих, а движение на главных магистралях оказалось полностью парализовано.
Тысячи людей вышли на улицы, двигаясь плечом к плечу и образуя бело-голубой поток.
Хотя никто не руководил ими, толпа медленно и стихийно продвигалась к широкому проспекту на севере.
Несмотря на гудение кондиционера в салоне, Линь Мо все же слышал доносившиеся снаружи взрывы смеха и песен.
Явно начиналось что-то неладное. Когда они остановились на светофоре на перекрестке, Линь Мо увидел, как какой-то идиот толкает свою девушку на стену.
Их волосы были выкрашены в цвет нечищеных зубов, а длинные пряди собраны в хвосты.
Прежде чем это представление успело завершиться, они продолжили путь, оставив Линь Мо наедине с воображением: ему виделось, как испуганное лицо девушки отражается на обнаженной до пояса женщине с прищуренными глазами и круглым ртом, которую заслонял плакат у входа в Художественный музей с надписью «Свободные женщины». Еще одна ирония иной жизни.
У Юэ повернулся к Чэнь Яо:
— Дай мне взглянуть на фотографию еще раз.
Чэнь Яо вытащил снимок из кармана. У Юэ, следя за дорогой впереди, то и дело опускал взгляд на зажатую в руке фотографию.
— Похоже, по этому снимку невозможно узнать, кто это, верно? — обратился он неизвестно к кому. Закончив говорить, он передал снимок Линь Мо, сидевшему на заднем сиденье.
Линь Мо посмотрел на черно-белую карточку — кадр, переснятый с камеры видеонаблюдения, которая висела высоко и снимала с правого ракурса. На фотографии был виден лишь нечеткий профиль мужчины, сосредоточенно смотрящего на банкомат.
У подозреваемого были очень короткие волосы, лоб уже облысел, а редкие остатки волос зачесаны справа налево, чтобы прикрыть плешивую макушку. Брови у него были густые, а уши — огромные, как лепестки фиалки.
Кожа казалась совершенно бледной. На подозреваемом была клетчатая рубашка и брюки, похожие на рабочие.
Из-за низкого качества и неудачного положения камеры никаких других деталей рассмотреть не удавалось. Линь Мо согласился с У Юэ: по одной этой фотографии было абсолютно невозможно понять, кто этот человек, под описание подошел бы любой. Линь Мо молча вернул снимок обратно.
В Синьхае подобные мини-маркеты встречались на каждом шагу. В таких лавках продавали бакалею, товары первой необходимости и алкоголь.
Практически в каждом квартале имелся свой магазинчик, служивший миниатюрным пунктом снабжения. Местные жители и путники заходили туда за молоком, сигаретами, пивом и дешевым вином — продавали практически все, на что находился покупатель.
Парковочных мест они не предоставляли. В маркетах покрупнее могли быть установлены банкоматы. Именно в такой магазин с банкоматом они сейчас и направлялись.
— Едем через Лэкай-стрит? — спросил У Юэ по-французски у Чэнь Яо.
— Верно. К югу от Синьюаня. По Синьюань-стрит до Лэкай-стрит, а затем на север. Похоже, сейчас это единственный способ выбраться из здешнего хаоса.
У Юэ повернул налево и направился на юг. Водителем он был скверным: то и дело резко нажимал на газ и тормоза, отчего полицейский седан раскачивался, как паром.
Линь Мо почувствовал легкое головокружение и поспешил переключить внимание на витрины модных магазинов, небольшие пивные и белоснежные учебные заведения вдоль дороги.
— Бип! Бип! — темно-зеленый автомобиль вклинился прямо перед ними.
— Как ты смеешь меня подрезать! — взревел У Юэ и резко вдавил тормоз, едва не врезавшись в задний бампер той машины. — Ублюдок!
Чэнь Яо никак на это не отреагировал, очевидно, давно привыкнув к манере вождения своего напарника. Линь Мо хотел попросить таблетку от укачивания, но сдержался и промолчал.
Доехав до Ханлин-стрит, они свернули на запад, затем повернули на север на Гуанмин-стрит и снова выехали на Ханлин-стрит. Он понял, что они уже оказались в квартале красных фонарей,
менее чем в квартале от тех уличных девиц, которые беспокоили Линь Си. У Юэ подвел машину к перекрестку и припарковался прямо у входа в минимаркет Боцзе. На двери висела грязная вывеска с надписью «Пиво, вино», а окна были оклеены рекламными плакатами, пожелтевшими и пошедшими пятнами от времени. У стены на земле валялось множество мертвых мух, скопившихся там к концу своего века. Стекла магазина были забраны железными решетками. Двое странных стариков сидели прямо у входа.
— Того парня зовут Чжэн Хайлэ, — сказал У Юэ, листая блокнот. — Скорее всего, он ничего нам не скажет.
— Они все такие. Но стоит нам оказать на него небольшое давление, как память тут же к ним возвращается, — произнес Чэнь Яо, открывая дверцу машины.
Оба старика молча следовали за ними взглядом.
Они вошли внутрь, и над дверью звякнул латунный колокольчик. В помещении было душно, пахло пылью и старыми картонными коробками. Две стоящие спинами друг к другу полки делили магазин на три прохода, а на запыленных стеллажах громоздились всяческие консервы и вредная еда.
В самом дальнем правом углу магазина в витрине-холодильнике стояло несколько бочонков с грецкими орехами, пару мер сушеного гороха и мука. Чуть глубже виднелись какие-то увядшие овощи.
Кроме того, в витрине хранились товары, которые вообще не требовали охлаждения. У левой стены располагался большой холодильный шкаф с вином и пивом.
Рядом с ним стоял шкафчик поменьше — с колой, молоком, оливками и сыром. В самом дальнем углу магазина, справа от этого холодильника, и находился тот самый банкомат. Если бы не нынешнее происшествие, можно было бы всерьез усомниться, клали ли в него вообще хоть какие-нибудь деньги.
Касса располагалась слева от входа. Господин Чжэн Хайлэ сидел за прилавком и с увлечением о чем-то спорил по телефону.
Он то и дело наглаживал рукой свое лысое темя, зачесывая вперед оставшиеся с юношеских лет волоски.
На денежном ящике кассы была наклеена эмблема со смайликом. Увидев их, Хайлэ изобразил удивление, торопливо бросил пару фраз и повесил трубку. Его глаза, прятавшиеся за толстыми линзами очков, испуганно бегали между Чэнь Яо и У Юэ.
— Что-нибудь нужно? — подал голос он.
— Ты Чжэн Хайлэ? — спросил У Юэ.
— Да.
У Юэ положил фотографию на прилавок.
— Взгляни, узнаешь этого типа?
Чжэн Хайлэ протянул дрожащую руку, повернул снимок к себе, опустил глаза и слегка занервничал. Было заметно, как он изо всех сил старается успокоиться или хотя бы сделать вид, что готов к сотрудничеству. Во многих мини-маркетах приторговывали контрабандными сигаретами или нелегальным товаром, и полиция заявлялась обычно из-за неуплаты налогов.
— По одной лишь этой фотографии никто не сможет узнать, кто это. Кадр ведь переснят с камеры в нашем магазине, верно? Натворил-то он чего? — говорил он по-английски, с акцентом, напоминающим распевные интонации североамериканских индейцев.
— Ты действительно не знаешь, кто он? — спросил У Юэ, пропуская его вопрос мимо ушей.
Чжэн Хайлэ пожал плечами:
— К нам заходят самые разные покупатели, мы же не спрашиваем у каждого документы. К тому же эта фотография такая размытая, лица в анфас вообще не видно.
Он уселся обратно на стул, заметно расслабившись, когда понял, что полиция пришла из-за записи с камеры, а вовсе не из-за него самого.
— Он местный? — спросила Чэнь Яо.
— Я же сказал, я не знаю.
— Неужели ты совсем не можешь вспомнить, заходил ли этот человек к тебе в магазин?
Чжэн Хайлэ снова взглянул на снимок.
— Может быть, и заходил. Но тут ведь ничего не разберешь. Я бы очень хотел помочь. Эх... а может, я и правда видел этого человека.
У Юэ уставился на него свирепым взглядом, мысленно гадая, к чему это его «эх» и не знаком ли он на самом деле с этим типом.
— Кто это?
— Да... да никого я не знаю. Он просто покупатель.
— У него есть какие-то привычки?
На лице Чжэн Хайлэ отразилось полное недоумение.
— Этот тип заходит каждый день в одно и то же время? Приходит с одной и той же стороны? Покупает одно и то же? Носит одну и ту же одежду? — воскликнул Чэнь Яо, явно теряя терпение.
— Я же говорил, я не расспрашиваю и не приглядываюсь. Торгую своими товарами, а как магазин закрывается — иду домой отдыхать. Лицо самое заурядное, такие люди тут толпами ходят туда-сюда каждый день.
— Во сколько ты закрываешься?
— В два часа ночи.
— Он заходил поздно вечером?
— Возможно.
У Юэ заблаговременно развернул свой кожаный блокнот, чтобы делать записи, но до сих пор так ничего путного и не записал.
— Ты работал вчера после обеда? — Чжэн Хайлэ кивнул. — Вчера было безумно много работы, разве накануне праздников бывает иначе? — Все думают, что мы закроемся на отдых.
— Ты видел, как этот тип заходил?
Чжэн Хайлэ еще раз внимательно всмотрелся в фотографию, взметнул обе руки к голове, потрепал свое гладкое блестящее темя, тяжело вздохнул и поднял руки вверх в жест капитуляции.
У Юэ сунул фотографию обратно в блокнот и с грохотом захлопнул его. Он вытащил визитку и положил на прилавок.
— Господин Чжэн Хайлэ, если вспомните, кто это, позвоните нам. Спасибо за сотрудничество.
— Без проблем, без проблем, — произнес он с радостным выражением на лице. С того момента, как он увидел полицейский значок, это была его первая улыбка.
— Без проблем, без проблем, — бормотал Чэнь Яо, выходя из магазина. — Как бы не так.
— Он слишком долго просидел в своей лавке, мозги совсем заплыли кашей, — ответил ему У Юэ.
Направляясь к машине, Линь Мо бросил взгляд на магазин. Те двое стариков по-прежнему сидели у входа, словно каменные львы по обе стороны храмовых ворот.
— Одолжи мне эту фотографию на секунду, — обратился Линь Мо к У Юэ.
Тот с удивлением посмотрел на него, но все же достал снимок.
Чэнь Яо как раз открыл дверцу автомобиля, и из салона пахнуло воздухом, раскаленным до температуры плавильной печи.
Одной рукой он придерживался за крышу, а ногой упирался в дверь, наблюдая за действиями Линь Мо.
Забрав снимок, Линь Мо направился обратно и бросил У Юэ какую-то фразу. К счастью, Линь Мо ее не расслышал.
Линь Мо целеустремленно подошел к старику, сидевшему справа от входа. Тот был одет в выцветшие красные спортивные шорты и майку, на ногах красовались носки и туфли без шнурков. Ноги его были сухими и тонкими, как хворостинки, вены переплетались паутиной, а кожа отличалась бледностью макарон. Беззубый рот провалился внутрь, и в самом низу обвисших уголков губ торчала сигарета. Он наблюдал за приближением Линь Мо, совершенно не скрывая любопытства на лице.
— Доброе утро, — сказал Линь Мо.
— Здорово, — старик едва заметно качнулся.
— Жарко сегодня.
— Еще жарче будет, — отозвался он. Сигарета в уголке рта продолжала подрагивать.
— Вы живете где-то здесь?
Он поднял тощую руку и указал в сторону Линьюань-стрит.
— Могу я кое о чем вас спросить?
Старик закинул ногу на ногу и кивнул.
Линь Мо протянул ему фотографию.
— Вы видели этого человека?
Тот взял снимок левой рукой, поднял повыше, а правой заслонился от солнца. Клубы дыма пронеслись мимо его лица, пока он принялся вглядываться, изучая карточку долго-долго.
Линь Мо подумалось, что его мысли, пожалуй, уже унеслись куда-то далеко. Под его стулом серо-полосатый кот, который до этого дремал у стены, поднялся на лапы и вразвалочку побрел к углу улицы.
Другой старик сидел неподвижно, положив руки на колени, и что-то бормотал себе под нос.
Когда-то кожа у него была здоровой, но это случалось несколько сотен лет назад.
Сначала он бросил взгляд на них, поправил лямки комбинезона, затем поднялся, направился к ним и, наклонившись, прищурившись, вгляделся в снимок.
Лишь спустя довольно долгое время старик с ногами-макаронинами вернул фотографию Линь Мо.
— Он живет вон там, чуть дальше, — сказал он, указывая рукой на квартал, застроенный ветхими трехэтажными домами, после чего быстро выпалил еще целую тираж слов; из-за высокой скорости речи и сильного акцента Линь Мо почти ничего не разобрал.
Как и первый старик, он был беззуб и без челюстей. Во время разговора казалось, что подбородочный отдел вот-вот коснется носа. Закончив говорить, Линь Мо указал сначала на фотографию, а затем на те ветхие постройки. Старик кивнул.
— Он часто сюда заходит? — спросил Линь Мо.
— Угу, бывает, — ответил тот, вздернув брови и плечи, поджав губы и изобразив жест уверенности.
Линь Мо махнул рукой, подзывая У Юэ и Чэнь Яо, и передал им слова старика.
Чэнь Яо уставился на Линь Мо так, будто тот был назойливой музой, от которой невозможно отделаться, и на его лице застыло крайнее раздражение.
Линь Мо встретился с ним взглядом, призывая того самого расспросить старика.
Без лишних слов У Юэ уже развернул блокнот и принялся задавать обоим старикам вопросы.
Чэнь Яо и Линь Мо стояли рядом, прислушиваясь.
Старик говорил со скоростью пулемета, с тяжелым акцентом, так что Линь Мо мало что удавалось разобрать.
Впрочем, по их жестам и выражениям лиц можно было составить общее представление. Старик в комбинезоне утверждал, что тот живет в том самом квартале, в то время как старик с ногами-макаронинами с этим не соглашался.
Закончив расспросы, У Юэ повернулся и зашагал к машине, жестом подзывая их следовать за собой. Когда они переходили улицу, Линь Мо спинным мозгом чувствовал, как чей-то жгучий взгляд впился ему прямо в затылок.

Комментарии

Загрузка...