Пройдя несколько сотен метров, я скосил глаза за спину. Девятый Хуан, пыхтя, упрямо семенил следом. Уголки моих губ дрогнули в довольной улыбке. Если Жёлтые Небожители потом решит устроить разборки, моя совесть чиста: я его с собой не звал, он сам увязался. Моя хата с краю.
Пройдя несколько сотен метров, я скосил глаза за спину. Девятый Хуан, пыхтя, упрямо семенил следом. Уголки моих губ дрогнули в довольной улыбке. Если Жёлтые Небожители потом решит устроить разборки, моя совесть чиста: я его с собой не звал, он сам увязался. Моя хата с краю.
Всю дорогу я подчеркнуто игнорировал попутчика. Хитрый зверек прекрасно понял мою тактику и брел молча. Лишь когда впереди показались окраины городка, он трусцой догнал меня и заискивающе завел:
Всю дорогу я подчеркнуто игнорировал попутчика. Хитрый зверек прекрасно понял мою тактику и брел молча. Лишь когда впереди показались окраины городка, он трусцой догнал меня и заискивающе завел:
— Ли-младший... мы же сейчас в самое скопление людишек войдем. Ты просто обязан мне помочь, а не то...
— Ли-младший... мы же сейчас в самое скопление людишек войдем. Ты просто обязан мне помочь, а не то...
— А не то будешь как крыса, перебегающая улицу: каждый норовит пришибить? — я закончил фразу за него, останавливаясь, чтобы перевести дух.
— А не то будешь как крыса, перебегающая улицу: каждый норовит пришибить? — я закончил фразу за него, останавливаясь, чтобы перевести дух.
Девятый Хуан лишь сощурил глазки-бусинки и виновато хихикнул. Я смерил его задумчивым взглядом и потер подбородок:
Девятый Хуан лишь сощурил глазки-бусинки и виновато хихикнул. Я смерил его задумчивым взглядом и потер подбородок:
— Знаешь, а мне больше по душе тот надменный тип, который дерзко называл меня Ли-младшим. Может, вернешься к прежнему имиджу?
— Знаешь, а мне больше по душе тот надменный тип, который дерзко называл меня Ли-младшим. Может, вернешься к прежнему имиджу?
— Ну уж нет, братец Ли! — распинался Девятый Хуан, запрыгнув в своих нелепых цветастых трусах на трухлявый пень. — Отныне ты мне как родной старший брат! И если какая-нибудь падла посмеет назвать тебя Ли-младшим, клянусь, я первым перегрызу ей глотку!
— Ну уж нет, братец Ли! — распинался Девятый Хуан, запрыгнув в своих нелепых цветастых трусах на трухлявый пень. — Отныне ты мне как родной старший брат! И если какая-нибудь падла посмеет назвать тебя Ли-младшим, клянусь, я первым перегрызу ей глотку!
Для полноты картины ему не хватало только воздеть лапу к небесам и поклясться кровью. Но с этим наглым зверьком нужен был глаз да глаз, иначе он быстро сядет мне на шею.
Для полноты картины ему не хватало только воздеть лапу к небесам и поклясться кровью. Но с этим наглым зверьком нужен был глаз да глаз, иначе он быстро сядет мне на шею.
— Так ты хочешь поехать со мной в город? — прищурился я. Хорёк энергично закивал, преданно заглядывая мне в глаза. — Тогда давай-ка посчитаем, — я загнул первый палец. — С такой рожей в городе на улицу не сунешься. Значит, кормить, поить и прятать тебя придется мне. Верно?
— Так ты хочешь поехать со мной в город? — прищурился я. Хорёк энергично закивал, преданно заглядывая мне в глаза. — Тогда давай-ка посчитаем, — я загнул первый палец. — С такой рожей в городе на улицу не сунешься. Значит, кормить, поить и прятать тебя придется мне. Верно?
Глазки Девятого Хуана забегали, но крыть было нечем. Я говорил чистую правду.
Глазки Девятого Хуана забегали, но крыть было нечем. Я говорил чистую правду.
— Влетает в копеечку, не находишь? — хмыкнул я.
— Влетает в копеечку, не находишь? — хмыкнул я.
— Я... я буду кушать совсем чуть-чуть, — смущенно пробормотал зверек, а затем заговорщицки понизил голос. — Братец, смотри, я тут прихватил кое-что из дома.
— Я... я буду кушать совсем чуть-чуть, — смущенно пробормотал зверек, а затем заговорщицки понизил голос. — Братец, смотри, я тут прихватил кое-что из дома.
С этими словами он бережно извлек из своей цветастой котомки нефритовый браслет и пару увесистых золотых бобов.
С этими словами он бережно извлек из своей цветастой котомки нефритовый браслет и пару увесистых золотых бобов.
— Убери! — я небрежно отшвырнул его лапу. — Думаешь, раз я из глухой деревни, то совсем дурак? Если я сунусь с этим добром в ломбард, на следующий же день буду хлебать баланду в тюрьме!
— Убери! — я небрежно отшвырнул его лапу. — Думаешь, раз я из глухой деревни, то совсем дурак? Если я сунусь с этим добром в ломбард, на следующий же день буду хлебать баланду в тюрьме!
Откуда взялись эти сокровища, хорёк знал лучше меня. Скорее всего, снял с какого-нибудь незадачливого расхитителя гробниц. Осознав, что план провалился, Девятый Хуан жалобно скуксился:
Откуда взялись эти сокровища, хорёк знал лучше меня. Скорее всего, снял с какого-нибудь незадачливого расхитителя гробниц. Осознав, что план провалился, Девятый Хуан жалобно скуксился:
— Может... запишешь в долг?
— Может... запишешь в долг?
— И не подумаю! — отрезал я. — Проваливай обратно к своей женушке!
— И не подумаю! — отрезал я. — Проваливай обратно к своей женушке!
Хорька передернуло от ужаса.
Хорька передернуло от ужаса.
— Нет! Ни за что! Лучше умереть! Провести с этой змеёй подколодной хотя бы еще один день — это сущая пытка в адском пламени! — возопил он с такой человеческой тоской в голосе, что мне даже стало его немного жаль.
— Нет! Ни за что! Лучше умереть! Провести с этой змеёй подколодной хотя бы еще один день — это сущая пытка в адском пламени! — возопил он с такой человеческой тоской в голосе, что мне даже стало его немного жаль.
— Ну, раз денег нет, то и разговора нет. Разбирайся сам, — я равнодушно пожал плечами и зашагал в сторону города.
— Ну, раз денег нет, то и разговора нет. Разбирайся сам, — я равнодушно пожал плечами и зашагал в сторону города.
— Братец Ли! — Девятый Хуан молнией метнулся следом и мертвой хваткой вцепился в мою штанину. — Скажи, что тебе нужно? Я на все согласен!
— Братец Ли! — Девятый Хуан молнией метнулся следом и мертвой хваткой вцепился в мою штанину. — Скажи, что тебе нужно? Я на все согласен!
Этих слов я и ждал.
Этих слов я и ждал.
— Какой же ты упертый. Пока в гроб не ляжешь — не сдашься, — я тяжело вздохнул. — Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.
— Какой же ты упертый. Пока в гроб не ляжешь — не сдашься, — я тяжело вздохнул. — Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.
Дед когда-то говорил, что у Девятого Хуана мозгов как у курицы. Как же он ошибался! Этот зверек был хитёр как сто чертей. Хорёк замялся. На его мордочке отразилась напряженная мыслительная работа. Наконец, скрипнув зубами, он выдавил:
Дед когда-то говорил, что у Девятого Хуана мозгов как у курицы. Как же он ошибался! Этот зверек был хитёр как сто чертей. Хорёк замялся. На его мордочке отразилась напряженная мыслительная работа. Наконец, скрипнув зубами, он выдавил:
— Шарира. Я не могу подарить её тебе насовсем, но могу одалживать. Понадобится — возьмешь. Пойдет?
— Шарира. Я не могу подарить её тебе насовсем, но могу одалживать. Понадобится — возьмешь. Пойдет?
Судя по его затравленному взгляду, это был крайний предел уступок. Немного поразмыслив, я решил, что это весьма выгодная сделка. Какая разница, владеть или брать напрокат, если вещь всегда под рукой? К тому же, таскать при себе священную буддийскую реликвию каждый день — сомнительное удовольствие. Кто знает, какие неприятности она может притянуть? Я удовлетворенно кивнул, и Девятый Хуан радостно заплясал на месте, размахивая лапами.
Судя по его затравленному взгляду, это был крайний предел уступок. Немного поразмыслив, я решил, что это весьма выгодная сделка. Какая разница, владеть или брать напрокат, если вещь всегда под рукой? К тому же, таскать при себе священную буддийскую реликвию каждый день — сомнительное удовольствие. Кто знает, какие неприятности она может притянуть? Я удовлетворенно кивнул, и Девятый Хуан радостно заплясал на месте, размахивая лапами.
Вот только провести его в город будет сложнее, чем обычную домашнюю собачку. Пришлось выкинуть половину вещей из рюкзака, чтобы освободить место для моего лохматого компаньона. Зато с Девятым Хуаном дорога стала гораздо веселее. В пути словоохотливый хорёк выболтал мне историю своей семейной жизни. Оказалось, их брак с Жёлтыми Небожителями был далеко не первым для лисицы, в то время как сам он до свадьбы берег свою «невинность» как зеницу ока. Из-за этого из семи маленьких хорьчат родным ему приходился лишь один.
Вот только провести его в город будет сложнее, чем обычную домашнюю собачку. Пришлось выкинуть половину вещей из рюкзака, чтобы освободить место для моего лохматого компаньона. Зато с Девятым Хуаном дорога стала гораздо веселее. В пути словоохотливый хорёк выболтал мне историю своей семейной жизни. Оказалось, их брак с Жёлтыми Небожителями был далеко не первым для лисицы, в то время как сам он до свадьбы берег свою «невинность» как зеницу ока. Из-за этого из семи маленьких хорьчат родным ему приходился лишь один.
— Ну ты даешь! — прыснул я, выслушав эту трагикомедию. — Обычно мужики берут жену с "прицепом" на стол для маджонга, а ты сразу футбольную команду усыновил! Просто образец для подражания среди самцов!
— Ну ты даешь! — прыснул я, выслушав эту трагикомедию. — Обычно мужики берут жену с "прицепом" на стол для маджонга, а ты сразу футбольную команду усыновил! Просто образец для подражания среди самцов!
Девятый Хуан пропустил мою насмешку мимо ушей и тихо, с легкой грустью пробормотал:
Девятый Хуан пропустил мою насмешку мимо ушей и тихо, с легкой грустью пробормотал:
— Вообще-то... жена ко мне всегда хорошо относилась.
— Вообще-то... жена ко мне всегда хорошо относилась.
В его глазках-бусинках мелькнула неподдельная тоска по дому. Я уж было поверил, что он образцовый семьянин, но тут глаза хорька маниакально блеснули. Он пулей выскочил из рюкзака, уперся одной лапой мне в макушку, другой в край сумки и, выпятив грудь, пафосно изрек:
В его глазках-бусинках мелькнула неподдельная тоска по дому. Я уж было поверил, что он образцовый семьянин, но тут глаза хорька маниакально блеснули. Он пулей выскочил из рюкзака, уперся одной лапой мне в макушку, другой в край сумки и, выпятив грудь, пафосно изрек:
— Рожденный хорьком, я обязан покорить этот мир! Я вкушу все прелести этой пестрой жизни! Окунусь в огни красных фонарей и...
— Рожденный хорьком, я обязан покорить этот мир! Я вкушу все прелести этой пестрой жизни! Окунусь в огни красных фонарей и...
Его пламенная речь оборвалась на полуслове — я бесцеремонно схватил его за шкирку и запихнул обратно в недра рюкзака. В горном городке людей было немного, но все же редкие прохожие встречались.
Его пламенная речь оборвалась на полуслове — я бесцеремонно схватил его за шкирку и запихнул обратно в недра рюкзака. В горном городке людей было немного, но все же редкие прохожие встречались.
— А ну заткнись! — зашипел я. — Если будешь так же орать в столице, тебя в первый же день поймают, вскроют брюхо и будут изучать лет десять в секретной лаборатории!
— А ну заткнись! — зашипел я. — Если будешь так же орать в столице, тебя в первый же день поймают, вскроют брюхо и будут изучать лет десять в секретной лаборатории!
Моя угроза возымела действие. Девятый Хуан притих — он и сам прекрасно понимал, что говорящий хорёк привлечет к себе ненужное, смертельно опасное внимание.
Моя угроза возымела действие. Девятый Хуан притих — он и сам прекрасно понимал, что говорящий хорёк привлечет к себе ненужное, смертельно опасное внимание.
На местном автовокзале я купил билет до провинциальной столицы, и мы благополучно сели в рейсовый автобус. Около четырех часов дня мы прибыли на конечную станцию. За весь день у меня во рту не было ни маковой росинки, желудок сводило от голода. Но стоило мне выйти из автобуса, как я застыл на месте, ошеломленный бурлящим водоворотом мегаполиса.
На местном автовокзале я купил билет до провинциальной столицы, и мы благополучно сели в рейсовый автобус. Около четырех часов дня мы прибыли на конечную станцию. За весь день у меня во рту не было ни маковой росинки, желудок сводило от голода. Но стоило мне выйти из автобуса, как я застыл на месте, ошеломленный бурлящим водоворотом мегаполиса.
Самым далеким местом, где я когда-либо бывал, был уездный центр. Я прожил там три года, учась в школе, но из-за нищеты почти не выходил за пределы кампуса. Впрочем, эти годы не прошли даром — я почерпнул немало книжных знаний и расширил свой кругозор.
Самым далеким местом, где я когда-либо бывал, был уездный центр. Я прожил там три года, учась в школе, но из-за нищеты почти не выходил за пределы кампуса. Впрочем, эти годы не прошли даром — я почерпнул немало книжных знаний и расширил свой кругозор.
Купив бутылку воды в ближайшем ларьке, я сделал жадный глоток, как вдруг ко мне подошел растрепанный мужичок в строительной робе. Он клялся, что нашел под крышкой газировки выигрышный код на пятьдесят тысяч юаней, но у него нет денег на билет до Пекина, чтобы забрать приз. Он умолял меня купить эту счастливую крышечку всего за сотню. Почуяв неладное, я испуганно шарахнулся в сторону и поспешил затеряться в толпе.
Купив бутылку воды в ближайшем ларьке, я сделал жадный глоток, как вдруг ко мне подошел растрепанный мужичок в строительной робе. Он клялся, что нашел под крышкой газировки выигрышный код на пятьдесят тысяч юаней, но у него нет денег на билет до Пекина, чтобы забрать приз. Он умолял меня купить эту счастливую крышечку всего за сотню. Почуяв неладное, я испуганно шарахнулся в сторону и поспешил затеряться в толпе.
Добравшись до оживленного проспекта, я поймал такси и назвал адрес: улица Циннин, дом 85. Всю дорогу водитель бросал на меня в зеркало заднего вида оценивающие, презрительные взгляды. А когда мы приехали, этот хмырь заявил, что счетчик сломался, и выставил мне счет на целых пятьдесят юаней! Будучи деревенщиной, впервые оказавшейся в большом городе, я решил не нарываться на неприятности и безропотно протянул ему купюру.
Добравшись до оживленного проспекта, я поймал такси и назвал адрес: улица Циннин, дом 85. Всю дорогу водитель бросал на меня в зеркало заднего вида оценивающие, презрительные взгляды. А когда мы приехали, этот хмырь заявил, что счетчик сломался, и выставил мне счет на целых пятьдесят юаней! Будучи деревенщиной, впервые оказавшейся в большом городе, я решил не нарываться на неприятности и безропотно протянул ему купюру.
Но когда таксист начал сдавать назад, он вдруг вдавил педаль газа в пол и с громким треском въехал задним бампером прямо в бетонную клумбу. Девятый Хуан высунул хитрую мордочку из рюкзака и презрительно фыркнул:
Но когда таксист начал сдавать назад, он вдруг вдавил педаль газа в пол и с громким треском въехал задним бампером прямо в бетонную клумбу. Девятый Хуан высунул хитрую мордочку из рюкзака и презрительно фыркнул:
— Думает, раз мы деревенские, то нас можно надуть как лохов? Хрен ему!
— Думает, раз мы деревенские, то нас можно надуть как лохов? Хрен ему!
Я удовлетворенно усмехнулся. Сто юаней, которыми я расплатился со спесивым водилой, на самом деле были обычным куском белой бумаги, замаскированным простенькой иллюзией. Так что, технически, я даже остался в плюсе на полтинник.
Я удовлетворенно усмехнулся. Сто юаней, которыми я расплатился со спесивым водилой, на самом деле были обычным куском белой бумаги, замаскированным простенькой иллюзией. Так что, технически, я даже остался в плюсе на полтинник.
— Потише ты, — я предупреждающе хлопнул по сумке. — Говорят, в городах полно могущественных практиков. Не ровен час — заметят твою ауру и пустят на воротник.
— Потише ты, — я предупреждающе хлопнул по сумке. — Говорят, в городах полно могущественных практиков. Не ровен час — заметят твою ауру и пустят на воротник.
Хорёк испуганно пискнул и мгновенно скрылся в недрах рюкзака.
Хорёк испуганно пискнул и мгновенно скрылся в недрах рюкзака.
Сверившись с номерами домов, я довольно быстро отыскал нужный. Дом 85 по улице Циннин оказался небольшим магазинчиком с фасадом, стилизованным под старину. У входа громоздился массивный полуметровый аквариум, в котором лениво плавали несколько ярких рыбок фэн-шуй. Над дверью красовалась солидная резная вывеска: «Ли: Ответы на вопросы».
Сверившись с номерами домов, я довольно быстро отыскал нужный. Дом 85 по улице Циннин оказался небольшим магазинчиком с фасадом, стилизованным под старину. У входа громоздился массивный полуметровый аквариум, в котором лениво плавали несколько ярких рыбок фэн-шуй. Над дверью красовалась солидная резная вывеска: «Ли: Ответы на вопросы».
По обеим сторонам от входа стояли деревянные таблички с до нелепости кричащим парным куплетом. Слева значилось: «Гадание и предсказания гарантируют попутный ветер и спокойную воду!». А справа: «Геомантия и фэн-шуй защитят ваших предков до восьмого колена!».
По обеим сторонам от входа стояли деревянные таблички с до нелепости кричащим парным куплетом. Слева значилось: «Гадание и предсказания гарантируют попутный ветер и спокойную воду!». А справа: «Геомантия и фэн-шуй защитят ваших предков до восьмого колена!».
Мои брови медленно поползли вверх. Я еще раз заглянул в бумажку. Улица Циннин, дом 85. Все верно. Неужели второй дядя промышляет в городе шарлатанством? То-то он вечно уходил от ответа, когда отец допытывался о его работе! А этот рекламный слоган... от него за версту разило типичным дедушкиным колоритом! Суммируя свои впечатления, я мог вынести лишь один вердикт: абсолютно ненадёжно!
Мои брови медленно поползли вверх. Я еще раз заглянул в бумажку. Улица Циннин, дом 85. Все верно. Неужели второй дядя промышляет в городе шарлатанством? То-то он вечно уходил от ответа, когда отец допытывался о его работе! А этот рекламный слоган... от него за версту разило типичным дедушкиным колоритом! Суммируя свои впечатления, я мог вынести лишь один вердикт: абсолютно ненадёжно!

Комментарии

Загрузка...