Выехав из Куньмина, мы оказались на крутых дорогах. Высота Юньнань-Гуйчжоуского нагорья здесь достигает двух тысяч метров, и пейзажи, конечно, сильно отличаются от привычных нам северных широт: первозданная синева неба и белые облака, до которых, кажется, можно дотянуться рукой, поднимали настроение. Стоило перевалить через высокий холм, как ясная погода сменилась туманом. Мелкая водяная пыль кружилась в воздухе, принося с собой прохладу. Машина петляла по долине, а на вершинах гор высокие кедры тонули в тонкой пелене, создавая удивительно умиротворяющую картину. Но стоило выехать из ущелья, как снова засияло солнце. Хотя до высокогорных районов с их резкими перепадами высот было еще далеко, поговорка о том, что погода меняется каждые десять ли, здесь ощущалась в полной мере.
Пообедав, мы поехали по извилистому горному серпантину. Казалось, вершина перевала уже совсем близко, но дорога заставляла делать один крутой поворот за другим. То и дело среди склонов мелькали бедные на вид деревушки.
Наша цель — деревня Кэлан, поселение народа мяо на границе двух провинций. Я не был уверен, улыбнется ли нам с Датоу и остальными участниками экспедиции удача. Если поблизости действительно существует жила нефритовой руды, даже с небольшими запасами, но подходящей твердости и качества, это не только принесет компании неисчислимую прибыль, но и станет великим географическим открытием, опровергающим миф о том, что высококачественный нефрит добывают только в Мьянме. Вероятно, именно это и привлекло в проект такую влиятельную фигуру, как старина Линь. Ну а для меня и Датоу, если гипотеза подтвердится, это станет шансом круто изменить жизнь.
За этими мыслями я не заметил, как в два часа дня мы прибыли в деревню.
Молодой парень из мяо, нашедший нефрит у реки, уже ждал нас на обочине — Датоу созвонился с ним заранее. Парень выглядел простодушным и застенчивым, в его глазах читалась искренняя благодарность к Датоу. Тот еще раз тихонько напомнил ему, чтобы он говорил всем: это обычная геологоразведка.
Разговорившись, мы узнали, что парня зовут У Бо. Бо означает драгоценный камень — имя наполовину китайское, наполовину мяо. У большинства жителей деревни имена были такими же.
Вопреки моим ожиданиям, местные мяо говорили на китайском с отчетливым юньнань-гуйчжоуским акцентом. Хотя их путунхуа был далек от идеала, общаться это не мешало.
Чжан Сюань и старина Линь сначала разыскали деревенского старосту. Показав документы, они объяснили, что это провинциальная геологическая экспедиция, и попросили о содействии.
Староста возражать не стал. Тщательно изучив бумаги, он согласился помочь нам нанять нескольких местных жителей в проводники. Однако он предупредил, что гора Нюэрлин, куда мы направляемся, находится рядом со Старой деревней. Дорога туда крайне неудобная, добраться можно только пешком или на вьючных животных. Население там всегда было крошечным, а после недавней государственной программы по борьбе с бедностью все семьи переехали в более благополучные места. В Кэлан переселились только староста той деревни со своей дочерью. Сам староста уже скончался, а его единственная дочь, Бай Лу, окончила университет и в этом году устроилась работать в туристическое бюро уезда.
Старина Линь посовещался со старостой. Хотя в Кэлане есть охотники и травники, знающие те места, никто не знает их лучше местных жителей. Выход был один — связаться с дочерью покойного старосты. Линь сомневался, справится ли девушка с ролью проводника, но староста лишь рассмеялся: мол, какая разница между мужчиной и женщиной, когда живешь в горах? Ходить по тропам за травами для них дело привычное. Линь переговорил с Чжан Сюанем, после чего староста позвонил Бай Лу. После того как она и её руководство дали согласие, мы с красавицей Сюй отправились в уезд и уже к шести вечера вернулись вместе с Бай Лу.
При первом же взгляде на девушку я был очарован. Её кожа была такой белой и нежной, словно солнце никогда не касалось её лица. Глаза небольшие, но стоило ей улыбнуться, как они превращались в очаровательные полумесяцы. Черные волосы были небрежно собраны в хвост, а маленький аккуратный носик вызывал непреодолимое желание его ущипнуть.
Бай Лу что-то тихо говорила, но я не вслушивался в смысл, наслаждаясь её сладким голосом. Датоу и Гу Гуанмин, не отличавшиеся особой деликатностью, бесцеремонно уставились на неё и, хихикая, подошли ближе. Гу Гуанмин представился и брякнул:
— Такая красота! Нам несказанно повезло отправиться в путь с такой девушкой.
Бай Лу слегка покраснела.
Типичные неудачники: чем больше им хочется проявить дружелюбие, тем холоднее они себя ведут, причём всегда невпопад. В конце концов я подошел к ней и сдержанно сказал:
— Привет, меня зовут Ван Чэньгуан.
Бай Лу улыбнулась мне, и моё сердце расцвело, словно весенний цветок.
В этот момент кто-то из сельчан зашептался:
— Великий староста идет.
В Кэлане, как и во многих крупных поселениях мяо, было два старосты. Один занимался повседневными делами — именно с ним мы и общались. Другой ведал жертвоприношениями, гаданиями и ритуалами. Он был своего рода религиозным лидером, и люди в деревне называли его Великим старостой. Он обладал правом толковать волю богов, и среди верующих мяо его авторитет был бесспорен. Чужаки видели его крайне редко.
Обычный староста подошел к нему, показал рекомендательное письмо от Департамента геологии и что-то объяснил. Вероятно, речь шла о том, что мы — посланники властей с важным заданием. Великий староста выглядел крайне недовольным и лишь неохотно кивал.
***
Народ мяо любит выпить, а гостеприимство — их традиция. Староста и другие мужчины выставили рисовое вино и вяленое мясо. Пир продолжался до тех пор, пока не зазвучал люшэн. Молодежь собралась у костра, распевая песни и танцуя. Их первозданные танцы, полные древнего этнического колорита, перенесли нас на столетия назад — это было совсем не то, что показывают по телевизору.
Жители Кэлана были просты и добродушны, они не избегали общения с чужаками. Позже староста присел к нашему костру, перебрасываясь фразами о жизни в горах и за их пределами.
Старина Линь выпил с ним и спросил:
— Как в это время года в горах? Климат не помешает?
Староста взял у Датоу сигарету, поджег её от головни в костре и медленно произнес:
— Сейчас еще ничего. Дождей нет, горные ручьи пересохли, вдоль русла Нюэрлин идти будет легче. Но кто знает... Наши травники и охотники туда почти не ходят. Во-первых, далеко и глухо, а во-вторых, боятся потревожить богов и навлечь беду.
Бай Лу вставила:
— Люди из Старой деревни тоже старались не приближаться к тем местам. Местные мяо очень почитают горных духов.
Гу Гуанмин скривил губы:
— Если бы горные духи существовали, то гор здесь полно, не только же на Нюэрлин. Получается, духи везде?
Староста бросил на него косой взгляд:
— Что вы, чужаки, понимаете? Дух Нюэрлин — это покровитель всех мяо, он очень суров.
Закончив, староста, уже слегка захмелевший, устремил взгляд вдаль и начал рассказывать легенду, передававшуюся из поколения в поколение:
В древности племена мяо были разрознены, бесконечные междоусобные войны приносили людям невыносимые страдания. У одного из племен в районе Нюэрлин был вождь, которого потомки прозвали Королем Лодянем. Однажды в войне он потерпел сокрушительное поражение, армия была уничтожена, и он остался один, скитаясь по лесам. Враги преследовали его по пятам, и, окончательно запутавшись в тропах, Лодянь бежал к Нюэрлин. Несколько дней без еды, в вечном страхе, он впал в отчаяние и решил, что лучше покончить с собой.
Этот неудачник взобрался на край утеса, оплакивая свою судьбу и несправедливость небес, и бросился вниз, надеясь возродиться героем через двадцать лет. Но вместо того чтобы разбиться в лепешку, он остался цел и невредим. Придя в себя и вспомнив легенды о чудесах горного духа, Лодянь начал бить поклоны, умоляя божество явиться. Дух, сжалившись над бедолагой, принял облик старца и утешил его, сказав, что безвыходных ситуаций не бывает.
Лодянь умолял помочь ему, клянясь, что спасет народ мяо от бед и отплатит добром. Горный дух, решив, что парень он идейный и амбициозный, даровал ему магическую силу ву-гу. Он строго-настрого наказал не творить зла, и Лодянь, полный благодарности, вернулся к своему племени.
С тех пор он одерживал победу за победой, и через несколько лет объединил все окрестные племена. В те времена в Центральном Китае царила стабильность, и Лодянь вовремя добился признания от императорского двора. Он получил помощь продовольствием и освоил передовые технологии земледелия и литья железа. Еще через несколько лет окрепший Лодянь начал новую войну, покончил с другими силами мяо и создал огромное единое государство — Королевство Лодянь.
Наконец наступил мир. Лодянь был прилежным правителем, народ процветал. Не забыв о милости горного духа, он несколько раз возвращался на Нюэрлин, чтобы поклониться ему, но дух словно исчез. Тогда он приказал закрыть гору для посещений и ушел прочь.
Сколько прожил Лодянь — неизвестно. В легендах говорится, что его внуки ушли из жизни раньше него. А сам он, говорят, просто устал жить, передал трон наследникам и исчез навсегда. После его смерти королевство просуществовало недолго: объединенные силы местных феодалов и ослабленной центральной власти развязали войну, и королевство Лодянь рассыпалось.
Древняя легенда, прозвучавшая из уст старосты медленным, полным благоговения тоном, была пропитана многовековой культурой этого народа. В каждом слове чувствовался груз времени, заставляя нас погрузиться в раздумья.
Люшэн зазвучал снова, но теперь мелодия была не радостной, а тягучей и печальной, словно плач. В отблесках догорающего костра я увидел, как на глазах у Бай Лу блеснули слезы.
Старина Линь тихо вздохнул и велел всем идти отдыхать.
***
Согласно плану, на следующее утро в девять тридцать мы выдвинулись в путь. Переодевшись в снаряжение, мы сдали лишние вещи на хранение старосте. На руках — часы с компасом, на поясе — армейские ножи. Волнение и азарт переполняли нас.
Когда отряд собрался, Линь повторил требования. Нас было восемь человек, плюс несколько местных жителей с двумя ослами, нагруженными палатками и провизией. У Бо идти не смог из-за недомогания, но он подробно объяснил Бай Лу, где именно нашел нефрит. Казалось, найти место несложно. Линь говорил, что такие камни обычно вымываются из горных пород в верховьях, поэтому место находки может быть далеко от самой жилы. Обычно нужно идти против течения и искать в местах, подходящих для формирования месторождений.
Перед самым выходом я машинально оглянулся. Великий староста стоял в тени сторожевой башни и мрачно смотрел нам вслед. Хотя погода была теплой, меня пробрала дрожь.
До Старой деревни было недалеко, и дорога, по которой часто ходили охотники и травники, была вполне проходимой. Мы шли весело, даже мы с Гу Гуанмином, уставшие, старались не подавать виду, чтобы не выглядеть слабаками перед женщинами.
Первый день пути не был изнурительным, и к сумеркам мы добрались до Старой деревни. В отличие от других поселений мяо, она располагалась в небольшой котловине, окруженной горами. Сельское хозяйство здесь было тяжелым, террасы на склонах пустовали уже лет десять и заросли сорняками.
Мы решили разбить лагерь на пустом пятачке, опасаясь, что старые деревянные дома могут рухнуть. Пока не стемнело, все принялись за работу: собирали хворост, ставили палатки. Бай Лу долго смотрела на один из домов — видимо, это был её бывший дом, — а потом принялась помогать нам.
Когда развели костер, Линь позвал Бай Лу, развернул карту и начал что-то объяснять. Я подошел ближе. Линь улыбнулся и указал вдаль:
— Наша цель — Нюэрлин.
Я посмотрел туда, куда он указывал: на горизонте высились горы, утопающие в зелени, а окутанная облаками вершина Нюэрлин скрывала свои тайны.
Мне стало не по себе: путь предстоял неблизкий.
Вскоре прозвучал клич: Еда готова! Я проголодался до смерти, и это было лучшей новостью на свете. Вяленое мясо на пару с рисом, ароматный свиной жир, пропитавший зерна, и большая порция странной на вид, но вкусной соленой рыбы — в тот момент это казалось мне роскошным пиром.
Наевшись, я пошел к ручью у края деревни, чтобы помыть руки. Уже стемнело. Возвращаясь, я увидел, как Датоу о чем-то болтает с Бай Лу. Она рассмеялась, и этот звонкий смех, который я слышал, вызвал у меня легкий укол ревности.
Я решил держаться подальше от них и подсел к местным жителям. Это были травники, они уже привыкли к ночевкам в дикой природе и сидели у своего костра. Самый старший, которого все звали старина Ши, поначалу молчал, но после пары глотков вина разговорился:
— Не хвастаюсь, но в молодости я тоже ходил на Нюэрлин с людьми из провинции.
— Правда? — я оживился. — Тоже геологическая экспедиция?
— Типа того. Семь или восемь дней в горах, заплатили пятьдесят юаней. В те времена это были огромные деньги, сколько риса и яиц можно было купить!
Инфляция меня не интересовала, но сам факт того, что десятилетия назад здесь работали геологи, меня поразил.
— И что, вы что-нибудь нашли? — спросил я.
Старина Ши нахмурился, допил вино и ответил:
— А как же! Великое открытие! Начальник экспедиции тогда именно так и сказал.
Дальнейший разговор понять было сложно. Похоже, сам старина Ши не знал, что именно они открыли. Я попытался расспросить подробнее, но он уже был пьян и нес полную чушь.
Я вернулся к нашему костру. Датоу молча смотрел на огонь, Бай Лу читала книгу, а Гу Гуанмин дремал, прислонившись к камню. Я тоже валился с ног и, позвав Гу, отправился в палатку.
***
Спал я крепко, но утром, когда нас разбудили, спина и поясница ныли так, что было больно дышать. Жесткая земля дала о себе знать.
После завтрака мы двинулись в путь. Я специально держался ближе к старине Линю, расспрашивая о нефрите. Линь терпеливо объяснял:
— Считается, что нефритовые месторождения образуются, когда магма внедряется в гранит, а под воздействием высоких температур и давления происходит десиликация.
Я мало что понял, но согласно кивал.
— Какова вероятность найти нефрит в этих краях? — осторожно спросил я. Честно говоря, мне было плевать на геологические процессы, главное — результат.
— Теоретически, условия здесь подходящие. Ходили легенды, что отсюда на рынок попадало сырье, но правда это или нет — неизвестно.
— Вчера старина Ши сказал, что в конце семидесятых здесь была экспедиция и они сделали великое открытие.
Линь ответил:
— А, наверное, речь о конце семидесятых. Я изучал архивы. Тогда в Юго-Восточной Азии прогремела новость о высококачественном нефрите из этого региона. Геологическое управление провинции проводило несколько разведок, но из-за нехватки финансирования проект свернули. А великое открытие, возможно, относилось к уникальному геологическому строению Нюэрлин. Карстовые и вулканические ландшафты здесь переплетаются самым причудливым образом. Но... — Линь замолчал, словно не договорил.
Я лишь хмыкнул. Я надеялся на более конкретный ответ, но вышло то, что вышло. С другой стороны, раз проект просто закрыли из-за денег, это не значит, что жилы не существует.
Мы перевалили через пологий холм и увидели в долине озеро с бирюзовой водой, в которой отражалось небо. Мы замерли от восторга, а Бай Лу сказала:
— Озеро Старой деревни снова изменилось. Раньше говорили, что оно было огромным, потом в одну ночь исчезло, а в последние годы снова растет. В этот раз оно гораздо больше, чем когда я видела его в прошлый раз.
Линь заметил:
— Здесь сложная сеть подземных вод, так что у озера наверняка есть выход в подземную реку.
Бай Лу указала на ручей, впадающий в озеро:
— Это Сладкий ручей. Если идти вверх по нему, можно дойти до развилки, о которой говорил У Бо.
Линь кивнул и позвал всех за собой. Мы двинулись вдоль ручья. Горы здесь не были величественными, но путь был сложным. Сейчас стоял сезон засухи, поэтому идти было легче по пересохшему руслу, иначе продираться сквозь густые заросли было бы сущим мучением.

Комментарии

Загрузка...