В простом, но исполненном строгости каменном зале собрались все управляющие шестью залами и одним дворцом клана Лу, чинно рассевшись по обе стороны длинного стола. Во главе восседал Лу Юньгуй. Его дыхание было глубоким и размеренным, а тяжелый взгляд медленно скользил по лицам присутствующих. Успешный прорыв на стадию Заложения Основы и возведение Защитной формации горы не принесли ему облегчения — напротив, бремя ответственности легло на плечи с еще большей силой.
— Господа, — негромко произнес Лу Юньгуй, и в его низком голосе зазвучал непререкаемый авторитет патриарха, — прошло почти два года с тех пор, как весь наш клан переселился в эту Обитель Лотосовой Пучины. То, что Формация Цяньюань смешанных облаков встала на год раньше намеченного срока, — великая удача и драгоценная передышка для нашего рода. Однако основа лишь заложена, впереди непаханый край работы, и сейчас нам как никогда потребно сплотить все силы воедино! — Он выдержал паузу и перевел взгляд на Главу Зала хозяйственных дел Лу Юньхая: — Юньхай, доложи об имуществе. Что у нас за душой?
Лу Юньхай тотчас поднялся со своего места. С мрачной сосредоточенностью он развернул свиток из звериной шкуры, и в его голосе зазвучала давящая тревога:
— Докладываю патриарху, Главам залов и Главе дворца! Касательно людей: на данный момент в клане Лу насчитывается шестьдесят семь сородичей-культиваторов. В Зале гостевых старейшин числится восемь инородных культиваторов. Итого семьдесят пять жизней культиваторов — и все они целиком зависят от благополучия нашего клана!
— Что до базы культивации, — продолжил Лу Юньхай, — на стадии Заложения Основы находится лишь один человек — наш патриарх. Девятый слой Конденсации Ци имеют семь человек; восьмой уровень Конденсации Ци — двенадцать; Седьмой слой Конденсации Ци — восемнадцать человек. Все остальные... культиваторы средней стадии Конденсации Ци. Почти половина из них — молодое поколение либо сородичи со скромными задатками. Они наше будущее, но в то же время и тяжкое бремя для семьи.
— Строительство основы и хозяйство: мы распахали тридцать му духовных полей, где с трудом удается выращивать низкоранговое духовное зерно на скудный паек младшим культиваторам и чешуйчато-рогатым коням. Сборы ничтожны: их хватает лишь на поддержание жизни, но этого и близко недостаточно для нужд совершенствования.
— Лекарственный сад: разбито пять му новых аптекарских грядок. За ними бережно ухаживают Муци и другие потомки с духовными корнями древесной системы. Там высажена преимущественно низкоранговая духовная трава, служащая базовым сырьем для Муюня в занятиях алхимией. Однако редких трав катастрофически не хватает, и создание пилюль Высокого ранга продолжать невозможно.
— Духовные звери: приручено пятнадцать чешуйчато-рогатых коней! Их выносливость поразительна, они превосходно ходят под вьюком, а крепкая чешуя способна отвести удары обычного клинкового оружия. Это незаменимые верховые и тягловые животные, а также залог маневренности Военного зала! Вот только ежедневный расход духовного зерна и фуража на их содержание влетает нам в копеечку.
— Что до расхода ресурсов и накоплений... — голос Лу Юньхая становился все более тяжелым. — С тех пор как мы обосновались в долине, на возрождение дома, обустройство духовных полей и аптекарских грядок, приручение духовных зверей, закупку припасов и поддержание работы великой формации... ушло духовных камней стоимостью не менее ста тысяч! — Он обвел собравшихся сокрушенным взглядом: — Это выгребло дочиста последние сбережения, что мы сумели вывезти при исходе! Но страшнее всего то, что запасы тают, а отдачи почти нет. Пилюли и духовные камни, необходимые для повседневного обихода клана и базового совершенствования сородичей, почти иссякли! Вы должны понимать: в прежние времена владения клана простирались повсюду, достаток тек рекой, и нам ничего не стоило содержать несколько сотен культиваторов. А ныне... одной этой большой семье из семидесяти пяти культиваторов каждый год на самое скромное выживание и совершенствование требуется астрономическая сумма! Если не найдем новых источников дохода... боюсь, долго мы не протянем!
Тяжелая реальность навалилась на сердца собравшихся подобно многопудовому валуну. Сияние формации дарило чувство безопасности, но оно не могло накормить голодные рты и тем более не могло обеспечить ресурсами совершенствование.
Глава Военного зала Лу Мучу резко вскочил на ноги. От него повеяло такой леденящей зловещей ци, что температура в зале словно упала на несколько градусов. Его голос звенел обнаженной сталью:
— Докладываю патриарху! В Военном зале на данный момент числится девять человек! База культивации: девятый слой Конденсации Ци имеет заместитель главы зала Лу Мусюань — один человек. Восьмой уровень Конденсации Ци — я, Лу Мучу, один человек. Седьмой слой Конденсации Ци — четверо, все как один отчаянные храбрецы! Шестой слой Конденсации Ци — трое бойцов, выступающих резервом и помощниками! Весь Военный зал упражняется денно и нощно, не зная усталости. Мы ждем лишь приказа патриарха, чтобы прорубить для клана кровавый путь и силой добыть нужные ресурсы!
В его глазах яростно полыхал боевой дух: гнетущая нужда в его сердце мгновенно переплавилась в жажду внешней экспансии.
Следом поднялся заместитель главы Дворца наследия Лу Юньшань. Его голос звучал ровно, но в нем проскальзывала затаенная тревога:
— Дворец наследия завершил предварительную опись. Касательно техник совершенствования: на стадии Заложения Основы у нас есть три ключевые техники совершенствования — Мечевое каноническое искусство Сюаньюань, Искусство жгучего пламени и острого металла, а также Искусство насаждения лотоса в море страданий, по которому совершенствуется патриарх. Все они составляют коренную основу клана. Для Стадии Закалки Ци имеется восемнадцать техник совершенствования, охватывающих любые свойства стихий. Боевые техники и заклинания: двенадцать Боевых техник второго уровня, девятнадцать заклинаний и пять Тайных Техник, но большинство из них либо фрагментарны, либо требуют непомерно суровых условий для практики. Древние трактаты сохранились сносно, однако их переписывание и передача требуют расхода чистых нефритовых пластин и духовных сил культиваторов. На данный момент... выделяемые на это ресурсы весьма ограничены.
Наследие являлось фундаментом клана, но и оно требовало постоянных затрат.
Что касается Зала ста ремёсел...
Лу Юньгуй едва заметно кивнул и подвел итог глухим, веским голосом:
— Вот каково наше положение. Что до магических артефактов: духовных артефактов стадии Заложения Основы у нас шесть штук, включая Треножник Цяньюань, служащий центром формации. Магических артефактов Стадии Закалки Ци — шестьдесят восемь, качество их весьма неравномерно, и всем им требуется уход и починка силами Зала ста ремёсел. Запасов пилюль всех рангов... осталось меньше чем на месяц!
Он тяжело опустил ладонь на каменный стол, отчего по залу прокатился гулкий стук, а его горящий взор впился в каждого из Глав залов:
— Завершение формации нужно нам не для того, чтобы отсиживаться в норе! Оно дало нам твердую опору, откуда можно наступать и куда можно отступать! Истощение ресурсов — это дамоклов меч над нашими головами! Будем сидеть сложа руки — клан ждет неминуемая гибель! Кандидатуры в Торговый зал и Зал внешних дел должны быть утверждены немедленно! Юньхай, это дело под твоей личной ответственностью! А вы, Военный зал, точите свои клыки и когти! Будьте готовы выступить по первому слову!
Затем патриарх повернулся к Бай Цюэню:
— Старина Бай, поведай-ка нам об окружающих силах и обстановке вокруг.
Старческий, но глубокий и размеренный голос Бай Цюэня неторопливо полился под сводами зала:
— Город Пламенеющего Жара был основан истинным человеком Цинсюанем, достигшим Ранней стадии Золотого Ядра. Сто лет назад основатель пропал без вести, и ныне городом правит его ученик, даос Хоюнь, чья сила достигла Пика стадии Возведения Основания. Этот человек — признанный Мастер пилюль второго ранга высшего качества. Под его началом город Пламенеющего Жара неуклонно ширился и креп: сейчас там насчитывается несколько тысяч культиваторов и более ста тысяч смертных. Их Городской барьер «Девять пламен, сжигающих небо» подпитан земным огнем и способен сдержать натиск культиватора Ранней стадии Золотого Ядра.
В зале воцарилась напряженная тишина. Ни вскриков, ни ропота — лишь потяжелевшее дыхание и сосредоточенные взгляды. Молодые потомки крепко сжали губы, а старшие культиваторы опустили глаза, пряча за внешней невозмутимостью бурю в душе. Лу Мучу сидел прямо, как натянутая тетива, и бугристые мускулы беззвучно вздувались под его одеждами. Рядом с ним Лу Мусюань, скрестив руки на груди и чуть прикрыв веки, застыл неподвижным каменным изваянием.
— Что до клана Цзэн... — продолжил Бай Цюэнь, еще сильнее понизив голос. — Цзэн Бэйсюань из долины Красного Клёна находится на Поздней стадии Возведения Основания. Его Мечевая мудра Раскалывающих облака славится убийственной мощью. Свой клан он воздвиг на искусстве ковки артефактов: под его дланью находятся три города с населением более миллиона человек, и он держит в руках тридцать процентов всей торговли магическими артефактами в уезде Наньси. Амбиции его безмерны, и в последние годы он все настойчивее зарится на барыши города Пламенеющего Жара от продажи пилюль. Вражда между ними разгорается все ярче, и они уже встали на грань открытой междоусобицы.
В этот момент сидевший чуть ниже Лу Юньхая помощник из Зала хозяйственных дел Лу Юньфэн слегка подался вперед и заговорил негромким, но исполненным сдержанной осторожности голосом:
— Патриарх, старейшина Бай. До меня доходили вести... К западу от владений нашего клана, на горе Ста зверей, обосновался клан Го. Они славятся умением укрощать железокостных носорогов и чрезвычайно свирепы в ратном деле. Однако в последние годы волны зверей в округе Небесной Реки стали куда яростнее, так что клан Го, должно быть, понес жестокий урон и сейчас едва сводит концы с концами. Клан Дун из поколения в поколение следует пути пилюль, специализируясь на целебных снадобьях, и у них немало трений с городом Пламенеющего Жара на рынке дешевых пилюль. А клан Хуан... На словах они держатся пути конфуцианцев и защищаются талисманами, выставляя напоказ свой нейтралитет, но втайне имеют глубокие связи с сектой Цинхэ. — На этом он смолк, предпочтя не вдаваться в излишние подробности.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...