Бессмертная династия великая Цянь, уезд Наньян, земли уезда Цинъюань. Главная дорога через хребет Чёрного тигра тощей кишкой вилась среди отвесных скал горной стены. Сгущались сумерки, и промозглый горный ветер, несущий запах сырой земли, настойчиво забирался под воротник.
— Отец! Перевалим через этот кряж — и уже наши земли, уезд Кайян в уезде Циншань! — Лу Мучу осадил своего чешуйчато-рогатого коня. Натянув поводья жилистой, мускулистой правой рукой, левой он указал в сторону темнеющего впереди перевала.
— Хм, ради того, чтобы вы, щенки, хоть мир повидали, проболтались на чужбине почитай полгода, но наконец-то до дома добрались, — Лу Юньгуй смачно затянулся из медной трубки, пуская тонкие струйки сизого дыма, и задумчиво добавил: — Вот только как там дома сейчас?.. Того и гляди стрясётся то, чего больше всего боюсь... И неведомо, благом это выйдет или бедой...
Лу Юньгуй прикрыл глаза, силой воли подавляя бурю нахлынувших мыслей.
Ведь он не принадлежал этому миру. В прошлой жизни он был первоклассным хирургом на Голубой Звезде. Отработав без сна трое суток на тяжелейших операциях, он просто закрыл глаза и испустил дух. А очнулся уже здесь: его душа вселилась в тело шестилетнего мальчишки из побочной ветви клана Лу в бессмертной династии великая Цянь — мальчишки, который только что испустил последний вздох и звался тем же именем, Лу Юньгуй.
Бурный восторг от перерождения остыть не успел, как на него словно выплеснули ушат ледяной воды: Пять духовных корней! Худший из возможных даров, клеймо никчемного человека на самом дне мира культивации.
Знание будущего? Да грош ему цена! Никакой манны небесной, никаких свалившихся под ноги секретных писаний и чудесных встреч не случилось. Всё, на что он мог опереться, — расчетливый, цепкий ум из прошлой жизни, твердая рука хирурга, бившая без промаха, да въевшееся в кости ослиное упрямство идти до самого конца.
Пятьдесят четыре года! Словно пронырливая дворняга, он из кожи вон лез, пуская в ход земную изворотливость: совершенствовал копеечные пилюли, латал полуразрушенные формации, мастерил пускай шедшие по пути зла, но безотказные штуковины... Барахтаясь в грязи среди низкоранговых культиваторов, он по крупицам скопил целую гору духовных камней! И в конце концов на эти сверкающие сокровища он выменял в клановой сокровищнице то, о чем грезил наяву и во сне — Пилюлю Основания!
Тренировка за закрытыми дверями! Попытка прорыва! Пятьдесят четыре года унижений, холодного расчета и поставленной на кон жизни... И каков итог? Буйная духовная энергия взорвалась внутри него, а преграда, стоявшая словно непреодолимая пропасть, даже не шелохнулась. Вырвавшаяся из-под контроля сила вонзилась в тело миллионом стальных игл, разорвав в клочья все меридианы. Заложение основ провалилось, а сам он едва выполз наружу, хакая кровью от тяжелейших ран.
В тот год ему стукнуло ровно шестьдесят. За одну ночь его смоляные волосы побелели как лунь. Путь Бессмертных для него подошел к концу.
Но кто мог подумать! Собственной непреклонной волей он сумел насильно сжать и вызвать сжижение крупицы той неистовой духовной силы! Пусть это была лишь жалкая капля, а сам он так и застрял на девятом слое Конденсации Ци, эта полусжиженная диковинная духовная сила стала его новой опорой.
По мощи он далеко превосходил культиваторов того же уровня: его духовная сила отличалась поразительной чистотой и плотностью, восполнялась с поразительной скоростью, позволяла управлять магическими артефактами легко, точно продолжением руки, и даже... смутно касаться порога, где начинается заложение основ!
Вдобавок его прежние хитроумные наработки в ковке артефактов и размещении формаций стали спасительной соломинкой в безнадежном положении. Влача изувеченное тело, он восстановил и усовершенствовал несколько почти безнадежно испорченных ключевых формационных дисков и клановых магических артефактов, снискав величайшие заслуги.
И клан сделал исключение: неудачник, оставшийся на ступени ложного Основания, был возвышен до звания Девятого старейшины, получив под свое начало жизненно важный торговый путь и власть над распределением ресурсов.
С тех пор как заложение основ сорвалось, а сам он занял пост Девятого старейшины, Лу Юньгуй махнул на всё рукой и стал жить в свое удовольствие. За двадцать с лишним лет он взял в дом несколько красавиц-жен, а если прибавить прежний брачный союз молодости, потомство разрослось на диво — целых семь сыновей и дочерей унаследовали духовные корни.
Второй сын и вовсе оказался баловнем судьбы: едва разменяв четвертый десяток, он успешно завершил заложение основ и вошел в совет как Двенадцатый старейшина клана!
Пусть для самого Лу Юньгуя путь Бессмертных был закрыт, благодаря подпитке полусжиженной духовной энергией восьмидесятилетний старик выглядел бодрее обычных практиков конденсации ци, и лицо его так и пылало румянцем, полным сил и здоровья. Вот только чем выше забираешься, тем больше грязи липнет. Его жизнь уже намертво срослась с громадным кораблем по имени клан Лу: пойдет ко дну ковчег — утонет и он сам.
Сейчас, сопровождая нагруженный богатой добычей караван к самым воротам дома, он ощущал на сердце ту же свинцовую тяжесть, что опустилась на сумеречный хребет Чёрного тигра. И тревожили его отнюдь не лесные разбойники.
За последние тридцать лет клан Лу разросся слишком быстро и неудержимо: за столь короткий срок культиваторы, свершившие заложение основ, полезли словно грибы после дождя — прибавилось аж пятеро! Да и база культивации патриарха крепла день ото дня, становясь поистине непостижимой и грозной...
Высокое дерево навлекает ветер! Безумное богатство и стремительно раздувшаяся мощь клана были подобны откормленной свинье с золотыми слитками в зубах, что разгуливает у волчьего логова. Одному небу ведомо, сколько завистливых глаз следит из темноты и какую свору хищников это приманило!
Любому здравомыслящему человеку всё было ясно как день, но патриарх и слушать ничего не желал: он слепо рвался к стадии Формирования Золотого Ядра и обретению Дао бессмертия, готовый поставить на карту судьбу всего рода.
Лу Юньгуй с причмокиванием сделал еще несколько затяжек. «Дерево жаждет покоя, да разве ветер позволит? — промелькнуло у него в голове сквозь клубы табачного дыма. — В этом мире культивации не прешь вперед — сдохнешь. Опоздаешь на полшага — даже костей не соберут!»
Лу Юньгуй с силой выбил трубку о подошву сапога и резко распахнул глаза. На мгновение в глубине зрачков сверкнул холодный блеск, но тут же скрылся, утонув в непроницаемом спокойствии, точно в старом колодце.
— Если небо рухнет, пусть рослые первыми удар и держат! — Лу Юньгуй затушил трубку, и его бодрый, звонкий голос разнесся над трактом, отчетливо вонзаясь в уши каждого спутника. — Мне-то, старой развалине, чего еще, к бесу, бояться?! Зажигайте факелы! Вперед через перевал! До-мо-о-ой!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...