— Е Цайтан, — произнес Е Цайтан, — Цзинь Чжэнли — главный зачинщик, а ты — убийца. Если он покончил с собой, то отчасти, конечно, чтобы не погубить сына, но куда больше — из-за твоих угроз.
Ян Ючан обмяк, и от его прежней простоватой и заторможенной маски не осталось и следа.
За дверью раздался голос:
— Господин.
— Говори.
— Пришла мать Ян Ючана, — доложил стражник. — Спрашивает, что случилось с её сыном и можно ли ему вернуться домой.
— Домой? — Е Цайтан холодно усмехнулась. — Домой он вряд ли вернется. Разве что скоро придете забирать тело.
За всю свою жизнь Е Цайтан видела немало чудовищных вещей, но никогда прежде не произносила столь ядовитых слов. Лицо Ян Ючана исказилось: упоминание матери было его самым больным местом. Не успел он ничего ответить, как Е Цайтан схватила стоявшую рядом табуретку и с размаху швырнула в него.
— Ты помнишь о своей матери, а знаешь ли ты, что у Линь Лин тоже была мать? — прошипела Е Цайтан сквозь зубы.
Хладнокровие, которое она сохраняла с момента обнаружения тела Линь Лин, в этот миг окончательно рухнуло.
Все были ошеломлены — никто не ожидал, что Е Цайтан так внезапно взорвется. Раздался грохот: табуретка врезалась в Ян Ючана и разлетелась на куски. Ян Ючан даже не успел среагировать, лишь вскрикнул.
— Сяо Е!
Лю Ша подскочил, пытаясь её удержать, но Ся Юэ оказался быстрее. Он обхватил Е Цайтан за талию, пресекая её попытку броситься на Ян Ючана. Та, охваченная яростью, продолжала брыкаться, а когда её верхнюю часть тела заблокировали, попыталась ударить ногой. Ся Юэ поспешно оттащил её назад.
— Я сегодня точно тебя прибью! — Е Цайтан продолжала извиваться в объятиях Ся Юэ, осыпая пленника проклятиями. Её словарный запас поразил всех присутствующих: — Ты только посмотри на свою глупую рожу! Почему ты не разбился насмерть, когда родился? Зачем ты вообще вырос, чтобы творить такое зло?
— Ладно, ладно... — Ся Юэ развернул её к себе и твердой рукой прижал её голову к своей груди.
Е Цайтан замерла на мгновение, а затем снова начала вырываться:
— Отпусти меня! Я должна прибить его собственными руками!
Но Ся Юэ не отпускал. Он позволил ей несколько раз ударить себя, оставаясь невозмутимым.
— Лю Ша, — Ся Юэ бросил взгляд на помощника, приказывая увести Ян Ючана.
Лю Ша понял всё без слов, подскочил, зажал Ян Ючану рот и выволок его прочь.
Ся Юэ, крепко прижимая Е Цайтан к себе, другой рукой начал мягко гладить её по спине. Он позволил ей выплеснуть гнев в ударах и криках, а когда она немного успокоилась, тихо произнул:
— Убийца пойман. Смерть Линь Лин не осталась безнаказанной. Ты была её лучшим другом, а её мать теперь не останется без присмотра. Она может покоиться с миром.
— Не лучшим, — прошептала Е Цайтан, постепенно затихая. — Единственным. Она была моим единственным родным человеком в этом мире.
Пусть не по крови, но она была единственной, кто от всей души заботился о ней, единственной, кто был рядом, когда она, только очутившись здесь, не знала, что делать. Другой такой не было. С этого момента она стала в этом мире, в этом времени, по-настоящему одинокой, больше ни с кем не связанной.
Сердце Е Цайтан сжалось от горечи. Она обняла Ся Юэ за талию, спрятала лицо в его одежде и наконец разрыдалась в голос.
В такие минуты любые слова утешения кажутся бессильными. Ся Юэ молчал, лишь продолжая мерно поглаживать её по спине.
Лю Ша, уведя Ян Ючана, вернулся, не в силах успокоиться. Едва войдя во двор, он услышал плач Е Цайтан. Он замедлил шаг, тяжело вздохнул и, не заходя внутрь, сел на ступеньки у входа. Стражник, заглянувший в комнату, тоже присел рядом с ним.
— Сяо Е пришлось нелегко, — сказал Лю Ша. — Лучшую подругу убили, она днями и ночами пропадала на расследованиях, и за всё это время ни разу не показала своей боли, даже на похоронах слезинки не проронила.
Стражник кивнул и тихо добавил:
— Верно. Мы все боялись, что она загонит горе внутрь. А теперь, когда она выплакалась, ей станет легче.
Кто не будет страдать, потеряв близкого человека? Тем более — одинокая девушка в чужом краю.
Е Цайтан выплакала всё — всю боль и ненависть, накопившуюся с того дня, как погибла Линь Лин. Она вытерла слёзы и сопли о халат Ся Юэ, но тот, казалось, даже не заметил этого, не выказав ни капли брезгливости.
Лишь когда Е Цайтан обессилела и её плач начал стихать, Ся Юэ, решив, что она уснула, осторожно заглянул ей в лицо и увидел, что она смотрит на него широко открытыми глазами.
— Еще хочешь поплакать? — негромко спросил Ся Юэ. — Если хочешь — плачь, но с завтрашнего дня — ни слезинки. Будешь прилежно служить и отрабатывать долг.
— Нет, — голос Е Цайтан охрип. — Я выплакалась, и я очень устала.
— Раз выплакалась — хорошо. А теперь отпусти меня.
Хотя он так сказал, но не отстранился. Е Цайтан смущенно пробормотала:
— Простите, неловко получилось... Я испачкала вашу одежду.
Пока она плакала, ей было легче, но теперь, когда чувства улеглись, пришло осознание неуместности происходящего. Лучше бы она обнимала Лю Ша — кто знает, насколько Ся Юэ брезглив.
— Пустяки, — спокойно ответил Ся Юэ. — Испачкала — постираешь.
— Ваша одежда выглядит такой дорогой, — прошептала Е Цайтан. — Я боюсь стирать, вдруг испорчу, а мне не расплатиться.
«На словах — смущение, а на деле — никакой готовности что-либо делать», — подумал Ся Юэ и усмехнулся, разжимая руки.
— Ладно, раз поплакала — отпускай, — поддразнил он. — Если продолжишь обнимать, я подам на тебя жалобу за домогательства.
«Ну и ну, господин из Управления Шести Врат, всё-то ему нужно на всех жаловаться. Где же коллегиальная солидарность?» — проворчала про себя Е Цайтан. Она медленно отстранилась и вытерла лицо рукавом. Хотела было вытереть и его одежду, но, увидев, в каком она помятом состоянии, поняла, что это не поможет.
— Я пойду умоюсь, — хрипло сказала Е Цайтан. — Господину тоже стоит переодеться.
Сказав это, она поспешно ретировалась.
Ся Юэ вышел из комнаты и увидел, что Лю Ша и стражники сидят в ряд на ступеньках, подняв головы к нему. Лю Ша вскочил:
— Господин, с Сяо Е всё в порядке?
— Всё хорошо, — Ся Юэ невозмутимо отряхнул одежду. — Я пойду переоденусь, а ты иди к Ян Ючану, пусть подробно опишет всё, что сделал, и подпишет признание.
Е Цайтан прибежала в свою комнату и заперла дверь. Она не была кисейной барышней, которая краснеет от пары слов с мужчиной, и хотя она обнималась с Ся Юэ, это было вызвано обстоятельствами, так что сердце у неё не колотилось. Но неловкость всё же осталась.
Успокоившись, она умылась, переоделась и посмотрела в зеркало, чувствуя, что к ней вернулись прежняя красота и хладнокровие.
— На самом деле, Ся Юэ не так уж плох, — пробормотала она себе под нос. — По крайней мере, есть у него и хорошие стороны.
Её предубеждение против него из-за той расписки на пятьдесят лян немного ослабло. Она решила, что даже если с распиской что-то не так, она не будет разбираться.
Помолчав, Е Цайтан вдруг сменилась в лице.
— И фигура у него неплохая, — она потерла пальцы. — У человека, занимающегося боевыми искусствами, тело куда лучше, чем у тех, кто качается в спортзалах.
К счастью, Ся Юэ этого не слышал, иначе он точно подал бы на неё жалобу за домогательства.
Придя в себя, Е Цайтан отправилась к тетушке Линь, чтобы сообщить, что убийца найден. Они не удержались и снова поплакали, обнявшись.
На следующий день Ся Юэ дал Е Цайтан и тетушке Линь выходной. Взяв подношения, они отправились на могилу Линь Лин, где Е Цайтан долго и подробно рассказывала ей обо всём случившемся.
Вечером следующего дня Е Цайтан вернулась в Управление Шести Врат. Ян Ючан уже во всём признался. Семь лет назад именно Цзинь Чжэнли убил ребенка из клана, сделав это тихо и незаметно. Когда Цзинь Чжэнли рассказывал об этом Ян Ючану, он хвастался, что это дело так и осталось нераскрытым.
Поскольку то дело замяли, он был уверен, что и в этот раз всё пройдет гладко. Цзинь Чжэнли составил план, а Ян Ючан его исполнил. Но действия Лу Вайбэя спутали им карты, заставив Цзинь Чжэнли отказаться от денег, которые он считал уже своими, а затем, когда ситуация начала выходить из-под контроля, и вовсе покончить с собой. Кто мог предположить, что власти так быстро поймут, что смерть Цзинь Чжэнли не случайна, и вместо того, чтобы закрыть дело, продолжат расследование?
Убийство карается смертью, долги — выплатой, это закон природы.
В камере Управления Шести Врат Ян Ючан быстро и четко изложил всё, что совершил. Ван Тун также вернулся и подтвердил, что Цзинь Чжэнли действительно был замечен на месте преступления и имел тесные связи с кланом.
Пыль улеглась. Ян Ючана приговорили к смертной казни через отсечение головы. Мать Ян Ючана, чье здоровье и так было хрупким, как осенний лист, узнав о судьбе сына, слегла и через несколько дней скончалась. Родственников у неё, кроме сына, не было, и хоронить её было некому — соседи, не в силах смотреть на это, в спешке организовали похороны.
В тот вечер Е Цайтан написала длинное-предлинное письмо. Никто не видел, что в нём было, но на рассвете она сожгла его во дворе, превратив в пепел.
Ся Юэ с раннего утра тренировался, затем принял ванну, переоделся и решил по-простому позавтракать на кухне. Проходя мимо двора Е Цайтан, он увидел поднимающийся оттуда сизый дымок и, помедлив, постучал. Он не стал спрашивать, что она делает, а просто достал серебряный слиток и протянул ей.
Е Цайтан не поняла:
— Что это?
— Награда, — ответил Ся Юэ.
— Награда?
— Дело о старой усадьбе семьи Мэн, — серьезно сказал Ся Юэ. — Ты неплохо себя проявила. Бегала туда-сюда, трудилась. Я всегда награждаю за старания. Раз приложила все силы, значит, заслужила.
Серебро было теплым, но Е Цайтан, немного подумав, вложила его обратно в руку Ся Юэ.
— Господин, хоть я и нуждаюсь в деньгах, но не могу быть алчной. Вы платите мне жалованье, кормите меня, покупаете одежду, устроили тетушку Линь... Правда, этого слишком много, я не могу взять больше.
— Подумаешь, — небрежно отмахнулся Ся Юэ и хотел было что-то добавить, но Е Цайтан уже побежала прочь.
— Кушать! Сегодня на завтрак тофу и лепешки с кунжутом и мясной начинкой. Господин, поспешите, а то всё разберут!
Сказав это, она выскочила со двора. Ся Юэ подумал, что Е Цайтан слишком приземленная и не понимает его привилегий как начальника. Что бы ни было на завтрак или ужин, тетушка Линь всегда прибережет для него порцию, а если нужно — Е Цайтан принесет её прямо в кабинет. Даже если она бегает быстрее всех, если осталась всего одна порция — она всё равно будет его.
Едва Е Цайтан выбежала за ворота, как они распахнулись, и она чуть не врезалась в Ван Туна.
— Слышал голос господина снаружи, значит, он здесь, — Ван Тун пришел к Ся Юэ и ухватил Е Цайтан, которая попятилась назад. — Сяо Е, чего ты такая встревоженная? Смотри под ноги, упадешь.
Е Цайтан не знала, что и сказать. «Если я скажу, что встревожена, потому что чуть не приняла серебро, которое мне не нужно, ты поверишь?»
Верит Ван Тун или нет — неважно, времени на шутки не было. Увидев Ся Юэ, он поспешил к нему:
— Господин! Пришло сообщение: владелец ломбарда Яо — Яо Хайфэн — мертв.
Е Цайтан не слышала этого имени, но Ся Юэ явно был знаком с ним. Он нахмурился:
— Когда и как умер?
— Умер сегодня на рассвете. Родственники спорят: одни говорят — убийство, другие — внезапная болезнь. Стоит такой шум, что не разобрать.
— Яо Хайфэн хоть и не молод, но был крепок. Разве в прошлом месяце он не взял в наложницы юную девушку и не закатил пир? Помню, старина Хэ там был?
Хэ Яньжу был помощником в Управлении Шести Врат, вел записи, но был уже в возрасте, и Е Цайтан чувствовала, что он скоро уйдет на покой.
— Да, помощник Хэ был там. Он давно знал Яо Хайфэна. Болтая со мной, говорил, что Яо хотел пригласить господина, но Хэ отговорил его, сказав, что брать наложниц в таком возрасте — не то достижение, которым стоит хвастаться перед господином.
Ся Юэ презрительно усмехнулся. Помощник Хэ явно понимал его — он и сам не одобрял поведения Яо Хайфэна. Однако, несмотря на презрение, дом Яо был старым и влиятельным торговым родом, и если с главой семьи что-то не так, это сулило неприятности.
— Сяо Е, пойдешь со мной, — распорядился Ся Юэ. — Поешь по возвращении... хотя нет, иди на кухню, возьми две лепешки, перекусишь по дороге.
Е Цайтан была огорчена: лепешки без тофу — это лепешки без души.
По дороге Лю Ша, глядя, как Е Цайтан жует сухую лепешку, не удержался:
— Тебе стоило встать пораньше. Тофу тетушки Линь — это что-то с чем-то! Добавь туда арахиса, масла с перцем, кунжута, соленых овощей и кинзы — так вкусно, что я съел две большие миски.
Е Цайтан сглотнула слюну. Лю Ша добавил с явным отвращением:
— Соленый тофу — это просто исчадие ада. Не понимаю, как можно есть эту гадость. Тофу должен быть сладким!
Ван Тун тут же возразил:
— Сладкий тофу — вот настоящее исчадие ада! Нет, это яд...
Е Цайтан: «...»
Она и подумать не могла, что спор о том, каким должен быть тофу — сладким или соленым — будет вечным и вездесущим.
Ся Юэ, казалось, привык к спорам своих подчиненных. Он смотрел вперед, ступал твердо и невозмутимо. Наконец, пламя войны беспощадно перекинулось на Е Цайтан.
Ван Тун и Лю Ша одновременно уставились на неё:
— Сяо Е, рассуди нас: тофу должен быть сладким или соленым?
— И то, и то, — Е Цайтан попыталась сгладить углы. — Всё вкусно. Я ем и сладкий, и соленый. Но больше люблю соленый, только без кинзы. Кинза — это просто ужас, от одного запаха тошнит.
Кинза была её врагом на всю жизнь, и даже в новом теле она не могла избавиться от отвращения.
— ... — После короткой паузы Ван Тун и Лю Ша в один голос воскликнули: — Кинза такая вкусная, как она может тебе не нравиться?!
— ... — Е Цайтан не выдержала: — У кинзы странный вкус, это совсем не аромат, а какая-то вонь, горечь...
Трое шли по улице, споря до хрипоты. Ся Юэ, хоть у него и дернулся уголок рта, старался сохранить невозмутимый вид и ускорил шаг. В такие споры лучше не вмешиваться: чью бы сторону он ни принял, вторая сторона не смирится. Раз неразрешимый конфликт, пусть идет своим чередом.
Ся Юэ в итоге не избежал участия в споре. Трое пререкавшихся подчиненных с двумя шишками на головах пришли к нему за решением.
— Господин, скажите! Тофу должен быть сладким или соленым? А кинза — ароматная или нет?
Мастер сглаживания углов господин Ся невозмутимо ответил:
— Не знаю, не пробовал, не интересно. На самом деле я бессмертный, не ем вашу смертную пищу.
Сказав это, Ся Юэ ушел. Е Цайтан была ошеломлена:
— Ничего себе, а господин-то — цундере.
Ван Тун не понял:
— Что значит цундере?
Лю Ша, прочитавший явно больше книг, пояснил:
— Это значит высокомерный и гордый.
— Нет-нет, — поправила Е Цайтан, качая пальцем. — Это высокомерный и капризный.
Ся Юэ и представить не мог, что в глазах Е Цайтан он выглядит именно так. Он чуть не споткнулся от неожиданности. Е Цайтан добавила пояснение:
— Такой человек перед теми, кто ему дорог, любит покапризничать.
Ся Юэ не хотел стать первым чиновником Великой Лян, забившим подчиненных посреди улицы, поэтому проглотил обиду. Он пытался вспомнить Е Мина, которого видел раньше — тот был вполне нормальным человеком, почему же его дочь такая странная?
У жен и наложниц Яо Хайфэна не осталось места для капризов. В доме Яо начали готовиться к похоронам. В отличие от случая с Линь Лин, здесь всё должно было быть очень пышно. Весь дом обвешивали белым шелком, царила тишина и суета.
Из дома доносился плач. Узнав, что прибыли люди из Управления Шести Врат, нынешний глава дома, старший сын Яо Хайфэна — Яо Вэйсун — поспешил встретить их вместе с управляющим. Яо Вэйсуну не было и тридцати, он был одет в белое, а на лице его еще не высохли слезы.
Смерть Яо Хайфэна была для него самой искренней потерей, самой оправданной и самой радостной. Отныне он — хозяин дома Яо.
Яо Вэйсун проводил гостей в поминальный зал, где стоял гроб, но самого Яо Хайфэна в нем не было. В зале на коленях стояли жены и наложницы — от тридцати-сорока до десяти-двадцати лет. Все они были в траурных одеждах, без косметики, но всё равно выглядели довольно красивыми, что заставило Е Цайтан покачать головой.
Ся Юэ говорил, что здоровье у Яо Хайфэна было отменное, и иметь столько наложниц — дело непростое.
Покойник важнее всего, поэтому Ся Юэ первым делом совершил ритуал возжигания благовоний и выразил соболезнования. Яо Вэйсун ответил взаимностью и тихо сказал:
— Господин, тело отца находится в задней комнате. Поскольку мать настаивает, что его могли отравить, мы не стали его хоронить.
Ся Юэ огляделся:
— Не вижу госпожи Яо, она...
— Мать убита горем, плакала всю ночь, сейчас отдыхает в своих покоях, — ответил Яо Вэйсун. — Если господину нужно её видеть, я прикажу служанке позвать её.
Ся Юэ подумал:
— Сначала осмотрим тело вашего отца, пусть госпожа Яо еще отдохнет, не к спеху.
Яо Вэйсун многократно поблагодарил его. Он подошел к двери, приподнял занавеску и провел гостей в заднее помещение.
Яо Хайфэн лежал там неподвижно. Он был в той же одежде, в которой спал, что полностью соответствовало времени его смерти — вероятно, он только проснулся.
Ся Юэ сказал:
— Расскажите мне в подробностях, что произошло.
Яо Вэйсун кивнул:
— Это было сегодня в час тигра, все еще спали. Отец прошлую ночь провел в комнате восьмой наложницы.
Ся Юэ нахмурился, не зная, была ли эта восьмая наложница последней, но Яо Вэйсуну явно было нелегко.
Яо Вэйсун продолжил:
— По словам восьмой наложницы, отец внезапно проснулся посреди ночи, словно от кошмара, весь в холодном поту. Он сказал, что хочет пить, восьмая наложница пошла за водой, отец тоже встал и подошел к столу, схватившись за сердце, жалуясь на сильную боль. Наложница испугалась, помогла отцу сесть за стол, дала воды, а сама выбежала звать людей.

Комментарии

Загрузка...