Такое ощущение, будто он уже переживал нечто подобное.
Осколки воспоминаний в голове рушились, словно горные кручи, обломки с повторяющейся памятью терлись друг о друга, издавая скрипучий скрежет. От этого у Чжао Цю раскалывалась голова. Он крепко обхватил ее руками и невольно присел на корточки.
— А-а-а... Проклятье, что за чертовщина!
— Что с тобой? — спросил Ван Гуань.
— Голова так болит... Будто в ней есть какие-то воспоминания, но как ни стараюсь, ничего не могу вспомнить.
Прошло довольно много времени, прежде чем эта груда воспоминаний снова погрузилась вблуждающие глубины. Головная боль Чжао Цю постепенно утихла.
— Что с тобой было только что? — спросил Дань.
— Сам не знаю. Всплыло всякое странное чутье, стало так тяжело на душе, но что именно — вспомнить не могу.
— Как теперь себя чувствуешь? — произнес Ван Гуань.
— Получше. Пойдем, подойдем поближе, иначе они скоро уедут.
Ван Гуань ухватил край простой одежды Чжао Цю, смертельно боясь, что тот снова схватится за голову и упадет.
Точка зрения постепенно приблизилась.
Люди на повозках и люди под ними представляли собой ярчайший контраст.
Те, кто сидел на повозках, выглядели так, будто отмечают Новый год да еще и справляют свадьбу, а те, что стояли внизу, походили на беженцев от стихийного бедствия: хотя правительство и выделило продовольствие, его едва хватало лишь на то, чтобы набить животы.
— Есть еще оставшиеся? Шанс выпадает редко, после того как повозки уедут, вам останется отбирать людей лишь по общим баллам за физкультуру и учебу. Упустив эту возможность, вы, возможно, всю жизнь не сможете туда войти.
По неизвестной причине Чжао Цю выказывал к этому сильнейшее отвращение.
— Эй, — раздался рядом с Чжао Цю густой голос.
Чжао Цю обернулся и увидел невысокого, плотного пухляка, который покачиваясь шел походкой вразвалочку, с куриной ножкой в руке.
— О, цыплячий толстяк?
— Чего ты? Только утром виделись — и уже не узнаешь?
— Да нет, нет, просто память в последнее время подводит.
— С чего тут столько народу? Что они делают?
— В императорскую семью, Ли Хуажань так сказал.
— А тамошние куриные ножки вкусные?
— Думаю, курятины там отродясь не водилось. Разве может императорская семья есть куриные ножки? Как думаешь, Ван Гуань?
— А~, пожалуй, ты прав? М-м... да, именно так. Ван Гуань не понимал, к чему Чжао Цю говорит такое — он-то считал, что у императорской семьи есть абсолютно всё, а уж куриные ножки тем более, но всё равно подыграл Чжао Цю.
— Ну ладно, я тогда пойду.
— Пока~
Проводив взглядом фигуру толстяка, все трое погрузились в глубокие раздумья.
Дань думал о том, почему Чжао Цю так быстро со всеми сходится или зачем ему вообще знакомиться с таким количеством людей.
Чжао Цю размышлял, правильно ли он поступает, так легко влияя на чужие мысли.
Ван Гуань думал примерно о том же самом, но он просто чувствовал, что вмешиваться в чужие решения нехорошо.
— Чжао Цю! Зачем ты ему это сказал?
— Я и сам не знаю. — Чжао Цю выдавил из себя натянутую улыбку в ответ.
— Ты вечно всё решаешь за других! Я только что хотел пойти, вы оба меня остановили, даже ему не разрешили. Какую тайну вы скрываете? Почему опять от меня всё прячете?
— Ван Гуань, послушай меня. Мы вовсе не хотели сказать, что ты не должен жить лучше. Просто... всё это происходит слишком странно. С самого начала и до конца. Ты еще мал, о многом я тебе пока не могу рассказать, но ты должен нам верить — пускай мы знакомы совсем недолго, я не причиню тебе зла! — Взгляд Чжао Цю был твердым и пронзительным, но в нем не было ни капли пугающего подтекста.
Ван Гуань ошеломленно замер на месте, словно ребенок, совершивший проступок.
Дань подошел к Чжао Цю и хлопнул его по плечу.
— И что ты думаешь?
Чжао Цю лишь посмотрел на Дань и тяжело кивнул — казалось, они оба всё поняли без слов.
А та повозка тем временем укатила прочь, подняв столбы пыли.
Та самая повозка, выглядевшая не иначе как шайка разбойников, возвращающаяся с богатой добычей.
А сидевшие на ней дети походили на ничего не ведающих мертвецов, идущих на смерть.
— И ведь находятся дураки, которые верят, что с неба сыплются бесплатные пирожки! Надеюсь, вы сможете выйти оттуда живыми. Эх~ Задание выполнено блестяще! — злорадно ухмыльнулся Ли Хуажань.
Белый конь в упряжке тоже перебирал ногами с явной нерешительностью: не будь за спиной кучера с хлыстом, он, пожалуй, предпочел бы остаться на месте.
Вся шкура коня была покрыта следами от бесчисленных ударов, шрамы избороздили его тело, а бока выглядели исхудавшими.
Заметили ли это Чжао Цю и Дань?
Повозка проезжала по одному извилистому и глубокому переулку за другим.
В этот момент несколько детей помладше заволновались и начали расспросы:
— Дядя, куда мы едем? Разве не в императорскую семью?
Мужчина средних лет в черном мантийном плаще сплошь покрытыми красными прожилками белками глаз резко обернулся. Его свирепый взгляд разил острее орлиного. Это так напугало собиравшихся заплакать малышей, что они разом затаили дыхание и не смели издать ни звука.
— Ничего страшного! — попытался успокоить их десятилетний мальчик.
Маленькая девочка с широко раскрытыми чистыми глазами подняла голову и посмотрела на мальчика. На душе у нее вроде бы стало чуть легче.
— Дядя, а долго нам еще ехать?
— Уже скоро, минут пятнадцать осталось.
— Слышали? Еще пятнадцать минут, и мы приедем. — С этими словами он достал из кармана конфету со вкусом личи.
— Держи. Ждать тяжело, но если съесть конфетку, станет легче, правда? Эту я приберег со вчерашнего вечера...
— Угу! Спасибо, братик~
Хе-хе. — Мальчик потрепал себя по голове и улыбнулся.
Девочка ела конфету и незаметно заснула. Спала она крепко, и снилось ей что-то очень сладкое.
Мальчик снял верхнюю одежду и укрыл ее, позволив опереться о свое плечо.
Порой прекрасное состоит из таких вот крошечных мелочей...

Комментарии

Загрузка...