В юго-западном районе Города Фантир находился участок размером сто на сто шагов. Мрачные и высокие здания занимала Школа Фантир для простолюдинов.
После Черной эры здесь перестали выделять образовательные ресурсы. Сначала, как и гласило название, школа обеспечивала всем необходимым только простолюдинов. Но с течением времени эти границы постепенно стирались: любой оставшийся без поддержки и опоры ребенок мог учиться и жить здесь. Каждые две недели специальные посланники из города приносили им еду, воду и новейшие книги.
Однако, согласно правилам, введенным после Темной эры, все обучающиеся в городе должны были ежегодно сдавать кровь. Король объяснял это необходимостью чтить память погибших в войнах.
Однажды днем, когда веял прохладный ветерок, студенты прошлого года выпуска уже ушли, а классы прибрали, ожидая в тишине новых учеников.
Ли Хуажань, оставшийся на второй год ученик Школы Фантир, вполне естественно взял на себя обязанность встречать новичков.
Ли Хуажань бросил взгляд на заходящее солнце, висевшее на волоске, и пробормотал про себя:
– Пора!
С этими словами он поднялся. Деревянная скамейка издала протяжный скрип, ножки шатались из стороны в сторону, а само сиденье было сплошь покрыто трещинами, но для Ли Хуажаня это казалось безупречным.
Он толкнул проржавевшую дверную ручку, и створка тоже задрожала, словно норовя сорваться с петель в любую секунду. Ли Хуажань привычным жестом стряхнул с ладони медную пыль – так он поступал почти каждый раз, когда открывал дверь.
Внутри здания стояла абсолютная тишина. Свистящий ветер проносился из одного конца в другой, и без того дикий завывающий звук в коридоре переходил в пронзительный визг, будто он наткнулся на какого-то ужасного монстра. Штукатурка сваливалась большими кусками, некоторые пласты полуотпавшими висели на стене, готовые обрушиться в любой момент. Извилистые трещины покрывали грубые стены, словно их исполосовали когтями диких зверей.
Всюду по стенам разрастались черные лианы с длинными шипами, похожими на мечи, которые тускло блестели на холоде. Шипы служили стражниками, готовыми в любую минуту нанести смертельный удар.
В тихих углах не было слышно ни звука, поэтому шаги Ли Хуажаня отдавались так отчетливо, будто их пропустили через усилитель: хлоп-хлоп – эхо разносилось по всему коридору.
Из-за старой проводки лампы то и дело мигали и замирали, словно обладали собственной душой и намеренно забавлялись над ними. Тусклый свет едва освещал лишь крошечную часть пространства, грозя погаснуть каждую секунду.
Спустившись на первый этаж, он обнаружил еще одну железную дверь, покрытую ржавчиной, а бумагу на окнах разорвал ветер. Когда порывы гуляли вокруг, раздавался сухой шелест.
Ветви деревьев росли искривленными, будто им переломали суставы и кости, и при каждом дуновении ветра они издавали безмолвные крики агонии, а листья их были угольно-черными. К тому же, без исключения, все деревья тянулись в теневую сторону, отворачиваясь от солнца. Казалось, это место накрыла гигантская пленка, из-за которой даже солнечный свет задыхался, и лишь слабые блеклые лучи пробивались внутрь.
У главных ворот толпился народ: хотя у прибывших детей не было кровных родственников, проводить их пришли друзья, с которыми они играли с самого детства.
– Посмотрите, внутри кто-то появился, мы что, уже заходим? – спросила девочка.
– Верно. Ты готова?
– По правде говоря, мне не очень-то нравится ощущение того, что меня каждый день будут в чем-то ограничивать.
– Ой, да мы целыми днями только и делаем, что бегаем в поисках еды, о какой свободе вообще речь? Кстати, как тебя зовут? Давай познакомимся заранее~
– Я? Зови меня Дан! А ты?
– Ван Гуань.
Лязг – тяжелая створка ворот отворилась.
– Все пришли! Пожалуйста, проходите, – произнес Ли Хуажань.
– Братик, пока!
– Сестричка, пока!
– Крестная, пока!
– Дядя, пока!
В этот момент один из детей выглядел особенно одиноким: судя по его внешности, он явно не был местным.
Среди общего галаса одни прощались, другие заходили внутрь. Словно бьющий из-под земли родник, проход, рассчитанный в обычное время максимум на двоих человек, из-за напора превратился в сплошной поток по три человека в ряд.
– Все за мной!
В этот момент Ван Гуань обратил внимание на странность. Кожа Ли Хуажаня словно находилась под «защитой» этого странного места,
что привело к ее «альбинизму». Впрочем, это вовсе не походило на нормальный цвет кожи – даже если бы какая-нибудь знатная дама набелила лицо свинцовыми белилами, она бы не выглядела столь мертвенно-бледной. Это можно было объяснить лишь болезненным состоянием, похожим на альбинизм, но в то же время не являвшимся какой-то известной «болезнью». В его понимании подобных недугов просто не существовало.
Вечерняя заря на фоне безмолвного и мрачного неба казалась еще более ослепительной и яркой. Кровавые оттенки переплетались с ночной тьмой, создавая ощущение перевернутого мира. Туман становился все гуще, а ночь – все темнее.
На таком фоне Ван Гуань и Дан выглядели слишком уставшими и перепуганными, и новые ученики совершенно не вписывались в эту ночную мрачность рядом с Ли Хуажанем.
В глазах Ли Хуажаня плеталось одно лишь отчаяние, невыразимое, безымянное отчаяние. Если попытаться описать его точнее, это были глаза дохлой рыбы с едва заметными кроваво-красными прожилками.
Он упорно всматривался в ночную мглю, словно тигр, выслеживающий антилопу, и казался невероятно возбужденным. Стоя к людям спиной, он невольно расплылся в улыбке. Улыбка безумного клоуна подошла бы ему здесь лучше всего.
– Ох, еще одна рыбка попалась в сети. Теперь даже сети забрасывать не нужно, – тихонько и горько усмехнулся Ли Хуажань.
Сразу за школьными воротами в глаза бросалось обилие растений, заполонивших всю территорию – самых разных видов. Судя по их количеству и разнообразию, здесь вполне можно было разводить животных. Больше всего же росли черные игольчатые растения, хотя почва здесь казалась на редкость бесплодной.
Ли Хуажань вел себя так, будто загонял дичь.
Вскоре ученики подошли к дверям учебного корпуса.
– Все успокоились, послушайте меня. Меня зовут Ли Хуажань, я староста этого потока, и о вашей дальнейшей жизни здесь буду заботиться я. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы? – Ли Хуажань, несмотря на худобу, был ростом метр восемьдесят три, а благодаря общительному характеру идеально подходил на роль лидера.
Новички проявляли огромный интерес к этой школе, однако те тайны, о которых они догадывались, составляли, пожалуй, меньше тысячной доли от того, что скрывалось на самом деле.

Комментарии

Загрузка...