История началась после той ночи битвы в Кродале...
В отчаянии таится надежда, а в отчаянии кроется рост. Чтобы поощрить учебу, правительство этой страны построило на холме в Фандиере школу, предназначенную для сирот и детей, которые любят учиться, но остались без какой-либо поддержки.
В самом начале основания школа процветала: ежегодно десятки ее воспитанников поступали на службу в государственные учреждения, полностью избавившись от жалкого прозябания на улице.
Пока...
Глава государства не сменил режим и не прекратил выделять ресурсы Школе Фантир. Правящие круги посчитали, что долгосрочное содержание бесполезных отбросов приведет лишь к стремительному падению качества государственной власти.
Ради этого правитель выдвинул новый план.
Превратить благотворительную школу в платную, чтобы отсеять тех, у кого есть условия для чтения и учебы, а детей, которые не могут позволить себе обучение, навсегда оставить презренными париями, служащими господам. Ведь для аристократии это позволяло одновременно сократить расходы на рабочую силу и повысить производительность труда. Что же касается государства, то король Ло Юэмин мог продолжать строительство своих грандиозных зданий.
Но какую пользу это принесло простым людям? В итоге даже досыта наесться стало непозволительной роскошью.
В одном из трущобных кварталов Города Фантир.
Отец с сыном открыли здесь парикмахерскую, чтобы избежать тяжелых повинностей. О нет, какая парикмахерская... У них, казалось, вообще не было места для гостей — лишь клочок пространства, где с трудом можно было лечь или встать.
Поэтому ради заработка они снова и снова отправлялись в путь, прихватив с собой то ли узелок, то ли какую-то поклажу. Внутри лежало несколько сменных вещей вдобавок к двум лепешкам, которые вчера вечером после стрижки дал один аристократ. В эту смутную и мятежную эпоху они, обитатели трущоб, хоть и не жили в богатстве, но в еде и одежде не нуждались. Для других представителей их класса это уже было пределом роскоши.
Отца звали Дэнго, а мать у мальчика отсутствовала. Отец не дал ему какого-то особого имени, и люди на улице постоянно звали его просто Сяо Дэн, так что это прозвище постепенно стало его настоящим именем.
Отец договорился с Сяо Дэном, что когда тому исполнится двенадцать лет, он начнет работать самостоятельно.
Сегодня был как раз двенадцатый день рождения Сяо Дэна. Дэнго с самого раннего утра взял лук со стрелами и отправился на охоту в Западный лес.
Утренний воздух всегда был до боли колющим, а холод накатывал волна за волной, но это не могло остановить шаги Дэнго. Миновав городские ворота и пройдя сквозь кустарник, он оказался прямо перед Западным лесом. Чтобы его не обнаружили аристократы, он сделал огромный крюк. Рядом с большой кучей камней находился вырытый ими тайный проход.
Глубокий и темный подземный лабиринт осветился, стоило только зажечь факел. Пройдя около двадцати метров, они миновали железную сетку под землей. В лесу стоял еще более густой туман, видимость не превышала и трех метров, но для такого опытного охотника, как Дэнго, добыть немного мяса к ужину не составляло особого труда. Раздался чей-то пронзительный крик, и вскоре Дэнго уже возвращался обратно по тайному ходу.
Скрип — раздался звук деревянной двери.
— Кто здесь! Что вы тут делаете! — раздался окрик из-за спины.
— Офицер, приспичило по-маленькому, зашел справить нужду, — на ходу повернулся Дэнго. Раздалось легкое хихиканье.
— Да это вы? — вздохнул Дэнго. Оказалось, это были цирюльники, которые работали вместе с ним.
— Мы тут услышали, что у Сяо Дэна сегодня день рождения, хе-хе.
Они подошли к Дэнго и тихонько шепнули ему на ухо:
— Возьмем мяса, отведаем вкусненького.
— Эх вы, сорванцы, ну просто покоя мне не даете. Гляньте-ка, что у меня в руках.
— Ого! Дикий фазан и рыба! Старик Дэн, ну ты даешь!
— Ой, да бросьте.
Они, обнявшись за плечи, вернулись по тропинке в трущобы.
Сяо Дэн издали увидел принесенное отцом мясо, его глаза засияли, и он так и замер на месте в оцепенении.
— Эй, Сяо Дэн, глянь, что я поймал!
— Хэ-хэ-хэ, сегодня вечером будем есть мясо! Жареный цыпленок и рыбный суп...
Когда мы в последний раз ели такое? Пожалуй, с полгода назад, подумал про себя Сяо Дэн.
Поленья одно за другим сгорали в огне, огромные языки багряного пламени метались из стороны в сторону, поднимая кверху клубы дыма. Мясо постепенно утрачивало свой сырой красный цвет, становясь румяным, ароматным и невероятно мягким.
Это привлекло внимание соседей.
— Ого, трапезничаете?
— Идите сюда, скорее идите! У Сяо Дэна сегодня день рождения, празднуем!
— Слыхали, твой Сяо Дэн завтра уже на работу выходит? Правда что ли?
— Парень вырос, пора ему отправляться в большой мир на поиски своего пути, иначе когда еще он сможет пойти учиться в школу?
— Тоже верно, пора ему на волю.
Празднование дня рождения было в самом разгаре, когда к ним, спотыкаясь, подошел человек в дворянских одеждах.
— Эй-эй, гляньте туда, — мрачно бросил Дэнго, глядя на этого человека.
— Что делать, аристократы снова пришли убивать! Бежим скорее! — испугался сосед.
— Сяо Дэн, заходи в дом! А вы все — бегите немедленно!
Хлоп — массивная доска преградила вход в жилище.
— Вы... чего удумали... А ну идите сюда.
— Бегите же!
— Вы, мать вашу, идучи сюда, жить надоело? — аристократ вытащил меч и указал им на младшего брата. Острие клинка отражало холодный лунный свет, падавший на лицо старшего. Те двое стояли неподвижно, словно быкам продели кольца в нос. Он шагнул вперед и кончиком клинка распорол лицо того человека; алая кровь ручьем хлынула из щеки, и через мгновение на земле набежало целое озерцо крови.
— Я спрашиваю тебя, ты чего это сейчас убегал? — он снова ткнул острием в другую щеку.
Никакого ответа.
— Отвечай!
— Я ничего, мы не убегали, — младший брат не смел поднять головы, лишь испуганно косил глаза по сторонам.
— Я разрешал тебе смотреть на меня?! — после этого была исполосована и вторая щека.
— Ха-ха-ха-ха, так-то лучше! — ухмыльнулся аристократ.
— Брат, беги скорее! Я сейчас догоню, — всхлипнул младший брат, прекрасно понимая, какая участь ждет тех, кто попадает в лапы аристократов.
— Посмотрим, кто тут посмеет бежать! Сегодня тебе повезло попасться в лапы твоему господину, считай, дарую тебе жизнь и милую от смерти. Но вот... хех, сначала я напишу на твоем лице свое имя, — злобно усмехался аристократ, словно играя с пойманной мышкой.
— Ах ты ублюдок! Я с тобой поквитаюсь! — старший брат схвил валявшийся на земле камень и уже собирался швырнуть его, как вдруг летящая стрела пронзила ему голову. Брызнула кровь, оросив землю вокруг.
— Молодой господин, мы опоздали, — произнес слуга.
— Тьфу, презренные парийские отбросы тоже смеют со мной тягаться, только всю одежду мне испачкали. Пошли! Ответите меня домой, — приказал аристократ.
Младший брат широко раскрыл глаза, не мигая глядя на удаляющиеся силуэты. Если бы только было можно, он бы собственными руками стер кости этого ублюдка в порошок.
— Я запомнил тебя! Я заставлю тебя сдохнуть, — низкий звериный рык эхом прокатился в горле младшего брата.

Комментарии

Загрузка...