В юго-западном районе Города Фантир находился участок размером примерно сто на сто шагов. Мрачные, высокие здания принадлежали Школе Фантир для простолюдинов.
После Эпохи Мрака здесь перестали выделять ресурсы на образование. Поначалу, как и гласило название, школа обслуживала исключительно простолюдинов. Но с течением времени эта граница постепенно стиралась, и теперь любой оставшийся без поддержки и присмотра ребёнок мог учиться и жить здесь. Каждые две недели специальные посланники из города доставляли им еду, воду и свежие книги.
Однако, согласно правилам, установленным после Эпохи Мрака, все обучающиеся в городе были обязаны ежегодно жертвовать кровь. Король утверждал, что это необходимо для поминовения погибших в войнах.
Шёл прохладный осенний день, предыдущий поток учеников уже выпустился. После того как классы убрали, ученики остались внутри в ожидании новичков. Ли Хуажань, будучи второгодником Школы Фантир, вполне естественно взял на себя обязанность встречать новых товарищей.
Ли Хуажань бросил взгляд на затухающее солнце снаружи и пробормотал себе под нос: — Пора!
Сказав это, он поднялся. Деревянная скамья издала скрипящий звук, ножки шатались из стороны в сторону, а сама доска была иссечена трещинами, но для Ли Хуажаня всё это казалось безупречным.
Он толкнул заржавевшую дверную ручку, и деревянное полотно испуганно задрожало, словно норовя сорваться с петель в любую секунду. Ли Хуажань привычным движением отряхнул с пальцев медную ржавчину — этот жест повторялся почти каждый раз, когда он открывал дверь.
Внутри здания стояла абсолютная тишина. Свист ветра проносился из одного конца в другой, и дикий, яростный порыв, пролетая по коридору, вдруг переходил в пронзительный визг, будто наткнулся на какого-то ужасного монстра. Штукатурка пластами отваливалась от стен, местами свисая наполовину, готовая рухнуть в любой момент. Извилистые трещины исполосовали грубые стены, напоминая следы от звериных когтей.
Всюду по стенам вились чёрные лианы с длинными, похожими на мечи шипами, отливавшими холодным блеском. Стоило кому-то пройти мимо, как шипы поворачивались вслед за человеком, словно стражники, готовые в любой момент нанести удар.
В тихих углах не было слышно ни малейшего звука, из-за чего шаги Ли Хуажаня раздавались отчетливо, будто пропущенные через усилитель: падам-падам...
Лампы из-за изношенной проводки то вспыхивали, то гасли, словно обладали собственной душой и намеренно затеяли игру с новичками. Тусклый свет едва теплился, готовый угаснуть в любую секунду.
Спустившись на нижний этаж, они оказались перед ещё одной железной дверью, покрытой медной ржавчиной, с выбитой ветром оконной бумагой. Искривленные ветви деревьев переплелись так, будто им переломали кости, а когда налетал ветер, раздавались безмолвные предсмертные вопли, и с ветвей слетали угольно-чёрные листья. К тому же, без исключения, каждое дерево росло спиной к солнечной стороне. Это место словно было накрыто гигантской пленкой, сквозь которую с трудом пробивалось лишь слабое, задыхающееся сияние.
У главных ворот толпилось много народу. Хотя у прибывших не осталось родных, проводить их пришли верные друзья детства.
— Смотрите, во дворе люди! Мы что, уже заходим? — произнесла девочка.
— Верно. Готова?
— Если честно, мне совсем не нравится ощущение неволи.
— Эх, мы же целыми днями только и делаем, что добываем пропитание, какая уж тут свобода? Кстати, как тебя зовут? Давай познакомимся заранее!
— Я? Просто зови меня Дан! А ты?
— Ван Гуань.
Лязг! — тяжёлая створка ворот распахнулась.
— Все на месте! Проходите скорее, — произнес Ли Хуажань.
— До свидания, братец!
— До свидания, сестричка!
— Прощайте, крёстная!
— Прощайте, дядя!
Поднялся шум и гам: одни прощались, другие спешили войти. Толпа хлынула потоком, и ворота, рассчитанные на проход максимум двоих человек в ряд, с трудом пропускали по трое.
— Следуйте за мной!
В этот момент Ван Гуань обратил внимание на нечто странное. Кожа Ли Хуажаня словно находилась под защитой этого зловещего места, из-за чего приобрела неестественную белизну — такое просто не могло быть нормальным цветом лица. Даже знатные дамы, щедро умывавшиеся свинцовыми белилами, не выглядели столь мертвенно-бледными. Это напоминало какую-то патологию, вроде альбинизма, но в то же время казалось, что это вовсе не болезнь. В его понимании подобных болезней просто не существовало.
На фоне безмятежного и мрачного неба закат казался особенно ярким. Кроваво-красные и ночные оттенки переплелись, выворачивая небеса наизнанку. Туман сгущался, ночь становилась всё глубже.
На фоне такого пейзажа Ван Гуань и Дан выглядели чересчур уставшими и испуганными, и прибывшие новички совершенно не вязались с этой зловещей ночной атмосферой.
В глазах Ли Хуажаня читалось лишь отчаяние — невыразимое, не поддающееся описанию отчаяние. Если попытаться подобрать сравнение, то они напоминали глаза дохлой рыбы с едва заметными прожилками крови.
Он пристально вглядывался в темноту, словно тигр, выслеживающий антилопу, и вид его выражал дикое возбуждение. Стоя к людям спиной, он невольно расплылся в улыбке.
— Ох, ещё одна рыба попалась в сети. Теперь даже сети не нужны.
Сразу за школьными воротами взорам прибывших открылось море растений, заполонивших весь двор самых разных видов. Здесь вполне можно было бы разводить животных, и это не выглядело бы странным.
Ли Хуажань гнал их вперед, словно охотник добычу.
Вскоре ученики подошли к главному учебному корпусу.
— Все успокоились! Позвольте представиться, меня зовут Ли Хуажань, я староста этого потока, и дальнейшую жизнь здесь я буду помогать вам обустраивать. Есть ли у вас вопросы? — Ли Хуажань, несмотря на худобу, был ростом метр восемьдесят три, а благодаря общительному характеру он идеально подходил на роль лидера.
Новички проявляли огромный интерес к этой школе, однако те тайны, о которых они догадывались, составляли, пожалуй, меньше тысячной доли от того, что скрывалось на самом деле.

Комментарии

Загрузка...