Если же хватит материалов и Еды, это число можно будет заметно увеличить, построив вторую или даже третью Площадку порождения.
Но тогда возникал вопрос Золота.
«Всё всегда упирается в Золото».
У него осталось всего 100 Золота.
Этого хватало либо на два универсальных здания, либо на одно районное.
— Воратрекс... — начал Кайрон, поманив его когтем. — Скажи, чего именно ты хочешь? Кроме желания раздавить меня и моих импов, разумеется. Неужели тебе действительно нужно только пожирать?
— М-мф. Нет. Пожирать хорошо. Но по-настоящему кровь вскипает лишь от достойных противников.
— О, вот с этим я, возможно, смогу помочь. Недавно в северном лесу на моих импов напал огромный зверь. Что именно — мне так и не удалось от них добиться. Даже когда приказываю рассказать, ничего не выходит. Возможно, там ты и найдёшь то, что ищешь?
«А если это то, на что я надеюсь, заодно выиграем немного времени с нашей нехваткой Еды. Можно было бы просто приказать здоровяку охотиться, но почему-то кажется, что он воспримет это как оскорбление».
— Справишься с тем, что там бродит? Импы, похоже, не способны.
Ноздри здоровенного болвана раздулись.
Он глубоко втянул воздух, принюхиваясь.
— Здесь нет ничего, чей запах говорил бы, что оно мне не по силам. Я найду этого зверя. Если он достойный противник — буду охотиться.
Кайрон задумчиво промычал и кивнул.
— Хорошо. Давай каждое утро встречаться и обсуждать дела. Назовём это заседанием совета.
«К тому времени у нас уже должны появиться импы Гнева, которых он сможет обучать».
Воратрекс шумно фыркнул — Кайрон решил считать это новой разновидностью хмыканья — и зашагал прочь.
Вероятно, решил приступить немедленно.
Владыка города смотрел ему вслед, прищурившись, пока массивная фигура топала на север.
«Эта инвестиция уже приносит дивиденды».
«Но скоро я намерен получить полный расчёт».
— Добрый день, лейтенант. Как дела? — поинтересовался командир Ашлан.
Говорить приходилось громко: цокот лошадиных подков и грохот бронированных сапог восьмидесяти с лишним человек разносились по каменистой местности.
Колонна солдат впереди осторожно вступала в Хребты. Двухнедельному переходу через горы никто не радовался, но приказ есть приказ.
— Добрый день, господин командир! — чётко отозвался лейтенант Элсон Брэдфорд. — Боевой дух высокий, все припасы на месте, лошади здоровы.
— Рад слышать. По правде говоря, Элсон, я и сам до сих пор злюсь из-за этой поездки. Халлен вытолкал нас из города быстрее, чем имел право при таком коротком предупреждении. Если бы не его корона, я бы, пожалуй, вообще отказался выполнять приказ.
— Господин командир?
— Ворчание старого седого медведя. Не обращай внимания.
Командир тяжело вздохнул.
— Понял, господин командир.
— Итоговый счёт, Элсон?
— Восемьдесят два, господин командир.
Ашлан полез в седельную сумку и достал небольшую книжку в кожаном переплёте. Раскрыв её, он сделал несколько пометок угольным огрызком.
В первый день каждого похода командир неизменно проводил один и тот же ритуал: записывал число вышедших людей, чтобы по возвращении сравнить его с другим числом.
Командир Ашлан покосился на заместителя и заметил знакомое выражение лица. Почесав седую жёсткую бороду на шее, он спросил:
— Что такое?
— Господин командир... Куда именно мы идём отрядом больше восьмидесяти человек? Говорят, будто предстоят какие-то строительные работы, но с учётом снаряжения, которое мы взяли, и того, как быстро выступили...
Ашлан невесело усмехнулся.
— Не сходится, да, Элсон? Что ж, раз уж мы покинули город, скрывать особого смысла нет. Это не строительные работы и не патруль. Мы...
Ашлан запнулся, затем пожал плечами.
— Скажу прямо, парень. Мы идём грабить демоническую башню, которая появилась из ниоткуда. Халлен утверждает, что её охраняет всего горстка нечестивых тварей, а то, что находится внутри, может стоить королевского выкупа.
— Понимаю, господин командир.
Именно поэтому Ашлан и выбрал Элсона Брэдфорда своим заместителем. Приказы тот выполнял безукоризненно и вполне умело, а вопросы задавал только тогда, когда следовало.
Командир заметил, как рука Брэдфорда сжала талисман Солари, висевший под воротником.
Движение выглядело инстинктивным, но напомнило Ашлану, что парень родом из Южного Валдрена.
На Севере такие амулеты почти не встречались.
— Да-да. Знаю, о чём ты думаешь. Я сам подумал то же самое, когда Халлен мне рассказал. Демоны — это то, о чём читают в книгах Солари и что изображают на твоей побрякушке. Но поверь... Я лично говорил больше чем с двадцатью бойцами того патруля, и все утверждают, что демоны настоящие. Самые что ни на есть настоящие.
— Больше двадцати человек? — переспросил Элсон.
— Именно. Поэтому я рассуждаю так. Мы идём туда, готовые взять место штурмом, если встретим сопротивление. Если эти «демоны» окажутся какой-нибудь шайкой зеленолесцев — повесим их. Люди разомнутся, растрясут мышцы перед зимой, может, на обратном пути пойдём длинной дорогой. Никто ведь не станет винить нас за несколько лишних недель отсутствия, если мы были заняты истреблением нечестивых демонов, верно?
— А если демоны настоящие, господин командир?
— Если они и впрямь настолько порочны и реальны, как считают Брек и Халлен, повесим и их. Заодно разграбим артефакты и сокровища, чтобы компенсировать хлопоты. В любом случае я хочу, чтобы люди сохраняли бдительность на всём пути. Ошибку патруля Брека я повторять не собираюсь. Понятно, Брэдфорд?
— Так точно. Прослежу, чтобы командиры отрядов знали.
— Молодец.
Некоторое время они ехали молча.
Температура постепенно падала и продолжала снижаться по мере того, как холмистые равнины Северного Валдрена уступали место каменным Хребтам.
Наконец Элсон нарушил тишину.
— Господин командир. Бочки со смолой и осадные канаты. Вы ведь сами распорядились их взять.

Комментарии

Загрузка...