Остальные тоже это почувствовали.
— Р-Р-РА-А-А?!
— Что?
— Вон там!
Солдаты разинули рты.
Шесть оранжевых импов грызли дерево.
А за их спинами возвышалась огромная башня из камня, какого никто из присутствующих прежде не видел. И это в Северном Валдрене, примыкавшем к самим Хребтам, — уже само по себе о многом говорило.
— Я не вижу борозд, — прошептал стоявший рядом Бертрум, не отрывая глаз от башни. — Ни следов резца, ни швов раствора. Эд, эту штуку не строили. Она будто... выросла.
— Что это... Во имя благословенного владыки, что это за нечестивые создания? — спросил капитан Брек.
Окружавшие его солдаты, от чьего строевого порядка под натиском растерянности уже почти ничего не осталось, ответить не смогли.
— Г-господин... Почему на вершине башни гигантский глаз?
— Не знаю, солдат. Здесь что-то злое и осквернённое. За все годы службы я не видел ничего подобного... подобного этому. А теперь тихо, дай мне подумать, — прошипел капитан.
— Да, но, господин... Клянусь, он смотрит прямо на нас. Вообще-то на меня. Мне кажется, он знает, что мы здесь.
— Я сказал тихо!
К несчастью для капитана, сам он говорил недостаточно тихо.
Почти одновременно существа перестали работать и повернулись.
Шесть пар светящихся оранжевых глаз уставились на солдат.
У пятерых импов глаза распахнулись шире, а острые как бритва клыки блеснули на свету.
Но последний, чуть ниже остальных, просто смотрел.
«Он что... оценивает нас?»
Эдвард не успел как следует об этом подумать, потому что остальные пятеро завопили гортанными, пронзительными голосами:
— Р-РА-А-А!!!
— ЕДА?
— ЕДА! ЕДА ЕДА ЕДА ЕДА!
— Хозяин сказал охотиться! ЕДА!
На мгновение Эдвард буквально прирос к месту.
Потрясение и недоумение боролись в голове.
Но больше всего его тревожил шестой имп.
Тот не орал вместе с остальными. Вместо этого посмотрел на солдат, потом вверх, на глаз на башне, затем снова на них — и, словно ничего не произошло, вернулся к дереву и продолжил его грызть.
От этой реакции становилось особенно не по себе.
«Лорд Халлен и капитан Брек захотят подробностей».
Эдвард насчитал шесть существ и надёжно отложил число в памяти.
Шесть оранжевых импов, одна жуткая башня и здоровенный глаз.
Что до капитана Брека, пусть он и считался ветераном, почти вся его служба сводилась к разрешению мелких распрей между раздробленными владениями Северного Валдрена.
Такое было ему явно не по плечу.
— Люди! — гаркнул капитан.
— Мы... Мы обязаны донести весть об этом кошмаре через Перевал лорду Халлену! Отходим!
Приказ прозвучал громко, но Эдвард заметил, что сам капитан Брек уже пятится обратно к лесу.
«Вот уж образцовый командир».
— Подождите!!! — раздался голос. — Приветствую! Я лорд Кайрон! Прошу, не пугайтесь.
Из башни показалось стройное существо ростом больше двух метров, покрытое чёрной, как вороново крыло, чешуёй и вооружённое устрашающе острыми когтями.
Оно огромными нечеловеческими шагами понеслось к ним, сокращая расстояние быстрее, чем импы перегрызали деревья.
Отступление мгновенно превратилось в безумный бросок к лесу.
— БЕГИТЕ!!!
Вокруг Эдварда загремели копья и доспехи. Солдаты бросали всё, что могло помешать бегу.
Но пальцы Эдварда до белизны сжимали древко собственного копья.
Оружие не бросают.
Никогда.
Он последним нырнул под деревья и напоследок оглянулся.
Существа их не преследовали.
Все уже снова грызли дерево.
...
Кайрон остановился и вздохнул, глядя туда, где всего несколько мгновений назад стояли первые встреченные им в этом мире люди.
«Стоило предвидеть нечто подобное».
Уперев когти в бока, демон повернулся к сборщикам Древесины.
— Что они сказали? Нет, лучше скажите, что сказали вы?
— ЕДА — без сомнения.
— ЕДА ЕДА ЕДА ЕДА!
«Именно этого я и боялся».
— Понятно. Прошу вас, мои чудесные импы: если увидите других людей, они — не еда. Не разговаривайте с ними. Не пытайтесь их съесть. Не спрашивайте про еду и... Знаете что? Просто приходите за мной. Понятно?
Импы дружно проворчали в знак согласия.
— Отлично. А теперь, будьте добры, возвращайтесь к работе.
Кайрон посмотрел, как группа заканчивает перегрызать первое за сегодня дерево и начинает волочь ствол к Складу.
Блестяш попискивал, раздавая указания и следя, чтобы остальные импы не выбивались из порядка.
Но даже так дело шло медленно.
Кайрон оставил их работать.
...
Отряд валдренских солдат не прекращал бежать, пока деревья окончательно не скрыли поляну.
И даже после этого они пробежали ещё немного.
Наконец прозвучал приказ остановиться.
Капитан Брек, тяжело дыша и упираясь ладонями в колени, выпрямился и обвёл бойцов взглядом.
— Так, — прохрипел он. — Вот что произошло.
Капитан сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие командирского достоинства.
— Мы обнаружили неизвестное сооружение, провели разведку, оценили угрозу и организованно отступили, чтобы доложить о результатах.
Несколько солдат молча уставились на него.
— Всё ясно?
Никто не ответил.
— Я спросил, всё ясно?
В ответ раздался усталый, разрозненный хор подтверждений.
Эдвард оглядел окружающих.
Как минимум восемь человек остались без оружия, а примерно половина от этого числа — ещё и без доспехов.
Лицо Бертрума было белым как пепел.
«Организованно отступили».
Эдвард так сильно прикусил язык, что почувствовал вкус крови.
Но всё равно кивнул вместе с остальными.
«Ещё два месяца».
К тому времени, когда опустилась ночь, охотничий отряд уже вернулся, а сборщики Древесины закончили работу на сегодня. Заходящее солнце погрузило оранжевую адскую пустошь в сумрачную тень, зато принесло столь желанную прохладу. Свежий ветерок обдувал чешую, и настроение у Кайрона было превосходным.
Он просмотрел новые уведомления за день.
[Древесина +1]
[Древесина +1]
[Древесина +1]
[Еда +2 — тушка кролика]
[Еда +2 — тушка кролика]
[Еда +2 — тушка кролика]
[Еда +2 — тушка кролика]
Три единицы Древесины.

Комментарии

Загрузка...