Если говорить о том, что человеку нужнее всего в жизни, то Харутора считал, что это вовсе не какие-то идеалы и стремления, а — деньги.
Именно, деньги. Это инструмент, который в любых обстоятельствах обладает абсолютным превосходством. Проще говоря, в той или иной мере он есть у каждого, но разница в их количестве определяет вес голоса человека в обществе.
Совсем как с лицами: они есть у всех, но лишь обладатели красивой и привлекательной внешности способны стать всеобщими любимцами. Мир несправедлив; ограниченные всевозможными внешними факторами, человеческие жизни полны лишений, и тем не менее именно деньги служат для людей единственной соломинкой, способной спасти утопающего.
Какая бы у тебя ни была внешность, каким бы скверным и неприятным характером ты ни обладал — стоить заполучить огромное состояние, как любые зримые блага сами по себе потянутся к тебе, словно притянутые магнитом.
Что же представляет собой летний фестиваль?
Ответ: это день, подталкивающий людей к падению.
Потому что цены в этот день в несколько раз выше обычных. Наверное, прозвучи это преувеличение, многие даже не заметили бы разницы, но Харутора, неустанно следивший за состоянием своего кошелька, уже начал выказывать признаки отчаяния.
Все эти пестрые уличные лотки вокруг и соблазнительно пахнущая еда были едва ли не смертоноснее любого дзюцу — такими темпами у него на завтра не останется денег на еду!
— Ах, какое опасное искушение, и впрямь не стоило мне сюда приходить.
И тем не менее, несмотря на эти слова, взгляд Харутора то и дело норовил соскользнуть к источающим аппетитный аромат такояки.
Летние каникулы только начались, и сегодня стояла ясная погода, как раз подходящая для проведения праздника фейерверков.
На площадке фестиваля, а также у удаленных от города святилищ и вдоль речных берегов выстроилось множество торговых рядов. Царившая вокруг оживленная атмосфера была горяча, словно летний зной. То тут, то там доносились звуки праздничной музыки.
— Такояки, неужели вы — враг?
Конечно, дело было не в том, что он не мог их купить, а в том, что он не смел этого делать.
Харутора прекрасно знал свой нрав: стоит ему приобрести хоть одну порцию, как его кошелек ждет суровое испытание, и тогда завтра... нет, даже послезавтра и в последующие дни еда окажется под угрозой.
Жить одному, конечно, во многом удобно, но и быт приходится организовывать самостоятельно. Деньги на пропитание главная ветвь рода переводит строго по графику каждый месяц, и если потратить всё до копейки, впереди его ждут сплошные неприятности.
По правде говоря, ежемесячное пособие было немаленьким и для обычного человека должно было казаться более чем достаточным; к тому же цены в провинциальном городке куда ниже городских, так что даже с учетом наценки во время летнего фестиваля средств хватало с избытком.
Однако не успел фестиваль по-настоящему начаться, как Харутора уже совершил опустошительный набег на каждую лавку с едой, и хотя он наелся досыта, не прошло и часа, как он снова проголодался.
— Какая издевательская реальность, поставившая меня перед жесточайшим выбором: пожертвовать будущим или настоящим?
Харутора запрокинул голову и с тяжелым выражением лица уставился на усыпанное звездами небо, словно философ, размышляющий о смысле бытия.
Пока он обдумывал эту сложнейшую проблему, его внезапно привлек чей-то золотистый силуэт.
Девушка, которая выделялась даже среди пестрой толпы. Золотистые хвосты, модное готическое платье лолиты. Короткий топ без рукавов, основанный на несущем печать смертельного яда красно-черном клетчатом узоре, мини-юбка, украшенная цепями и отделанная разнообразными оборками. На ногах — лакированные сапоги до колен.
Причудливый, невероятно роскошный, но оставляющий ощущение некоторой дисгармонии. От нее веяло ядовитым цветком, распустившимся в южных краях.
На вид ей было едва ли больше восемнадцати, и походила она на ученицу средних школ. На удивление миловидное лицо, фарфорово-белая кожа — все это создавало иллюзию персонажа из аниме. Сам же Харутора почему-то подумал о капризной аристократке из европейских кругов, слишком уж своеобразным было ее благородство.
Появление такой девушки на сельском летнем фестивале казалось Харуторе откровенно странным, но подходить и завязывать разговор он не собирался — в конце концов, что ни посмотри, всё в этом выглядело нелепо.
Встреча двух чуждых друг другу явлений приводит лишь к одному из двух исходов: либо отторжение, либо ассимиляция, мирное сосуществование невозможно, поэтому Харутора вовсе не надеялся на какое-либо приятное общение с этой очаровательной девчонкой.
Впрочем, заметив чужой взгляд, девушка воззрилась на него с настороженностью испуганного котенка, но стоило ей обнаружить, что обладатель взглядов — всего лишь ничем не примечательный парень, как ее выражение лица мгновенно смягчилось. Сдается мне, от кого же она вообще так отчаянно защищалась?
Неужели ее преследовали злоумышленники? Вполне возможно, нет, пожалуй, это даже можно было назвать закономерностью.
Видите? Вот она, суровая реальность! Подобные ей девушки, должно быть, ежесекундно страдают от домогательств всяких негодяев, как печально и как жалко.
Харутора невольно покачал головой, и вскоре девушка скрылась из виду. Успокоив разбушевавшиеся мысли, он собрался отыскать своих закадычных друзей. Вообще-то он не слишком любил посещать подобные фестивали и с самого детства сидел дома один — телевизор, видеоигры или даже чтение книг казались ему куда интереснее любого праздника.
Иными словами, сегодня он притащился сюда исключительно ради тех балбесов. Больше всего злило то, что, затащив его сюда, они сами умчались к святилищу, заявив, что идут молиться о благополучии и тянуть жребий, чтобы успешно поступить в университет. Если подумать, они ведь уже во втором классе старшей школы, и через год, когда закончатся летние каникулы, их ждет суровый отбор жестокой реальностью — никто не хотел оказаться выброшенным за бортом.
— Ладно, пойду поищу их, — пробормотал себе под нос Харутора. Он слонялся здесь уже почти полчаса, но так и не встретил их — даже для молитвы это было слишком долго.
Харутора направился в самую глубь улицы, к главному залу святилища.
Поднявшись по короткой лестнице, он миновал входные ворота тории. Главный зал святилища не был украшен бумажными фонариками — вместо них территорию ярко освещали многочисленные каменные светильники.
По мере того как он углублялся внутрь, праздничный галдеж постепенно затихал. В ушах зазвучало стрекотание цикад в траве. Вокруг царил полумрак, а в самом сердце святилища витало дыхание летней ночи.
С первого взгляда обнаружить приятелей не удалось, зато возле главного зала, прямо перед стеной с украшенной табличкой, стояли двое молодых людей его возраста и противостояли какой-то юной красавице.
Совпадение это или воля судьбы, но Харутора знал обоих: один из них — сородич из побочной ветви Цутимикадо Харутора, а стоявший рядом парень чуть выше ростом, носящий платок на голове, звался Тодзи, и оба они состояли в самых близких, дружеских отношениях.
Однако больше всего Харутору озадачивало то, с какой стати они сцепились с этой девчонкой.
Золотистые хвосты, диковинный и ультрамодный наряд — без сомнения, это была та самая девушка, которую он только что видел на фестивальной улице. Впечатление оказалось настолько сильным, что вероятность ошибки стремилась к нулю.
Харутора поднимался по лестнице не таясь и шагов не скрадывал, так что противоборствующие стороны заметили его незамедлительно.
— Ого, Харутора, вы тоже пришли на фестиваль?
Совершенно проигнорировав напряженную атмосферу царившую вокруг, Харутора бросил приветствие.
— Да вот, Хокуто силком притащила, — парень с растрепанными волосами, напоминающими ежика, скорчил беспомощное выражение лица. Едва эти слова сорвались с его губ, как лицо стоявшего рядом Тодзи тут же переменилось: с обреченным видом смертника он уставился в небо, словно полностью сдавшись на милость судьбы.
— Э? Харутора? Так это не Цутимикадо Нацумэ?
Прислушавшись к их диалогу, незнакомая девушка сузила глаза, уголки ее губ изогнулись в опасной усмешке, а сама она произнесла что-то вроде холодной насмешки, глядя на него острым, словно клинок, и невероятно давящим взглядом.
Было заметно, что она жутко разозлена.
Неужели он сам того не ведая сморозил глупость?
Харутора невольно остолбенел и вопросительно посмотрел на Харутору, но тот лишь горько усмехался, точно шкодливый мальчишка, которого поймали с поличным — возразить он не мог и был вынужден сносить допросы потерпевшей.
Просто неловкость.
— Кхе-кхе, прошу прощения, на самом деле этот парень и есть истинный господин Цутимикадо.
В этот момент Тодзи снова подал голос, указывая пальцем на стоявшего неподалеку Харутора.
— Погоди, Тодзи, неужели ты хочешь...
— Не спеши, считай это небольшой местью за то, что нас раскололи.
На лице Тодзи заиграла улыбка зрителя, предвкушающего отличное зрелище.
Харутору ничего не оставалось, как умолкнуть, наградив Харутора взглядом в духе спасайся теперь как знаешь.
Разумеется, Харутора совершенно не уловил смысла его послания и продолжал стоять с абсолютно ошеломленным лицом.
Зато услышав слова Тодзи, златовласая красавица вздернула брови, повернулась к нему и, смерив Харутора долгим взглядом с ног до головы, скривила странную гримасу.
— Так ты и есть тот самый вундеркинд, уступающий лишь мне? На вид ничем не отличаешься от обычного смертного, к тому же глаза у тебя как у снулой рыбы.
При том, что ее голос и личико излучали полную незрелость, манера держаться и тон были насквозь пропитаны высокомерным превосходством.
— Полагаю, будь в твоих глазах столько же ДНК, ты бы точно не перепутала меня с кем-то другим.
— Хм! Если бы тот тип меня не обманул, с чего бы мне ошибаться? — в голосе девушки бурлила ярость. Ах вот оно что, оказывается, ее просто провели.
Харутора внезапно прозрел: скорее всего, это дело рук Тодзи — с характером Харутора сотворить подобную пакость было решительно невозможно.

Комментарии

Загрузка...