Едва в воздухе раздалось ленивое мяуканье, как все разом обернулись.
Из тени, отбрасываемой одной из колонн неподалёку, выпрыгнул чёрный силуэт.
Крупный, упитанный чёрный кот. Гладкая шерсть, ленивый и в то же время живой взгляд.
Ли Лэруй, У Дун и Линь Сяотан остолбенели.
Откуда здесь взялась эта кошка? Когда успела пробраться внутрь?..
Павлин, Мо Цин и остальные, напротив, мгновенно оживились. Едва не закричали от радости.
Даже Сяо Сюй, обычно совершенно невозмутимый, ухитрился выдавить нечто похожее на улыбку.
— Значит, дерево лайхуа всё-таки твоё больное место.
— Ладно. Очень хочется поспорить, но тут ты прав.
Чёрный кот неторопливо направился к стоявшему сбоку дивану.
А голос принадлежал У Шиюй.
Ли Лэруй, У Дун и Линь Сяотан потрясённо переглянулись. Удивление постепенно сменялось смутным пониманием.
Так это У Шиюй последние дни съедала половину куриных ножек?
Она… превратилась в кошку?
— Дерево лайхуа не трогайте. Всё равно ничего не даст. — Чёрный кот запрыгнул на диван, удобно устроился и покосился на троицу сотрудников кафе. — Чего замерли? Тащите что-нибудь поесть. Мне нужно срочно восполнить энергию. Дел ещё полно.
Трое снова переглянулись и, всё ещё пребывая в полном недоумении, пошли на кухню. Кто за куриными ножками, кто за колой.
— Ножки сегодня не надо. Дайте рыбы, — тут же крикнул вслед чёрный кот.
А потом повернулся к Сяо Сюю и остальным:
— Я вот сама не понимаю: это я раньше любила рыбу и поэтому кошачье тело тоже любит, или кошачье тело заставило меня любить рыбу? Да какая разница. Сегодня курицу не хочу.
Что У Шиюй делала всё это время?
Почему в такой тяжёлый момент не помогала?
Не хотела вмешиваться или не могла?
Все эти вопросы уже обсуждали на совещаниях. Павлин, Мо Цин и другие дети Города Земли твёрдо верили: Богиня Надежды не стала бы просто стоять в стороне.
То, что Союз Воли Жизни ударил по Нью-Йорку, а не по Дахуа или Дунчжоу — городам, куда сильнее связанным с ними, — вполне могло объясняться сдерживающим присутствием У Шиюй.
Сяо Сюй спросил прямо:
— Ты сдерживала Союз Воли Жизни?
— Активно — нет. Сдерживала ли пассивно, это у них надо спрашивать, — ответила У Шиюй. — В моём нынешнем состоянии я не могу слишком много вмешиваться напрямую. Даже если действовать кошачьим телом, могу привлечь ведьму, Ньярлатхотепа и прочих. Тогда станет ещё хуже. Приходится быть очень осторожной. Сплошная морока.
Она лениво махнула хвостом.
— Сила Союза Воли Жизни — смесь хаоса Ньярлатхотепа и множества других сил: Чёрного Козла, гулей, Р'льеха… Там почти всё подряд. Я тоже не могу это разглядеть. Человеческими глазами или кошачьими — всё равно вижу только огромный водоворот хаоса.
— До нападения на Нью-Йорк я не знала, что они собираются атаковать. И когда или куда ударят дальше — тоже не знаю.
Сердца у всех потяжелели.
Они и раньше понимали, что всё не может быть настолько просто.
Но, например, Павлин всё же иногда позволяла себе мечту: вот появится Богиня Надежды и одним движением сметёт всех иных…
Теперь сама Богиня Надежды разрушила эту надежду.
Хотя если подумать — чего ещё ожидать? Эту тёмную силу принёс Чёрный фараон. Даже Ворона сумел запечатать именно он.
С другой стороны, слова У Шиюй подтвердили часть их прежних выводов.
— Значит, Сяо Сюй, ты всё-таки кое-что недосчитал? — У Шиюй тихо вздохнула. — Почему я не появлялась? Может, потому что от моего появления тоже мало толку. Иногда лучше не показываться и оставить людям немного пространства для фантазии. Вдруг так они будут бодрее?
Её тон был необычным.
Не тем, каким его привыкли слышать.
В нём чувствовались усталость, потерянность, почти уныние.
Из-за Ворона?..
— Тогда чем ты занималась в последнее время? — спросил Сяо Сюй всё тем же сухим тоном. — Сейчас не время хандрить.
— Пару дней погрустила, потом уже не бездельничала, — ответила У Шиюй. — Всё-таки я вроде обещала ему принести этому миру надежду.
Она словно сама подбодрила себя этими словами.
Остальные тоже слегка оживились.
«Ему» — Ворону. Гу Цзюню.
В этом никто не сомневался.
В этот момент Ли Лэруй и остальные принесли еду.
У Шиюй обхватила лапами бутылку колы и сделала несколько больших глотков, потом вцепилась в отварного карпа и принялась его грызть.
— Всё это время я искала другой путь. Такой, который приведёт нас к победе без настолько тяжёлой драки, без стольких испытаний. Но… не нашла. Так что ради этого паршивого мира всё равно придётся сражаться.
— Сражаться готовы многие, — сказал Сяо Сюй. — Вопрос — как. И, кстати, после этой еды ты получишь двести сорок две килокалории.
— Потрачу, — невозмутимо ответила У Шиюй, продолжая есть. — Сходить к руинам Академии Калопа и осмотреться, думаю, вполне неплохое направление.
— Думаешь? — переспросил Сяо Сюй.
Его насторожило это слово. Похоже, она тоже не была до конца уверена.
— Я не бог. Я всего лишь кошка, — У Шиюй пожала кошачьими плечами. — Да, теперь у меня больше силы, чем у вас. Выше гностическая восприимчивость, богаче синестезия, я вижу больше вещей и могу перескакивать через пространственные трещины. Но логово Союза Воли Жизни всё равно найти не могу.
Она облизнула лапу.
— И что дальше? Мы с тем Вороном одинаковые. Всё ещё не выбрались с острова под названием Неведение. Просто поднялись на горную вершину этого острова. И ещё неизвестно, самая ли она высокая.
В её словах звучали и беспомощность, и искренность.
За несколько укусов от рыбы остался почти один скелет.
— А, да. Ещё аппетит стал больше.
Павлин и Мо Цин слушали с заметным разочарованием.
Вообще-то они давно уже понимали: настоящая история совсем не похожа на легенды потомков.
Потому что сами сейчас находились внутри этой легенды.
— Но надежда на победу всё равно есть, — с ожиданием спросила Павлин. — Ты ведь считаешь, что есть?
— Конечно есть, — на этот раз У Шиюй ответила без колебаний. — Разрыв между нами и Союзом Воли Жизни точно не больше, чем разрыв между кошками Ултара и зугами. А теперь посмотрите на зугов: разве их народ хоть когда-нибудь отказывался от мечты победить кошек Ултара? Не отказывается же. Почему тогда должны сдаваться мы?
Сердца у людей забились сильнее.
Может быть, это была просто решимость.
А может, та самая особая энергия, которую умела приносить только У Шиюй.
— Но зуги ведь каждый раз проигрывают? — совершенно серьёзно уточнил Сяо Сюй. Он всегда цеплялся к логике до конца.
Зуги вокруг немедленно загрохотали лапами.
Одни яростно защищали честь своего народа, другие обвиняли кошек Ултара в бесчисленных злодеяниях, третьи сами недоумевали.
И правда… сколько бы зуги заранее ни строили хитроумных планов, сколько бы преимуществ ни получали в начале войны, в конце всё равно каким-то непостижимым образом проигрывали.
— Да, зуги каждый раз проигрывают, — У Шиюй перевела на них ленивый кошачий взгляд. — Вы о чём вообще думаете? Мы — кошки Ултара.
Она прищурилась.
— Наша воля сильнее, чем у иных.

Комментарии

Загрузка...