Снаружи мир шумел, менялся и словно вот-вот мог сорваться в новую бурю, но кафе на базе Отдела заклинаний в Дахуа по-прежнему каждый день наполнялось запахами еды.
Теперь здесь было не так оживлённо, как раньше, однако место продолжало держаться. Посетители всё равно приходили каждый день.
Хозяйкой кафе по-прежнему считалась У Шиюй. Но поскольку сама она пропала неизвестно куда, текущими делами временно заведовал опытный старый сотрудник Ли Лэруй.
Ли Лэруй, У Дун и Линь Сяотан всё ещё работали здесь.
— Добро пожаловать, добро пожаловать!
В этот момент Ли Лэруй с улыбкой встречал новую компанию из нескольких зугов.
Старая хозяйка когда-то специально объяснила ему: что бы ни происходило снаружи, внутри должен существовать другой мир — место, где человек может хотя бы ненадолго остановиться, передохнуть и прийти в себя. Кафе и должно было оставаться таким местом отдыха.
Обычные люди снаружи пока не знали всей правды, но внутри Управления существование зугов давно уже не было тайной.
А кафе оставалось их любимым местом.
За работу этих информаторов ежедневно расплачивалось множество кур — превращаясь в ароматные, сочные куриные ножки.
Обычно стоило зугам ворваться внутрь, как они безумной толпой неслись к кухне. Там путь им преграждал здоровенный У Дун, после чего Ли Лэруй добрыми словами загонял гостей обратно к отдельному столу для зугов. Только потом кухня выносила еду, и начинался пир.
Но сегодня зуги казались очень нервными и вели себя странно.
Влетев в кафе, они сразу начали что-то вынюхивать и ощупывать, совершенно не пытаясь прорваться к кухне.
Они хлопали лапами по полу, столам, цветочным горшкам, по собственным телам и обменивались звуками, которые никто из людей не понимал.
— Это ещё что такое? — Даже прямолинейный У Дун заметил неладное.
Он почесал массивную голову с коротким ёжиком волос.
Зуги явно что-то искали.
И это было не куриное бедро.
У Дун подумал и вдруг настороженно спросил:
— У нас тут что, иной завёлся?..
То, что иные появились даже внутри Управления, тоже уже не было секретом.
Был период, когда это сильно ударило по морали, но теперь люди снова собрались. Невозможно помешать некоторым предать человечество и стать иными. Но те, кто не хотел предавать, могли сопротивляться.
И всё же У Дун, чем больше думал, тем сильнее пугался.
Стоило делу стать по-настоящему опасным, и У Дун снова вспоминал: храбрецом его не назовёшь, да и пугается он легко.
Кто? Кто это может быть?
У Дун начал коситься по сторонам.
Лэруй? Не похоже… Этот парень сам трусоват. Не смотри, что всё время улыбается — теперь он даже за ворота базы носа не высовывает.
Сяотан? Вот это уже похоже…
У неё всегда были амбиции. Хотела учить заклятия, хотела стать сильнее — а в итоге до сих пор носит здесь тарелки.
Если она превратится в иную, разве это будет настолько удивительно?
И лицо у неё сегодня… будто и правда какое-то не такое…
— У Дун? — холодно спросила Линь Сяотан. — Ты чего на меня пялишься? Я ещё тебя подозреваю. У нормального человека вообще бывают такие мышцы?
— Чего?! — У Дун мгновенно вскипел. — Я эти мышцы сам накачал! Всё натуральное, честно заработанное! Ты сама худая как палка, в тренировках ничего не понимаешь — вот и не говори ерунды. У иных мышцы мутировавшие, дохлые. Их разве можно сравнивать с моими живыми мышцами?
Ли Лэруй в их спор не полез.
И вообще не считал, что зуги ищут иного.
Если бы здесь действительно появился иной, разве прислали бы только несколько зугов? Сюда давно уже прибыла бы мобильная оперативная группа. Сяо Сюй, Павлин и остальные, которые сейчас находились на базе, тоже пришли бы…
И тут глаза Ли Лэруя слегка расширились.
Через открытую дверь он увидел, как вдалеке к кафе подъезжают несколько машин.
Через минуту из них вышли люди.
Сяо Сюй.
Павлин.
Мо Цин…
Что происходит?
Ли Лэруй снова посмотрел внутрь.
Перекачанное тело У Дуна и болезненно бледное лицо Линь Сяотан внезапно показались подозрительными уже оба.
Эти двое… неужели уже?..
От собственной мысли его прошибло холодом.
Ничего не объясняя, Ли Лэруй сорвался с места и побежал навстречу Сяо Сюю и остальным.
— Внутри! Оба внутри! Они уже ругаются, сейчас драться начнут! Быстрее заберите их! Я столько времени был рядом с двумя иными — какой ужас…
Сяо Сюй неподвижно посмотрел на него.
— Ты о чём вообще?
— Оба внутри… — начал Ли Лэруй и вдруг замолчал.
Наблюдательность у него всё-таки имелась. Ни у кого из прибывших не было оружия. На боевую операцию не похоже.
Он мгновенно сменил тему и растянул улыбку:
— Все блюда внутри! Вкусные, свежие! Добро пожаловать, добро пожаловать…
Сяо Сюй больше не обращал на него внимания и пошёл дальше.
Павлин и Мо Цин тоже не остановились. На их лицах читалось явное волнение.
Ли Лэрую оставалось лишь с любопытством идти следом.
Войдя в кафе, вся компания сразу начала общаться с зугами.
У Дун и Линь Сяотан уже перестали спорить и вопросительно посмотрели на Ли Лэруя.
Но откуда ему знать, что происходит? Он тоже мог только стоять рядом и смотреть.
— Мы знаем, что ты здесь, — вдруг сказал Сяо Сюй, оглядывая помещение так, будто говорил с пустым воздухом. — Джили проговорился. Его даже пытать не пришлось — всё выложил. Оказывается, половину куриных ножек, которые якобы съедал он, на самом деле съедала ты. Вы знаете место, которое не попадает на камеры.
Что?
Ли Лэруй, У Дун и Линь Сяотан переглянулись.
С кем Сяо Сюй разговаривает?
В кафе завёлся вор?
И этот вор ещё и съел столько куриных ножек?
Но в последнее время они ничего странного не замечали…
— В Дунчжоу только что обнаружено место, где, возможно, находится не до конца открывшийся проход к руинам Академии Калопа в мире чужих письмен, — продолжил Сяо Сюй. — Симэй услышала в видении зов врачей Калопа и считает, что в руинах может находиться лекарство от болезни иных.
Он говорил спокойно, но каждое слово было тяжёлым.
— Мне не нужно объяснять, что это значит. Такое лекарство нам необходимо. Очень. Если это шанс, мы должны за него бороться, какой бы опасной ни была попытка.
Павлин и Мо Цин кивнули.
Ради невинных жизней.
Ради того, чтобы их цивилизация шаг за шагом не превратилась в Город Земли…
А Ли Лэруй и остальные понимали всё меньше.
С кем он говорит?
Неужели… со старой хозяйкой?
Нет, невозможно.
Кафе просматривалось почти целиком. Здесь просто негде спрятаться человеку.
— Если ты не выйдешь, а мы всё-таки решим открыть проход, придётся самим пробовать разные способы, — продолжил Сяо Сюй. — Один из вариантов — усилить связь с помощью вещей из мира чужих письмен. Таких предметов у нас немного. Есть анатомические инструменты Калопа. И ещё дерево лайхуа в ботаническом саду.
Сяо Сюй сделал паузу.
— Если не выйдешь, через полчаса я сам выкопаю дерево и перевезу его в Дунчжоу.
Едва спокойные слова стихли, как где-то совсем рядом раздалось ленивое:
— Мяу.

Комментарии

Загрузка...