Туман расползался по пустоши. Под серым небом мрачно колыхалась трава.
Шаг девочки постепенно замедлился, коричневая косичка перестала метаться из стороны в сторону. Обессилев, Элли опустилась у низкого дерева.
Через некоторое время она вдруг обернулась.
К ней шёл человек.
— Привет, Элли.
Гу Цзюню казалось, что он и вправду стоит перед этим деревом.
Он не знал, в каком времени и мире находится. Не знал, реально ли происходящее.
Когда он бросился за девочкой, им двигала мысль, что она — ключ к ритуалу: пока ребёнок жив, обряд нельзя завершить. Но сейчас, глядя на её маленькое лицо, на едва проступающие чёрные пятна и гнойники, он хотел только одного — спасти эту жизнь.
— Доктор, вы будете пускать мне кровь? — спросила Элли. Голубые глаза были совершенно пусты. — Или станете бить меня плетью, чтобы я искупила грехи?
Оба метода в средневековой Европе считались обычным лечением Чёрной смерти. Кровопускание применяли едва ли не от любой болезни, а больного могли бичевать, вымаливая у Бога прощение.
Элли говорила слишком спокойно для ребёнка.
Именно эта пара глаз находилась на голове тысячеглазого червя.
Глядя на неё, Гу Цзюнь почувствовал, как снова колеблется сознание. Холодная ясность боролась с хаосом.
И внезапно он понял.
Он ещё не исчез.
Две силы — светлая сила Железного Сына и тёмная сила Сына Несчастья — всё ещё сражались друг с другом.
А он сам по-прежнему противостоял тысячеглазому червю.
Это чудовище состояло не из одной души. В нём было множество умерших. Возможно, в каждом из них ещё сохранилась часть собственного «я» — ведь ритуал не завершён до конца, а эпидемия ещё не стала безнадёжной.
— Нет, — ответил Гу Цзюнь. — Ни того, ни другого. Это не работает. Просто порождение невежества.
— Но разве это не начало нового рассвета? — спросила девочка.
Чёрные пятна на её лице расползлись шире.
— Ты имеешь в виду, что эпидемия — поворотный момент истории? — сказал Гу Цзюнь. — Поворотные моменты бывают не только такими. Хотя я врач, даже мне известно множество способов получше. Например, технологический прорыв. Или появление нового лекарства.
Мысли бурлили, но воля становилась всё твёрже.
Рядом с ним возник медицинский ящик — тот самый, что они взяли с собой и который в Стране Снов исчез не полностью.
На случай заражения внутри было несколько видов антибиотиков.
Гу Цзюнь открыл ящик и достал флакон сульфата стрептомицина. На вид Элли весила около пятнадцати килограммов. Он начал готовить раствор из расчёта двадцать пять миллиграммов на килограмм детского веса.
— Это стрептомицин. Он хорошо действует против возбудителя Чёрной смерти — чумной палочки. Буду колоть тебе его дважды в день, и через неделю-другую ты поправишься.
— А какой смысл? — Голос девочки оставался пустым. — В конце концов мы всё равно умрём.
— Да. В конце концов умрём. Работа врача — постараться, чтобы у пациента и у самого врача этот момент наступил как можно позже.
Гу Цзюнь вспомнил слова возницы.
Врач не бог.
Врач — просто врач.
— Какой же ты упрямый, — тихо сказала Элли. В её голосе впервые мелькнуло сомнение. — Ты ведь мог бы получить силу бога...
— А моя воля после этого останется свободной? — Гу Цзюнь невесело усмехнулся. — Если нет, это буду уже не я, а кто-то другой.
Он подготовил шприц и подошёл ближе. Элли отступила.
— Почему ты так цепляешься за жалкую человечность? — На лице, покрытом чёрными пятнами, проступила борьба. — Именно она мешает тебе стать великим.
Гу Цзюнь задумался.
Не впервые.
Не впервые Общество Загробной Жизни и культ Р'льеха задавали ему этот вопрос.
Человечность?
Перед глазами промелькнули недавние картины. И в чужом мире, и в древности, и сейчас люди, по сути, были похожи.
Да, он увидел много мелкой, уродливой человеческой слабости. Такой мерзкой, что хотелось отвернуться.
Но... разве только из неё состоит человек?
Взять хотя бы его самого. Ещё два года назад он пьянствовал, прожигал дни и запускал учёбу как последний идиот. А теперь каким-то образом дорос до «героя Небесной Тайны».
— Человек слишком сложен, — сказал Гу Цзюнь. — Настолько, что я не могу дать точного ответа. Может, я поступаю глупо. Может, нет.
Он снова приблизился, взял девочку за правую руку и закатал рваный льняной рукав.
Рука была страшно худой, почти одна кожа да кости, и тоже покрыта зловонными гнойниками и пятнами.
— Но мне не нравится мир, полный страха и боли. А я, как назло, ещё и клятву Гиппократа давал. Врач должен уменьшать страдания.
Гу Цзюнь смочил ватную палочку йодофором и обработал участок кожи.
— Для меня путь к величию начинается с того, чтобы убрать как можно больше боли.
Он говорил спокойно, сосредоточенно.
— Хуа То, Уильям Мортон — вот кого я называю великими. До того как люди научились применять обезболивание и ингаляционный наркоз, хирургия для пациента была почти пыткой. Анестезия дала человечеству научный способ бороться с болью. И знаешь что? Это тоже исторический перелом. Рассвет новой эпохи. Как тебе такой вариант?
Он резко ввёл иглу в исхудавшую мышцу Элли и впрыснул стрептомицин.
— Я предпочитаю мир, где силу получают через науку и исследование, а не выпрашивают у богов. По старой дороге Лэндона я не пойду.
— М-м...
Лицо девочки изменилось.
Один укол стрептомицина, конечно, не мог подействовать мгновенно. Но чёрные пятна и гнойники на её лице и руке начали исчезать прямо на глазах.
Внутренняя борьба становилась всё сильнее. Голубые глаза наполнились странным сиянием, а затем — мутными слезами.
— Доктор... — наконец спросила она, и впервые голос действительно стал детским. — А мою маму вы тоже сможете спасти?
У Гу Цзюня сжалось сердце.
Он кивнул.
— Я постараюсь. Обязательно постараюсь.
— Моя мама швея в деревне. Она умеет шить очень красивые платья. Она сказала, что, когда я вырасту, сошьёт мне...
Элли не договорила.
Мир вокруг резко перевернулся.
Гу Цзюнь снова оказался в чёрном море внутри Дома Червей.
Перед ним бешено ревел тысячеглазый червь. Его бесчисленные отростки извивались, но уже заметно медленнее, словно чудовище получило тяжёлый удар.
А среди тысяч глаз на его голове одна пара голубых глаз теперь смотрела совершенно иначе.

Комментарии

Загрузка...