Цок-цок-цок.
Будто повозка ехала по грязной дороге — и одновременно будто автомобиль катил по шоссе.
Сквозь разрывающую боль Гу Цзюню казалось, что его поднимает вверх и уносит всё дальше. Тьму вокруг сменили иллюзорные картины, словно он проваливался в бездну.
Я умер?.. Сын Несчастья меня поглотил?..
Гу Цзюнь не мог ответить. Удержал ли он тёмную силу? Видит ли он галлюцинацию или действительно куда-то переместился? Он не знал.
Но постепенно картинка прояснилась.
Тяжёлое, тёмное небо. Смрад в воздухе.
По раскисшей дороге ехала деревянная телега, запряжённая двумя рослыми лошадьми. На козлах сидел возница, а кузов был доверху завален телами.
Повозка для мертвецов.
И одежда возницы, и одежда умерших не оставляли сомнений: это были люди мира чужих письмен.
«Видение того мира?.. Или память Лэндона?»
И тут поверх одной картины проступила другая.
Жёлтый автобус. Если заглянуть через окно, за рулём сидит человек в герметичном защитном костюме, а салон забит телами — кто сидит, кто лежит.
Обычная современная одежда. Некоторые уже разлагаются, другие ещё кашляют кровью...
Нет. Это не трупы. Это люди на грани смерти.
«Это... Земля? Когда?»
Сегодня в посёлке Цзянсин и по дороге через Шаньхай он ничего подобного не видел. Будущее? Или это происходит уже сейчас?
По крайней мере, мёртвых ещё собирают, а не оставляют гнить на улицах в искривлённых позах. Значит, мир пока не рухнул окончательно.
В следующий миг автобус снова стал телегой, асфальт — грязной дорогой.
Послышался простой, негромкий голос:
— Господин, только не смейтесь. Я тоже боялся. Ещё несколько дней назад боялся до смерти. Но за эти дни умерла жена, умерли все трое моих детей. Один я почему-то остался жив, хотя и мне недолго. А когда понял, что и я умру, кашляя кровью, что все умрут от этого кашля... страх как-то ушёл.
Говорил возница. Телега остановилась.
— А когда перестал бояться, подумал: надо бы сделать хоть что-нибудь. Только я простой земледелец, кроме земли ничего толком не умею.
Он усмехнулся над собой, но голос дрогнул. Обернувшись к телам на телеге, старик уже плакал.
— Но больше некому. Я всех этих людей знаю. Вся наша улица. Не могу же я оставить их гнить, чтобы потом их рвали бродячие псы или какие-нибудь твари. Я должен... должен их похоронить. Пусть даже просто в самой неглубокой яме.
Он вытер слёзы.
— И всё равно буду молиться за них. Есть Богиня Жизни или нет, важно ей до нас дело или нет... если начну об этом думать, точно сойду с ума и даже похоронить людей не смогу.
Возница сипло всхлипнул.
— Господин, не вините себя. Многие теперь винят вас. Говорят, врачи Калопа всех разочаровали. А я вот думаю: кто-то умеет лечить одни болезни и не умеет другие — тот врач. Кто лечит всё на свете и спасает каждого — тот бог. Я видел врачей. Богов не видел.
— В богах я не разбираюсь. Но знаю, что врачи Калопа — хорошие люди... У старшего сына были задатки, мог бы стать таким, как вы. А теперь всё. Нет его. Нет...
Цок!
Хлыст свистнул, лошади тронулись, колёса разбрызгали грязь, и телега с мертвецами снова покатила вперёд.
Да.
Гу Цзюнь словно действительно помнил это.
Кровохаркающая болезнь выкосила улицу, район, целый город. Почти все умерли. А из тех, кто ещё оставался жив, восемь-девять из десяти уже сошли с ума.
Таких, как этот возница, было немного.
Но были.
Были.
Эпидемия приносила не только смерть, но и предельный страх. В мире, пропитанном страхом, люди неизбежно начинали вести себя всё страннее. Даже там, куда болезнь ещё не пришла, этим чувством уже управлялись целые города.
Сознание Гу Цзюня снова поплыло, и перед ним возникли улицы современных мегаполисов.
Когда-то многолюдные проспекты почти опустели. Редкие прохожие были в толстых масках, лица напряжены, шаг быстрый.
— А-а!
Вдруг кто-то закричал. Всего лишь заметил прохожего в белой одежде, похожей на халат.
Толпа шарахнулась от него так, словно на улице распылили отравляющий газ.
Врач! Тут врач! Значит, где-то рядом может быть заражение!
Голова заболела ещё сильнее.
Или это уже не боль? Может, распадается само его «я»?
Картина вновь изменилась.
Другая пустошь, другая грязная дорога, другая повозка. Та самая, в которой ехали несколько чумных докторов в чёрных шляпах и чёрной одежде.
Средневековая Европа? Какое-то её место?
— Элли, скорее! Нам надо уходить!
Снова послышался отчаянный голос женщины в грубой льняной одежде.
Увидев приближающуюся повозку, жители маленькой деревни пришли в ужас. За проклятыми чумными докторами всегда следовала страшная болезнь.
— Нет! Нет!.. — кто-то побежал по улице с воплем.
Другой человек рухнул прямо в грязь на колени, вскинул руки к небу и зарыдал:
— Господи! Милосердный Господи! Спаси нас! Мы дети твои, мы живы лишь твоей милостью! Прости наши грехи, не оставляй нас!
Таких было не один-два.
На колени встало большинство деревни.
Гу Цзюнь даже не понимал, не впали ли они уже в помрачение сознания.
Но среди них были и очевидно безумные: один срывал с себя одежду, другой размазывал по лицу грязь, третий хлестал себя плетью.
— Оно пришло! — кричали они. — Суд пришёл! Никто не спасётся!
Жалкие люди. Униженные люди. Безумные люди.
Под Чёрной смертью человеческая воля выглядела отвратительно — сплошная уродливая слабость...
Так ли это?
Боль почти взорвала ему голову.
Неужели в людях есть только эта низость, похожая на гной и нечистоты?
Но Гу Цзюнь снова вспомнил возницу из мира чужих письмен.
Пока его жена и дети были живы, пока он ещё до смерти боялся болезни, разве сам он не мог быть одним из тех, кто валялся в грязи и молил богов о милости?
И среди этих средневековых крестьян, среди прохожих современного города наверняка тоже были люди вроде того возницы.
— Элли, беги! Быстрее!
Женщина в льняной одежде закричала. На её тело уже накинули верёвочную петлю, брошенную чумным доктором.
А девочка с коричневой косичкой по имени Элли бежала вперёд через пустошь.
Она задыхалась, но продолжала бежать.
Бежала навстречу смерти?
Гу Цзюню казалось, что он мчится следом.
Нельзя дать ей умереть.
Нельзя...

Комментарии

Загрузка...