Тик. Тик.
Часы не останавливались.
На большом экране оперативного штаба до выхода группы B оставалось 4:00:00 — четыре часа.
До подрыва прохода — десять часов.
Группа A, «Проблемная группа», вошла в Страну Снов ровно два часа назад. Физический проход в Цзянсине пока оставался стабильным, охрану вокруг него усилили.
Группы B и C быстро собирались. В каждой должно было быть больше специалистов по заклятиям.
Штаб работал непрерывно: связь, логистика, координация десятков подразделений.
Старик Тун обсуждал ситуацию с доктором Шэнем, доктором Цзяном и другими.
Ещё до перехода группы A они рассматривали возможность отправить людей в Страну Снов только сознанием — как раньше, следуя по ментальной связи с Гу Цзюнем. Такой способ не расходовал бы ресурс физического прохода.
Где именно находятся равнина Карр и Дом Червей, они не знали. Но доктор Цзян считал: если связь сохранилась, теоретически попытаться можно.
— У Шиюй нельзя отправлять туда через сон, — особенно серьёзно предупредил тогда Гу Цзюнь. — Атал отдельно говорил, что её переход во сне может принести несчастье.
Проблема была в том, что именно связь Шиюй с ним была самой сильной.
Но если придётся идти на этот риск, Гу Цзюнь предложил Ван Жосян. Она знала процедуру.
В чрезвычайной ситуации правила отбора неизбежно менялись. Ван Жосян уже молча выехала из изоляционного центра к собирающейся группе сновидцев.
— Уже два часа, — тревожно сказал доктор Шэнь. — Неизвестно, что там с А-Цзюнем.
Ещё одним объектом тревоги оставалось семя дерева Лайхуа, которое передал Атал. Оно не могло быть бесполезным.
На исследовательском флоте семя уже посадили в теплице. Гу Цзюнь несколько раз подчёркивал: выращивать естественно, не уничтожать образец экспериментами. Команда ботаников строго следовала инструкциям.
Руководитель флота Чжан Цзиньмин заявил:
— Мы не подведём Управление.
И тут пришёл новый доклад.
— Старик Тун, с телами что-то не так.
Число заражённых и погибших продолжало расти по Шаньхаю, стране и всему миру.
Тело Ван Госиня уже доставили на исследовательский флот для подробного изучения.
На экран вывели запись наблюдения в восьмикратном ускорении.
Медики почувствовали холод.
Сяо Хуэйвэнь, присутствовавшая когда-то на вскрытии гуля, тихо произнесла:
— Слишком быстро...
После смерти температура тела Ван Госиня оставалась выше сорока градусов и даже немного поднялась.
Само по себе это ещё не было аномалией: при тяжёлых инфекциях после смерти из-за действия бактерий и вирусов процессы распада некоторое время продолжаются и могут выделять тепло.
Но разложение шло невероятно быстро.
Обычно заметные признаки гниения появляются примерно через сутки. Ван Госинь умер менее пяти часов назад — а тело уже явно разлагалось по всей поверхности.
Если гниёт всё тело, значит, бактерии присутствуют и активно разрушают ткани повсюду.
— Бактериемия, — заключила Сяо Хуэйвэнь. — К моменту смерти легионелла уже вышла из очага в кровь и распространилась по всему организму.
Иначе бактерии из лёгких не могли бы так быстро оказаться во всех тканях.
Бактериемия означает, что микроорганизмы попадают в кровоток, размножаются там и разносятся по всему телу. Даже обычная бактериальная инфекция в таком состоянии может приводить к множественной острой органной недостаточности. При пневмококковой пневмонии, осложнённой бактериемией, смертность способна доходить до шестидесяти процентов.
А здесь новый штамм легионеллы.
Это объясняло, почему пациенты погибали так быстро.
Медицинский отдел и раньше подозревал подобный механизм, но времени на полноценные исследования и вскрытия не было.
Теперь становилось ясно: поздняя стадия болезни включает бактериемию и генерализованную гнойную инфекцию.
Просто большинство пациентов умирает от множественной органной недостаточности раньше, чем гнойные изменения успевают проявиться при жизни. Они становятся заметны уже после смерти.
Такая же картина наблюдалась у других трупов из больницы Цзянсина и других очагов.
Всё тело было заражено быстро размножающейся легионеллой.
После смерти размножение, похоже, ещё ускорялось.
— Спорю, тут без заклятий не обошлось, — мрачно сказал старик Тун. — Ненормальная живучесть.
— Вероятно, аномальная сила действительно есть, — согласился доктор Цзян. — Или это наука, которой мы пока не понимаем.
Обычная Legionella pneumophila имеет диаметр примерно 0,6–1,2 микрометра, а в длину иногда может превышать пятьдесят микрометров.
Некоторые клетки нового штамма уже вырастали более ста микрометров.
Но насколько маленькими они могут быть при распространении — исследователи пока не знали.
Точно меньше 0,3 микрометра: маски N95, фильтрующие не менее 95 процентов частиц такого размера, оказались бесполезны. Не помогли даже респираторы третьего уровня защиты, рассчитанные примерно на частицы 0,07 микрометра.
Надёжно защищали пока только полностью герметичные костюмы.
Но обеспечить ими всех — особенно обычное население — было невозможно.
Бактерии способны быть очень маленькими. До этой вспышки среди известных микроорганизмов упоминались так называемые нанобактерии диаметром около пятидесяти нанометров, то есть 0,05 микрометра.
Теоретически новый штамм мог во время передачи уменьшаться ещё сильнее.
Однако в образцах мокроты и воздуха пока не нашли клеток меньше 0,1 микрометра.
Они умеют сжиматься и менять форму?
В экспериментах на космических станциях бактерии действительно демонстрировали морфологические изменения под действием лекарств, но не произвольно и не мгновенно.
В каком-то смысле это даже оставляло надежду.
Гу Цзюнь рассказывал о кроволёгочной болезни цивилизации чужих письмен — инфекции, которая распространялась без понятного вируса, бактерии или паразита, почти как кошмарная болезнь: будто заражалась сама мысль.
Если создатели нового штамма пытались приблизиться к такой болезни, они были уже пугающе близко.
Государство тем временем запустило «План Семени». Некоторых ключевых людей эвакуировали в секретные базы.
Старик Тун, доктор Шэнь, Яо Шинянь и остальные думали об одном:
«А-Цзюнь, что у вас там? Если можешь — быстрее».
И тут в штабе завыла тревога.
— Флотилия! Появилась неизвестная флотилия!
С исследовательского флота пришло живое изображение.
В ночном море прямо к кораблям Управления двигалась призрачная эскадра.

Комментарии

Загрузка...