Грохот!
Пятиугольный стол рухнул, и вся посуда с едой разлетелась по полу.
Несколько секунд в герметичном зале стояла тишина.
А затем все одновременно отшатнулись.
Зуг тут же прыгнул Гу Цзюню на голову. Цзинь Чжуцзы подхватил лежащего Фэн Вэя. Гу Цзюнь и Лоу Сяонин вскинули пистолеты.
Еда менялась.
Стоило ей коснуться пола, как аппетитный вид рассыпался, словно иллюзия.
Сочная куриная ножка растеклась жёлтым гноем. Яблоко превратилось в белёсый гной, перемешанный с кровью. Остальные блюда стали бурыми, чёрными, зеленоватыми липкими массами — точно содержимое свежих нагноившихся ран.
Невыносимая вонь мгновенно заполнила зал и отравила каждый вдох.
— Боже, какая мерзость! — Кэтрин едва не заплакала от запаха.
Павлин изо всех сил сдержала рвоту.
Даже Гу Цзюнь, давно привыкший и к формалину, и к трупному запаху, едва не согнулся от чисто физиологической реакции и внутреннего отвращения.
Остальные держались не лучше.
Притока свежего воздуха не было. Ещё немного — и их всех начнёт рвать.
— Хуже кошачьего дерьма! — страдал зуг на голове Гу Цзюня.
— Что это за хрень... — Лоу Сяонин стиснула зубы. — Ублюдки из «Лайшэна», выходите!
Камень контроля рассудка у неё на запястье тут же вспыхнул.
Эрозия росла.
— Успокойся! — Гу Цзюнь мгновенно ударил по ней духовным Знаком Старцев.
Лоу Сяонин отшатнулась на несколько шагов. Свет камня погас.
— Чёрт... — она пришла в себя. — Эта вонь ещё и мозги разъедает.
— Думаю, дело не в запахе, а в самом месте, — мрачно сказал Гу Цзюнь.
Его собственные силы были сильно истощены, и сознание тоже покачивалось.
Комната была пропитана злобой.
Гной, превращавший пол в липкое болото, был лишь видимой частью.
А фиолетовые ткани...
Гу Цзюнь вспомнил кое-что из символики цвета. Недавно, из-за камней контроля рассудка, он как раз читал материалы о цветах.
В культурах Востока и Запада фиолетовый часто символизировал высокое положение, императорскую власть, мудрецов или божественность.
Он оглядел зал.
Возможно, эту комнату обустроили те самые земные сектанты.
По словам зуга, они попадали сюда только духом, во сне. Значит, здесь всё могло одновременно быть и реальным, и нереальным.
Этот зал — не весь Дом Червей.
У Гу Цзюня возникло чёткое ощущение: это лишь одна комната внутри огромного Дома. Комната, которую использовали сектанты.
— Нам надо срочно найти выход, — простонал зуг. — Иначе задохнёмся.
— Тогда ищи, — сказала Павлин. — Зуги лучше нас умеют лазить по щелям.
— Над каждым камином есть дымоход, — добавила Лоу Сяонин. — Полезай по очереди, посмотри, куда ведут.
— Я...
Зуг посмотрел на чёрные жерла каминов так, будто это были входы в ад.
Но внезапное изменение показало: боялся он не зря.
Когда вся еда окончательно превратилась в гной, из каждого из пяти каминов вниз головой опустилось по человеческому трупу. Тела были подвешены на грубых верёвках.
Во время предыдущей проверки их там не было.
У Гу Цзюня перехватило дыхание.
На миг он испугался, что увидит дядю Даня или других пропавших.
Но нет.
Все пять тел принадлежали детям примерно шести-семи лет, таким же маленьким, как девочка с косичкой в тумане.
И их лица...
— Ох... — Кэтрин снова едва не вырвало. Павлин зажала рот. — Думай о другом. Думай о другом...
— Бедные дети, — выругалась Лоу Сяонин. Камень снова едва заметно вспыхнул. — Какая же мерзость...
— Это из-за болезней? — холодно спросил Мо Цин.
— Похоже, — ответил Гу Цзюнь, всматриваясь в один из трупов. — Этот ребёнок, вероятно, болел проказой.
Сам он никогда не видел больного проказой вживую. В современном мире болезнь почти ликвидировали, ежегодных случаев было мало. Но тысячелетиями проказа преследовала человечество, а в некоторых местах до сих пор существовали старые поселения, когда-то созданные для изоляции таких пациентов.
Возбудитель проказы поражает кожу и периферические нервы, вызывает обезображивание и деформации конечностей.
Тело в камине выглядело именно так: лицо страшно искажено, на шее и руках — крупные узлы и нарывы.
Гу Цзюнь резко повернулся ко второму камину.
Оспа.
Лицо и открытая кожа были усеяны плотными пузырьками и пустулами. Одни покрывались белёсой плёнкой, другие уже почернели. Классическая картина тяжёлой натуральной оспы.
Третий ребёнок: нагноение глаз, пузырьки, пустулы и большие участки чёрного струпа.
Чума?
Чума — та самая Чёрная смерть.
Четвёртый: истощённый до костей, тело испачкано фекалиями.
Холера.
Проказа. Оспа. Чёрная смерть. Холера.
Все они веками меняли человеческую историю. И холера до сих пор ежегодно поражала страны с плохой санитарией.
Оставался пятый камин.
Гу Цзюнь посмотрел — и почувствовал знакомый холод.
Так выглядели пациенты больницы Цзянсина: синюшная кожа, обезвоженные губы, кровавая мокрота на лице и теле.
Легионеллёз.
Старый штамм или нынешний — неизвестно.
— Это алтарь, — понял Гу Цзюнь. От ярости сердце дрожало. — Тела — часть ритуала.
Пять болезней.
Пять эпидемий.
Какова цель?
Жертвы Дому Червей?
— Ритуал? — зуг запаниковал. — Тогда еда вообще была не для нас. Это тоже подношения!
Одно дело — перевернуть жертвенник и разозлить сектантов.
Совсем другое — разозлить то, чему они приносили жертвы.
Семеро людей и зуг стояли спина к спине в центре пятиугольного зала.
Вонь и ощущение опасности становились всё плотнее.
Словно бесчисленные глаза смотрели на них из стен.

Комментарии

Загрузка...