Деревня Гужун возникла на берегу реки. Когда-то здесь жило почти тысяча человек. Низкие старые дома, новые двухэтажные особнячки — всё было заселено; в гостевых домах, оформленных под старину, останавливались туристы. Старики сидели под баньяном, дети и собаки носились по берегу.
Теперь здесь стояла тишина.
Странная, мёртвая тишина.
Ни одного жителя. Не видно ни собак, ни кошек. Даже осторожные крысы исчезли.
Зато по деревне ходили патрули отдела действий Управления Небесной Тайны, а в нескольких местах возвели новые наблюдательные вышки с круглосуточными постами.
Тёмное небо словно собиралось разразиться грозой. Холодный горный ветер раскачивал покосившиеся столбы у дороги.
Гу Цзюнь всё время смотрел в окно. Колонна проехала мимо внушительного здания местной администрации. Оно тоже стояло заброшенным. Здесь раньше размещался «Комитет по управлению культурно-туристической зоной деревни Гужун» — именно сюда он когда-то звонил.
— Деревня Гужун — один из очагов баньяновой болезни, — сказал дядя Дань. — Был ли он самым первым, неизвестно, но вспышку здесь обнаружили раньше остальных.
— Угу...
Гу Цзюнь молчал. Если бы всё случилось сейчас, медицинский отдел, наверное, смог бы спасти этих людей.
До огромного баньяна оставалось ещё некоторое расстояние, когда машины остановились на открытом месте у реки. Здесь поставили сборные модули, присоединили несколько деревенских домов и устроили командный пункт. Между зданиями спешили сотрудники Управления.
«Охотники на демонов» и Гу Цзюнь вышли из машин и встретились с людьми из группы расследования аномальных сил.
Гу Цзюнь остановился в стороне и посмотрел вперёд.
Огромный баньян совсем не походил на дерево с туристических фотографий. Ни зелени, ни буйной жизни. Искривлённые ветви и опавшие листья были серо-чёрными, будто дерево умерло давным-давно.
У основания главного ствола зияло огромное прогнившее дупло. Внутри стоял сплошной мрак, хотя где-то в глубине будто мерцал слабый свет.
— Дядя Дань, дерево ещё заразно? — спросил Гу Цзюнь, невольно поёжившись.
Один из путей передачи баньяновой болезни — прямой контакт с больным деревом. Но как заразилась целая деревня, по-прежнему оставалось загадкой.
— Ещё как. Но пока сжечь его нельзя. Пусть Сюэ Ба тебе объяснит.
Вот эта привычка дяди Даня нарочно оставлять интригу раздражала.
Прошло довольно много времени, прежде чем Сюэ Ба закончил разговор с сотрудниками отдела расследований и подошёл.
— А-Цзюнь, слышал о Пещере Рук на реке Пинтурас?
Гу Цзюнь вроде бы что-то такое помнил, но сказать наверняка не мог.
— Нет...
— Если коротко, это пещера в аргентинском каньоне с рисунками древних людей. Больше всего она известна множеством отпечатков ладоней на стенах.
Сюэ Ба говорил обстоятельно, как преподаватель на лекции. С его квадратной фигурой бойца и образом отличника это сочеталось странно.
Заметив, как Гу Цзюнь слегка нахмурился, Сюэ Ба тут же занервничал:
— Правда! Я серьёзно. Не веришь — проверь.
За его спиной дядя Дань выразительно подмигнул Гу Цзюню: не спорь с капитаном, тот чрезвычайно дорожит репутацией умника.
— Верю. Кажется, раньше слышал, — кивнул Гу Цзюнь. — А при чём тут это?
— Посмотри на баньян. — Сюэ Ба протянул ему военный бинокль. — Вокруг прогнившего дупла.
Гу Цзюнь навёл резкость.
Теперь он увидел ясно: вокруг отверстия на серой гнилой коре проступали беспорядочные отпечатки ладоней. Они напоминали естественные узоры дерева, но каждый словно застыл в отчаянной попытке выбраться наружу.
У него тревожно сжалось сердце.
— Это отпечатки жителей?
— Нет. Группа расследования брала образцы и сравнивала. Всего шестнадцать отпечатков, ни одного совпадения. — На жёстком лице Сюэ Ба проступило недоумение. — Шестнадцать разных ладоней, шестнадцать человек. Это нынешняя максимальная вместимость пространства внутри дупла.
— Пространства внутри дупла?
Гу Цзюнь замер. Он ведь говорит не про само отверстие? Туда физически шестнадцать человек не втиснутся.
— Внутри есть аномальное пространство, — прямо сказал Сюэ Ба и оглянулся. — Исследовательский отдел там уже с ума сходит. Линь Мо, иди объясни!
Линь Мо был научным специалистом команды: чуть за тридцать, волосы на пробор, чёрная оправа, мягкая манера речи — типичный учёный.
Услышав капитана, он даже не подошёл. Просто без колебаний показал ему средний палец.
— Ха-ха. — Сюэ Ба ничуть не смутился. — Даже Эйнштейн, пожалуй, толком не объяснил бы. Про червоточины знаешь? Есть теория, что они искажают пространство-время и позволяют попасть в другое место. Это дупло похоже на червоточину. За ним находится другое пространство.
Сказал он это так буднично, словно рассказывал о дворе за собственным домом.
Будто совершенно не замечал, насколько такая фраза способна перевернуть человеческое представление о мире — привести одних учёных в восторг, а другим разрушить всю картину реальности.
Червоточина?
Гу Цзюнь смотрел в бездонно-чёрное дупло. Сердце забилось быстрее.
— Я же говорил, — рассмеялся дядя Дань.
Сотруднику уровня G такие сведения вообще не полагались. Исключение сделали только из-за особого положения Гу Цзюня.
Ему подробно объяснили, что произошло.
После обнаружения и локализации вспышки в деревне Гужун отдел расследований почти сразу заметил шокирующую аномалию: в радиусе трёх метров от огромного баньяна магнитное поле, гравитация и другие физические параметры были нарушены.
Поэтому отдел расследований, исследовательский отдел, отдел действий и другие подразделения совместно создали «чрезвычайную группу деревни Гужун» и вызвали «Охотников на демонов» для поддержки.
Сюэ Ба показал Гу Цзюню несколько записей на телефоне.
Сначала внутрь отправляли дистанционных роботов и беспилотники. Стоило им войти в дупло — сигнал обрывался. Позднее выяснилось: сигнал снаружи внутрь аномального пространства не проходит, зато изнутри можно передавать радиосигнал земной волной. Из-за сильного затухания принять его удавалось только в пределах местного командного пункта.
Затем туда посылали подопытных животных. После перехода они переставали подчиняться управлению и через несколько дней погибали от голода — это подтвердили и данные калориметров, и люди, вошедшие туда позже.
— На животных были камеры и звукозапись. Но всё, что снималось там и передавалось наружу, выглядит вот так...
Сюэ Ба показал ещё несколько изображений и роликов.
Всё было искажено до неузнаваемости: размытые, перекрученные формы, которые невозможно было осмыслить.
— Исследователи пытались восстановить. Не получилось.
Неделю назад чрезвычайная группа впервые решилась отправить внутрь людей.
Рисковали именно «Охотники на демонов».
С ними должны были идти ещё несколько сотрудников отдела действий, но войти смог только один. Тогда и обнаружили ограничение «вместимости» дупла.
— Когда мы вышли на ту сторону, то увидели... — Сюэ Ба на мгновение погрузился в воспоминания о чужом, мёртвом пейзаже. — Вот что там было...
***
Примечание автора:
Первое обновление за сегодня. Прошу голосов! Спасибо 雪衣豆沙锅包肉 за 2000 монет, 盘旋直上的离散章节 — 1000, 诡辩林, asdfpjmp5, 灰烬之外 и 诡异的二货 — по 100!

Комментарии

Загрузка...