Под старой акацией у въезда в деревню, скорчившись на корточках, сидел мальчишка лет семи-восьми — это был Чжао Элгоу.
С самого утра он слышал от деревенских, что семья Шэнь отправилась в поселок и накупила там целую гору всякого добра. Зависть так и грызла его, поэтому он уже добрых полчаса караулил их у дороги.
Как только в поле его зрения показался Шэнь Сяомань с золотистым сахарным зайцем в руках, глаза Чжао Элгоу округлились. Он одним прыжком выскочил из засады и потянул руки к сладости:
— А ну, отдай мне!
Сяомань среагировала мгновенно и отскочила в сторону:
— С чего это вдруг!
— Дай попробовать, жадина! — Чжао Элгоу, промахнувшись, разозлился. Пользуясь тем, что он был на голову выше Сяомань, он снова бросился вперед, пытаясь выхватить добычу.
Сяомань, прижимая сахарную фигурку к груди, бросилась наутек, а Чжао Элгоу погнался за ней. Ножки у девочки были короткие, убежать не удалось — мальчишка грубо схватил её за руку. Сахарный заяц с сухим хрустом упал на землю и разлетелся на несколько осколков.
Чжао Элгоу, не заботясь о том, что сладость испачкалась в пыли, тут же подобрал куски и запихал их в рот.
Сяомань замерла на секунду, а затем во весь голос зашлась в плаче:
— У-у-а-а-а!
На этот крик тут же прибежали шедшие впереди родные. Шитоу примчался первым. Увидев разбитую фигурку и плачущую сестру, он мгновенно разъярился, а его глаза налились кровью:
— Чжао Элгоу! Ты зачем у моей сестры вещи отбираешь?!
— Ничего я не отбирал! Он сам упал! — выкрикнул Чжао Элгоу, невнятно шамкая набитым сахаром ртом.
— Врешь! — Шитоу бросился на него, и завязалась потасовка.
Пока дети тузили друг друга, на шум из дома выскочила Лю Дацзуй. Увидев, что её племянник Чжао Элгоу дерется с детьми Шэней, она уперла руки в бока и заголосила на всю округу:
— Ой, люди добрые, посмотрите! Семья Шэнь разбогатела и совсем страх потеряла! Оравой на одного нашего Элгоу накинулись!
— Он у Сяомань сахарную фигурку отобрал! — крикнул Шитоу.
— Подумаешь, паршивая сладость, копейки стоит! Стоило из-за этого шум поднимать? Разбогатели, а жадными остались, за каждую крошку трясутся! — Лю Дацзуй брызгала слюной. — Богатеи бедных обижают! Соседи, идите скорее, посмотрите на это безобразие!
Вокруг начал собираться народ. Чжао Гуйхуа от гнева затряслась всем телом и уже засучила рукава, собираясь вступить в бой, но Шэнь Циншань вовремя придержал её.
— Матушка, подожди, — тихо сказал он. — Пусть Сяомань сама скажет.
К этому времени девочка уже перестала плакать. Она вытерла слезы кулачком, подошла к Чжао Элгоу и, задрав голову, пристально посмотрела на него.
Под её взглядом мальчишке стало не по себе:
— Ч-чего смотришь?
— Чжао Элгоу, я тебя спрашиваю, — отчетливо, слово за словом произнесла Сяомань. — Ты отобрал у меня сахарную фигурку?
— Нет! Она сама упала!
Сяомань шмыгнула носом и вдруг улыбнулась. Она повернулась к собравшимся односельчанам и заговорила детским, тонким, но удивительно ясным голосом:
— Дедушки и бабушки, дяди и тети! От его слов дурно пахнет!
Толпа замерла, а кто-то не выдержал и прыснул со смеху.
— Я вам вот что скажу, — Сяомань начала загибать пальчики. — Когда человек врет, от его слов начинает вонять, как от протухших яиц. Вот от Чжао Элгоу сейчас так несет, так несет — у меня аж в голове стреляет!
Лицо Чжао Элгоу стало пунцовым:
— Ты... ты всё выдумываешь! Ничего от меня не воняет!
— Еще как воняет! — Сяомань ткнула пальцем в сторону его лица. — Посмотрите все! У него на губах еще крошки сахарные остались! У моего зайчика глазки были из клубничного сахара, ты лизни уголок рта — сладко, правда?
Все взгляды разом скрестились на мальчишке. У Чжао Элгоу на губах действительно блестели следы сахара, и он, поддавшись инстинкту, машинально слизнул их языком.
— Ха-ха-ха! — толпа взорвалась хохотом.
— Попался! Улики налицо, а еще отпирается!
— Ну и сорванец у Чжао, мало того что грабит, так еще и врет в глаза. Выпороть бы его!
Лю Дацзуй поняла, что опозорилась. Схватив Чжао Элгоу за руку, она потянула его прочь:
— Пошли отсюда, нечего с ними связываться...
— Стоять.
Тонкий детский голосок заставил их замереть. Сяомань, уперев руки в бока, преградила им путь.
— Отобрал мою сладость, разбил моего зайца и просто так уйдешь? — Сяомань вздернула подбородок. — Возмещай!
— Чего еще возмещать?! Паршивая фигурка три вэня стоит!
— Три вэня — тоже деньги! — Сяомань не отступала ни на шаг. — К тому же, вы мой сахар съели, я из-за вас плакала, а брата моего побили. Думаете, тремя вэнями отделаетесь? Ну уж нет!
— И чего же ты тогда хочешь?! — взвизгнула Лю Дацзуй.
Сяомань на мгновение задумалась и выставила три пальца.
— Три палочки танхулу. Возместишь мне три танхулу, и тогда квиты. А если нет... — она сделала паузу и вздохнула, совсем как взрослая. — А если нет, я буду каждый день стоять у твоих ворот и рассказывать всей деревне, что Чжао Элгоу грабит малышей. И так сто лет подряд.
— Ты! Да как ты смеешь!
— Смею, — Сяомань сладко улыбнулась. — У меня времени много, спешить некуда. А еще я дружу с братом Даню и братом Шитоу. Мы будем приходить по очереди и рассказывать об этом трижды в день — на завтрак, обед и ужин.
Деревенские хохотали до упаду. Кто-то крикнул:
— Лю Дацзуй, плати! Три танхулу — это ты еще дешево отделалась!
— Точно! А не то девчонка и правда будет год под окнами кричать, так твоему Элгоу потом во всей округе невесту не сыщешь!
Лицо Лю Дацзуй то краснело, то бледнело. Оглядевшись, она увидела лишь насмешливые лица. Стиснув зубы, она выудила из кармана девять вэней и с силой впихнула их в руку Сяомань:
— На! Подавись, егоза проклятая!
Сяомань сжала монетки в кулачке и, ничуть не обидевшись, ослепительно улыбнулась:
— Спасибо, тетушка! Какая вы щедрая! Дай Бог вам богатства!
От этого вежливого «тетушка» у Лю Дацзуй даже запал пропал. Подхватив Чжао Элгоу, она поспешно скрылась с глаз.
Толпа разошлась. Шитоу подошел к сестре с восхищением во взгляде:
— Сестренка, ну ты даешь! Целых девять вэней!
— А то! — Сяомань вложила деньги в руку брата. — Брат, завтра пойдешь в поселок, купи три палочки танхулу. Тебе одну, брату Даню одну и мне одну.
— А как же остальные? — Шитоу пересчитал монеты. — Тут же как раз на три штуки. А маме? Папе? Бабушке с дедушкой?
Сяомань замерла. Она долго загибала пальцы, что-то высчитывая, и наконец её личико погрустнело:
— Девяти вэней на всех не хватит...
Шэнь Циншань, наблюдавший за этой сценой, вдруг присел и подхватил дочку на руки.
— Сяомань.
— А?
— Скажи отцу, вот та тетка так кричала на тебя, тебе страшно не было?
— Не-а, — она обхватила его за шею и уверенно заявила: — У меня же есть папа, мама, брат и бабушка. Мне никто не страшен.
Шэнь Циншань рассмеялся и ласково потерся подбородком о её макушку.
Но в разгар этого веселья Сяомань вдруг сморщила носик и резко повернула голову в сторону западной окраины деревни.
Ветер донес до неё едва уловимый запах.
Кровавый, горький, резкий.
Точно такой же «лютый» запах, какой она почуяла тогда в горной лощине. Он промелькнул лишь на мгновение и исчез, но она ощутила его совершенно отчетливо.
Кто-то прятался в тени и следил за их семьей.
— Папа, — Сяомань крепче обняла отца за шею, и её голос стал совсем тихим. — Тот вонючий запах плохого человека... он пришел в деревню.
Улыбка медленно сползла с лица Шэнь Циншаня. Он прижал к себе дочь, и его взгляд, ставший тяжелым и холодным, медленно прошелся по каждому углу, каждой подворотне у въезда в деревню.
За старой акацией никого не было.
Лишь несколько опавших листьев, кружась в воздухе, медленно опускались в сгущающиеся сумерки на западе.

Комментарии

Загрузка...